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嘠珞本着将功补过的心思，此次办差格外谨慎周全，她赶进来禀告容淖前，特地吩咐底下人去查了西所至清宁宫可有小径。
“长进了。”容淖面有意外之色，毫不吝啬夸赞。
嘠珞勉强一笑。
主仆两迅速出门，到凤凰楼一带时，两人格外仔细，甚至把宫灯灭了，尽量贴着墙根阴影处走，以防止凤凰楼上的人居高临下瞧见她们行迹鬼祟。
好不容易穿过排云台榭的楼阁宫宇，只需绕出甬道尽头，便不用这般提心吊胆。
嘠珞却突然扯住容淖，阻止她前行，“公主，前面有人在说话！”
容淖驻足侧耳，她也听见了，估计就在甬道尽头外的廊柱边或壁檐下。
似乎是一男一女在压着嗓子争吵，具体内容听不清楚。
约莫是一对儿见不得光的小鸳鸯私会。
容淖隐约觉得那男声有些耳熟，但事有轻重缓急，找八公主肯定比探究‘拦路虎’的身份重要，她正准备与嘠珞悄悄退出甬道，另寻通往清宁宫的路。
突然听得那男子似乎忍无可忍般高喊了一句，“额娘，我才是您的亲儿，我难得如此千载难逢的翻身契机，您不支持也便罢了，又何必轻贱于我！”
容淖被这撕心裂肺一嗓子嚷得心头发紧，唯恐就此把巡夜的宫人招来。
但也几乎同时，明了了外面那一男一女的身份。
不是什么私会的小鸳鸯，而是深宫母子。
——三阿哥与其母荣妃。
容淖眼神一闪，似想起了什么。不顾嘠珞的无声阻拦，悄悄折返，大着胆子靠近甬道尽头偷听。
三阿哥早已成年，出宫建府，每月入宫向额娘荣妃问安的日子自有定例。
今夜御宴人多眼杂，这母子两甘冒风险，违背宫规在凤凰楼外私见，必有要事。
就是不知三阿哥口中千载难逢的翻身之机与她所想可是一回事？
容淖想起从梁九功那里听来的消息。
——太子触怒皇帝。
按照皇帝惯常的态度，八成不会明令斥责储君，多半会寻机抬大阿哥一把，以此不动声色打压东宫气焰。
可近来大阿哥同样不省事，容淖私以为，皇帝怕是不乐意在此时抬举大阿哥的。
旁的不说，只谈弘昱生辰宴那日，大阿哥未得示下，枉顾宫规，竟私自放策棱兄弟进荡渺仙居内宫见她，便算是犯了皇帝大忌。
这宫里没人是傻子，大阿哥此举，不过见策棱兄弟近来愈发得圣心，心知肚明他们将会是皇帝直插漠北的尖刀，分量不低，提前卖好拉拢。
也算大阿哥倒霉，正巧撞枪|口上。
幸而没因他的私心，莽撞毁了皇帝在容淖身上这十一年的谋划。
否则，皇帝怕是早动怒发作了，而非一直隐而不发。
若皇长子大阿哥与皇二子太子先后触怒皇帝，鹬蚌相争渔翁得利，可不就该到三阿哥翻身冒头的时候。
容淖扒紧墙，希望能偷听到太子此番触怒皇帝的因由。
三阿哥是个多话的读书人，平时一张嘴已是滔滔不绝，如今心里委屈，更不可能憋着。
他不负容淖所望，在吼过那撕心裂肺一嗓子后，果然忿忿不平数落了起来，只是压低了音调而已。但只要留神听，还是能听清的。
“太子桀骜不知感恩，皇阿玛委他坐镇京师，监国之权，他却报以怨怼。先以前明的《文华大训》暗讽皇阿玛不慈；”
“后又嘲讽本朝博士修的《明史》宪宗篇全属成化犁庭的烂账，偏颇得垫桌脚都嫌歪扭。身为本朝太子却为前朝之君抱怨，藐视祖德，出口癫狂反逆之言，待皇阿玛返京必会从重惩处。”
《文华大训》是明宪宗为教导太子朱佑樘所编撰的书，其中每纲序言都是宪宗亲作，方方面面授子以为人处世、治国爱民之道理。
不过，这位爱子之心拳拳的宪宗，亦是成化年间，下令进剿建州女真，明令“捣其巢穴，绝其种类”的狠戾君主。
成化犁庭由此而来。
犁庭——形容战况之惨烈，犹如土地被犁过一样彻底，建州女真险些因此灭族。
建州女真，便是如今大清满族的前身。
历史向来由胜者书写，宪宗与满清有几近灭族之仇，满清编修的《明史》，自有偏向。
可是，任太子他再狂妄不羁，也不至于傻到把这些过激言辞宣诸人前，还被一五一十传进了皇帝耳中！
问题肯定出在太子近前伺候的人身上。
国之储君，言行不慎，身边养了旁人耳目而不自知，容淖听得直蹙眉。
甬道墙外，三阿哥那张不忿的嘴一直没停过。
“还有大阿哥，自认有几分军功傍身，便开始越殂代疱，操心起整个八旗军民生计了。他竟打算把那些擅长耕种的塔里雅沁回子（清朝对维吾尔人的称呼）送去呼伦贝尔，教当地的索伦人与蒙古人种田。”
“他也不想想，咱们满洲起自白山黑水，世代靠游牧渔猎而生。开垦耕种这等不切实际的收买人心手段，岂非等同悖逆祖宗，沾染汉习，堕我军民弓马之力。亏他还自认是贤德高招，故意选在今夜御宴众目睽睽之下禀告。”
“呼伦贝尔军民生计如何，自有黑龙江将军呈奏，他如此积极表现，分明是想借机插手关外要地——呼伦贝尔的防务。哼，皇阿玛当时那脸色，额娘你也是看见的。”
三阿哥口中的呼伦贝尔一地，由黑龙江将军统辖，西邻强敌沙俄与内乱不断的漠北，不独关系黑龙江安危，亦为东三省一线命脉所絷之枢纽。
呼伦贝尔为要塞，故而当年满清入关时，留下不少八旗军民驻守这片苦寒之地。
按理，朝中绝不会亏待此地驻守的八旗军民。
奈何本朝入关后内忧外患，战事不停，根本无力多加照拂呼伦贝尔军民。只能任由他们拿着微薄粮饷，在林海雪原苦捱。
战时披甲，闲时渔牧，终日忙碌，若遇大雪，牲畜倒毙，依旧是食不果腹，差无乘骑，民生凋敝。
——抛却那些勾心斗角，若东北苦寒大地真能种出粮食，倒不失为一件利国利民的好事。
容淖如是想。
她不过微微走神，三阿哥已噼里啪啦狠狠嘲完大阿哥一通，终于再次绕到母子争论的正题上。
容淖按着发胀的脑门儿，耐着性子继续听。
“太子与大阿哥此番惹的都不是小祸，注定要沉寂一段时日。此消彼长，如今正是我出头的好机会。”
“后日浑河大祭，在皇长子与太子见恶皇阿玛的情况下，我身为皇三子，按长幼次序，请命替皇阿玛主祭分忧理所当然，额娘何故非要我去御前请辞。难道在您眼里，我真如此不堪用吗？”
每年中元节日期间，各地官衙基本都会专门邀法师做法，祭奠辖内身亡的官兵，盛京自然也不例外，早早定好了法师与设坛地点。
皇帝今年赶巧在盛京过中元，听闻官衙祭祀将设在城外浑河水畔，不由忆起先辈创业艰辛，决定今年由皇室主祭。
日子便定在谒完福昭二陵之后，也就是后日。
——因为在传闻中，盛京城外穿流的浑河是根据本朝太|祖努尔哈赤用兵智谋而取定的名字。
明朝末年那会儿，明朝大将李成梁率兵二十万，兵分三路攻打刚刚自立为王的努尔哈赤。
努尔哈赤只有兵丁几万，闻讯不敢硬顶，先行退到萨尔浒附近，故意以牛马跑动及粪便搅浑明朝追兵途径的清澈河道，狡布疑阵。
李成梁见偌大一条河流浑浊不堪，认定努尔哈赤率有重兵，这般不战而退极有可能是想设法包围明军，当即下令撤退。
太|祖努尔哈赤不费一兵一卒，只靠一条浑浊河流，解了灭顶之灾，故而把这条河称为‘浑河’。
浑河大祭——算不得多重要的差事，但光是“代天子祭”这个名头，已占尽风光，足够三阿哥暂且压太子与大阿哥一头。
难怪三阿哥宁可与母亲起争执，也不愿放弃。
“怨怒伤身，多思伤神。”荣妃性情恬淡不争，一如年轻些的太后，她安静倾听完儿子喋喋不休的怨愤，无奈轻叹解释。
“非我轻视于你，阻扰你奔锦绣前程，我只是就事论事罢了。”
“你与太子、大阿哥虽同属天家血脉。可太子为元后嫡子，母家有如日中天的首辅索额图为倚仗；大阿哥占长子身份，额娘乃四妃之首的惠妃，娘舅又是颇得圣心的次辅明珠。他们棋逢对手，争一争，无可厚非。而你……”
荣妃怅然停顿片刻，继而平和析以利弊。
“早年入宫待年的妃嫔属我身份最低，侥幸得过一段恩宠，诞下五子一女，最终也不过养活了你与你二姐两个孩儿。我这妃位，还是因你姐弟二人才封的，帮不了你什么。你外祖更不过个小小员外郎，连入朝参议的资格都没有。”
“你若不慎卷进太子与大阿哥两党争斗中，无人护持，与稚儿落滚汤何异。”
“再者说，此行十三阿哥兄妹同在。八公主恩宠平常不必顾忌，可十三阿哥洒脱飞扬，颇受皇上喜爱，时常召至御前伴驾。”
“后日你若真领了替皇上主祭浑河这份差事，沾上了个‘祭’字，十三阿哥心中定然不快。若他在皇上面前提及已故的敏妃两句，你这趟差事办得再好，最终也只能落个里外不是人。”
说起三阿哥与十三阿哥间的恩怨，那便是皇族内心照不宣的糊涂笑话了。
去年敏妃百日丧期未过，三阿哥便剃了个干干净净的月亮头招摇过市，甚至还出席敏妃祭典。
气得敏妃之子十三阿哥不顾颜面，在宫中大打出手，当场断了他一条腿。
宫中有品有封的妃嫔过身，诸皇子公主虽不用同亲生子女一样斩衰守孝三年，但百日热丧不宴乐、不剃头等晚辈孝道规矩还是要守的。
三阿哥此举，不偱人礼，不顾孝悌，不睦兄弟。
皇帝闻听两子斗殴缘由后，大为光火。
怜十三阿哥丧母，只口头斥责了两句轻狂，满腔怒火全冲三阿哥这个罪魁祸首去了。
不仅把三阿哥王府里自长史以下全数惩处，还把他的郡王爵位摘了，降成贝勒。最后，又以养伤为名，实则让他禁足府内修身养性一年多。
直到今岁北巡前夕，三阿哥一母同胞的姐姐——远嫁蒙古巴林部的二公主来信宫中，称想借北巡之机见一见额娘与胞弟。
皇帝体恤公主和亲远嫁不易，三阿哥这才被放了出来。
有此前情，诚如荣妃所言，就算太子与大阿哥暂入低谷，三阿哥也不适合请命替皇帝出祭浑河这道差事。
可三阿哥在府内关了一年多出来，自觉尝尽世情冷暖，不甘再沉塘坳。如今正是挣脸面攒威势的时候，他怎肯放弃这大好出头机会。
三阿哥忿忿不平道，“额娘此言差矣，谁说我没有倚仗？您莫忘了，二姐和亲出降给了蒙古巴林部世子。巴林部虽比不上科尔沁，但也是草原强部！皇阿玛最忌讳京中皇族与蒙古贵族相交，太子与大阿哥的手都不敢往蒙古伸，但我与二姐乃一母同胞，实打实的联系，皇阿玛总不能斩断我与她的血亲。”
“明知不可为而为之，好生糊涂！”荣妃被这番冥顽不明的言辞气得仰倒，愠怒道，“自古公主和亲只身可抵百万兵，是为利国万民而去，而非利你一人。你二姐此次写信助你脱困已算仁至义尽，休得不知轻重，害人害己！”
一时间，母子两僵持不下。
容淖已探听到想知道的消息，再也受不了三阿哥那张不过脑的碎嘴子，心中为突然强势的荣妃鼓鼓劲，麻溜提起裙边带嘠珞溜走。
彻底走出凤凰楼范围，前方已能模糊窥见清宁宫的绿瓦重檐。
嘠珞额上细汗密密，紧张问道，“公主，咱们这一耽误，八公主不会真出什么事吧。”
“不会。”容淖扬颚朝不远处紧锁的清宁宫侧门示意，“走近路。”
决定偷听时容淖便考虑过，该如何挽回耽搁的时间——无外乎直入清宁宫这一个办法。
如此，她便能比绕道后苑走窨道的春贵人节约不少时间。
嘠珞瞟了眼宫门前杵着的一高一矮两个守卫，连连摇头，“守卫无令不会随便放人进清宁宫的，而且，也不能让人看见公主此刻出现在此。”
“低头跟紧我，不许出声。”容淖心意已决，拢拢风帽把脸半遮住，只露出一双眼睛。径直上前，把袖袋里的东西递给守卫。
矮个守卫挑亮灯笼下反复验看那块象征权势的金令。
他在旧宫当差多年，还是第一次见到此物。
观其形制造艺半分不假，只是不知为何光泽暗淡，这般重逾性命之物，按理应保存精细才对。
遂慎重斟酌问询，“不知主子是哪个宫的，此番前来所谓何事？实不相瞒，卑职并未接到开启清宁宫的上令。”
容淖收回令牌，不发一言朝凤凰楼方向虚虚一指，淡淡做了个噤声开门的手势。
妙龄女子分明有意把自己裹在高深莫测的黑暗里，举手投足却又极其坦然倨傲。如雪原凌霜风于暗夜飒厉席卷，淡漠得不染半分人气，神秘的压迫感扑面而来。
矮个守卫不由垂头，悄悄与同伴交换个眼色，不敢继续盘问，低眉顺眼打开宫门。
容淖神色自若迈步进去，嘎珞垂着脑袋赶紧跟上。
宫门由嘠珞从里面合上，两个守卫挺直起背继续把守。
高个儿守卫忍不住悄声问，“兄弟你指点我两句，那手势是怎么个意思？这清宁宫攸关皇族祭祀，可不是谁都能进的，这人连身份都未核实，你我便轻易开了门，不会出事吧？”
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