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凌骁与裴晗是自幼一同扶持长大的情谊，亲疏有别，这赐礼自然是往高了去，韫棠心中有数。
她如数家珍，裴晗颔首：“好。”
吩咐人备了纸墨，裴晗执了笔亲自拟礼单。
韫棠乐得他来分担，也省得日后再挑剔。
二人有商有量，一路商讨下来倒是顺利。
裴晗吹了吹墨迹：“便先如此吧，其余的你再斟酌。”
“是。”韫棠收好赐礼单，见时辰已然差不多，便道，“臣先行告退。”
裴晗知晓她还要去太后宫中，并未多留。
昭阳宫门外，韫棠见到了躲在阴凉处的采桃。
“小姐。”采桃撑了油纸伞上前，韫棠笑着道：“你今日难得机灵。”
“高总管来尚仪局传过小姐，我便知道该来此处等。小姐手中拿的是什么？”
“礼单罢了。先回尚仪局吧，快到去慈安宫的时辰了。”
“是。”
……
晚间天气凉爽不少，韫棠沐浴完，在铜镜前梳着湿发。
往事件件在脑中闪过，大抵是日有所思，夜有所梦。
梦境中，睿王府一如往昔。
凉亭中，是二人在争吵。
“……你从前从未说过要那至尊之位，为何眼下要卷入这场乱局？”
太子殿下病逝，储位虚悬。诸位皇子各自结党，蠢蠢欲动。
韫棠并非寻常的闺阁女儿，而是宫中正六品女官，朝局政事她亦知晓几分。
“那是皇兄在时，我心甘情愿辅佐于他。”时隔半年再提及兄长，裴晗语气平静许多，“可他走了，这把龙椅我自然可以争一争。”
若论出身，裴晗仅次于中宫嫡出的明安太子。他是继皇长子之后，第二位得封王爵者。
“可六皇子自幼跟在明安太子身边，得太子殿下亲自教养，承其衣钵。朝中上下都更属意于他。”
六皇子贤明远扬，他继承明安太子遗志，想要延续一个海晏河清的大靖盛世。太子旧部感念其心意，大多归于其麾下，一时间他在朝中风头无两，甚得民心。
“沽名钓誉之徒罢了，多说无益。”
韫棠摇头：“你说六皇子沽名钓誉，那你呢，你就只是为了那万人之上的帝位而争？”
“璇儿，君子论迹不论心。”裴晗并未避讳，“且不论我为何要夺这储位，你当真以为六皇兄没有野心么？任他登上太子之位前说得如何天花乱坠，他若真富有天下，未必能做得比我好。”
韫棠一呆，朝中对六皇子一片顺意，这些话从未有人说过。
“六皇兄……向来心思深沉。他若坦坦荡荡去争，我反而敬他三分。可他这些年，一直借着太子兄长之名为自己笼络人心，排除异己。你当真相信他会成为自己口中的贤君吗？”
韫棠沉默，她固然没有那般了解六皇子。可这段时间来与裴晗频频的分歧，让她不知该说些什么。
这也是裴晗最后一次与她说起政事。他们开始有意无意地回避对方，避免更多争执。
朝中局势不容乐观。表兄初入朝堂，谨遵外祖父的叮咛寡言慎行。
形势日日变换，京城里有关睿王殿下与一干文臣交好的传言甚嚣尘上，引得先帝猜忌。
韫棠因见过睿王府亲信与柳琦的交往，知道这些消息不是空穴来风。
家中顾忌她，数次欲言又止，却不约而同对她与睿王的婚事犹疑起来。
可从始至终，裴晗都未要求姜家站在他身后。
事情很快有了答案。朝会之上，因西境动荡，裴晗自请前往边关。
彼时先帝的身体每况愈下，裴晗备受打压之下主动离京，相当于就此放弃了帝位的争夺。
此后整整三年，他们相隔千里，没有任何书信往来。
边关偶有捷报传回，她只知道裴晗赢下了一场又一场胜仗，远离京中是非。
而留在京城的诸皇子分为三党互相倾轧，两年过去，外放者有，削爵者亦有，最后成了六皇子一家独大。
纵然六皇子已隐隐胜券在握，先帝却从未流露出立他为储之意。
多年的等待，他终是按捺不住，走到了起兵逼宫这一步。
身处皇城中，韫棠至今记得那一日的惊心动魄。
禁军将尚官六局团团围住，严禁任何人出入。
听闻，六皇子带私兵杀入皇宫，原本以为帝位如探囊取物，却被从天而降的睿王殿下领兵拦在了中门外，连养居殿的宫门都未摸到。
先帝早知他狼子野心，密召远在边关的睿王裴晗回京，清君侧。
皇子豢养的私兵，如何能与边关身经百战的将士相提并论。
六皇子败局已定，终是没有勇气自刎当场。
风波过后，二表兄章铭轶在家中提起此事时，仍是赞叹：“睿王殿下当真好谋算。先是避出京城远离纷争，隔岸观虎斗。朝中几派斗得不可开交，他不声不响赢得了军中威望。待到他们两败俱伤，他尽收所有渔利。”
先帝病重，膝下诸子凋零，再无人能与军功在身、又握有兵权的裴晗相争。
“好了好了，你别在这里马后炮。”舅母顾念她，打发着让表兄闭了嘴。
这样的事情外人说来简单明了，可裴晗从京城往边关千里迢迢，战场又是凶险万分，稍有行差踏错便没有今日的胜果。个中危机重重又有谁能知。
京中大局已定，原本持观望态度的一众朝臣皆对裴晗一片顺意。
他顺理成章登上太子之位，继而监国，将权柄尽数收于手中。
而她与他的婚事，家中早知没了缘分，亦再无人提起。
……
天边已现鱼肚白，韫棠自梦中醒来后就没了睡意。
她倚在床头，看着天际一点一点亮起来。
又到了新的一日。
尚宫局前的议事厅内，六位尚官齐至此处，围桌而坐。
女史呈上了贵客名册，崔尚宫位序最尊，清了清嗓子道：“太后娘娘前时懿旨，要六位尚官着意关照一位贵客。今日诸位都在，不妨一起定下吧。”
高尚食应和道：“崔大人所言甚是。”
她与其他三位尚官各自选过，最后留下了初来乍到的西齐太子与景王世子。
“尚宫大人先选。”韫棠主动让道。
她在六位尚官中资历最浅，这样的事从来都是靠后。
崔尚宫不多推辞，斟酌拿走了西齐使臣名录。
至于桌上留下的景王世子一册，便留给了韫棠。
崔尚宫道：“这些名册中，详细写下了各位贵客在宫中的住处，喜好等等。七月中旬起，各处使团会陆陆续续抵达京都，诸位可多留意。”
“明白。”
说完嘉会节相关事宜，方轮到尚官六局常务。
李尚服阅过韫棠拟好的赐礼单，微微蹙眉道：“这份礼单是否有些逾制？”
按理来说，尚服局掌司宝、司衣等四司，此事交由她最为妥帖，从前也一直是她操办的。可这一次太后娘娘径直越过了她交给姜尚仪，不知是何缘故。
她话说得不算客气，苏尚功看过，亦道：“确实隆重了些。姜尚仪第一次接手此事，有偏差倒能理解。”
李尚服将礼单传给其余几位尚官，话里话外都是让韫棠重拟之意。
她有意发难，在崔尚宫开口之前，韫棠只能道：“这张礼单是陛下亲自定下的，我不敢擅自改动。”
“陛下？”
此话一出，高尚食看了看手中礼单，又看向李尚服，果不其然后者脸色不大好看。
韫棠没必要在此事上扯谎，崔尚宫笑而不言。有些人想压一压新人，却不想压在了铁板上。
“这类事情我确实经验有失，日后还请李尚服多多提点。”
她主动递了台阶，李尚服顺着揭过此事。
回到尚仪局内，韫棠向司赞司和司宾司交代完今日要事，着重提到景王世子之事。
林乐澜好奇道：“就是不知这位世子殿下是否好相与。”
如若不然，尚仪局着实难办。
“他么？”想起那人，韫棠笑着摇头，“尚可。”
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第23章 乞巧节
临近散值时分，尚仪局内稍稍清闲下来。
林乐澜数着日子，道：“尚仪大人，再有两日便是七夕佳节。”
“的确。”韫棠经她提醒才想起，“一年一年过得真快。”
“我听闻七夕节这一日，朝廷上下循例休沐一日。尚官局应该亦有此风俗吧？”
“是。”韫棠肯定答，“这段时日大家劳累，趁七夕休息一日正好。”
于她而言乞巧佳节倒没什么特殊意趣，平白多日休沐罢了。
赐礼的礼单呈上去，太后娘娘看过合礼仪规矩，便交由盈库，限期两日内备齐。于七夕前一日，由崔尚宫将赐礼送去凌家，另一半则由韫棠带着送入柳家，取一个好意头。
因是天子使臣，柳家午后收到消息，柳老夫人带着家中人早早迎候在府门外。柳大学士此刻在翰林院中，柳家一门三父子皆位列正三品上，是京中盛名的清流世家。
韫棠将赐礼送到，又说了几句吉祥的场面话。
柳老夫人领着家人谢过恩，命仆从好生收了东西，客气道：“尚仪一路辛苦，不妨进来喝杯茶？”
“多谢夫人好意，只是下官尚有要务在身，不便叨扰。”柳老夫人乃是朝廷亲封的一品诰命，韫棠有礼道，“下官告辞。”
“尚仪慢走。”
“老夫人留步。”
韫棠回宫复命，凌家府第远，崔尚宫尚未归来。
庄慧太后笑道：“明日正是乞巧节，时候也不早了，姜尚仪早些回府便是。”
“谢太后娘娘，臣告退。”
……
在家中一夜好眠。
翌日七夕，韫棠原本未如何放在心上，偏生府中倒是隆重。
一大清早，祖母就让身边的李嬷嬷往她院中送来了乞巧果子。
这些果子做成了鲤鱼和鲜花式样，很是精致。
“乞巧节讨个好彩头，这些是老夫人特意吩咐膳房做的。”
韫棠让人给李嬷嬷拿了二百赏钱，将果子分了些给院中的小丫鬟们。
她到泰安院中请安时，祖母又给她们姐妹几个备了糖酥。
“丝线可准备好了？”
安氏道：“回母亲，都理好了，一共五色。”
等到了夜里，对着月光将五色丝线连续穿过七孔针，最快者即为“得巧”。
姜老夫人点头：“好，你晚间安排下去便是。”
从泰安院中出来，姜妙棠央了二姐陪她上街去采买胭脂水粉，安氏已经允准，又让一同带了五妹去。
韫棠则去三妹的清怡院中坐了会儿，解了她些许困惑。
“你可有心仪的官职？”
姜清棠摇头：“这个我还未想过。只要有机会入选，不拘做什么的。”
虽说是七夕，姜清棠亦没有懈怠。
府中人各自忙碌，韫棠躲着闲，回自己院中读起闲书。
“说吧，何事？”
瞧采桃在门口踱来踱去走了半日，韫棠倚在窗边，翻过一页书问道。
“小姐，”采桃凑过来，“今夜朱雀街与青鱼街上有灯会。”
“嗯，怎么？”
“小姐不想去看看？”采桃眼巴巴的，见韫棠没什么兴致，有些着急道，“不然小姐带奴婢去看看也好。”
“你啊，也不多转几个弯。”
“啊？”
一旁的采梨捂嘴笑：“小姐说你沉不住性子。”
韫棠合上书，这本书读来意兴阑珊：“罢了，让车夫备车，我们出去走走。”
采桃一叠声答应下，飞也似地去了。
韫棠自去更衣：“告诉祖母，今夜我便不回来用膳了。”
“是，小姐。”
马车出了姜府，采梨坐在韫棠身侧，道：“老夫人交代了，小姐需在府中乞巧之前回来。”
“好。”
采桃看了看天色：“那还有好几个时辰呢。”
放下马车帘子，采梨道：“小姐说了，一会儿在外头用膳。”
“当真？”
采桃喜出望外，韫棠亦愿意纵着她。
这段时日采梨与采桃轮番陪着她在宫中，随她一道辛苦。
今日佳节，没有那么多忌讳。
还未到黄昏时分，街边已聚起不少摊贩与行人。有官府中人带着百姓在街头巷尾挂上灯笼，差役四下巡查，确保灯会无虞。
等到夜幕笼罩彩灯齐齐点亮，必定漂亮。
离灯会开始尚早，韫棠下了马车，带着采梨与采桃随意逛着。小半条街走下来，采桃已挑了半兜零嘴，喜滋滋地抱在怀里，一路上嘴都没闲着。
街头不远处就是明玉斋，那是京中数得上号的珍宝铺子。韫棠在明玉斋中转了转，她头面饰物不缺，只给采梨和采桃各买了一对足金的福字簪，并一对青玉雕花的玉佩。
她在宫中为官领自己的一份俸禄，再加上府中给的月钱，每月能攒下来不少银钱。除了施粥外，也无其余大的花费。
“多谢小姐。”
采桃小心翼翼地捧着装金簪的锦匣，生怕自己一不留神弄丢在路上，便交由采梨代为保管。
“去天香居罢，可饿了？”
采桃不好意思地揉揉头发，实诚地摇了摇头。采梨道：“就是怕吃得再晚些，便赶不上灯会了。”
她考虑地周到，天香居正在青鱼街上，来往很方便。
这间酒楼生意红火，素为达官贵人所青睐，几十年来在京中屹立不倒，不知其背后主家是谁。
上了天香居二楼雅座，韫棠意外地与柳琦打过照面。而相隔三桌远就坐着凌骁，遥遥与她点头算是问候。
柳琦与凌骁二人虽已有了婚约，在外仍是守着礼仪规矩。
韫棠在柳琦邻桌坐下，用膳时分，天色渐渐暗了下来。
月上柳梢，韫棠顺着窗外望去，灯火次第亮起。
赏灯的游人往来不绝，谈笑声、赞叹声不绝于耳。
大靖多年来国富民安，百姓安居乐业。尤其今岁陛下初登基大赦天下，灯会更是繁华热闹。
诗云：“月色灯光满帝城，香车宝辇隘通衢。”大抵便是眼前光景。
灯火映照出游人的笑颜，韫棠见柳琦与凌骁隐于人群之中，携手同游。
七夕佳节，本该是如此模样。
“你们也去走走吧，不必在此陪我。”
采桃虽说心已飞到了灯会上，闻言却摇头：“那怎么行，奴婢得跟着小姐。”
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