她会将这官位好生坐下去，为家族，更为自己。
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第9章 姻缘
午憩后，韫棠翻开司籍司送来的卷宗。过去二十年的女官科考已整理完半数，应该赶得及后日供上御览。
“老夫人这边请，留神脚下台阶。”
韫棠闻声抬首，待看清来人又惊又喜，立刻站起身相迎：“外祖母。”
她搀扶着老人家坐下，赶忙吩咐侍女沏茶。
今日入宫，章老夫人按品大妆，联珠纹宽袖对襟上衫配深紫色长裙，端庄肃穆。银发梳得一丝不苟，发髻上九树金翠钗钿代表着一品诰命夫人的地位与荣光。
韫棠亲自给外祖母斟了茶：“您怎么来了，也不提前告诉孙女一声。”
章老夫人接过茶盏：“我原是来给庄慧太后请安，太后特意许我来看你。”她打量着屋中，“一路看过来，尚官六局同我先前在时已大不一样了。”
“是，去岁新帝继位时，尚官局奉旨重新修葺过。”
主案上的卷宗摊开着，见祖母目光看去，韫棠动身取来。
“你近日都在忙些什么，总不回家。”
章老夫人翻看着，韫棠道：“宫中要尚仪局整理近二十年来女官考选的卷子，赶着在这几日要。”
“可看出什么名堂了？”昔年的尚宫大人闲闲问话，仍可见其当年气势。
外祖母面前，韫棠倒没什么要保留的：“孙女以为，历年女官考选虽只有一科，却融了宫规、礼制，以及六局二十四司的所有内容，着实庞杂。且一场考下来要费整整两个时辰，负担不小。”
“备考时的繁琐先不提。依孙女看，女官入选后，虽是通习六局事务，但往往只按宫中所需分至一局，日后鲜有调配。先前备考所学几乎都派不上用场，白白辛苦。”
“是这个理。”
“孙女想了几日，观前朝科举，是分了帖经、诗赋、时务策三科。后宫亦可效仿，分科考选。比方说，尚官六局分开出卷，有意成为宫中女官者只考其中一科即可，入选后便分至对应局中。如此一来，不仅备考时简便不少，女官也能学得更深些，更能精于一局事务。”
韫棠越说越顺畅，章老夫人道：“这些你可与旁人说过？”
“尚未。”韫棠摇头，此番告诉章老夫人亦有求教之意。
章老夫人沉吟：“我且问你，六局之中出缺名额年年不同。譬如尚寝局，五六年都未必要一人。假若有人要考尚寝局，辛苦准备两年，若当年没有女官名额，该当如何？岂非要再等下次考选乃至下下次，白白虚耗年华？”
“这……”
“况且官家小姐未必知晓宫中庶务，通习后方知所长。再者六局分开招考，若是女官们与外互通消息，笼络亲族，这一局中最后成了一家之言都未可知。”
韫棠悉心听着，颇为受教：“祖母说的是，是孙女欠考量。”
“后宫女官与前朝不同。人数少不说，顶天了也只能升至五品。每年出缺的人选不定，实在是难以分开考量。不过啊，女官制度到如今确实是该革新一二。”
屋中没有外人，只有外祖母对孙辈的谆谆教诲：“历来改革者，都是重重阻碍，前朝后宫皆是如此。太皇太后在时，尚官局积弊许久。我得她全力支持，尚且寸步难行。耗费十数年光景，才清除掉以祖荫入宫为官的弊处，改之以笔考。现在的这位太后娘娘处事沉稳，不喜变。你才在尚仪局站稳脚跟，还是少惹人注意为好。”
韫棠默然，知道祖母所言在理。
章老夫人语重心长：“你啊，感情之事不顺，官运倒是一路亨通。可这升得太容易，也未必是好事。”
“时候不早了，宫中不便久留，我也该回去了。”
“我送送外祖母。”
尚仪局暂无要事，出去一时半刻不要紧。
长长的宫道上，韫棠扶着章老夫人，祖孙二人并排走着。
“探花郎三日前已经随使团出京了。”老夫人道。
“嗯。”韫棠安静应了一声。
“为着此事，你祖母怄气不少，埋怨你父亲没有为你早早定下。”章老夫人转向韫棠，“依我看，你这孩子心里指不定偷着乐呢。”
“外祖母——”韫棠的语调带着几分撒娇意味，章老夫人笑着摇头：“看来，你与探花郎是无缘又无份了，强求不得。”
“一切都是天意罢了，上天自有安排。”
祖孙二人说着，身后的李嬷嬷上前小声提醒道：“老夫人，小姐。”
前处一道玄色身影，章老夫人止了话，待再走近些携韫棠行礼：“臣妇恭请陛下圣安。”
“陛下万安。”
“老夫人免礼。”
裴晗虚扶了章老夫人一把，眼神与老夫人身侧的韫棠交汇。
韫棠很快移开目光，将视线都留在外祖母身上。
裴晗未放在心上：“老夫人气色甚好，今日入宫可是有何事？”
“劳陛下关怀，臣妇入宫来向太后娘娘请安。蒙娘娘恩典，许老身探望在宫中的外孙女儿。”
“如此甚好。”裴晗笑着接了一句，“老夫人慢行。”
他与韫棠擦身而过，向着相反的方向去。
“恭送陛下。”
宫道上众人行礼如仪，待裴晗走远，章老夫人方对韫棠道：“走罢。”
越往宫门口的方向走，路上往来人越少。
“是天意还是人为，怕是未可知。”
“您说什么？”
韫棠不解其中意，和李嬷嬷一道搀着章老夫人上马车时问道。
“没什么，回去罢。”章老夫人望着眼前长成的外孙女，满是慈爱，“照顾好自己。有空常回来看看。”
“孙女明白。”
马车平稳启程，章老夫人掀起帘子，看着那立于原地的红色身影愈来愈模糊。
“韫棠小姐着官服的模样，与老夫人年轻时很有几分相似。老奴看着都要恍惚了。”
“是啊，璇儿这孩子聪慧，却还要再经些事。”
……
目送外祖母的马车远去，韫棠方折返。
独自走在宫道上，韫棠回想起与外祖母在尚仪局的谈话。女官改制之事，是自己想得太过简单。
“小姐！”采桃脚步匆匆，寻到韫棠跑上前时气息仍是乱的。
韫棠知她素来心急，道：“出什么事了？”
“尚功局、尚功局派了人来。”采桃气喘吁吁，“小姐快回去看看。”
“走。”
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第10章 请罪
尚官六局院落规制相仿，虽是第一次踏足尚功局，韫棠无需人领路，很快便找到主屋方向。
尽管来之前已经知晓大致情形，在主屋中见到面色凝重的苏尚功与其他尚功局女官时，韫棠心中仍是一沉。
林乐澜与另一名女官跪在主屋中央，脸上还挂着泪痕。
“尚仪大人，下官……”见到韫棠，林乐澜有话要诉，却被苏尚功打断：“姜尚仪，事情经过想来你都知晓了罢？”
“是。”韫棠给了林乐澜一个安心的眼神，“让她们起来再说罢。”
“下官不敢。”
尚功局的那名女官诚惶诚恐，林乐澜只能与她一起跪着，不能起身。
毕竟不是在尚仪局中，韫棠不便越过苏尚功做主。
她的目光环视过屋中，最后停在案上打开的那一方宝匣上。
一枚和田玉静静置于其中，玉质温润细腻，无一丝杂质，衬得其上那条裂缝更加突兀。饶是韫棠在宫中见惯奇珍，也知道此玉极为难得，非凡物可比。
只可惜，和田玉碎，令人惋惜不已。
“这一枚和田玉，原本是要镶嵌在陛下的旒冕之上。如今碎裂，我真不知该如何是好。”苏尚功满脸担忧，“尚仪有所不知，这玉是外间贡来的珍品，司宝司也只得了这么一枚，一时之间实在找不到可替代之物。损坏御用之物乃大罪，依本座之见还是尽早告知太后娘娘与陛下为好，或许能得几分宽宥。”
“尚功大人且慢。”韫棠耐着性子听完苏尚功之言，“本座还是想先听听此玉碎的细节。”
她看向林乐澜，因这罪名着实不小，林乐澜慌得语无伦次：“尚仪大人，尚功大人。午后司制司传了话来，说是要取和田玉镶嵌御冠。这些贵重物件是我与吴掌珍一同保管的。”
跪在林乐澜身边的女官同她一样着青色官服，想来就是掌珍吴氏。
“尚功大人一早便叮嘱此物贵重，我们上了锁日夜看管，不敢假手于人。今日也是亲自送了宝匣去，路过、路过门口时，下官不知为何被门槛绊了一跤，那盒子摔了出去，再、再打开时……”
“再打开时玉便碎了？”
“回尚仪大人，正是如此。”接话的是吴掌珍，她神情稍比林乐澜镇定些，却也未好多少。
“宝匣的钥匙在谁手中？”
“尚仪妹妹，此刻不是盘问细节的时候。”苏尚功出声打断，“此事发生在尚功局中，本座难辞其咎，我与妹妹都有御下不严之责。还是先去向太后娘娘请罪，设法弥补，余下的再议不迟。”
她话里话外，和田玉碎在林乐澜手中，尚仪局逃不了干系。
“可——”
“尚宫大人到。”
屋内争执稍稍平息，苏尚功快步迎上前，请了崔尚宫入主屋。
崔尚宫开门见山：“事情本座已知悉。本座来时已让司宝司紧急开了府库，找寻是否有可替代的玉石。但如此大事，尚官局不能擅自作主。”
“多谢尚宫大人施以援手。”苏尚功感激不尽，连连道谢。
“且不说和田玉何等贵重，此乃御用之物，贸然损毁是罪犯欺君。事有轻重缓急，此事应先禀明太后娘娘和陛下。”
“尚宫大人所言甚是。”
她们二人一唱一和，崔尚宫拿定主意：“先去慈安宫，此刻太后娘娘想必午憩已醒。既是尚官局之事，本座责无旁贷，与你们一同前往。”
“是，多谢尚宫大人。”
“是。”
韫棠插不上话，虽则六位尚官同为正五品，但却以尚宫为尊，此乃历朝历代的定例。崔尚宫年资最深，是名副其实的六尚之首。她既已发话，不可正面相抗。
两位尚官已经携一应涉事女官出门，韫棠沉默着扶起林乐澜：“走。”
她们二人跟在后处，慈安宫外，崔尚宫言明来意，请了宫人代为通传。
林乐澜眼眶红着，韫棠取了帕子递给林乐澜擦拭泪痕。
“尚仪大人，我……”
变故发生得太快，她离开尚仪局不过三日，就闯下如此大祸。
她多么希望，今日之事只是一场噩梦，醒来之时什么都未发生过。
有时候怕得狠了，反而有不真实之感。
此事是她一人之过，若是尚仪大人放弃了她……
林乐澜不敢想下去，手微微发颤，眼泪又控制不住落下来。
“面见太后娘娘时仪容须得体。为官一日，就莫丢了尚仪局的颜面。”
韫棠不知该如何安慰她，才为官不久的活泼的小姑娘遇到这般麻烦，实在惹人心疼。
“一会儿等太后娘娘问起，好生回话。若有事，本座会与你一起担着。”
于情于理，是她将林乐澜借调入尚功局中，否则林乐澜不会有此祸事。
韫棠的声音温柔而坚定，天然地想让人去信任。
“几位大人安好。”慈安宫的宫门口，庄慧太后贴身的一名女官对崔尚宫一礼，“太后娘娘身体抱恙，无暇处置。奉娘娘口谕，今日之事既与陛下旒冕相关，那便交由陛下圣裁。诸位且往昭阳宫去，太后娘娘已遣人告知陛下。”
“陛下？”林乐澜小声道，忍不住看向韫棠。
韫棠虽有些意外，却也很快想明白太后之意。
太后娘娘处事公允，御下宽和，严惩大约非娘娘本意。此事罪名可大可小，却与陛下直接相干。倘若太后有心宽容，说不准落在旁人眼中会是太后不在意陛下，藐视君威。太后娘娘与陛下非亲生母子，稍有不慎易生嫌隙。娘娘不愿沾惹这份麻烦，不如推出去更合情理。
昭阳宫与慈安宫离得不远不近，几人告辞过往昭阳宫而去。
“臣等恭请陛下圣安，陛下万福。”
“平身。”
昭阳宫书房内，韫棠跪在前排左侧。她见裴晗今日着月白色的帝王常服，书案上收拾齐整，看上去似乎清闲。
如若不然，也不会这么快召见她们。
裴晗淡淡瞥一眼碎了的和田玉，简单了解过来龙去脉，只问道：“尚仪局中人，为何会在尚功局内点卯？”
崔尚宫道：“回禀陛下，尚功局近日忙于赶制宫中夏衣，故而向尚仪局借了些人手。”
裴晗不轻不重道：“那便是尚仪局之人行事不慎？”
“启禀陛下，”韫棠不愿不明不白领了责罚，她见裴晗似是有耐心查问，接过话试探道，“事情缘由可否由二位涉事女官详述一二？”
“好。”
裴晗没有拒绝，韫棠松口气。先前她的问话被苏尚功打断，还来不及盘问。
接到韫棠示意，林乐澜一五一十道：“回陛下，臣乃尚仪局八品掌赞林乐澜，奉命入尚功局分担事务。苏尚功大人让臣与吴掌珍一道保管贵重物件，以待御服缝制之用。”
说道此处，韫棠欲言又止，望了一眼尊位上的裴晗。
年轻的君王淡淡道：“问罢。”
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第11章 罚抄
“多谢陛下。”韫棠未想到裴晗愿意配合，抓紧时间问林乐澜道，“接管之前，可有尽数清点过？”
林乐澜回忆片刻，摇摇头，吴掌珍道：“回陛下，回尚仪大人，一应物件是司宝司半月前送来，苏尚功与何司制检查无误方收下，交由下官等保管。”
“中间可有旁人接手过？”
“未曾。钥匙在下官与吴掌珍手中，并未有人动过。”
韫棠心中隐约浮起一个念头，崔尚宫道：“此番尚官六局奉旨为陛下进奉夏日冠冕，因过损毁御用之物，望陛下恕罪。”
苏尚功跪下请罪：“臣调配不善。因陛下旒冕所用玉石实在名贵，臣以为交由女史不够稳妥，故而命吴掌珍与林掌赞一同保管。却不想还是出了纰漏，请陛下赐罪。”
这一番话无可指摘，尚功苏氏安排合情合理，出了此意外谁都无法预料。
她们二人这一跪，所有女官跟着一齐跪下。
“陛下恕罪。”
韫棠垂下眼眸，跪在崔尚宫身侧再无话。
事情已然明了，无需纠缠，如何降罪只在陛下一念之间。
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