叶瑾舒没有否认：“想在两日内赶着多看几处田地罢了。二哥，那我去歇会儿。”
“好，用晚膳时我再让人叫你。”
……
合上房门，叶瑾舒只留了檀佳侍奉。
归云院中的仆从这段时日也摸清了主子的脾性，皆安分守己做事。
檀佳已将带回的衣裙与饰物收整好：“主子，这些应当如何处置？”
“与上次的收在一处，莫让人知晓。”
典当一事，试探一次便够。
果然不错，即便是在魏宁侯府外，萧询还是派人监视于她。
既已有了肯定的答案，无需再生事端。
叶瑾舒只觉可笑，父兄皆在徐州城中，萧询还怕她逃了不成。
才坐下没多久，院外的仆从传话道：“三公子，宫中传了诏书来，请您出去接旨。”
来宣旨的是吏部的官员，朝廷给兄长和她赐下了官职。
不出意料都是些闲职，官阶体面，俸禄优渥，多是留给世家子弟的美差。
旨意着意点明下月月初上任，算算仍有十余日的闲暇。
接了圣旨送走宣诏官，叶琦铭原本担心之事再度被提起。
“你若真是赴任，届时身份为人所察觉，岂不是要有一个欺君之罪？”
“兄长觉得该如何？”
叶琦铭拿不定主意，难不成要妹妹主动承认实为女扮男装，主动请辞？
欺君之罪叶瑾舒暂不担心，萧询早已看穿。依他的气度，不像是会秋后算账。
叶瑾舒担心的反而是自己的官职：“兄长的是武职，我却要去工部做文官，兄长不觉得蹊跷？”
“或许是想将我们二人各自分开吧，有所防备。”叶琦铭心心念念的还是妹妹的身份，“赴任还早，你再想想。”
翌日礼部送了官服来，虽说他们都无意为新朝效力，但明面上的应卯功夫还是要做足，不能让人抓到错处。
……
御书房外，赵凌奉旨入见。
高进先提醒他道：“赵将军，叶大人还在里头。”
叶大人？
见赵凌面露疑惑神色，高进低声道：“叶家三公子，叶瑾舒。”
赵凌不免意外，未预料到叶瑾舒会在。
他进了御书房：“臣叩见陛下，陛下万安。”
“平身。”萧询赐了座，一时没有多分神。
赵凌谢了恩，在侍从搬来的椅上落座，才发现陛下在与叶家公子下棋。
叶瑾舒今日换了北齐官服。浅绯色的官服式样赵凌是见惯了的，只是叶瑾舒身上仍能忍不住让人多看几眼。
他觉得自己的想法有些好笑，目光转向棋局。对弈的二人神色平静，棋盘上黑白二子却是胶着。
赵凌观完全局，其实在他看来棋局已近尾声。陛下所执黑子气势如虹，步步紧逼，白子且守且退，依旧顽抗。
趁着斟茶的工夫，高进悄声道：“已经下了两个时辰了。”
以致误了陛下召见赵世子的时辰。
赵凌所禀并非十万火急之事，自然不在意多等几刻。
原本以为棋局很快会结束。不想白子几度绝处逢生，黑子压制。直至最后一刻，叶瑾舒方掷子。
虽未翻盘，可残局部分赵凌看得叹为观止，可想而知先前棋局之激烈。
“臣告退。”叶瑾舒起身，不再耽误萧询与赵凌议事。
“去吧。”
赵凌与叶瑾舒略见过礼，高进送了叶瑾舒离开。
宫人上前收拾棋局，不知是不是赵凌的错觉，他总觉得陛下与叶公子间有些熟稔。
……
侍女毕恭毕敬引叶瑾舒去偏殿更衣。
今夜萧询依旧要召幸，叶瑾舒宽了官服，隔着屏风从侍女手中接过衣裙。水蓝色绣芙蓉的对襟上衣，配了深一色的下裙。
叶瑾舒散了发髻，换了里衣，随手将外裙放置一旁。算算日子，离上次入宫才过去两日：“你们陛下后宫中，就没有别的妃嫔？”
被她留下服侍的是上次那个多嘴的脸圆小宫女，唤做圆桃。
圆桃摇摇头，老老实实道：“回姑娘，并没有。”
她也是三月前月才被调到此处当差。虽在朝宸宫中，但服侍的主子并非陛下。高总管只交代过一句，要她们好生侍奉贵人。
三月前，正是叶家接受招降之时。
有其他侍女在旁，叶瑾舒不便再多套话。
宫里冷冷清清，怪不得萧询屡屡召她入宫。
今夜是肯定睡不好的，叶瑾舒下棋费了些精神，干脆去榻上补眠。
侍女在殿中点上安神香，其余人等退下，轮到圆桃和另一名宫女值守。
殿中寂静，叶瑾舒却辗转反侧。兄长是知道她入宫之事，若今日不归，只怕难以交待。
另一头，赵凌禀完要务，出宫回府时天色尚早。今日遇见叶瑾舒，正好提醒他一事。他告知了双亲，便亲自去魏宁侯府送请帖。
“这月二十五，我家祖母七十大寿，特来请叶兄和令弟过府赴宴。”
赵凌诚心诚意递了帖子，虽说叶家作为降臣，魏宁侯府在京中身份多少尴尬，但为着叶琦铭对赵凌的救命之恩，宁国公夫妇也是真心相邀。
况且宁国公赵成在外领兵多年，素来敬仰北梁叶平钧将军之名。
旁人或许不知，但他身处前线，最是明白叶平钧归降大齐的缘由。
一代名将遇上猜忌、薄情的君主，是最大的不幸。
叶琦铭接了请帖，赵家为天子近臣，既能对叶府示好，想必亦有皇帝的授意。放眼京中，宁国公府风头正盛，多少人想要亲近巴结而不得。
赵凌主动相邀，也是存了助他们在京中站稳脚跟的好意。
叶琦铭爽快答应，届时一定前来为老夫人贺寿。
喝了一盏茶，赵凌不见叶瑾舒出来待客，不由奇道：“三公子不在府上吗？”
叶琦铭为他添茶：“晨起便被陛下召入宫对弈，尚未归来。”
赵凌奇了：“不瞒叶兄，今日我在御书房中遇见了三公子。”他说起那场棋局，连连感概，“同辈之中，我还是头一回见到能与陛下一较棋艺的。”
陛下的棋艺师承太傅刘崇，是老大人最得意的弟子。刘老太傅乃是闻名天下的国手，北梁亦多听闻他的名声。
老太傅曾说，太子殿下是天生的掌权者。
后一句赵凌未向叶琦铭提起，只道：“不过三公子先我一步告退，怎么，他还未回府中？”
叶琦铭心中一紧，面色还如常：“许是路上有事耽搁了吧。”
“也是。”
客客气气送走赵凌，叶琦铭望着外间天色：“什么时辰了？”
“回二公子，刚过未时。”
赵凌的话应该不会有假，瑜安如果不在宫中，又会去何处。
……
殿中脚步声响起，叶瑾舒下意识睁开眼眸。
躺在榻上难以入眠，此刻反而觉得愈发疲累。
熟悉的气息，来人是萧询。
他闲闲坐于榻边，叶瑾舒随之坐起身。
她的长发散着，仿佛刚从睡梦中醒来，没有平日里那般生人勿近的气息。
萧询挑了叶瑾舒一缕发丝把玩，随口问话：“你对临山怎么看？”
临山是赵凌的字，叶瑾舒安静片刻，给了简短的答案：“是个可结交之人。”
她抬眸看向萧询。她素来自诩识人准，却看不透萧询。
秋日的午后舒爽宁静，萧询的手抚过叶瑾舒莹润的面颊，俯身吻上了她的唇。
第7章 棋局
因叶瑾舒午憩，殿中拉上了帷幔。虽在白日里，殿中亦显得昏暗。
榻上云雨事毕，叶瑾舒身上只披了件白色的里衣，掩不住颈间痕迹。
她稍稍平复气息，面上绯红未褪。
她是主动勾了萧询做此事，略显生涩。
“陛下若无其余吩咐，”她道，“臣告退。”
萧询抬了人的下颌，叶瑾舒却有缘由：“今日陛下明旨召臣入宫，留宿不便。”
“是么？”
萧询态度不明，他的一念之差，于叶瑾舒而言却天差地别。
“还是――”叶瑾舒攥了衣摆，“陛下想再来一次？”
黄昏时分，叶瑾舒沐浴完，换上官服方乘马车出宫。
魏宁侯府内，叶琦铭一直在堂屋等着她。
“二哥。”
“晚膳可用过了？”
“是，在宫里用的。二哥若无其他事，我就先回房了。”
“瑜安――”叶琦铭叫住她，借着烛火，叶瑾舒察觉他神色不同往日。
屋中没有第三人，叶琦铭望着她的眼眸：“你有事瞒着我？”
“……是。”沉默一会儿，叶瑾舒坦然答。
她回到叶琦铭对侧坐下：“二哥想知道什么呢？”
瑜安如此态度，叶琦铭反倒不知从何问起。
“你……遇到了什么难处？”
“二哥，我尚能应对，你不必忧心。”
“齐帝，为难你了？”
叶瑾舒没有否认：“为人臣子，无可奈何。若是支撑不住，我自会告诉二哥。眼下还无大碍，齐帝只是召我下棋，应对起来费神罢了。”
若是瑜安说齐帝毫不介怀从前之仇，叶琦铭反而不信。
“他……可有识破你的身份？”这是叶琦铭最紧张之处。
“未曾。”叶瑾舒语气镇定，“若是识破了，我早便该下狱，哪儿还有机会坐在此处。二哥，齐帝不会想到，当初一箭射中他的敌将是女子。”
在叶瑾舒面上，叶琦铭看不出任何端倪。
“也是。”瑜安的箭术是父亲手把手教出来的，便是他和大哥也自叹弗如，“只是，你为何现在才归？”
问及此，叶瑾舒心中先将萧询骂了一回：“齐帝摆了棋局，限我今日内解出。”
她的理由合情合理，毕竟萧询本就是以对弈的由头将她召入宫中。
暂时安抚住叶琦铭，叶瑾舒欲回房歇息。
“瑜安。”再度被叫住，叶瑾舒回身，声音微不可察地紧张起来：“还有何事？”
“你可别跟齐帝争抢好胜。”
“什么？”叶瑾舒放松下来，“二哥何出此言？”
叶琦铭却知道她的性子。瑜安于棋艺一道天分极高，夫子启蒙后，剩下的几乎都是她自己研读棋谱，无师自通。对局之时，从未在谁手上吃过大亏。
今日听了赵凌之语，他可真担心瑜安不服输，与齐帝较劲。
叶瑾舒笑了：“二哥，我又不是小孩子。”
“那便好。”
回到院中，叶瑾舒换过常服，歇息片刻，却翻出了闲置已久的棋谱。
徐州城中，同辈里无人是她对手，令她失了对弈的兴致，至多是与自己下棋。加之战事吃紧，她渐渐荒废了此道。
与萧询弈棋，他棋风凌厉，强势攻伐但后方防守又滴水不漏，寻不到机会。数次交手，她都被他全盘压制，一直处于下风。
总得寻出破解之法。
叶瑾舒脑中复盘着白日里的棋局，唤来檀佳：“去问问，府上可有棋盘。”
“是，主子。”
……
朝宸宫内，萧询翻看着眼线奏报。
叶瑾舒回到府上，吩咐人买回了棋盘。
状似恭顺，实则处处谋算试探。
倒是让他觉得，这场棋局愈来愈有意思。
只不过么，自己对叶瑾舒太宽容了些。
边关偶然采得的一朵娇花带着刺，是时候移栽回宫中，好生修剪。
“王叔该回来了罢。”
“是。”高进垂手回禀，“王爷传了消息，月底回京。”
“好。”
风平浪静过了两日，叶琦铭踏入自家妹妹屋中时，瞧人正抱着棋谱琢磨棋局。
他毫无意外之色，叩了叩房门，引起叶瑾舒的注意：“爹娘寄了信来。”
“当真？”
叶琦铭从怀中取出信，与叶瑾舒一道拆开。
信纸一共三份。第一封是大哥的笔迹。
大哥道他们驻守徐州一切顺遂。北齐虽派驻不少官员接掌徐州，但为首的林知州林大人却是个刚正不阿，两袖清风的贤臣。他在徐州三月，治下严明，体察百姓，惩处污吏，积弊多年的官府气象一新。至于军中，仍由父亲总理安置。林大人颇为敬重父亲，道父亲在徐州多年，深谙民风民情。许多大事林知州皆听取父亲之意，并不专断独行。
不似在北梁时，他们那位陛下要么轮番派遣督官掣肘叶家，三不五时敲打试探，要么便是拖延军饷粮草，勒令叶家出战。父亲一面应敌，一面还要应对梁帝猜忌。几位督官盛气凌人，倚仗梁帝宠信，处处对军中事务指手划脚，延误战机。百姓连年遭逢战乱之苦，民生凋敝，他们全不放在眼中。除了叶瑾舒忍无可忍之下射杀的那位梁大人，余者都已伏诛，算是为叶家，为徐州百姓除害。
萧询看重徐州，已下旨减免徐州三年赋税。谁能想到北梁割让徐州，反倒成全了徐州九郡的百姓。
母亲的信中，则是叮咛他们务必保重自身，天冷加衣，爱惜身体。
子女孤身离家千里，为人母者总有操不完的心。
短短几页信纸，如何能到清。
最后读完父亲之信，叶琦铭道：“父亲提及，想让你尽快恢复女儿身。”
信中父亲说得极隐晦，毕竟这封信要到他们手中，不知辗转过多少人。
“我和父亲的意思一样。瑜安，你当真得考虑此事。”
“我知道了。”
父亲的教诲瑜安还是听从的，叶琦铭并不担心。
迟疑一会儿，叶琦铭道：“父亲在信中还问起，我们是否拜见过靖平王。”
此事在她们离家赴北齐时，父亲便再三叮嘱过。
提到靖平王顾昱淮这个名字，兄妹二人俱陷入沉默。
第8章 王叔
夜凉如水，屋中点着几盏灯火。
兄妹二人对坐，虽十余年未谋面，但这个名字对他们而言并不陌生。
靖平王顾昱淮，原本出自大梁顾氏，同叶家乃世交。顾家代帝镇守青州，威名赫赫，世代效忠大梁。顾叶两家共同宿卫大梁边境，抵御外族来犯，情谊非比寻常。父亲少时，还曾拜顾老将军为师，与顾家子弟出生入死。顾昱淮是顾家幼子，论辈分，他们可以叫顾昱淮一声叔父。
叶琦铭清晰记得，十六年前的冬日格外寒冷。
那时的他不过九岁，大雪连日纷飞，目之所及皆是一片白。粮食本就歉收，冬日严寒，百姓生计更加难捱。
好不容易风雪停歇，羯族骑兵侵扰的身影已近在眼前。羯族再度大举南下侵略，他们以游牧为生，大雪封山，于他们而言无疑是灭顶之灾。
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