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“酸臭味？”左珩配合她，“明儿让宅里来人，把这里里外外打扫一遍。”
“你怎么就纵着我胡闹呢？”
“你早就想回来报复他们了。”
许宛被左珩猜透心思，靠在架子床里端苦笑，“我娘是被孙桂兰害死的。”
“我知道。”左珩轻描淡写地说道。
“你为何会知道？”许宛侧过头，将左珩的一绺长发绕到指头上。
“许汝徽平白无故往我身边塞个人，我能不好好调查一番？”左珩欲言又止，垂眸替许宛拉高被子。
许宛撑起半个身子凑到左珩面前，“当初你是不是让宋绩去许汝徽做官的地方调查过？”
左珩坦然承认，一手不住地去抚她手腕上的那串玉珠链子。
“你查过我母亲的娘家？”
左珩依然点首，仍不停地摩挲那串玉珠链子。
“我始终不明白，你为何老让宋绩套我的话？”
左珩也转过身子，面对许宛那张好看的脸，“给你讲个故事吧，但你得答应我，听完后不能和我翻脸。”
许宛瞬间来了精神，干脆坐起身，认认真真听左珩讲故事。
左珩握住她的手，很担心她一会儿会不高兴，“当初救你性命，其实是因为这串玉珠链子。”
左珩终将这串玉珠链子上的秘密向许宛坦白，连带讲明宋绩在这里扮演着什么角色。
长长的故事里，玉珠链子不是主角，只是时不时出现的线索。
这段故事里许宛甚至都不曾出现，可她却莫名其妙卷入其中。
“难怪宋绩老问我关于我娘和他嫂嫂之间的事，你又跟我提宋广将军的往事。”
许宛并没有责怪左珩，反而更确定这串玉珠链子是最好的护身符。
“我和宋绩试探过你多次，依旧觉得你有可疑之处，却也认为你与这件案子没关系。”
见许宛对他态度依旧，左珩长舒一口气，压在心里的这块石头终于落地。
许宛不断回想她和宋绩的多次对话，她对原主过去的事情比较模糊，总回答得模棱两可，很难不让宋绩产生怀疑。
只是这玉珠链子和宋绩嫂嫂之间到底有什么关联？
“难不成我母亲和宋绩嫂嫂是闺中密友？她们年纪差不多，祖籍也是一个地方的吧？”
许宛顺着左珩的思路猜下去，却见左珩眼前一亮，好似找到了当初忽略的盲区。
“你说会不会是她们俩其中一人手艺不错，编了一对儿，一人留下一条？”
“按你这个逻辑，她们俩互为对方编织也不是不可能。”
“宋绩嫂嫂姓温，我娘姓戴……”许宛蓦地拍响手掌，“左珩，你帮我寻两个老人。”
“好说。”
“戴家虽败落，好歹显赫过一时，我娘身边一定有奶母嬷嬷之类的老人，只要能寻到她们，你和宋绩的问题可迎刃而解，我和孙桂兰的问题也能有个了结。”
一举两得的事，左珩何乐而不为。
这件事交给宋绩去办，绝对很快就能调查出结果。
左珩望着这陌生的许家，不由得一阵感慨，竟在这里找到了灵感。
许宛也觉得自己离真相更进一步，要扳倒孙桂兰，就得抓到她杀害原主母亲的证据。
既然已进入许家，她就不会放过这一宅子恶人。
许家人在战战兢兢中度过一夜，左珩和许宛则睡得很踏实。
翌日一早，宋绩直接找上门，顺便带来余嵘。
这傻小子还不知左珩和许宛聊开玉珠链子的疑问，只觉他们俩老莫名其妙地盯着自己。
还以为他今儿穿错衣服，脸上蹭了什么东西。
余嵘瞧着就比宋绩机灵许多，眼珠子滴溜溜乱转，真是眼观六路耳听八方的好苗子。
左珩简短交代几句便先离开，余嵘则老老实实跟在许宛身边，“请许姑娘示下。”
许宛什么都没说，只让他熟悉一下许汝徽宅邸的状况。
自己却端坐在正房外间，等着许家人伺候她用早膳。
许纭想往白粥里下耗子药，被孙桂兰及时拦住，“她死在咱们家，那左珩得把咱们全家都杀光。”
孙桂兰忍气吞声，重新拾掇好托盘，主动送过去服侍许宛。
许宛命孙桂兰坐下，让她陪自己一道吃饭。
什么食物的第一口，都让孙桂兰先吃，吓得许纭倒吸一口凉气，险些就害死她自己的母亲。
孙桂兰替许宛夹了些小菜，“大姑娘有什么意见尽管提，我和你爹尽全力满足你。”
“娘费心了。”许宛往屋外瞧一眼，知道许汝徽和许纭都避在外面。
“我的香料铺子就在附近，以后会常回家走动。”
“宛宛真厉害，这铺子很赚钱吧？”孙桂兰拍起许宛马屁。
“图个乐而已，我这人大手大脚惯了，总是攒不下钱。不像母亲，这么多年能攒住那么多银子。”
许宛一席话，又成功挑起许汝徽和孙桂兰之间的嫌隙。
其实连许纭都怀疑过母亲，为什么要背着父亲这么做，他们不是相亲相爱的一家人吗？
许汝徽唉声叹气，穿戴好官服早早离家去往衙署。
孙桂兰硬撑起笑脸，“都是我和你爹的棺材本罢了。”
“娘是哪里人士？这么多年我竟忘了。”
“丰都下辖的小县城，老家早就没人了。”孙桂兰随口糊弄，并不知许宛用意。
正说着话，余嵘大汗淋漓跑回来，“许姑娘，小的已记全。”
许宛当即站起身，故意摇曳身姿走出许家大门，把孙桂兰母女气得在身后直跺脚。
“记住孙氏模样了吧？”
“小的过目不忘。”
“从今天起，只要我在香料铺子里，你就来盯她的梢。”
余嵘苦哈哈地挠头，“姑娘，你不会怀疑孙氏在外有相好的吧？”
第94回 宅中生面孔
许宛笑而不语，答案已让余嵘猜中。
心急吃不了热豆腐，许宛就不信孙桂兰露不出马脚。
因为开设香料铺，宅子里又雇佣一批新人。
有的调到铺子里去做事，有的则补上宅邸里的缺。
许宛近期早出晚归，有时甚至不回来，冷不丁一待在家中，竟发觉多出不少陌生面孔。
她让鲍嬷嬷把全宅人聚集到庭院中，拿着最新更改的花名册点卯，顺带确认个人职责。
许宛瞧大家还算规矩，便没多言，早早就叫他们散了。
“那个叫吴易的，头发怎么那么奇怪？”许宛注意到一个眉清目秀的后生，瞧着并不像能吃苦力的样子。
鲍嬷嬷笑蔼蔼地合上花名册，“姑娘，不瞒你说，那孩子是我们几个在宅门口捡的。”
那天鲍嬷嬷和袁媳妇儿自外面庄子上回来，恰在西角门前见到一个倒卧。
浑身破破烂烂，瘦得皮包骨，一摸气息都快没了。
大家好心将他救回来，本想等他清醒就打发走。
哪料这后生说什么都不肯走，执意让鲍嬷嬷收留他。
他愿意在宅里做活，不要工钱只求管吃管住。
他没什么亲人，算是个孤儿，从南边逃荒而来。
据吴易自己讲述，是因为长期吃不饱穿不暖，才导致脱发留不长。
他满身只揣着一个像样点的东西，就是一顶劣质的发髻。
“老奴一时心软，就将他留了下来。”鲍嬷嬷讪讪一笑，“若姑娘看不上，我这就让他离开。”
“倒也不必，鲍嬷嬷费心，平日多注意点就行。”搞清楚此人来历，便没太在意。
但为防止有不轨之人趁机潜入宅邸，对左珩造成不利，凡事还需谨慎为上。
“姑娘，你在家呀，咱家还以为你在露凝香呢！”冯玄自外面气喘如牛地跑进来。
“今儿起来迟了，想下晌再过去。”
鲍嬷嬷向冯玄微微欠身，旋即退了下去。
“我刚见过陈协之，他松了口，说可以商量商量。”冯玄接过青杏端上来的茶水，仰头灌下去一整盏。
许宛身子一凛，换做以往，她早高兴地跳起来。
如今已知陈协之背后是翼王赵烨，她有点想打退堂鼓。
可一想起左珩的话，这笔买卖避过去，万一下一笔买卖又遇上了呢？
“帮我约了时间？”
“下晌在镜湖山庄见。”
许宛深思半刻，“好。”
冯玄闻言，立马赶过去回话。
“姑娘，西厢那位提了好多次，想见你一面，貌似有话说。”青杏用眼睛翻了翻西厢房，露出不耐烦的表情。
许宛不奢望穆晴雪改过自新，但她闭门思过这么久，总该老实点了吧？
许宛让青杏请她过来，穆晴雪果然变了副面孔，乖巧得不像话。
“天天看你里里外外忙碌，我真看不过眼。”穆晴雪用帕子擦擦眼角，“左珩最近还老不回来。”
“你大可不必，我忙是因为有钱赚，乐意得很。”许宛让青杏给她让座，“大人公务繁忙，这不是常态吗？”
“我这几个月反省很多，以前是我不对，希望你能原谅我。”穆晴雪放低姿态，向许宛赔礼道歉。
许宛压根没想与穆晴雪计较，她毕竟是左珩唯一的血亲，“以前的事便算了，望穆姑娘以后能安安生生过活。”
“那我能不能帮你做些事？每日关在房里太憋闷了。”
许宛不知穆晴雪脑子里在打什么主意，只搪塞道：“目下还没忙到要穆姑娘出手，以后倒是有许多机会。”
“我读过书认得字也能算账，不比青杏彤珠那些下人强？”
穆晴雪就算再怎么小心翼翼地隐藏自己，还是不经意间暴露了她的真实看法。
她骨子里依旧瞧不起这些下人，估摸对许宛也是一样的态度。
“杀鸡焉用宰牛刀？”
穆晴雪见许宛如此固执，只得退步道：“那先让我恢复进出宅邸自由总可以吧？”
“这个好说。”许宛粲齿一笑，“等大人回来，你跟他说一声便是。”
穆晴雪气急败坏地白一眼许宛，“左珩一天天神龙见首不见尾，我都快几个月没见过他。”
许宛真替左珩打抱不平，明明是她总避而不见，也从不接受左珩的好意，这回又反过头来埋怨左珩？
“这里是他的家，他有空总会回来。”
“也就是说你不同意喽？”
“没错。”许宛含笑拒绝，不想再与穆晴雪费口舌。
穆晴雪忍着怒气站起身，“那我不打扰了。”
说着扭身离开中堂，态度又变得蛮横无理，连装都不愿装下去。
“她最近见了什么人吗？”许宛问向身边的青杏，穆晴雪这一系列行为有些反常。
青杏想了半天，摇头否认，“她之前连西厢的门都出不来，是过年以后，厂公才给她解的禁。”
“平时就在庭院里走走？”
“也不怎么走动，最近嘛，她总爱去花园里转转。”
许宛知道青杏心思不够缜密，遂让她叫回鲍嬷嬷。
她简单与鲍嬷嬷交代两句，鲍嬷嬷便明白许宛的意图。
“请姑娘放心，老奴一定严加监视。”
“但愿是我多心。”
许宛解决完一堆琐事，终出门去往城郊镜湖山庄。
朱伍和余嵘同在前面赶车，余嵘忍不住问道：“许姑娘又要做什么买卖？”
朱伍一脸茫然地摇头，“我可不知道，我只管驾车。”
“瞧她一天可忙了。”
余嵘起初只以为自己保护的是一位闺阁小姐，最多爱跑出去疯闹一些。
哪承想厂公这位对食娘子，都快比他们这些校事厂番子还忙碌。
“听说你身手可厉害了，有空教我两招？”
“快算了吧，我听说朱大哥的功夫才厉害呢。”
一路马车飞奔，很快就抵达镜湖山庄。
冯玄和陈协之的手下，早在门口等候。
“姑娘，您慢点。”冯玄跑过去扶着许宛踏下马车，“陈员外郎就在里面等着呢。”
朱伍警觉地扫视一圈镜湖山庄外围，余嵘也留意了一下周遭的环境。
“姑娘，身上带刀了吗？”余嵘凑到许宛身边，低声提醒。
许宛心下一窒，左珩送给她的匕首，她日日带在身上。
“带了。”
“那就好，这地方有点阴森，姑娘进去后要万般小心，小的会在后面保护你。”
第95回 空手套白狼
今天的镜湖山庄里比以往多了点人气，但整体感觉还是很冷清。
许宛被人带进宽敞的大厅，但见陈协之站立在中央，一副儒雅文士的模样。
冯玄赶快将二人相互引见，陈协之方引着许宛坐到玫瑰椅上。
“不瞒许姑娘，我这鱼塘竞争者颇多，我最不看好的就是你。”
陈协之直截了当，上来就驳了下许宛。
他随即点了几个大户的名字，有的是丰都大商贾，有的是丰都权贵家。
只有许宛没什么背景，因为她不让冯玄打着左珩的名义谈事情。
那些大户里，要么资金充裕，要么在官府里有关系，谁拿下鱼塘都能创收。
“我不知许姑娘为何这样执着，还是说许姑娘身上有什么我没看到的长处？”
许宛不矜不伐地笑了笑，“我没什么长处，只是比他们更了解养鱼的技巧。”
许宛纯粹是在胡说八道，她只是让冯玄寻了些有经验的佃农。
他们下辖有一块田种稻谷，周围水源充足，佃农便在稻谷田里养了螃蟹和青虾。
前几年收成很不错，稻谷更香，螃蟹和青虾又能卖出一笔不错的收入。
被郑薇知道后大发雷霆，说他们夹带私货，祸害主家田地，令行禁止。
这些情况都是袁媳妇儿和鲍嬷嬷她们走访多次后，反馈回来的消息。
许宛看中这片鱼塘，便是存有这份私心，他们有现成的专门人士。
只要好好开发和利用，绝对能收益满满。
现下正是春种撒苗的时节，再拖延下去，这一年又被耽搁下来。
陈协之把旁人说得那么好，却没和他们签订契约，还是给许宛见面谈判的机会，就代表这里面一定有不安定因素。
“许姑娘莫打诳语。”
“我没必要骗员外郎，你也希望能找个长久的合作伙伴。假设你租赁给我，我却赔得底朝天，来年还怎么经营下去？”
陈协之瞧许宛信心十足，眼神飘忽地望了眼屏风方向，“那么许姑娘提出的价格是不是低了些？”
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