映竹强压着嘴角，心道不愧是殿下带回来的人。
映竹心里一直偷着乐，连沈婳给她枣花酥都没意识到。
沈婳语调上扬，“想什么如此高兴？”
映竹惊了一下，脸上羞涩，手也不知往哪里放，结结巴巴，“映，映竹不是故意不理小姐，就是……”
沈婳面上显出笑意，“如此紧张作甚，我不是映雪。”她又把手递过去。
映竹接过了枣花酥，心脏激动地砰砰跳，这下她脸上笑意更加隐藏不住。
沈婳擦了手上的酥渣，“那李贤妃的猫呢？”
“太后回过神后大怒，命人将那只发狂的猫给沉湖，宫中不准再养猫。”
映竹惋惜，“只是那猫儿李贤妃好不容易带大的，好像是明肃皇后养过的猫儿生的小猫。李贤妃为此伤心了不少日子，人也日渐消瘦，陛下宠爱李贤妃，安慰过几次依旧没什么效果，陛下就又给李贤妃找了两只从前花色的小猫。”
映竹语气重了，“听说为了这两只小猫，太后跟陛下也吵过。”
沈婳垂下眼帘，这皇帝倒是果真对李贤妃异常宠爱。但为何宫中嫔妃不多，皇帝又独宠李贤妃，李贤妃却入宫六年来，依旧无所出呢？是因为太后的原因吗？
沈婳察觉到灼热的目光，她眼神移过去，跟映竹恰巧四目相对。
被发现后的映竹浑身颤了一下，复将头低了下去，沈婳调笑道：“总是看我作甚？”
映竹吞吞吐吐，脸上薄红，嘴角的小梨涡就没消失过，“小姐……小姐是我见过最好看的女子。”
“永安最好看的，不是你们口中的梅小姐吗？”
映竹羞红着脸，“虽然梅小姐也很好看，但是沈小姐的美跟她的不一样。”
沈婳伸手弹了映竹脑门一下，“有何不同？世人都爱崇拜貌美之女，觉得对她们的高歌诗颂便是最高的尊重。可我同她都是女子，若是单单以论容貌评个高低之分，那才是对女子最大的不尊重。”
映竹思考、反应了一下，“可是，梅小姐不光靠容色从永安女子中脱颖而出，才学也是女子中的顶尖，是永安第一才女呢！”
沈婳对映竹口中的梅小姐有几分了解，现在听了映竹的话倒更想亲自见一见这才情出众的梅小姐。
沈婳同映竹又聊了很多，映竹的性格跟沈栗很像，都是一谈论起来，嘴便停不下来。映竹见沈婳跟她也没架子，自己也就放开了，转坐在垫子上跟沈婳说了许多。
比如清玉郡主是如何辛苦地追祁将军，而祁将军又是如何伤郡主心的；御史中丞魏大人思慕清玉郡主已久，却始终打动不了人的心；范尚书今日朝上又跟魏尚书吵了起来，多亏了梅大人出口调停，不然要从头吵到尾；还有宣王跟祁将军也是争吵不休，总是闹个不欢而散。
说了不少、也很杂，但映竹说得最上劲儿的还是有关祁珩的。
外面夜深了，温度也降了下来，可屋内炭火充足，映竹说的话多了，她脸上暖得愈加红扑扑，她意犹未尽，“小姐您远在汝川可能不知道，清玉郡主现在还在追祁将军呢！”
“哦？”沈婳抿了口茶，浑身早就都放松了下来，“这是为何？她是觉得郎怕烈女缠吗？”
映竹叹了口气，小声道：“这还是要怪祁将军。”
沈婳微扬下巴，单手托住腮边，“怎么？难不成祁将军对她是始乱终弃？”
“也不算是始乱终弃，事情开始是祁将军出门时，有人不知何时在后门前丢了个玄色彩球，祁将军以为是人不要的，颜色也称心就收了下来。”
沈婳顺口问，“那是清玉郡主的？”
“对！”映竹继续，“那绣球真是无人要的也就算了，但那偏偏是清玉郡主亲手做的，是她身边的小侍女自作主张踩点放在那里的。”
沈婳：“要说怪祁将军的话，难不成是祁将军后来知道了那彩球是清玉郡主的却没有还回去？”
映竹眼神坚定地点头，“对，就是这样，清玉郡主到现在都对祁将军怀有情愫。”
沈婳眼睛里又燃起火来，果然不负她之前所骂啊，这祁珩就是这般的人，先是撩着清玉郡主，对她无意却不归还彩球；后来刚回永安便又收了一个彩球。
无情无义、无脸无耻之人。
映竹的嘴还没停，又开始说了这府里的事。
听着映竹噼里啪啦说的一堆，沈婳却先是困了，打了个哈欠，打断她说：“映竹，那香扇去哪里了？”
作者有话要说：
祁珩在王府狂打了个喷嚏
冷然将窗户关上，“主上是不是又感风寒了？”
祁珩拿了帕子，道：“谁知道呢。”
第22章 太后顾鹤云
听到沈婳的问话，映竹朝天的热意瞬间就没了，她面色严肃，悄悄说：“被抓到粹雪轩了！”
沈婳见映竹如此小心又谨慎，她提了精神，终于可以顺着继续往下问了，“这粹雪轩是何地？”
映竹没先回话，而是从软垫上起身。拉开房门，往外左右看了看，随后又关上了门，还上了门闩子。
映竹跪在软垫上，身体往沈婳这边靠，沈婳倾身过去听。
“这粹雪轩是映雪姑姑用来专门修理不听话的人，听说那里吃人不吐骨头！”
沈婳神色震惊，捂住嘴，“果真那么恐怖？”
映竹疯狂点头，“进了粹雪轩的，目前没一个活着出来的！”
沈婳想着，既然粹雪轩没一个活着出来，谁知道有没有死呢？谁又知道这粹雪轩是不是真的吃人不吐骨头呢？
外面传来打更的声音，二更天了。
映竹直接捂了嘴，唔唔地说：“二更天了，小姐定然犯困，我服侍小姐睡。”
沈婳是有些困了，但她不习惯被小姑娘贴身伺候，就回绝了她。沈婳随后躺在床上，意识浮沉，不一会儿便睡着了。
在梦中的那个世界里，层云蔽日让人喘不过气，沈婳不安地抓住被角，睫毛隐隐颤动。
瓢泼大雨打在满身的血渍的女孩身上，她的眼睛被雨水激得睁不开，跪在地上低头抖着声音大喊：“大师我姓覃单名婳，不是无名女子！”
“我并不在乎你姓甚名谁，家里官有多大，我只问你一句，”一位老者戴着斗笠，他眯着眼睛敲了下拐杖，声音漂浮，“为何要拜入我的门下？我可不会收娇弱的官家小姐。”
覃婳猛抬头紧盯着老者，满是血污的手指死死抓着地面，她咬牙道：“难不成大师就因我是女子之身而不收我？我从不是什么逆来顺受娇弱似花的小姐！踏着同胞的血肉从尸山血海里爬出来，我现在活着的目的就是复仇！什么时候、又是谁，曾断定过女子不可干出一番事业？！”
老者语调拔高，“你既要复仇，说吧，你要找谁复仇？”
覃婳目眦尽裂，她垂着头声音低哑，“戎国……我誓要踏平戎国。”
老者长舒一口气，后又笑了一下，终是无奈劝道：“哎，你还是回去吧以后不要再来了，自己找寻出路，我既救了你，你便好好活着。”
覃婳又被打了当头一棒！身体软下来遍体生寒，而后是无边的恐惧蔓延至心头，不懂为何自己不管拿出多大诚意，不让大师都不收她？
此时脑海中来回浮现的都是父母亲族惨死的画面，父亲的头颅，母亲反抗被杀挂在城墙上，万千汝川同胞被戎国士兵像赶老鼠一样赶到望涯坡，全部坑杀的场面将会是最可怖的梦魇终生缠绕着她。
她恨！她痛恨自己的弱小，她恨自己无权无势没有能力拯救她们！
所以她要改变，她要站起来，去复仇，不惜一切代价！
既然眼前的不让大师能将自己救出来，她也素闻不让大师的盛名，他定有能力助她复仇！
覃婳抬头，眼看大师又要上山离去，覃婳的心跳扼制不住地迸发般狂跳！她扯着嗓子做最后的挣扎，大雨冲刷让她睁不开眼睛，“大师若收我必定不会后悔！”
大师拄着拐杖继续往前走，悠悠的声音穿破雨声传至覃婳耳中，“理由。”
“因为，我不仅会倾覆戎国，还会捅穿腐烂的大夏国，推翻荒诞的统治建立新的王朝！”
覃婳见老者停住脚步，内心极为激动，像是抓住最后一根稻草，赶忙继续喊，“大夏国皇帝昏庸至极，先是听信顾皇后挑拨之言便疑了祁、覃两家。后来戎国进犯汝川，皇帝竟对汝川六城失守作壁上观，跟个乌龟一般蜷缩在永安城，他更是我必杀之人！”
覃婳讲完后，两人陷入静寂无言的场面。周围只有雨水肆意怕打树叶、地面的声音，刺骨的寒意顺着雨水钻进覃婳的身体。
梦中的覃婳抖着，她害怕，她恐惧不让大师不收她、她怕覃家满门忠烈枉死不得昭雪、她更怕选择的这条道路背后的坎坷荆棘。
覃婳手指紧抓着地面，看到已被掀起的甲片缝里挤进污泥，她憋了很久的眼泪在此时顷刻爆发！
她昨日还在父母欢笑、亲友陪伴下度过自己的生辰宴，今日她便是孑然一身、形影相吊。
鲜血和污泥混在一起，异常刺痛难忍，可这疼痛跟她刚刚经历的疼痛来说不值一提。
刺骨的寒意遍布沈婳全身，她口中呢喃，双腿在被子里乱蹬。梦中总是挥不散的黑影死死抓着她的脚踝，将她无情地拖往无尽的深渊—望涯坡。
“不……不！”
沈婳陡然从梦中清醒，入目的是层层床幔。她捂着胸口，大口大口喘着气，额边白发早已被汗水浸湿。
映竹在外间听到动静，嗒嗒跑过来，一手拿帕子给她擦汗，一手摸着沈婳的背，给她顺气，“小姐做噩梦了？”
沈婳口干舌燥，按了映竹的手，“映竹，拿些水吧。”
热水入喉，沈婳喝完水后清醒些许，但她经梦魇也无睡意，呼退了映竹。
沈婳自己打开了窗户，随后坐在窗户边，抬头望着外面黑漆漆的天，不知在想着什么。
映竹担心沈婳也不敢走太远，就在外屋门侧边看顾着她。
不止沈婳睡得不安稳，祁珩也是。
祁珩趴在书案上打瞌睡，冷然悄声进来喊醒了他。祁珩眼底泛起青黑，伸了个懒腰，说：“你可算回来了，查得怎么样？该不会又没消息吧？”
“小姐和覃婳依旧没有消息，”冷然从身上拿出一张纸，“但是，太后要有动作了。”
祁珩频频打着哈欠，将纸推给冷然，“你念。”
冷然半天没说话，祁珩也纳了闷儿，让他说话的时候他不说，不让他说的时候那嘴根本就管不住。
“被我打傻了，难道字都不认得几个？”
冷然为了证明自己，沉默着将纸在书案上展开，“这里面只有一个婳字，而且署名是……”
祁珩听到婳字提了神，待他看清署名之后，迅速出手将纸拿了起来，嘴里重复念着，“顾鹤云……”
皇宫里的长春宫内也是灯火未灭，屋内点着龙涎香，贵妃椅上躺着一位雍容华贵的女人，虽然已经近不惑之年，但岁月好像并没有在她脸上留下痕迹。
贵人阖着眸子，声音不大却自带威严，“你可听说过沈婳？”
贵妃椅旁的书案上，一女子身着素色衣裳，她将笔置于笔搁之上，看着满是墨迹的奏折。
她说：“沈婳其人来路不明，说是长于汝川长亭山，恰巧救了宣王殿下，宣王殿下心生感激加上其人身有新式武器，可投于军队去对抗戎国，所以殿下一直把她带在身旁。后来大军班师回朝，她又跟着来了永安，说是长亭山无亲可依，来永安谋个出路。”
贵妃椅上的妇人笑了，她呼退了身旁捏肩膀的小宫女，她轻笑一声，“恰巧救了、新式武器、无亲可依、谋出路？燕婉，你怎么看？”
燕婉起身过来，轻手给她揉太阳穴，“太后娘娘恕罪，燕婉不知如何。”
顾太后嘴角带着笑意，“她这番经历倒是跟我挺像。”
经历相似燕婉自然能够发觉，只是她不能说。
追忆往事，太后心中徒生凄凉。
洪武元年春季。
当今的顾太后还是顾家待字闺中的嫡女，她上山祈福，却恰巧救下了私自回家省亲，被土匪拦路打劫的元皇后。
元皇后身上有旧疾，顾太后从小学过医理，精通医术，有法子为元皇后调理身子。
元皇后因顾太后救了她，所以同她交好。后来顾太后听从家中安排入宫做了顾嫔，两人日日相见，感情更加和睦。
洪武元年冬季。
顾嫔意外小产，整日以泪洗面。元皇后多次探望皆被回避，皇后内心酸涩、怜悯至极，奏请皇帝将她晋为贵妃，并将无妃看顾的五皇子过继给了她。
后来洪武二年春，元皇后难产，勉强生下宣王之后血崩而亡。
元皇后崩逝那天天降大雪，她躺在床上，声音虚弱，紧紧握着身旁夏武帝的手。
“臣妾此生……并没有求过陛下什么事情。”元皇后满脸泪痕，她崩逝之前告诉皇帝，她去了之后，顾贵妃于宫中无所亲近之人，恐因人欺负而伤心悲痛良久，所以请了皇帝让她来做继后。
当时皇帝根基不稳，顾家势力确能比元皇后更加让他坐稳皇位，皇帝顺势而为应了她。
元皇后驾鹤西去，谥号明肃。
夏武帝大恸，全国素服三年，礼乐嫁娶禁六月。夏武帝罢朝近一月后被燕丞相的折子强行拉回。
洪武五年，顾贵妃为继后。
顾太后思绪回笼，她挥开了燕婉的手，“今日上午一事……”她想说什么，但见燕婉身体一顿，便又临口改了话，“时候也不早了。”
时候是不早了，已经三更天。
上午一事是燕婉莽撞了，现在虽得了太后的赦令，但她没走也再讲话，而是独自回到书案前坐下，打开了下一本折子。
含飞殿内，皇帝和李贤妃竟也没睡，皇帝手中忙着穿针引线，李贤妃拿穿好线的针，端坐在床边，精神集中地在蓝色布料上绣着花。
床上的开和帝见李贤妃眼睛都红了，他揽过李贤妃的肩膀，声音里透着心疼，“阿婵，今天就这样吧，明肃皇后也不忍见你如此劳碌。”
李贤妃叹了口长气，身体不自主稍往后靠，落入开和帝的怀抱。她本想坐起来，但开和帝已经双臂环住她。
她任由了他去，盯着华丽的屋顶，眼角含泪，“明肃皇后，她可曾甘心吗？”
作者有话要说：
第23章 倒霉蛋祁珩
开和帝捂了她的眼睛，声音很轻，“你今天已经很累了。”
李贤妃眼睛一合，泪珠顺着脸颊滑落，捏紧蓝色布料的手都在隐隐颤抖。
李贤妃咬着牙，“她肯定很恨，她必定会对那人恨之入骨。”李贤妃想到什么，她又松开了攥紧的手，泄了气，哀叹一声，“可是，像明肃皇后那般的人，应当是会原谅她吧……明肃皇后就是那般的。”
开和帝不想她忧思过度，便想带她去睡。谁知李贤妃眼睛突然睁开，眼里饱含怒意。
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