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姜尚书安慰不得，老夫人挥挥手让他携妻女告退，只留下韫棠在屋中。
看着眼前懂事的长孙女，姜老夫人不禁长叹口气：“我家阿璇，样貌才学皆是一等一的，怎么这姻缘就这么难。”
“祖母莫忧心，许是缘分未至。”韫棠为祖母斟了茶，柔声劝慰。
“都怨你父亲不上心。若早早定下，就没有今日之事。”姜老夫人心知肚明，若换了姜婉棠，她这个儿子必不是此番态度。
罢了罢了，儿子指望不上，只能她多为韫棠筹谋。
好在，她这个老婆子还有心力护着韫棠。
……
琴心院中，安氏服侍着姜尚书歇下。
她为姜尚书更衣，试探道：“母亲既如此中意这桩亲事。眼下若来不及，不如等到探花郎回来再议亲事？”
姜尚书摇头：“出使南楚之事谁都没有准数。且不说探花郎是否一定是凉配，这路途遥遥，若要等他，不止韫棠的婚事耽误，连带着婉棠也要受到牵连。”
安氏便不说话了，婉棠过了年就满十八，她不似大小姐那般，可耽误不起。
“此事原也是我不好，”姜尚书宽下外袍，“罢了罢了，我姜家的女儿不愁嫁。错过了这个，我再为韫棠留心别的儿郎。”
安氏替他挂起外衫，顺势道：“那老爷，也莫忘了我们婉儿。”
“这是自然。婉儿的事我一直收在心上，你安心。”
安氏露出一点笑意来：“多谢老爷为婉儿费心。”
“她是我的女儿，这是应该的。”姜尚书握了安氏的手，时候不早了，歇着罢。”
琴心院中熄了烛火，一夜无梦。
在府中休息过一晚，翌日午后韫棠便回了宫中。
太后娘娘对荔枝宴赞许有加，特赐下二百两赏银到尚官局，以示嘉奖。
韫棠谢过恩，挑了个清闲的时辰，将尚仪局属官都召至了自己的主屋中。
因此番尚仪局与尚食局出力最多，两局各分得了八十两银。
宫中消息最是灵通，不过半日，尚官局内几乎人人都知晓此番太后厚赏，不免翘首以盼。
韫棠未耽搁，当着尚仪局四司女官的面将赏银一一点清。除了自留二十两银外，她划三十两银至司乐司，其余三司各得十两，由各司长官自行分配。待各司开出明细供韫棠审阅过，便可来此支取银钱。
辛苦这些时日得了丰厚赏银，尚仪局上下自是无怨言。
安排清楚这桩事，韫棠道：“有关此次荔枝宴，诸位还有何见解？”
她的目光看向司乐司，邵司乐会意：“尚仪大人容禀。荔枝宴前，司乐司连夜排演曲目。原本乐曲与佳肴相配，只是太后娘娘临时加了花样，我们应对不及，乃司乐司之过。好在未出大乱子。”
韫棠颔首，此事司乐司也无可奈何，未有怪罪之意。
“下官与诸位同僚商定过，闲时司乐司会加演曲目定做惯例，用作宴会上应急之用，以免届时手忙脚乱，失了尚官居颜面。”
“甚好。”韫棠心中亦是此意，由邵司乐点出顺理成章。
司宾司掌宴会赏赐，每每从司宝司备领赏赐之物时均登记造册，余者及时归还，一直条理分明，从未出过岔子。
“那么，司赞司呢？”
司赞司暂没有司级长官，官位最高的是掌赞林乐澜。
她四下张望，见场中同僚目光在她身上，犹犹豫豫道：“禀尚仪大人，下官以为……司赞司与司宾司职责，许是有些混淆。”
二司权责皆与宾客朝见相干，难以分清。偶尔冲突时，因刘司宾官位高她二阶，只能以司宾司马首是瞻。林乐澜入尚仪局不久，有些事务不知是否该司赞司来做，又怕包揽下来惹刘司宾不快。
“的确如此。”韫棠欣慰看她，“本座会与刘司宾另行商议，拟定出清晰的条陈来。眼下二司中女官皆有不足，这段时日若遇宴饮便暂合一处，由刘司宾调配，以免疏漏。”
“是，尚仪大人。”
“荔枝宴详细仪呈，司籍司要记录造册，以供后来人借鉴。”
“下官等明白。”
“时辰不早了，都散了罢。”
诸位女官自行退下，林乐澜本随众出了主屋，忽想起一事未向韫棠禀告。眼见着众人都散去，她折返回屋中，恰好听见韫棠与采梨交代事务。
“……二十两银充入公中，待天热了为尚仪局备绿豆饮。”
足足二十两银的绿豆饮，怕是能供整个尚仪局享用整整一夏。
采梨退下，韫棠抬眸见到屋门口的林乐澜：“还有何事？”
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第8章 尚功局
禀告完自己的事务，林乐澜忍不住问道：“尚仪大人，下官还有一事不明。您既将这银钱充入了公中，为何在人前还要称留给自己？”
她着实不解，平心而论，荔枝宴前后姜尚仪操持一应事务，为自己分得的赏钱是只少不多。既然最后这二十两都归于尚仪局，何必费这番功夫，不干脆得个大方的名声？
韫棠淡淡一笑，只简单道：“若我不作这个样子，你让其余几位尚官如何分赏？”
她分毫不取，旁人议论起来，是尚仪局的姜大人大公无私，将赏银尽数散下，反而让其余几位尚官难做。她本就是六尚中最年轻的尚官，处事更该周到些。
林乐澜脑中转过几个弯，大概明白了韫棠之意。
她张了张嘴，从前从未想到这一层上：“尚仪大人聪慧，是下官愚钝。”
韫棠摇头：“我亦是有外祖母提点，才看清一些事。”
她年纪轻轻官拜五品尚仪，旁人看来无比荣耀，背后也会有说不清的谨慎与小心。
“在这宫中，多看看多学学。将来无论是出宫嫁人，抑或是继续留任，都有些用处。”
“下官明白。”林乐澜暂未考虑婚事，她好不容易考入宫廷，很想有一番作为。
“眼下司赞司中女官出缺，你若有心，有的是机会。”
“尚仪大人——”林乐澜听出韫棠弦外之音，愣了片刻，“下官定不负尚仪大人厚望。”
……
荔枝宴后，宫中一片风平浪静，尚仪局事务也趋于清闲。
天渐渐热起来，再有半月便要入夏。
“姜尚仪。”
韫棠起身迎这位不速之客：“苏尚功。”
她吩咐女史备茶，苏尚功笑盈盈道：“我是无事不登三宝殿。”
她身后，一名着绿色官服的女官上前一礼：“下官司制何梦含，见过尚仪大人。”
尚功局掌供御衣冠缝制、珍宝布帛收管，下辖司制、司珍等四司，与尚仪局一直少有往来。
几人落了座，苏尚功喝过半盏茶，寒暄几句引入今日正题：“不瞒尚仪，我此番是有事相求。夏日将至，绣房正加紧赶制宫中夏衣。依太后娘娘的旨意，陛下登基应施惠后宫，宫中上下人等于常例之外，每人多加赐一套衣袍。”
“这算下来可不是少数目。”
“是了。”苏尚功道，“绣房连日赶工，尚功局上上下下都不轻松。尤其前日里还病倒了一个，人手更是不足。我此番与何司制前来，是想问尚仪局借几个人手。”
何司制道：“绣活自是不用尚仪局上手。只是想请几位同僚帮着保管些物件，一同盯着绣娘的活计。”
事情是不难，尤其眼下尚仪局中无甚要事。
韫棠端着茶盏，苏尚功亲自登门，怕是不大好回绝。
“可知会过尚宫大人？”她斟酌开口。
“这是自然。尚宫大人的意思是六尚本该亲如一家，互相扶持，我也就厚着脸皮来与你开口了。”
话都说到这份上，韫棠若再拒绝反倒不近人情。
“既如此，我一会儿挑两个人，明日让她们来尚功局点卯。”
“多谢姜尚仪，我必不会亏待她们。”苏尚功道了谢，“此番只需借用小半月，若是尚仪局有事，随时召她们回来便是。”
喝过茶，韫棠客气地送了苏尚功与何司制出去。
“尚仪留步，我们这便告辞了。”
苏尚功客套一番，心满意足地带了人回去。
回到屋中，女史收拾了茶盏，韫棠思忖一会儿，道：“去请刘典宾和林掌赞来。”
“是，尚仪大人。”
与她们二人说明来意，姜韫棠道：“苏尚功亲自来请，你们这段时日便去尚功局应卯，听那处安排。尚仪局内其余事务暂不必管。”
司宾司和司赞司近来都空闲，选她们二人是最合适的。
二人皆无异议，齐声道：“是。”
林乐澜才熟悉尚仪局事务，不免有些担忧：“敢问尚仪大人，尚功局中需要下官等做些什么？下官想早做准备，以免手忙脚乱。”
“大约就是督看绣娘，处理些寻常状况。若是换了女史，只怕压不住。”
女官选拔之时，应考者需要通习六局中所有事务，为的就是在入宫后便于安排官职，随时听候调配。也正是因为如此，使得女官备考的内容极其冗杂，能入选的官家小姐愈来愈少。
“你方过考选不久，说不准你是我们这儿最熟悉尚功局事务的。”
刘典宾打趣几句，林乐澜不好意思地笑笑。
“你们两处跑，本座会禀明尚宫大人，下月为你们多加半月俸禄。”
“多谢尚仪大人。”
两人为这意外之喜谢了恩，尔后各自退下。
夕阳西斜，天边染上一层金色的余晖。
昭阳宫内，裴晗负手立于窗边，听高全回禀事务：“……暂无事，尚功苏氏往来尚仪局借用人手，姜大小姐已答允。”
“甚是清闲么？”年轻的君王慵懒开口，高全斟酌道：“相较前时是有闲暇些。”
裴晗摩挲着腰间玉佩，高全很快明白主子心意：“奴才明白。”
他退下后，书房中重归宁静。
御案上摊开着一封奏疏，忠武将军凌骁上书，言西齐有意归附，寻求大靖庇护。
西齐毗邻大靖，隔江而望。国土虽小，却物产丰盈，多年来据天险而守之。若是归附，于大靖而言百利而无一害。
边境肃清，凌骁在外戍守三年，不日便要回京。
裴晗抬首，望天边最后一分光亮渐渐淡去。
他轻扣窗格，有许多事，该回到正轨了。
……
翌日便有旨意传入尚仪局，限期三日要尚仪局整理出近二十年来女官考选卷子，加以评点。
此事不大不小，司籍司中收录过历代考卷。只不过有些年代久远，淹没于书海之中，找起来要费一番时间。
韫棠领司籍司几位官员接了旨，安顿道：“此事催得急，有劳诸位几日辛苦。本座那儿有开平十年至开平十六年三场女官笔考的内容，你们找余下的便是。”
“下官等领命。”
过去二十年，算上恩科女官考选共计八场。尚仪局除了找齐编纂，更要有摘录供上亲阅。
司籍司中分好事项，不敢耽搁，有条不紊召集女史去办。
明日是休沐，韫棠原本想回府一趟，现下看来还是留于宫中为好。
上三场的女官考选她已收整泰半，只因一些事务暂时搁置，重新拾起倒也不难。
女史从书架上取出书卷，韫棠磨了墨，翻开前时所写。
“开平十年，女官笔考应考者共计六十七人，录二人，余者……”
等到月挂中天，韫棠从案牍中抽身回房时已是亥时一刻。
采梨替她宽衣，韫棠揉了揉酸涩的眼睛，不由感慨一句自己当真是没有清闲命。
“小姐这是能者多劳。”采梨宽慰她道，“其实小姐，这原是属司籍司的活计，您不用亲自动手的。就是直接分派下去，也不会有人置喙半句。”
韫棠闭目养神，言语有些无奈：“话虽如此，可我身为尚仪局之首，若不沾手，只能一问三不知了。”
她记得自己由司赞初升任尚仪时，本就因年轻不够服众，接手其余三司颇觉吃力。适逢新旧朝交替，各种礼仪之事千头万绪，她忙得脚不沾地，连续两月都无暇回家中。
好不容易应付完命妇朝见，又轮到向太后请安，面禀六局一应事务。
韫棠前日只睡了两个时辰，脑袋昏沉沉的，只强打起精神。
庄慧太后处理后宫之事得心应手，对这六局二十四司了如指掌。偏生在一旁品茗的裴晗要插一脚，在她说到司籍司正整理经籍时，淡淡接着她的话道：“方才所提的典籍中，《仪礼》与《六略》有何分别？”
韫棠猝不及防，她非司籍司出身，对这些珍贵书册只是知晓名录罢了，并未通读过，更不知其中奥义。
“臣……”
殿中一片寂静，所有人的注意皆在她身上。韫棠咬唇，脸颊微微发热。
“嗯？”
裴晗看来是不准备放过她，韫棠跪下身，干脆认道：“臣学艺不精，望陛下恕罪。”
她身后跟着的两位低阶女官随她一起请罪，场面一度难堪。”
最后还是庄慧太后出来解围：“司籍司中所藏典籍繁多，便是尚仪也未必能全然通晓。”
“母后说得是。只是朕以为，若是尚官局女官皆是如此，连分内之事都不熟稔，倒不如早早辞官出宫备嫁，省的浪费宫中食俸。”
此话说得不留情面，韫棠跪直了腰，坦然接受殿中人投来的或讥讽或同情的目光：“陛下训斥的是，臣日后定当勤勉，不负太后娘娘与陛下所望。”
她知道，身后跪着的二位女官中有一位出自司籍司，但碍于她的颜面，此刻没有作答。
从这之后一连三月，司籍司书阁中的灯火常点至深夜。
以致那时尚仪局中人都称，若要寻闲暇时的尚仪大人，必定是在书阁中。
太后娘娘宫中的情形隐隐约约在尚官局流传，只是无人敢在明面上议论。
韫棠翻着手中枯燥的卷帙，诚如外祖母所言，做尚仪局之首与她从前做司赞时不同。
司赞为司级长官，可以全心全意执掌一司事务。但尚仪下辖四司，眼中要有整个尚仪局。
换言之，做尚仪无需精，却要广。
就如她穷尽半生，也未必能读完司籍司中所有典籍。但若是仅看书册名录，畅达其中数本典籍奥义，了解司籍司上下运作，却是可行，也已足够。
裴晗的话犹在耳畔，韫棠心中赌着气，全心全意扑于尚仪局事务。
她本就是尚官局最年轻的女官，因功破格提拔，多少人等着看她笑料。
甚至有好事者开了赌局，猜测她多久高嫁出宫。
事实上，不少官家小姐入宫为女官，都是想以此为跳板，求得一份好姻缘。
这种想法无可指摘，却非她所求。
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