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世人劝诫言语中，总免不了一句‘为时不晚’。
可光阴公平，产生行差踏错、修正意识的本身，几近默认了‘晚’这个字眼。
譬如恭格喇布坦浑浑噩噩携裹而去的十一载年少岁月，饶是如今他拼尽全力意图重拾昔日悍利，可被过往磨灭的光彩，已如硝石润潮的火折子，无法复明。甚至于，还顺势无意牵出更要紧的短处——生性未定，不易驾驭。
以至于，他刚露出反复心思，观察他多年的皇帝便慧眼如炬判定了他的颓势，已不再具有与其兄争锋的资格，断然被踢出局。
毫不犹豫选择了更有定性，且优势突出的策棱。
一母同胞的亲兄弟，在一个不起眼的日子里，由另一个人，为他们限定了泾渭分明的两条路，毫无挣扎余地。
就好似，孩童手中的泥娃娃，任由搓扁揉圆。
这一幕何其熟悉。
“叮——”西洋钟到整点了，摆锤晃荡，扯得案几都在微微震动。
惊得容淖沉如深海的思绪迅速抽离出来。
皇帝双目半阖，并未注意到她的异样，夹杂晃悠钟声，不紧不慢道，“阴差阳错，时也命也。”
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容淖从皇帐出来时，演武场的喧闹已停了大半，她漫无目绕着营地慢走，脑中始终挥之不去皇帝最后那句无心之言。
皇帝不清楚恭格喇布坦为何性情反复，朝夕之间竟能坦然迎对体肤缺陷，挣脱自我困束。但她心中却隐约有数，恭格喇布坦的变化，八成与她上次在弘昱生辰宴上，那番指着恭格喇布坦鼻子毫不留情的驳斥有关。
若真如此，那岂非是她，变相为皇帝加速筛掉了恭格喇布坦，亲手促成了自己与策棱的婚事。
阴差阳错，时也命也。
在无人留意的营地偏僻桦树林，容淖把脸皱成个水晶小包子，顺手去扣边上外翻的桦树皮泄愤。结果费了老大的劲儿，干树皮没拔下来，指甲险些折进去。
“六公主好兴致，竟亲自采摘桦树茸。”一道清丽女声从不远处的低岭传来，林中光影斑驳破碎，绰约美人扶树而立，颦笑之间恍如林中精魅。
容淖收回手，不动声色的搓搓泛疼的指尖，面上应对自如，“好巧，春贵人。”
春贵人视线扫过容淖身后随侍的嘠珞与孙九全，略一扶鬓，颔首浅笑，下颌至脖颈的弧线优美却紧绷，“相逢不如偶遇，久闻六公主画技精湛，得过皇上点拨，我新得了一幅丹青，不知是否有幸邀六公主共赏。”
那还真是‘巧了’。
容淖与春贵人对视一眼，淡淡挑眉，“也好。”
春贵人顶名入宫已有些时日，算不得新人，她身上那些艳闻也被翻来覆去传腻歪了，不再新鲜。
再加上此处乃旷渺北郊，天阔地广，终日困束于四方天地的人难得展目之机，容括世间生相尚嫌不够，落在春贵人身上的目光自然更少了。
借着赏画的由头，容淖大大方方随春贵人进了她临时歇息的帐篷。
春贵人屏退左右，亲自净手烹茶。
她煮茶的手法别于时兴冲泡清饮，用了宋时点茶之法，碾茶成末，沸水调膏，量茶注汤，茶笼击拂。
丽人素手，点弄斯文，行云流水，当真颇有祛襟涤滞，致清导和的意趣。
一碗茶汤悠散轻烟，移奉容淖面前。
容淖垂眸落了一眼，漫不经心抬指推开一分，不咸不淡开口，“先人曾记，茶为闲暇修索之玩，益与客清谈欺话，探虚玄而参造化，清心神而出尘表。”
她的举动配上这句引经据典的话，言下之意完全可用一句大白话囊括。@无限好文，尽在晋江文学城
——“有话就说，和你不熟。”
两人确实不熟，算起来，这还是她两头一遭单独且正面对上。
虽然，早在北巡之前，双方便因最后一个嫔位归属，由王贵人在其中撕扯，搅弄出不少微妙弯绕，但双方却从未正面起过交锋。
这场‘巧合’邀约，更像是对手间心照不宣的默契。
春贵人一番冗长风雅无人应附，面上笑意不改分毫，亦不显尴尬，慢条斯理放下茶箲，好声好气应道。
“倒是我唐突了，我观公主衣饰妆容矫精更尚雅，不乏宋时风致。胡乱揣测了公主喜好。点茶犹费工夫，随意泼洒着实可惜。公主既然不喜，那我便斗胆赏给宫人了。”
春贵人的宫人早早便屏退了个干净，只得把茶汤分给嘠珞与孙九全。
这才回身从捧出一只云纹画匣，当着容淖的面露出内里的卷轴，“公主，请。”
容淖本以为春贵人品鉴丹青只是春贵人约自己私谈的托词，未曾想她还当真准备了一幅画轴。虽拿不准这卷轴内究竟藏有什么玄机，但并不露异色，点颚示意嘠珞接下展开。
“且慢。”春贵人避开嘠珞的手，意味深长强调，“此物贵重，需得公主亲启。”
她的目光自嘠珞而过，移到近旁垂首侍立的孙九全身上，眼睫微颤，最后定然落于帐门，驱逐意味十足。
容淖闻言，当真探身亲手接过卷轴，却并未顺春贵人之意屏退嘠珞及孙九全，指尖利落挑落卷轴缠丝。
“刷——”的一声，画卷玄机毫无保留，彻彻底底展于四人面前。
四人反应各异。
容淖唇角抿平，孙九全怔愣避视，春贵人蹙眉相对。
其中数嘠珞最为激动，“呀……”的惊呼出声，猛地跨步上前，胡乱把画轴卷成一团抱在怀里，双目恶狠狠瞪向春贵人，犹如川剧变脸，就差没喷出火来。
因为画上，是一幅美人入浴图。
汤泉轻烟氤氲，美人半伏池畔广玉兰下，相伴天光小睡正酣。
画者并不下流，寥寥几笔，如瀑乌发与朦胧轻雾巧妙掩过水中曼妙光景，只余遐想无限。
自肩颈以上，一笔柔滑弧线才逐渐明朗，清晰勾勒出熟睡的美人侧颜，鬓洒玉兰，人比花盛。
画中人容貌神态甚至气质肖似容淖八分，剩余两分差异，非在皮相，而是妆容。
嘠珞呼吸滞重，恨不得当场把画烧了。
因为她太清楚了，画上人是没有斜红妆，也没有毁容，素净一张睡颜的容淖；画中景则是温泉行宫东边的汤池，卷轴左下角那棵广玉兰树便是最好证明。
她脑子虽不灵光，但眼前这事，明摆着是昨日容淖在东边汤池入浴时，无意被春贵人撞破了脸上的秘密。
春贵人拿捏着容淖的把柄，特作画作相邀，分明是有所图谋。
“无耻，下作……”嘠珞涨红了脸，顾不得尊卑体统，咬牙切齿破口叫骂。
相较嘠珞的惊怒难平，身为当事人的容淖反倒显得气定神闲，以目示意孙九全把嘠珞带出去。
孙九全迟疑一瞬，不发一言强行扯走不依不饶的嘠珞。掀帘离开的瞬间，他隔着张牙舞爪的嘎珞，不动声色瞥了春贵人一眼。
春贵人目送两人身影离开直至彻底消失不见。
帐中彻底安静下来，地上散着半展的画轴，那是嘠珞在孙九全手中挣扎时，无意掉落。
容淖垂眸审视一瞥，云淡风轻点评，“麻溪姚氏不愧是人才辈出的望族世家，清贵门庭，贵人这手丹青运笔委实出众。”
春贵人捡起画轴抚平，卷好放回云纹木画匣，“无奈之举，不敢奢求公主体谅，但也请公主莫要误会……此物，并非意在震慑威胁，而是诚意。”
方才进门时要求开门见山的是容淖，弯绕不肯直言的是春贵人。
不过瞬息功夫，两人想法似乎对调了个，倒是春贵人更为直白。她脖颈线条松懈下来，眼睑微垂，让人探不清深浅虚实。
“公主孝顺生母，不惜屈尊与王贵人暗中往来，联手谋求主嫔位份之事，我已知晓。公主贵为帝姬，在宫中行路尚且如此艰难，韶华玉颜不敢大方展露人前，形如欺君，更莫说我与王贵人这般出身低微的女子。言至于此，我再斗胆妄言几句……”
春贵人顿了顿，慨然低语道，“后宫所有女人，不论尊卑，其实都是活在悬崖壁上，腰上系着同一根绳索，摇摇欲坠。按位份由高往低排，越是底层，系绳越细，不易承重，随时有跌落深谷，粉身碎骨的风险。”
“所以，每个人都只能抓紧那根绳子拼了命往上爬。遇上挡路的，也无路避绕，只能往前。任人践踏与践踏她人，总要选一个。”
春贵人倏然抬眸，满眼真诚直视容淖，不卑不亢，“这条路上，王贵人败于我手数次，如今还在畅春园关着，起伏难料。公主不妨转投押我，赢面更大。”
王贵人原也在伴驾北巡的名册中，结果先因行事无度，‘逼’春贵人割肉以证清白，惹皇帝震怒。
后为复宠，不惜与容淖联手，欲对春贵人除之而后快，正好掉入容淖提前布好的陷阱中，稀里糊涂成为揭破种痘所旧事的引子。
如此，王贵人稀里糊涂愈发为皇帝嫌恶，虽凭腹中龙胎暂得保全，但亦被皇帝以养胎为由，毫不留情踢出了北巡伴驾名册，如今还在畅春园里关着。
春贵人只知其一不知其二，不清楚容淖之前接近王贵人的真实目的，以为她与王贵人当真是为利共聚，故而把她当王贵人的庇护伞看待了，遂有了今日拿捏把柄相邀，冒险试探。
若方才见到那副入浴图时，容淖但凡露出丁点惊慌失措，惧怕怯弱。那此刻，春贵人出口之词八成是威胁而非拉拢游说了。
貌似小意，实则疯狂。
“贵人进宫日子短浅，体悟倒是深刻。既然你如此坦诚，我不妨得寸进尺多问一句，也好让我这心中有个底，尽早做出利弊衡量。”容淖指尖轻点，若有所思的模样，“姚若愚，你为何入宫？”
姚若愚。
她的闺名。
春贵人目色大震，无端生出几分恍若隔世的怔忡荒唐。
自她入宫起，前程往事风消云逝。世上再无姚氏若愚，张家之妻，只有深受皇宠的伊尔根觉罗氏春贵人。
以至于，‘姚若愚’三字同‘为何入宫’隐秘寄生她都无从察觉，冷不丁被人一刀正中软肋，打了个措手不及。
春贵人余光不受控制般往帐外方向流散，死死咬紧舌尖稳固心神，迫使自己正视容淖的眼，张口便欲说出早已措辞无数次的腹稿。
“我……”
“算了，反正你已是春贵人。”容淖唇角噙笑，倏尔漫不经心打断，“换个简单问题罢，可是王贵人主动向你透露，我与她之间有联系的？”
春贵人到嘴边的话被囫囵堵了回去，面上闪过一丝微妙，心中七上八下。
眼前这个六公主比她想象中镇定聪慧许多，甚至某些瞬间还会流露出超脱年纪的深沉锐利与狡猾，让人捉摸不透。
上一次不经意间被人调拨出无处遁形的惶乱情绪，还是她初见皇帝那夜。
春贵人定了定神，不敢再松懈轻视容淖分毫，真真假假应答，“母羊为了保护羊羔，尚有与凶狼对峙的勇气。”
后宫是母凭子贵的地方，今上尤重子嗣，宫中那些有名有位的妃嫔，九成都是有生育之功的。
王贵人育有十五、十六阿哥两个儿子，如今肚子里又怀了一个。哪怕目前她失宠于皇帝，但只要她熬住了眼下落魄，凭借子嗣之功，早晚能等到翻身机会。
春贵人若要彻底踏平王贵人这块挡路石，首当其冲便该断其后路，令其再无翻身之日。
王贵人应当也猜得到，春贵人极有可能对自己的两个儿子下手。
十五、十六两位阿哥一个七岁，一个五岁，稚龄伴驾北巡，本就惹人忧心。北巡路上莫说是孩童，就连精壮威猛的八旗将士，随时都有可能水土不服趴下。
以春贵人的心思手段，想要在北巡路上神不知鬼不觉下手，算不得难事。
王贵人走投无路，为了暂且保全自己年幼的儿子，出卖容淖，以求震慑甚至是转移春贵人的歹意，倒也不足为奇。
王贵人心思不错，只是可惜，识人不清，认事不明。想不通容淖的站身位置；更低估了春贵人的疯狂冒进。
容淖凝神静思片刻，似终于计较好了得失利弊，淡声道，“你需要我做什么。”
春贵人应对自如，意味深长笑道，“公主金枝玉叶，不敢以污垢沾染。”
容淖闻言，不置可否扬眉，起身告辞。
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“公主，你快些说罢，奴才都急死了。”方才嘠珞见容淖两手空空从春贵人处出来，本已冷静几分的惊怒情绪迅速席卷喷涌，几欲气得冲进去把那幅画硬抢出来。幸亏容淖及时耳语告知她，已有解决之法。
她憋了一路，好不容易到了容淖暂歇的帐篷里，后脚还未踏进来，便迫不及待追问，“究竟是什么法子？”
容淖慢条斯理落座，视线落在紧随二人身后入帐的孙九全身上。思忖瞬息，轻描淡写道出一字，“偷。”
“……这。”嘠珞明显不认同容淖的法子，为难道，“就算现下偷回来她还可以再画，非长久之道。”
“说得在理，那只能顺便把她的手偷回来，唔，脑袋也行。”容淖面无表情交代道，“孙九全，此事交予你去办。最迟明日启程之时，我要见到东西。”
帐篷内陷入死寂，隐约能听见营地入口幡旗迎风招展的响动。
孙九全再也维系不住表面谦恭，下意识抬头望向容淖，却发现容淖正冷眼瞧着他，一双眼沉幽幽的，恍如藏匿天日不起波澜的荒井。
孙九全惊出一背冷汗，心念一转，那几分尚未被磨尽的张狂冒了头，破锣似的嗓子因紧绷越发刺耳，“敢问公主，如此吩咐是信任奴才？还是借刀杀人，一劳永逸？”
不止春贵人，他也曾在荡渺仙居客院，无意撞破过六公主脸上的秘密。
若六公主存了心要灭知情人的口，他自然也没命活。
“鱼有鱼路，虾有虾路。你本就是在阎王处挂过名的人，被本公主强拉了回来。如今能走出哪一条道，全凭你自己本事。”容淖淡漠道，“若一时片刻实在无法抉择，可先留下祖籍，你我主仆一场，也算全了情分。”
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