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那丫头囫囵着吃完了那颗鸡蛋，两个弟弟的哭声在身后响起，她亲生娘的咒骂也铺天盖地的袭来，可她全然也顾不得了。
她从未尝过鸡蛋的味道，也想去拉着白棠的手求她带自己走，可白棠却瞧见了东街的小乞丐们正往这边来呢，于是便叫小铃铛拦着点那婆子发疯，自己则往乞丐堆里去了。
乞丐们的消息是最灵通的，再说宋宴和白棠与他们也是很熟，就连如今小乞丐中领头的那位名唤四海的，还是白棠给取的名字，寓意四海为家。
“四海，可瞧见宋宴了？”
“没有。”四海摇摇头，他身后倒是有个小乞丐站起来：“昨儿晚上他往南街去了，你也知道那都是有钱人家去的地方，一整个白天我们都在那边乞讨，结果被赶出来三次，之后就再没见到。”
白棠从荷包里掏出一颗银子，差不多五两的样子，一砖头砸碎，然后对着满地拾银子的乞丐们说：“去找，最先找到的，我单独给他五两银子。”
小乞丐们得了令，便一哄而散了。白棠又到街角买了两包糖炒栗子，转头去寻小铃铛她们。
小铃铛正在给那女孩讲自己的主子有多好多好，说白棠总给她买好吃的，好玩的，还教她识字，末了还从自己颈间牵出一根红绳，末端挂着一个平安符：“这也是我们姑娘亲自给我求的。我们姑娘是最好的姑娘，等你长大了，就到白府去，我们姑娘一定要你。”
“说什么呢？”白棠回来瞧小铃铛讲的兴高采烈的，把怀里的糖炒栗子中其中一包给了小铃铛，另一包给了那丫头：“给你，这个拿去给他们分分，不然你又要吃苦头。”
那丫头瞧着白棠身边生龙活虎的小铃铛，心里生出无限遐想，直到两个弟弟跑来抢走了栗子，她伸手去抢，再一转头，白棠和小铃铛都已不见了。
回了白府，白棠便要急急忙忙地去见大娘子，大娘子好几年不曾找她的晦气，今日想必是为着自己的婚事。
柳儿仍在愣神，替白棠穿衣服的时候也心不在焉的，白棠心里正攒着事，便没有多在意。柳儿头上新簪的翡翠簪子闪着光，白棠不过只多瞧了两眼，柳儿便拢在袖子里。
“瞧你小气的，我不要。”白棠瞧柳儿面色有异，便猜想是特别的人送她的，便打趣着出了门，她想着等得了空再问，不急于这一时。
第7章 汴京狱
白府的大娘子对于白棠来说，是很特殊的存在。
因着文娘子之死，白棠一开始便觉得，白夫人便是罪魁祸首，她气量狭窄，不能容人，非得将将把人逼死了才算完；可是在这白府里过了这么些年，白夫人却也从未真正挑过她什么错处。
再后来白棠瞧见了白瑾柔，那个仅仅比自己大了三个月的三姐姐，她便觉得自己想恨也恨不起来了。
白府里口口相传的版本都是文娘子爬床勾引，可是白棠知道，柔和的文娘子是个没有勇气的人，在长荡村的时候文娘子整宿整宿做噩梦，她把封建礼教看的那么重，绝不是能主动勾引主家的女子。
而且白棠的父亲这些年依旧是整宿整宿的不着家，也证明了他生性如此。
所以真正的故事也不过是男人一时兴起罢了，之后吃干抹净，拍拍裤子走人，徒留下文娘子收拾这烂摊子，可是这府上的正妻百分百是不乐意的。男人是什么都不管的，走出去躲清静再找别的乐子也就是了，千不该万不该文娘子想留下个孩子，这就触碰到了这当家主母的逆鳞，所以文娘子逃了，生下了白棠。
罪魁祸首怎么会是白夫人呢？白棠想明白之后总是觉得可笑，文娘子搭上了自己的一生成了孤魂野鬼，白夫人搭上了自己的清名成了无知妒妇，只有她爹，如今竟还白得了个活生生的女儿。
于是她无法再恨一个仍在孕中便被自己丈夫背叛的女人，也无法亲近仅用一碗毒药便处置了自己生母的当家主母，最终也不过是井水不犯河水罢了。
如今白棠立在白夫人的雅堂居前，心里也是没有怨恨的，她乖乖巧巧地往里走，瞧见了端庄守礼的白夫人。
白夫人原正在给三姐姐挑首饰，见了她，面色却立刻冷冰冰不见亲厚，淡淡开口：“你今儿及笄，是我疏忽了，老夫人来找我，我这儿给你备下了东西，你瞧瞧，可缺什么不缺？”
面前摆着布匹，钗环，和三十两纹银，白棠只瞧了一眼便俯下身子：“偏劳母亲费心，母亲备下的东西向来都是最好的，这些年托母亲和祖母的福，女儿本也不缺什么。”
“再过两日，便是春日宴了。”白夫人叫丫鬟们把东西撤下去，自顾自地说道：“你两位哥哥要择亲，柔儿跟你二姐姐也大了，她们自然也去，你如今也已及笄，可也要去露露脸？”
春日宴向来只邀请汴京城里大户人家的公子哥儿和姑娘，可白夫人这话的意思并不是真的询问，不过是试探而已。
今儿早上的事白夫人已经听说了，她总觉得白棠是故意跑到老夫人那儿说那些话的，倒显得自己这个做母亲的有失偏颇。
若是白棠正大光明的哭诉也就罢了，偏借着自己宝贝女儿的口，这她是万万不能忍的。
“女儿这几日身子不大爽利，恐怕是去不成了。”白棠心里明白，白夫人最讨厌白棠去人前张扬，所以她此前从未出现在任何汴京的聚会中：“女儿心里盼望着，可以多多孝敬父亲母亲，以及祖母。”
白夫人听出了这话的意思，白棠如此识趣地开口说不去也叫她心里满意，并且这孩子一直循规蹈矩没什么出头的做派，于是开口道：
“你虽有心，但却求错了人，虽说婚姻大事都由父母做主，但你到底不养在我名下。你的婚事老夫人最是上心，她若开了口，便再难有转圜的余地了。”
接着叹了口气：“此次春日宴，你既不去，除了柔儿，我也会替你相看相看。只是老夫人若是先开口，那我也就无能为力了。”
自己的婚事竟被老夫人给惦上了，白棠此前竟是一点也没感觉到，老夫人虽然脾气好，自己也经常从她那里顺些点心，她也常常睁一只眼闭一只眼。
但白棠知道祖母是最最瞧不上自己的，一个瞧不上自己的人突然想要掌控自己的命运，那必然不会是什么好事。
她心下起疑，却也只是乖巧的说道：“劳烦母亲挂心，女儿告退。”
一路折返回小院，白夫人给的东西已经送到了，柳儿和小铃铛都高高t兴兴地收拾呢，可是白棠倒是高兴不起来，除去自己的婚事惹得她心烦，宋宴的行踪如今才是头等大事。
白棠踢掉自己的鞋子，抱着枕头望向头顶，只听柳儿絮絮叨叨地说道：“夫人给的东西果真都是好东西，你瞧瞧这织云锦多好看呀。”
“是呢。”小铃铛附和着：“可惜也就两匹，最多做上两套。”
正说着，白棠却听见屋外头传来两声‘布谷’，她听得出那是小乞丐四海和她约好的暗号。
甚至来不及穿好鞋子，白棠慌慌张张地跑到侧门的狗洞，四海探进来半个脑袋：“棠姐姐，他们探到宴哥的位置了。”
“你说。”
“有个打渝州城新来的乞儿，不是我们本地的，所以昨儿在南街，说是瞧见宴哥了，被捕头抓走了，说是偷了东西。”
“那现在，人给拉到什么地方去了？”
“说是给拉到汴京狱去了，连人带车，一起拉走的。”四海一边说着，一边也奇怪：“按理说，就是真的偷了东西，也不过就是打几个板子，把偷的东西还回来也就是了，人被带到汴京狱里倒是头一回听说，那儿不都是关些重罪的囚犯吗？”
白棠将之前说好的五两银子放到四海脏兮兮的手上：“你去分，若是还有别的消息也一并再带来些。”
瞧白棠忧心忡忡，四海也宽言道：“成，姐姐也别担心，只是偷窃算不得什么大罪，左不过一两天也就放了。”
“我实在是不放心。”白棠说道：“你宴哥哥是个直肠子，他早就不偷东西了，人家若是非按个罪名在他头上，他是绝不会认的。”
话未落地，白府的守卫倒是瞧见了这个鬼鬼祟祟的小乞丐，于是打着骂着叫他滚开，四海连滚带爬地跑远了后，白棠也失了魂似的回了屋子。
柳儿和小铃铛刚把东西收拾好，柳儿也犹豫着要不要把白日里老夫人的话告诉白棠，她一边整理床铺，一边窥探着白棠的脸色。
“姑娘…”柳儿刚一开口便被白棠打断了。
“我晚间要出去一趟。”白棠简短的将宋宴进了汴京狱的事讲给柳儿和小铃铛听：“我得去一趟汴京狱。”
“我不同意！”柳儿的态度特别坚决：“汴京狱是什么地界，而且今日也晚了，马上就要宵禁，若是被堵在外头，难道姑娘要在外头过夜不成？万一被发现了，我跟小铃铛的命不要也罢了，姑娘的名声也毁了！”
“是啊姑娘，再说了只是偷窃，这罪也不大，就算是定了罪也不过是打几板子。那宋家哥儿身子板还行，打就打几板子了。明天，最多后天就放出来了，犯不上今天非去一趟。”
柳儿跟小铃铛看着白棠，绝不许她夤夜出府，白棠也只得暗暗祈祷，明日小宴子就会活蹦乱跳的回来。
柳儿和小铃铛说的也并不全是夸张的话，孕育了白棠的文娘子尚且被喂了毒药，若是白棠出府毁了名声，这两个命如草芥的不知会是怎么个死法。
白棠做了一宿的噩梦。
柳儿瞧着翻来覆去的白棠，她此前从未想过自家姑娘与那外头的宋家哥儿能有什么纠葛。
她是苦日子过惯了的，所以她绝不认为白棠能瞧上那走街串巷的小贩，可是如今瞧白棠如此，也许是她自己都没发现对宋宴的那种情感。
柳儿想起老夫人毒蛇一般的话，又想起白清阑给自己许下的承诺。
她把所有要说的话都吞在肚子里，于是也做了一宿的噩梦。
第8章 初遇活阎王
白棠足足等了两日，并没等来宋宴，反而等来了四海的消息。
“关于宴哥儿的事，汴京狱那边一点风声也没有，实在是奇怪的紧。”
于是白棠终于再也无法等下去，她趁整个白府都睡着了，赶在宵禁之前钻了出去。
阴云蔽月，夜凉如水，只是偶尔能听到打更的吆喝一两声，路两旁的店铺都打了烊，大约唯二还睁着眼睛的也就是这汴京獄门前的两只石狮子。
“官府重地，岂容你在这里讨价还价！”
随着一声重喝划破了这寂静的夜，白棠从大牢门口被推了出来，她手里提着一盏颤颤巍巍的灯笼。
大约是狱卒们下手重了些，她身量不稳，和灯笼一起无声地倒在地上。
白棠怎么也想不明白，明明只是一个偷窃的罪名，怎么会连探视也不准。
她将祖母给的五十两和母亲给的三十两一并摆在他们面前，他们连看也不看，难道所偷的东西的价值要远超八十两吗？
几个狱卒皆冷眉冷眼，一点情绪起伏也没有，每日胡搅蛮缠的百姓他们见得多了，这小娘子既无权也无势，气力也小，大约再被赶个几日就能认命。
白棠手强撑着石狮子站起来，仍旧去求看守监牢的那些狱卒放她进去，不厌其烦地往他们手里塞些散碎银子。
大约是嫌白棠太絮烦，也可能是瞧不上这些散碎银子，那些银子没有一个人接。
“小娘子，我们几个都是混这口饭的，不好放你进去。你若识趣，赶紧回家去，若是叫我们蒋头儿瞧见了，怕是连你也要搭进去。”推搡间，不知是哪个狱卒好心劝道。
“快别说了，蒋头儿来了。”另一个狱卒忙摆手。
几个狱卒立刻整整齐齐地站在一旁，只留下白棠单薄地站在汴京狱门前。
来者正是几个狱卒嘴里的‘蒋头儿’，一个满腹油腻，形状粗鄙的中年男子，身上的一身酒气和脂粉气，身子歪歪扭扭的，像是刚从风月场所出来。
“怎么回事？”蒋岐觑见一旁白棠，手指点着问向狱卒。
狱卒们刚想开口，就被蒋岐给打断了，他色眯眯地望着白棠：“小娘子，不如你来说说。”
两人近在咫尺，酒气甚至喷到白棠的脸上，白棠强忍不适，仍是低声恳求他放自己进去探望一下宋宴。
蒋岐的眼神早已迷离，他甚至没听清白棠说了些什么，他迷迷糊糊地抓起白棠的手：“不如你先跟了我，想探望谁还不都是本狱头一句话的事。”
白棠望向那几个狱卒，但他们不约而同的望向了别处。
这蒋岐向来如此行事，衙役们虽有心阻拦，但他职位压他们一头，皆是敢怒不敢言。
此前有个狱卒就因看不惯而说了几句公道话，就被这蒋岐逼的丢了职位，回家种地去了，自此狱卒们也就睁一只眼闭一只眼了。
也不知白棠哪里来的力气，将自己的手抽出，正色道：“官府重地，请您自重。”
蒋岐喝了酒，胆子也比往常大了不少，瞧见白棠一身的衣服皆素朴，便料想她不是什么大户人家的闺女，于是更加蛮横起来，一巴掌就甩到白棠的脸上。
“你算个什么东西！敢拒绝老子！”白棠还未发作，蒋岐却吵嚷起来，他的目光往上看去，就瞧见这穿着朴素的小娘子头上竟插着一根金簪。
他直接抽出了那根簪子，拿在眼前仔细看了下，确认是足金的，满眼都是玩弄之意，便变本加厉道：“你刚说这里头的犯人犯的是偷盗罪，我现在怀疑这簪子也是赃物，你也是从犯。你不是要进去吗？来人，把她给我抓进去！”
白棠的发髻散开来垂在耳边，一侧的脸已经肿起来，可她却绝不能就这么被抓走。若是连她也被抓进大牢，便再也没人会来管他们了。
两侧的衙役离她越来越近，白棠的心也跳得厉害，她犹豫着要不要说出自己的身份，可白府的人真的会管她吗？
若是被白府的人知道她夤夜出府，还差点失了贞洁，或许碍于面子会出面替她平了此事，可是回了府大约也是会落得自裁的下场吧。
衙役们已经一拥而上，抓住了她的双手，正在她奋力挣扎之际，她瞧见了一双鹿皮靴。
那是一种极名贵的鞋子，光是有钱也未必能穿，白棠猜测应当是官府之人。
“吵什么！”那鹿皮靴的主人声音不大，却很有压迫感，白棠发现狱卒们齐齐跪了一地，吵闹的世界霎时间变得安静，只有她一身狼狈地站在中间。
来不及想太多，她飞扑过去，紧紧抱住一只鹿皮靴：“大人，救救我。”
白棠听见狱卒倒吸冷气的声音，簪子碰在地上叮当的声音，以及蒋岐嘴里嘟囔着乱七八糟求饶的声音。
看来她抓到了个大人物。
白棠大着胆子抬头向上望去，鹿皮靴之上是一件玄色锦服，袖口与领口处都绣着金丝边流云纹的滚边，腰间束着一条红玉金纹带銙，别着一只极佳成色的双流苏白玉佩。不过最夺目的还是那张一眼瞧过去便叫人生畏的脸。
那是一张极具侵略性的脸，棱角分明的脸，硬挺的鼻子，和一双看不清情绪的幽暗的眸子，剑眉薄唇，实在冷咧逼人，隐隐又透漏出一丝不羁。
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