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当时她还觉得挺好。因为离开满汉楼后，她的厨师服就交还给店里了。熊猫饭店的制服更是连个影子都没有。
“那是过去，今年的比赛对厨师的专业水准要求更高。”
秦椒站起身，抖开围裙，大大方方让所有人看：“我的衣裤是刚才新换的，平整、干净，围裙也是，完全符合英国餐厅对后厨着装的要求，绝不会影响我的专业水准。”
“在你的餐厅或许如此，可这是比赛。”
“这是厨艺比赛还是制服比赛？”
“我的意思是，你是这里唯一的女性，不妥当的着装很可能分散其他选手的注意力。”
周围的窃笑声越来越响。有人吹起了口哨；有人开始议论她的身材长相，打赌彼此会不会因之走神；有人抱怨女厨师就是麻烦，这种时候还在干扰比赛情绪。
刘大卫也在其中，同旁边两个人笑着说：“输了就怪红颜祸水呗！”
秦椒看看身上的白衬衣，再看看手中的黑围裙，只觉得匪夷所思。就算一开始没听懂对方的言外之意，现在这些声音也足以让她愤怒。
“如果有人管不住自己的眼珠，那是他们不够专业，不是我！”
她冷着脸，目光从一张张脸上扫过，直到他们收敛笑意，不再出声。
“至少女厨师不会在工作时偷看帅哥，更不会因此切伤手指。”
“总之，请你换上标准的厨师服，否则就请退出比赛。”
秦椒深吸一口气，正要搬出比赛章程开吵，肩头忽然被轻拍两下。
“放轻松，这只是小事一桩。”
是那个提前出场的年轻厨师，他微笑着朝秦椒提议：“我的助手同你的身材差不多，她的厨师服应该适合你。”
他看看秦椒的号码牌：“走吧，从这里到休息室只要五分钟，不会影响你的比赛。”
稍后，在去休息室的路上，秦椒才知道，这位就是曼彻斯特许家兄弟餐馆的少当家，许唯一。
“你是不是在想，这家伙一定是独生子？”自我介绍后，许唯一笑着指指自己胸口，“很多人都这么想，很遗憾，我有个弟弟叫许儒尔，还有个妹妹叫灵珊。”
不是岳灵珊就好……秦椒还之一笑：“我是秦椒，在英国大家都叫我Chilli。”
“我知道你，辣椒宝贝。”许唯一双眼微弯，“中国功夫薯条！很高兴能我们能成为对手，期待你的比赛结果。”
他的助手就是他的妹妹许灵珊，比秦椒略高几厘米，厨师服倒也合身。
“真好看！”
许灵珊与秦椒同岁，也是个性格爽朗的姑娘。她一边举着手机让秦椒“照镜子”，一边自夸：“就说嘛，我这个设计特别美！我哥穿着不行，那是他人不行。”
“对，特别美的番茄炒蛋。”许唯一在旁笑道。
秦椒看着手机屏幕中的自己，情不自禁也笑起来。
结交许家兄妹的快乐让她忘掉了之前的不愉快，走进赛场时状态极佳。
里脊肉一斤切丝，土豆一篮切片，豆腐一方切块。
大家手持菜刀，只等一声令下，秦椒突然问道：“丝要粗要细？片要厚要薄？豆腐要几厘米见方？”
话音刚落，她左右的两名厨师一起扭头看来，眼神诧异又鄙夷。
评委席上的五个五个评委相互交换了一个眼神，中间的老者眯着眼朝秦椒看来：“你为什么要这么问？”
又随意指了指她左边的厨师：“你怎么看？能回答她的问题吗？”
左边的厨师身材魁梧，嗓门也洪亮：“这还用问？既然是比刀工，切丝当然要细，切片当然要薄，豆腐当然是标准的1.5厘米见方！”
老者环视一周：“还有人有不同想法吗？”
一片嗡嗡声，皆是赞同，只有秦椒唱反调：“最细的丝只适合鸡鸭脯肉。里脊肉一般用来炒菜，切成三毫米的二粗丝口感才最好。但是如果做扒菜，就要再细一些，做烩菜就要更细。土豆的厚薄也同理。”
她抬起头，认认真真同评委席上老者对视。
“如果比赛没有明确要求，那么我想知道这些食材是为了什么菜品而切。麻婆豆腐的标准是1.5厘米见方，可如果是要做炖豆腐、酿豆腐、熊掌豆腐那就不一样了。”
场内一阵沉默。
老者沉下脸来：“我们只是评委，不负责解答问题。各位，请按照你们自己的想法，动手！”
第97章 要相信何老的判断
秦椒走出赛场时，许唯一笑着迎上来，说了声干得漂亮：“我就知道你一定没问题！”
他抬腕看了看表：“比我少用了一分又四十秒，太棒了！”
秦椒向他道谢，脸上却没什么笑容。她迟疑了几秒，忍不住想找许唯一“对答案”：“你当时切的丝是几分粗？还有土豆和豆腐是怎么处理的？”
“里脊肉当然是……”
许唯一话未说完，就有工作人员拍手，提醒所有选手注意：“现在公布初赛成绩。被叫到号数的人可以离开了。”
离开？是离开比赛，还是离开这里为下一场比赛做准备？
秦椒同许唯一交换了一个眼神。
“放轻松，笑一笑，我们不能给全英国最拉风的厨师服拖后腿。”许唯一轻声道，“这可是英国最正经的中餐比赛，要相信何老的判断。”
“何老？就是坐在中间那位？”
许唯一惊奇地瞟了她一眼：“你不认识何爵士？那你总该听说过何坚尼和他的炒锅传奇吗？”
秦椒摇摇头。
“嘿，他可是全英国乃至欧洲最著名的华人厨师！全国每八个人，就有一个人买过他的何氏中式炒锅。”许唯一脸上写满了对偶像的崇拜，“说真的，在评委席上看见他时，我激动得手都在抖。”
“难怪了……”
难怪她进场时发现对手们格外精神抖擞，提问后，他们的神情又是那么的震惊和嫌弃，恨不得当场给她塞团抹布。
原来是位很厉害的老行尊。
这时一串号已经叫完，秦椒与许唯一都不在其中。八十四名厨师，留在原地的只有三十五人。大家面面相觑，不知接下来等待自己的是喜讯还是噩耗。
工作人员做了一个手势：“请排成两列，随我一起前往第二赛场。”
欢呼声立刻响彻走廊。
秦椒长长吁出一口气，就听见旁边许唯一说：“Give me five!”
于是她笑着伸出手，同他击了个响亮又开心的掌。
她开心，周围的某些人就不太开心了。
除了走在前面，时不时回过头来，一脸阴沉地朝她和许唯一打量的刘大卫，秦椒还听见有人在嘟哝：“那个女人怎么也能留下？”
那是与她同场比赛的一个厨师，正在向其他人比划：“肉丝切得这么粗，土豆这么厚……”
“别这么苛求女厨师，她能连续切上十几分钟就已经是奇迹。”
“网上名气很大，原来不过如此。”
“难怪她会提出那种愚蠢的问题。其实人家可不蠢，是给自己的烂刀工提前找好理由。”
“何爵士当时的脸色是不是很难看？”
一开始只是两三个人交头接耳，很快嗡嗡声就越来越大，时不时就有不善的视线投向秦椒。
“嘿，我说！”许唯一刚要扭头呵斥，就被秦椒撞了下手肘。
“嘴巴长在他们身上，就等他们说。”她弯弯唇角，“说一千，道一万，又不耽误我赢比赛。”
许唯一笑了：“那么我们必须斗上一斗了。”
他们来到走廊尽头，两扇金碧辉煌的大门缓缓开启。
原本是大厅的空间，现在布置得像个烹饪教室。每一张案板前，都贴着一个号码，旁边有小推车，盛放着让他们非常眼熟的食材。
里脊肉丝，土豆片和豆腐块。
“现在，请用你们亲手切好的食材做两道菜吗，同样限时十五分钟。”
陆续就位的青年厨师们都有些发蒙，小推车上除了这三样食材，就只有常见的中餐佐料和葱姜蒜。
“其他配菜在哪里？”
何爵士轻咳一声，另一个年轻些的评委发话道：“你们已经有了三样食材，搭配得当足够完成两道菜。”
他宣告，本场比赛只有一个限制：“三样食材已经切好，如果烹饪需要，只允许有一样食材改刀。”
所谓改刀，就是把切好的食材改切成其他形状，比如土豆片改成土豆丝，肉丝改成肉末或者肉丁。
这比赛可算是有点儿意思了。
秦椒偷眼打量周围的对手，发现他们果然都选择把肉丝改为肉末，这样就能烧麻婆豆腐了。没有青蒜苗？反正这里是英国……
她撇撇嘴，先把切成小块的豆腐拿过来，搅碎。
十分钟过去，不少人已经完成了两道菜。评委开始在场地内走动，一一为选手打分。
有评委来到秦椒桌前时，案上只有一盘炒肉丝。秦椒正忙着把搅碎的豆腐分成数个小碟，依次调味。
“哇哦，京酱肉丝！”
这是五位评委中唯一的白人大爷，座次紧邻何爵士，但显然对中餐的认知不广。秦椒猜测，他要么是个食评家，要么就是那什么烹饪与餐饮发展促进会的成员。
“在没有配菜的情况下，肉丝单独成菜，这的确是个机智的选择。”
白大爷兴冲冲挑起一筷肉丝，眉头随即皱起：“这个京酱肉丝是不是炒得太柴了？酱香也不够浓郁。是为了削弱油腻感吗？”
秦椒没吱声，只是静静等待。
几秒之后，白大爷的表情就开始精彩纷呈。
“不，这不是京酱肉丝！这个滋味……我从未吃过这样干燥的里脊肉。既不柔嫩，也不多汁，里脊肉不应该这样做，真奇怪……”
他又挑起一筷子，细嚼之后惊讶之情沉淀为凝重：“没错，这的确是格洛斯特郡花猪的肉味，我能尝出。”
白大爷转身招呼：“Ho，试试这个！”
何爵士慢吞吞走过来，扫了一眼，便将肉丝和切细的辣椒丝一并送入口中。
他一开口，秦椒就知道识货的来了。
“干煸肉丝，传统川菜。肉丝要彻底煸干水分。吃起来嘴里只有肉的酥脆干香，以及辣椒丝的糊香。像这样吃，纯肉也不会发腻。”
“火候还可以。”何爵士给出评价后，用筷子在盘沿轻点两下：“决定把里脊肉切成二粗丝时，你就猜到了这种可能？”
“我没猜。”秦椒一边朝豆腐里洒花椒面，一边回答，“你让我们按自己的想法来。我的想法就是这样。里脊肉嫩无筋，最适合炒。二粗丝就是最适合炒的粗细。”
眼角余光一转，瞥向之前讲她小话的那个厨师：“再说喽，粗丝可以改细，细丝可没法改粗。”
何爵士点点头：“留有余地是个好习惯。你干过墩子？”
“一年零两个月。”
“在热灶上呆了多久？”
“严格来说……八天？”
何爵士什么都没说，放下了筷子。评委们交换着眼神，紧随其后离开。
秦椒继续备料，过了会儿果然听见了对许唯一的褒扬。
评委们兜了一圈，不约而同又聚在秦椒桌前。
“只剩下你了，79号。你还有两分钟完成第二道菜。”白大爷提醒道。
第98章 凭什么拿奖励分
“抱歉，土豆炸过后得放放凉。”秦椒拿起滤网，里面是微微发黄的土豆片，“马上就来，中国的魔法钱包土豆！”
同样出于“留有余地”的考虑，她把土豆都切成了四毫米厚。如果像其他厨师那样炒土豆片，未免就太厚了。
感谢折耳根神，感谢在街头卖土豆小吃的日子，她立刻就想到一道云南人民喜闻乐见的小吃。
只是工序比较麻烦，她已经将土豆片油炸过两遍了。
头一遍，用低温炸去土豆里的多余水分。
第二遍，要升温将薯片浸炸至微微干黄，表面出现小泡，转大火炸十秒后捞出放凉。
现在，就在评委的虎视眈眈下，秦椒开火将油温升至微微冒烟。
凉好的土豆片下锅，发出愉快的“刺啦”声。她一边翻搅，一边舀起热油炒土豆片上淋，才淋了两三下，就听见白大爷一声惊呼。
“真的是魔法钱包！”
热油中，土豆片像被吹气似的鼓胀起来。
说时迟，那时快，秦椒手中漏勺一抄，几十个金色小钱包齐齐捞出。落入滤网时，那种细碎又错落的脆响，让人忍不住期待它们在口腔中破碎、弹跳的快乐。
“最后一步！”
秦椒一剪刀下去，小钱包咔嚓一声开了口。案头有六碟馅料，就有六个小钱包被细细填满馅料。最后一个填完，比赛结束的钟声恰好响起。
“这算完成了吗？”有评委怀疑地看向滤网，还有几十只个小钱包没有开口填料。
“刚才我只是在示范，这道菜的最后一步必须由客人亲自完成。”秦椒朝六碟馅料一摆手，“香辣、麻辣、孜然、酸甜、葱香、三鲜，喜欢哪种用哪种，还可以根据自己口味随意组合。”
豆腐捣碎成泥，同蛋清混合炒制成馅，用赛场提供的佐料调制出六种味型，这才是最费功夫的。
但是值得。
除了何爵士品尝后只是点了点头，其他评委都给予了很高评价。白大爷更是连吃两个，第一个是“Wonderful”，第二个是“perfect”。
以至于有选手当场表示不服：“什么魔法钱包，不就是云南的荷包洋芋？有什么好稀奇的。”
他用中文嘀咕，偏巧白大爷不仅耳朵好，中文也很顺溜：“你也会？那么为什么你不做？炒土豆片，炒土豆片，还是炒土豆片！就算是英国人，也受不了只吃一种土豆。”
那选手涨红了脸：“我刀工好，切片薄。恰好这玩意儿需要土豆有一定厚度，她……她就是瞎猫遇上了死耗子。”
何爵士扫了那选手一眼，便有其他评委指出：“不仅要有一定厚度，还要大小厚薄都均匀。落刀还要足够利落不粘连，才不会影响后面土豆的膨胀。所谓刀工，并不是只有薄才叫好。”
另一个评委则说：“土豆片能不能膨胀，对油温火候的要求很高，毫无疑问，她证明了自己的能力。”
至此，“指定题目”的上半场比赛结束。秦椒的分数仅次于许唯一。
三十五个厨师，至少一半人都做了麻婆豆腐和炒土豆片，雷同的菜品更容易暴露厨艺优劣。他们的麻婆豆腐还因为“选材不当”被严重扣分。
猪肉臊子？扣分！
没有青蒜苗用葱花代替？扣分！
许多选手的炒土豆片也惨遭低分。他们在刀工环节，以轻薄如纸的切片拿到了好成绩，现在却因为太薄的土豆片不适合炝炒而被淘汰。
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