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在秦椒惊愕的目光中，他轻轻点了点头：“你猜对了，那个年轻厨师就是我。”
他再次向秦椒道歉：“那段过去困住了我，让我在你身上看见了自己的恐惧。”
直到亲眼看见她完成天蚕土豆，才明白自己错得离谱。
“让我猜猜，是我为了刘老爷子拼命练刀，让你发现我心里还有客人？？”
“是，但不仅如此。”老亨利目光柔和，看着她又像透过她在看着别的什么，“我看见了一团火，永远不会熄灭的火。”
不知道为什么，他明明在微笑，这话却听得秦椒心里难过。
“昨天黄主厨还对我提过你。”她有些笨拙地开口，“三十年前人人都知道魔法傅，好厉害呀。”
老亨利笑了笑，眼皮却耷拉下一小片阴影：“其实，那个年代他们的意思是戏法师。”
魔法和戏法，在英文中是同一个单词，秦椒不太明白老亨利为什么要用中文特为解释。
说完老亨利自己也耸耸肩，表示那并不重要，都是他早该被遗忘的过去：“你不一样，小Chilli。你不是我，也不会成为我。”
第66章 好久不见
再次同傅亚瑟见面，地点是熊猫饭店门前，时间是周日，熊猫饭店开业筹备会议。
她先到，眼角余光瞟见熟悉的鱼子酱色，立刻加快了脚步。不料其他人还没到，她急于进店，钥匙却在锁眼里卡住了。
“可以让我来吗？”冷冰冰的金属音在身后响起。
“不用！”秦椒额头微微冒汗，手中钥匙前后扭动，眼看已经开始松动……
好极了，钥匙直接断成两半。
秦椒背脊僵硬，只听身后人拨出手机，向192查号台咨询最近的锁匠电话。
她掐了掐手心，逼迫自己转过身来，盯着对方的西服纽扣，先说声对不起，再说声谢谢。
“不客气。”
铁灰色的西服朝旁边让了让，和她拉开一段距离。河风涌入他们之间，料峭的春寒扑在脸上，勉强将温度降了几分。
两人沉默着，不约而同将视线投向不远处的湖面。那里阳光正好，海鸥尖叫盘旋，试图从游客手中抢走一块面包。
“我……”秦椒又掐了掐手心，刚发出一个音，就听见傅亚瑟的声音也同时响起。
“你说。”她懊恼地咬住唇。
傅亚瑟则做了个手势，示意她先。
对上他冷冰冰的双眼，秦椒刚打好腹稿的宣言瞬间支离破碎。
眼下她需要声明的，无非是自己留下来的原因。
她打算成熟又理智地划出一条界限，提醒对方别误会，自己既没原谅那晚的羞辱，也不是想抱谁家大腿。“工作就是工作！”
可傅亚瑟的漠然和礼貌，让她意识到什么才是真正的轻描淡写。相比之下，想要解释本身就是幼稚可笑的。毫无意义，反倒显得自己太过在乎。
“没什么，我只想说锁匠的账单归我。”
“不需要。”傅亚瑟说，“店面翻修原本就是计划的一环。”
他朝她飞快地睨了一眼：“或许亨利还来不及告诉你，我是两个受托人之一。”
“我知道。”秦椒眼睫低垂，恰好避开他的目光，“亨利说，受托人相当于老板，餐厅的具体经营你们会交给职业经理人。”
这就是她今天来的原因。
傅马克找到一位职业经理人，傅亚瑟也找了一位，据老亨利说履历都很出色，所以需要她这位未来主厨的意见。
店长和主厨是否默契，是一家餐厅成功的关键。
“杰森从前也是熊猫饭店的员工。”傅亚瑟突然道，“半工半读八年，在西伦敦大学拿到酒店管理学硕士。去年退休之前，服务于一家五星级酒店的餐厅。”
秦椒惊讶地抬起眼皮，试图确认是她幻听，还是他言语间真的有推崇之意。
傅亚瑟却已经转身走向湖边。
看他快步走去，高声呵斥，秦椒这才注意到，有个孩子陷入了海鸥和灰雁的包围。
这两种鸟，连同目前没有出场的天鹅，正是英国水畔的三大霸王。灰雁成群结队，又扑又啄，海鸥更是擅长凌空伏击。傅亚瑟一过去，就先被扑扇了几翅膀。
被包围的男孩不过六七岁，被伸长脖子比他还高的灰雁吓得嚎啕大哭。傅亚瑟把他护在身后，水鸟们却穷追不舍。
秦椒犹豫两秒，也过去帮忙。
“别脱，千万别脱！”
她冲进战场时，傅亚瑟身上的西装正脱到一半，雪白衬衣立刻遭遇“天降正义”。
“这鸟和鹅一样，你越吓唬，它们越来劲。”她只当傅亚瑟是要挥舞西装当武器，赶紧传授自己的经验，“打不赢当然是跑啊！”
傅亚瑟脱下西装，朝男孩身上用力扑打了几下，冷声道：“过去。”
男孩被推进秦椒怀中，西装则被铺在地上，神奇的事就发生了：海鸥在头顶呱呱直叫，却没有再冲下来，灰雁们从西装上踏过，得意又焦躁地绕了两圈，也不再追击男孩。
“是因为……饼干屑？”秦椒搂着惊魂不定的男孩，总算琢磨过来了。
让水鸟穷追不舍的，是男孩身上和周围的饼干屑。他嘴边还有一道红痕，显然来自争食的鸟嘴。
“让我看看。”傅亚瑟蹲下身，半跪在男孩面前检查是否受伤。
秦椒微微一怔，想要退开，裤管却被男孩攥得很紧。
这种角度，这种姿势，她只觉得尴尬，脸颊又有热意上涌。跪着的那个倒是波澜不惊，说话也很自然。
“什么？”秦椒一时没听清楚。
“请你帮忙按住他肩膀，谢谢。”傅亚瑟朝上方瞟了一眼，眸光如电，竟让她心跳错漏一拍。
近距离的俯瞰之下，他的模样是前所未有的清晰，又被阳光加了一层柔光滤镜，冷峻的五官看起来也顺眼多了。
“哦。”秦椒含糊地应了一声，将扭来扭去的男孩扳正。
“波仔！”一个惊疑的女声响起来，“这是出了什么事？”
傅马克的声音随之响起：“Chilli？还有我亲爱的堂兄，你们这是同水鸟打了一架？”
稍后，秦椒认识了男孩的母亲，也是傅马克属意的职业经理人夏百合。
人如其名，秀美端庄，直线剪裁的套装清爽利落，洋溢着都市女性的知性与干练，笑容更是充满亲和力。
一见这个笑容，秦椒就相信傅马克介绍时说的：“百合曾让一家墨西哥餐厅起死回生，她去的第一个月，就以一己之力填补了餐厅当月50%的业绩指标。”
“百合还是我同亚瑟的老朋友，不是吗？”傅马克笑着看向堂兄，语气莫名透着古怪。
这时，夏百合同秦椒握完手，含笑转向傅亚瑟：“好久不见，亚瑟，谢谢你保护了我儿子。”
傅亚瑟毫无老友相逢的喜悦，伸手也是一握即分：“好久不见。如果你迟一分钟出现，辖区警察局就会得到通知。”
“别这么严肃，亚瑟。”夏百合笑道，“马克和我只是到得太早，想要喝杯咖啡，顺便讨论熊猫饭店的前途。波仔喜欢自己玩，对不对？”
“就在那边的流动咖啡车，还不到五百米。”傅马克伸手作证。
夏百合俯身摸了摸儿子哭花的脸蛋：“波仔很喜欢鸟，所以我给他买了一包饼干。没想到离开几年，水鸟会变得这么不欢迎人。”
“或许离开太久，你忘记有些水域并不欢迎游客投喂野鸟。”
不等夏百合有所回应，傅亚瑟捡起地上的西装，说了声少陪就径自走开了。
第67章 我的立场就是厨师的立场
他这番言行着实令秦椒惊讶。以往即使是吕珠珠，当面他也从来客客气气，不失风度。
“你提醒说得对，他是真的不欢迎我。”夏百合朝傅马克无奈笑笑，“想不到多年未见，怨气还是不消。”
“你又不是不了解他，别在意。”傅马克耸耸肩，又朝秦椒挤挤眼，“那家伙就是这么爱记仇。我很担心他因为私人恩怨反对百合加入。等会儿你可一定要站在我们这边。”
秦椒犹豫了一下，抬手指向湖边：“那边有个牌子提醒不要喂鸟，离你们喝咖啡的地方……大概不到三百米。”
她看看泪痕未干的波仔：“小朋友一个人在水边玩也真的很危险。”
“谢谢，我会注意。”夏百合略显惊奇地看了她一眼，又转向傅马克，“看来，她的立场同你说得可不一样。除了克莉丝，我还从未见过有人主动替亚瑟说话。”
“我不是替他说话。”秦椒迅速反驳，“你们的私人恩怨与我无关。我的立场就是厨师的立场，只会站在对熊猫饭店有利的那一边。”
与此同时，福至心灵一般，某个陈年八卦从记忆角落里冒出。
百合，莉莉……傅亚瑟十多年前的小女友？那个让他怀疑被马克撬走，还错过一场重要竞赛的女主角？
难怪怨气多年不消。
稍后，共商大计的人陆续来齐。锁匠迟迟未到，他们只能先去湖边的公园找了个安静的角落。
巧的是，另一位职业经理人来自台湾，与祖籍香港的夏百合相映成趣。加上英籍华裔的傅家祖孙，以及和来自大陆的秦椒自己，两岸四地围坐在草地上可以打麻将了。
不同于夏百合这样的高学历精英，今年六十五岁的赵杰森，是从端盘子开始餐饮生涯的。
他出生于台南乡下，高中毕业就在亲戚家船厂工作。四十年前，台南旅游业发展得如火如荼，少年杰森接触到来自世界各地的游客，听了各种在广袤世界闯荡的故事。
他义无反顾花光所有积蓄，买了一张到伦敦的机票。理由很简单：“那时候我很喜欢披头士。”
落地伦敦时，他会说的英语不超过二十句，还结结巴巴让人听不懂。
这样的他，居然想在三个月的旅游签证到期前找到一份工作。也不怕嘲笑驱赶，闷着头挨家挨户敲门，用蹩脚的英语问老板要不要人，无论是书店、花店、路边超市还是餐馆。
长工没有就打短工，有时候刷半天盘子换一顿饭吃，就这样坚持着。
一个月后，他敲开了熊猫饭店的门。
七十年代熊猫饭店可是莱姆豪斯，甚至东伦敦生意最火爆的餐厅。当时仍在当家的傅老爷子很照顾同为华裔的赵杰森，两个月后破例把他提成领班，给了他一份正式的工作签证。
“我永远不会忘记那一天，第一次走进熊猫饭店，那种热烈欢乐又充满亲切感的气氛，就像当年大厅里挂着的那幅中堂——宾至如归。我也一直盼望着，能有机会让这家店重回巅峰。”
他严肃地看向秦椒。
“所以，恐怕我会对你很严厉，主厨小姐。我的意思是非常严厉，就像傅老先生当初培养我那样。”
“我就不一样了。”夏百合笑着说，“新时代请抛弃家庭餐馆那一套。上个世纪五十年代，伦敦的餐馆不到百家。现在？大伦敦地区每天新开和倒闭的餐馆数量就不止这个数。没有时间培养，没有时间等待，我们必须和时间赛跑！”
她朝秦椒投去鼓励的微笑：“幸运的是，你们选择了一位正确的主厨。Chilli现在的知名度足以让我们抢跑三秒。”
随后，两位职业经理人根据熊猫饭店过去的状况，各自谈了一些看法。
基本上，每一条都在针锋相对。
除了菜品还能插几句嘴，其他时候秦椒完全如听天书。好在老秦家开火锅店，她从小耳濡目染，多少也能看出两人的区别所在。
赵杰森是传统的管理型经理人，夏百合则是新时代的市场型经理人。
赵杰森稳重、细心，经验和人脉丰富，擅长的沟通和协调。对内能培养完美团队，对外能把握不同消费群体的心理，用完美的服务彰显餐馆特色。
夏百合果敢、敏锐，具有冒险精神，对市场非常敏锐，擅长捕捉机会，尤其擅长以创新的观念去开拓属于自己的市场。
得知秦椒要做“正宗川菜”，赵杰森含蓄地表示反对，夏百合却认为这是个新颖元素，必然能在短期内拉动人气提高流水。
“为什么要考虑消费传统和接受度？这都是可以培养的！需要动脑子的不是主厨，而是店长。”
“我说过，一切交给百合会很省心。”傅马克靠过来，凑在秦椒耳边说，“无论你做出什么，她都能包装成圣诞老人的礼物让人疯抢。我们三个联手，自然财源滚滚。”
其实内心不是不挣扎的，谁不喜欢圣诞老人的礼物呢？
但是等两位职业经理人离开后，秦椒却朝傅马克说了声对不起。
傅马克脸上写满了难以置信：“为什么？我不明白。我给你看过她的履历，无论在香港还是在中国内陆，她的成绩都非常漂亮。她甚至有自己的运营团队。老杰森有什么？除了他自己和属于上个世纪的思维！”
“大概因为她还没被数据糊眼。”傅亚瑟凉丝丝地说，“夏百合不适合熊猫饭店。”
在此之前，他基本没说过话，从头到尾背靠一棵雪松，百无聊赖地抛着一颗松球。
秦椒瞪了他一眼，转向傅马克解释：“夏小姐的成绩很漂亮，但那些餐馆的类型不一样，大部分是自助餐和连锁餐厅。赵先生做过大大小小很多家餐厅，大部分都是中餐厅。我爸常说，各店有各法。”
“管它什么方法，能赚钱就是好方法！”傅马克耸耸肩，“熊猫饭店为什么维持不下去？不就是因为生意不好！”
雪松下传来一声轻嗤：“能赚钱，问题是能赚多久？”
第68章 菜品始终是餐饮的灵魂
秦椒也有傅亚瑟这种担心。
成都是座美食城市，她自小见惯了餐馆兴亡。尤其是近几年，总是有许多店如雨后春笋冒出，又如雨后水泡消亡，短则三月，长则一两年。
只能赚快钱。
还有的更惨，钱来得快去得更快，老板哭着上天台。
这些店有一个共性，就是短期内生意特别火爆，无论是主打菜品还是店主身份、其他噱头，总有一样能吸睛。国内社交平台和自媒体都比英国活跃，网红店更容易崛起。
却鲜少有回头客。
“我爸说，餐饮的核心资源就是回头客。开店就应该宁可一人吃千回，不求千人吃一回。”
傅马克长叹一声：“这里是伦敦，不是什么小城市。我相信哪怕千人吃一回，也足够赚满信托期，前提是把熊猫饭店交给百合。至少我们可以试试，你也说至少能赚三个月，不是吗？”
秦椒皱皱眉：“成都可不是什么小城市。我敢说，爱去餐馆用餐的人也比伦敦多。”
“事实上，伦敦的常住人口是890万。”傅亚瑟抛着松球，两条腿抬起又交换放下，“成都的常住人口是1591万，如果我没记错。”
秦椒扁了扁嘴，手指藏在草丛里，心不在焉捋着干枯的草根。
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