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嘠珞家中男丁死得只剩下一个病病歪歪的老阿玛，朝廷给的贴补单薄，还不够喝药的。嘠珞不敢顶着重典悄摸行商耕种，只能小小年纪参加每年一次的宫女小选，入宫做宫女贴补家中。
“嘠珞。”容淖凝视嘠珞，认真道，“北巡回来再过不久便是每年放宫女的时候，你出宫去吧。”
“不走，奴才伺候公主这么多年，还指望上公主的陪嫁名册，拿笔丰厚赏银呢！”嘠珞一口拒绝，随便抹干净被这雨天浸润的眼眶，如常笑闹开，嗔怪道，“对了，公主为何这般清楚，奴才从前自以为是被日月偏爱了，难道公主也曾有此感慨？”
“嗤——”容淖不太自在的轻哼一声，板着脸似对这个幼稚的问题嗤之以鼻。
“公主莫不承认，孩提趣事，多有意思。”嘠珞笑眯眯打趣，“奴才先前还曾听通贵人无意念叨起呢，说公主如今与幼时完全判若两人，幼时竟能被自己的影子吓得哇哇大哭，张开小胳膊要抱，后来干脆吓得连路都不会走了，怕一走路影子就像小狗一样追着你。”
“胡说八道。”容淖忍不住反驳，“什么被吓得不会走路，此事我完全没有印象。”
“因为公主那时尚且年幼吧。”嘠珞回忆道，“听通贵人的语气，公主可能才一两岁，刚会走路。”
容淖愣住。
四岁之前，她是由彼时还是皇贵妃的孝懿皇后抚养的，出于私心，孝懿皇后几乎从未让通贵人有机会见到她，更何况把她的童稚趣事讲给通贵人听。
那，通贵人究竟是通过何种途径，得到这些有关于她，如此零碎的消息的？
宫中等级分明，并非什么人都能出入皇贵妃宫，至少如通贵人这等低微嫔妃，若非宣召，等闲进不去；宫人们更不会傻到舍了孝懿皇后这尊大佛，冒着掉头风险去与一个早已失宠的通贵人勾连。
见微知著。
——所以，早年隐在通贵人背后的“高人”，不仅能揣度皇帝政令，顺势而为拨转种痘所旧事；还能轻易窥探到孝懿皇后宫中的细枝末节。
前朝后宫都能沾上手，有如此手段地位的，这范围便缩得极小了。
容淖目光一闪，垂在阔袖下的手指无意识勾了勾，迅速挨着如今的后宫高位妃嫔点过去。
小佟贵妃尚未入宫。
那是四妃？
不。
容淖迅速否认掉这个猜测。
当年四妃在后宫的分量远不如今日贵重稳固，她们就算暗怀往上挪一步的野心，也绝不会蠢到伸长了手去打孝懿皇后的主意。
孝懿皇后出身皇帝母族，是皇帝的嫡亲表姐，家族门庭煊赫；自身亦是入宫待年，与皇帝有青梅之谊，颇受恩宠。
在第二任皇后崩逝后，她便顺理成章封了皇贵妃，统摄六宫事务。
本朝的皇贵妃形同副后，她登临后位不过是早晚之事。
四妃单论家世荣宠子嗣，个个皆属不凡，但与孝懿皇后相较，犹显不及。
孝懿皇后进一步是独一无二的凤位，而四妃当时能够到的极限，顶多是贵妃之位。双方实力不在同一阶梯，根本争抢不到一处去。
说起来，当年的后宫倒真有一位娘娘，能勉强与孝懿皇后争锋。
只是她已薨逝好几年，尘归尘，土归土，容淖才一直未想到她身上去。
——温僖贵妃，十阿哥生母。
她是皇帝第二任皇后的嫡亲妹子，其父为“四大辅臣”之一果毅公遏必隆。
早些年她在世时，独掌后宫，四妃之首惠妃的协理六宫之权形如虚设，四妃自是通通得避她锋芒。
如果真的是她，一切便合乎情理许多了……
难怪当年十阿哥年仅六岁，正是适龄，却并未被送入南郊种痘所。
“公主。”嘠珞五指大张在容淖眼前晃晃，“孙九全取雨具回来了，咱们快些走吧，回去晚了芳佃姑姑又该念叨了。”
容淖眸瞳重聚光彩，回到暂居的客院，芳佃姑姑早在门口候着了，一见容淖，赶紧端了碗热乎乎的姜汤出来，后又张罗着传膳。
伴着檐下叮咚雨声，容淖心不在焉用了小半碗果子粥，便示意盥洗撤膳。
“公主再用一些吧。”嘠珞看着一桌几乎没动过的菜肴，忍不住劝道，“旅途辛劳，公主不必总拘着宫中那套‘食不过饱’的规矩，保重身体才是紧要。”
芳佃姑姑闻言，面色越发板肃，明显是不赞同嘠珞的言语。
“不必了。”容淖轻飘飘往芳佃姑姑身上落了一眼，淡声道，“总在车上待着，容易积食。”
飘风不终朝，骤雨不终日。容淖用完午膳，檐下如柱暴雨已歇去大半，稀稀拉拉。
但外间的路正是泥泞，一时半会儿无法启程，容淖索性褪去衣衫鞋袜，滚进软绵的卧榻中，打算补个觉。
这一睡，再醒来时，已近黄昏。
原来是半下午又落了一场暴雨，皇帝怒叱钦天监一通后，打算在温泉行宫留宿一宿，明日清晨再走，所以嘠珞她们才没叫醒她。
容淖觉多，又习惯晚睡晚起，一觉睡到黄昏，对她影响算不上大。
翌日晨起，北巡队伍有序集结，准备上路。走在最前边护扬龙旗清道的兵士刚翻身上马，没离温泉行宫大门几步，便神色凝重返回，凑近策棱耳语几句。
策棱眼神一闪，示意恭格喇布坦前去查看，自己则扭身去向皇帝禀告。
“官道正中，有一只大刺球儿挡路？”皇帝眼睑微耷，停下往龙撵走的脚步，沉声重复起策棱的话。
民间把刺球儿尊为白仙，它们野生野长，性孤僻、喜安静、怕光、怕热、怕惊。若落在人的手中饲养个几日，便离死不远了。
眼下，却有一只刺球儿，主动出现在人声嘈杂的官道正中。
按民间说法，灵物挡路，前行多半有灾。
打头清道的侍卫想起昨日莫名困住他们的骤雨，拿不准主意，不敢轻易挪动白仙，这才匆匆上报。
“策棱。”皇帝摩挲玉扳指，不咸不淡问起，“你乃此行的副统领侍卫，如何看待此事。”
“所有侍卫，自上而下绝不敢以御驾安危作儿戏，但凡御驾经行之处早先多日已严密筛查过。”策棱毫不避讳道，“不过，世事无绝对，难保百密一疏。”
“这是宁可信其有不可信其无的意思了。罢了，梁九功，传旨下去，朕见路上泥泞尚未凝实，车马颠簸，恐累着太后，决意在温泉行宫再歇一日。”
皇帝说罢，又瞥了策棱一眼，“朕记得绕过温泉行宫背后那座矮山，便是北郊围猎场。去岁朕忙于政务，无暇到此跑马围猎，今日既到此处，顺便瞧瞧去。你与恭格喇布坦也来，巡查之事暂且交给旁人。”
大清起自关外的白山黑水间，马上得来的天下。八旗子弟最不能忘的，便是骑射之道。
皇帝一声令下北郊围猎，男子几乎倾巢出动，女眷则各随心意，可留在温泉行宫玩耍，也可跟去北郊跑马，莫要走散即可。
容淖喜静，更愿意待在温泉行宫里，婉拒八公主相邀同骑的提议，乘上一叶小乌篷船飘去湖心亭小岛附近，赏那一片重紫逢金的睡火莲。
昨日接连两场暴雨，浇得莲叶紫瓣略现颓态，但并不狼狈，如轩窗前懒起慵妆的美妇人，鬓发蓬松，颦笑之间，仍旧靡丽不可方物。
木船小窗，容淖半支玉臂，轻枕滚风送来的莲池暗香，明眸微阖，正是惬意，一道扫兴的嗓音倏然插进来，扰了耳畔清净，“六公主，皇上射殪一熊，并围捕了一群活鹿，龙颜大悦，请您去北郊同进炙肉呐。”
小太监撑着一叶扁舟靠拢，笑出一脸殷勤。
“知道了。”容淖不咸不淡道，“你先回去复命吧。”
小太监未料到容淖竟对圣上口谕如此轻慢，懵着脸退下。
芳佃姑姑今日也跟了出来，见状倒是见怪不怪的模样，替容淖斟了一盏白茶，头疼问起，“公主这场气还没消下去呢？”
容淖从小到大，几乎每月都会和皇帝闹一两次脾气，因由可大可小，有时甚至只是随口一言，话不投机而已。
“听嘠珞说，昨日皇上在湖心亭被公主气得摔杯子，那动静大得奴才们在湖中船上都吓得两股战战。之后公主负气离开，皇上分明还在怒头上，仍顾念着公主的身体，特地追出来赐了公主汤泉入浴。”
“公主是奴才看着长大的，为着公主好，奴才不怕说句僭越言语。”芳佃姑姑顿了顿，郑重其事道，“不论公主昨日为何与皇上起争执，但九五之尊能为公主软到这个地步，已算疼宠亲近。公主已过了及笄礼，不是懵懂孩童了，过犹不及的道理应该明白。不可再任性而为，我行我素，总惹皇上生气了。”
类似的劝告念叨，容淖从通贵人与芳佃口中听过无数次。向来都是‘任你滔滔不绝，我自波澜不惊’的态度。
乌篷船缓缓飘入荷花荡，容淖自发忽略掉芳佃姑姑那张写满‘孺子不可教’的苦瓜脸，兴致颇好的穿梭其中，亲自摘花采莲，费了近一个时辰，弄了足足两大捆，这才提着染了污浆的裙裳回去更衣梳洗，慢悠悠上车往北郊围场面圣去。
芳佃姑姑大概真是被容淖气着了，闷不做声回了自己的卧房，并未继续随行。
没了芳佃姑姑在旁压制，嘠珞活泛不少，忍不住嚼舌道，“女儿和阿玛闹脾气乃是常事，奴才从前在家时，也总把父母兄长气得跳脚，恨不得联手除害，可只要转过脸，大家又是亲亲热热的一家人。芳佃姑姑何必如此板正介怀，揪住微末小事不放。”
“再说了，依奴才所见，皇上分明很喜欢公主对他闹脾气。阖宫上下规行矩步，视皇上为九五之尊。只有公主把皇上当做阿玛亲近，不吝展现喜怒哀乐。所以皇上每每都是面上窝火，实则甘之如饴，全然不会责怪公主僭越不孝。”
容淖挑眉睇了嘠珞一眼，神情略显意外。
莫怪古有说法——大智若愚。
嘠珞这只呆头鹅，还真误打误撞猜中了皇帝几分隐晦心思。
皇帝对漠北虎视眈眈，忌惮策棱兄弟将来一旦回归漠北，便如断了线的‘风筝’，无法掌控，于是花了十一年心血把她打造成了最韧的‘风筝线’。来日一旨和亲圣旨，风筝与风筝线便算彻底栓在一处了，再无可解之法。
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皇帝会防备风筝，自然也会防备风筝线。
毕竟‘女生外向’这个说法并非空穴来风。
万一哪日风筝线心甘情愿自毁根基，随着风筝飘走了，皇帝岂非偷鸡不成蚀把米。当初的皇长女纯禧公主，便是血淋淋的先例。
吃一堑长一智，为防又出一个纯禧公主，容淖这根风筝线，皇帝势必会牢牢拽在掌中。
人活一世，为名为利。
制人之法，以情以势。
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漠北局势复杂，容不得外族人插手，否则皇帝也不会辛苦谋划布置十余年。
若容淖来日和亲入了漠北一族，天高皇帝远的，皇帝想以势制她，难如登天。
皇帝别无选择，只能选择前者。
一个‘情’字。
正好，在皇帝眼中，容淖就是个重情的孩子。
回想当年，皇帝之所以从几位年龄相仿的公主中，独独为漠北选中病恹恹的容淖。
除却她没有兄弟、母家势弱、背景干净；及因毁容一事，已与策棱兄弟有了纠葛这些先决因素；还有一事，其实也至关重要。
当年容淖从种痘所出来后，无论皇帝亲自问话，还是旁人暗地套话，容淖顶着一脸伤疤懵懵懂懂，始终坚持说那碟鹅肉饺子是自己主动问小太监要的。
谁若敢问得多了，她就小嘴一瘪，开始嚎啕大哭，震得问话之人受不了，落荒而逃才肯抽抽噎噎的住嘴。
反正，半字不肯提自己曾见过孝懿皇后与通贵人派来的人。
稚童年幼，却不蠢笨，甚至可以称得上敏感。
她能从风声鹤唳中感知危险，所以笨拙的学会撒谎，想要保护那个总爱抱着她去看庭前梨花开落，笑容极美的孝懿皇后；想要保护那个毫无印象，却千方百计告知她危险将至的通贵人。
她天真的以为自己不说，皇帝便不知道。
殊不知，这份无意识从骨子里流露出的坚韧、狡猾与重情，改了她一生行迹。
于是，在亲情薄如纸的皇家，容淖拥有了皇帝独一无二的宠爱纵容，栽培指教。
于是，低微的通贵人住进了承乾宫，到了她身边，整日相伴。
于是，憨头憨脑，却怀着一颗赤子心待她的嘠珞，每次犯错都能有惊无险，平安伴她长大。
——如此种种，眼下是情，来日皆是缚索。
容淖记不清自己是何时摸透皇帝这番‘以情作缚’的心思的，反正自那之后，她逐渐在皇帝面前学会了真真假假的放肆。
诚如嘠珞所言，女儿与父亲相处，合该不吝展现喜怒哀乐。
皇帝定会乐见此景。
容淖到北郊围场时，早过了用膳的时辰，炙肉的火堆残余几缕青烟，倒是不远处的校场热火朝天，约莫是饭后正忙着比武消食。
遥遥一望，皇帝坐在校场边视野最好的观景台上，周围聚满凑趣的王孙大臣，容淖不便过去请安，只打发孙九全去找梁九功说一声她到了，点个卯便是，转身入了西边专门给女眷搭的避暑凉棚。
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