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周绮元干声一笑，正要找个理由解释，恰时红杏柔声为她开口道：“夫人，小姐和三少爷到底是亲兄妹，关键时刻，小姐心里还是惦记着三少爷的。”
周绮元悄悄给她竖了个大拇指。
陈氏闻言似是感到认同，没有继续追问下去，她爱怜的抚摸上周绮元的头，语气也变得温和起来：“罢了，我也是担心你，你身体还没完全康复，我这心里放心不下。听寅春说你离开了房间，我急得不行，赶紧出来寻你。你平安无事就好。”
周绮元脸上带着歉意：“是我不好，让您担心了。”
“下不为例，以后想去哪里的话，让人转告我一声，我多找几个人陪着你，娘这心里才好放心，”陈氏说到这里，转头朝敬安居的方向看了一眼，似乎仍有顾虑，“对了，你为何在里面怎么待了这么久？我听说，你三哥早就回房了。”
周绮元脑子一转，神色自若地回道：“三哥砸了他的房间，我让红杏和小桃帮忙收拾了一下。”
陈氏皱起眉头，反问：“他那里不是有两个丫鬟吗？用得着你替他操心？还有，我昨日怎么告诉你的，你把我的话当成耳旁风了？”
“娘，”
周绮元眼里一瞬间盈满了怜悯之色，轻声道，“他已经很可怜了。”
陈氏微微一怔，但很快又变作一脸强势，“他可怜什么，他好吃好喝地在这里住着，我从没亏待过他，他还不知足吗？”
周绮元欲要说些什么，下一刻陈氏叹了口气，径自又道，“好了，你宅心仁厚，善解人意，我不责怪你。这次便算了，但往后绝对不能再接近他。”
陈氏出身将门，心高气傲，与丈夫周宜是青梅竹马，从小一起长大。两人郎才女貌，又是两情相悦，门当户对，多年来，在京中被传为一段佳话，令人艳羡不已。
陈氏精明强干，相夫教子，将家里打理得井井有条不说，与周宜夫妻感情也是甚笃，伉俪情深。周宜对她宠爱有加，允诺过只娶她一人，陈氏对此深信不疑。
不想四年前，周宜带回了七岁的周怀安。一夜之间，曾经的承诺、海誓山盟烟消云散，信任土崩瓦解，陈氏心里的难过和失望可想而知。
男人三妻四妾，在外面养个外室，本就是稀松平常的事。作为将军府的嫡长女，心气高的陈氏虽然委屈，心里有一百个不乐意，但只能生生咽下这颗苦果，接纳了他与外面女人生下的孩
子。
周绮元知道母亲不喜欢周怀安，自他进门起便对他持有偏见。眼下不是帮他说话的时机，只得另想办法。
这时陈氏言归正传道：“昨日你祖母听说你出事了，引发了旧疾，这会儿正卧病在床。眼下我也无什么要紧事，你且随我过去看望她一眼吧。”
周绮元愣了一下，乖乖应了一声“好”。
*
周绮元跟着母亲来到东院，只见庭中红梅正盛，修竹苍翠，阳光透过长廊，铺就一地温暖的光辉，金光灿灿，异常惬意。
陈氏同院里的丫鬟说了一声，那丫鬟进屋通报。不多时，对方从里面出来，示意两人进去说话。
母女二人走进孟老夫人房中，彼时，老太太头戴绣花抹额，容貌慈祥，老态龙钟地靠坐在床头，由着身边的婆子伺候喂药。
陈氏带着周绮元走近前，向她问了句安。
孟老夫人昨日便得了消息，知道孙女平安无事了，放了心。眼下慈笑着招手道：“元元快过来，祖母看看你身体恢复得如何了。”
身边仆妇端着药碗往后退去，给周绮元让出位置。
周绮元走到床边，跪在床前一张垫子上，由着孟老夫人抬手抚摸自己的脸颊，嘘寒问暖。
待祖孙续完话，孟老夫人这才偏过头，对陈氏道，“我儿远在赤峰镇守杀敌，战事紧张，在信中，就别提这次意外了，以免他分心，发生闪失。”
陈氏颔首答应：“娘放心，儿媳自有分寸，不会在信中提起的。”
孟老夫人闻言安了心，又沉吟道：“还有一事，就是怀安那孩子。我听说，昨日你罚他在外面跪了一日，坦白来讲，你做得有些过分了。”
陈氏闻言一僵。
孟老夫人虽已年过花甲，但说话仍见底气，继续又道，“我知道你心里膈应他，但这次之事，你没有证据确定是他所为，全凭自己的猜测，委实不该。”
陈氏面色变得难看起来，本想说“兴许是那人克的”，但转念一想，孟老夫人最忌讳这个，自知说了也是无用，还反遭一顿数落，只得无奈颔首应道：“您教训得是。”
孟老夫人思想传统守旧，语重心长地劝她道：“你是个明事理，识大体的人，我相信你不会与他一个孩子一般见识。这次你罚他跪了也就跪了，我不会说你什么，也犯不着因为这些琐事通报我儿，惹他心烦。但我希望你能明白，怀安出身再怎么低微，那也是周家的骨肉，身上留着周家的血液，凡事不要闹得太难看，让外人看咱们笑话。”
陈氏白着脸应“是。”
孟老夫人轻声一叹：“我年迈不中用了，这个家早晚都要彻底交到你手上管理。我儿就算再纳几房妾室，也不会影响到你的位置。这点，你应该放宽了心。”
陈氏默了少顷，回道：“媳妇儿明白。媳妇儿绝不会干涉侯爷为孟家开枝散叶，请您放心。”
孟老夫人沉肃的脸上终于缓和了几分：“男人都一样的，你只管做好自己的分内事，他再胡来，总归也不会亏待你和你的孩子的。至于怀安那孩子，我仔细想过了，等再过个几年，我给他寻一个去处，必不会妨碍长庚和承光的前程，你只管将心往肚子里搁就是。”
周绮元听着婆媳两人的对话，对于孟老夫人所说之言，有认同的，也有让她感觉不舒服的。
接着不知怎么的，突然在某一方面上，开始有些同情起陈氏来。
可惜关于周怀安的身世，以及周宜从没有背叛过她这件事，她不能如实相告。至少现在不能。
似乎被孟老夫人戳到了内心的痛处，此刻陈氏眼睛一红，忍着泪笑道：“娘说的是，之前是我做得不妥，我回去后一定仔细反省。”
孟老夫人听得满意，点了点头：“快到了年关了，府中事多，你先去忙吧，这里有元元陪我就好了。”
陈氏看了女儿一眼，恭敬应是，转身退了出去。
孟老夫人膝下就周绮元一个孙女，对她宝贝得紧，拉着她闲话家常，无话不说。
周绮元一开始只当是陪着老人聊天解闷，但慢慢地聊得多了，竟无意从对方口中，了解到一些自己不知道的事情。
比如几个月前周承光因为和她争抢一件玩意儿打过架，被她挠花脸，险些破了相，扬言要与她断绝兄妹关系；
又比如她的大哥周长庚年仅十三岁就同父亲上了战场，至今三年未归；
再比如，周怀安七岁那年刚被接到府里时，怀里抱了一只兔子，后来他遭同窗欺负，那兔子被人活活按在水缸里淹死了，他则抱着冰冷的尸体枯坐在屋门口整整一夜，次日，亲手将其埋在了院中的一棵树下。
周绮元听到这里时，心里一阵难过。
他当时，一定非常伤心吧……
正出神间，孟老夫人让仆妇拿来两只梨花木盒，交到周绮元身边的丫鬟手里，缓声道：“这两只盒子，是你爹从赤峰寄回来的，其中一只里面是糖粒，是给你的，另一只里面是砚台，是给怀安的。至于承光和你娘那份，我已经差人给他们送过去了，”
说到这里，轻声叹息，“你和承光有你娘照料，从小什么也不缺，你爹自是放心，可怀安却不及你们那般好命，以前你爹没出远门时，他至少还有你爹疼着，现在你爹人不在这里，他担心怀安过得不好，缺什么也无处诉说，便只能在每次往家里寄东西的时候，也顺便给他捎去一份。”
周绮元不明所以地看着孟老夫人：“孙女愚钝，不明白您为何要交给我？”
孟老夫人解释道：“你娘一直来对你爹与外面女人生下私生子一事怨恨在心，对怀安心怀偏见。我这边与她那屋挨着近，每次给怀安捎去东西，都会被她身边的人瞧见，完了让她无端误会，以为我和你爹偏心，继而对怀安更加厌恨。”
“方才与你闲聊，祖母能看得出来，你比以前懂事了许多，是个心存善念的好孩子。我将东西交给你，希望你将其带回去后，得空让你身边的下人悄悄给怀安送过去，也省得让你娘无端猜忌。”
周绮元顿了顿，乖巧地应了声“好”，对祖母保证道：“孙女一定送到二哥哥手里。”
祖孙两人又聊了片刻，转眼到了午膳时间。孟老夫人留她吃了饭，事后终于乏了，自称要睡一会儿，叮嘱了她几句，让人送她回了房。
周绮元魂不守舍地走在路上，反复念起祖母的话，原文里周怀安悲惨的经历，一幕幕跳跃脑海中。
忽然，她鬼使神差地问了句：“我二哥他……以前哭过吗？”
第9章 失窃
周绮元心想，心爱的东西被人毁了，应该是很难过吧。
他会伤心落泪吗？
两个丫鬟闻言一愣，相视了一眼。
红杏当先说道：“奴婢从未听说他哭过，自从他进府以来，无论遇到什么事情，也没人见他掉过一滴泪。大悲大喜，似乎都表现得很平静，平静得让人感觉有些不正常。”
小桃亦附和道：“确实如此，也正是因为这一点，夫人觉得他邪乎，才找人给他算了命格。”
周绮元：“！”
“什么命格？”周绮元问。
“小姐您不知道吗？”
小桃说到这里，猛然想起了今日一早她说过自己失忆的事，顿时了然。于是神秘兮兮地凑近周绮元耳边，小声道，“大家都说，他是七杀命格。”
红杏担心小主子听不懂，跟着补充解释：“命带七杀，浅福少寿，克人克己。”
这个时代的人崇尚鬼神，大多迷信。周绮元虽然不信算命之说，但乍然一听，还是觉得有些毛骨悚然。
尤其是联想到周怀安在原文里的经历和结局，更加令人惶恐不安。
文中，周家确实遭到小人陷害，死了大半。而周怀安自己，也落得个凄凉惨死的下场。
可以说是一语成谶，恰好吻合。
不过很快，周绮元便摒弃了这些杂念，不以为然道：“什么七杀命格，克人克己，我看都是一些江湖道士为了谋取钱财的骗术而已，根本不能信。”
两个丫鬟心里一跳，小桃声音瑟瑟地提醒她：“小姐这话我们可不能乱说，避免触犯了神明，引火烧身。”
周绮元也没再多说。
她固然不信这些，但还是心存敬畏的。毕
竟发生在自己身上的事，就很难以科学的角度去解释。
不过不管如何，信与不信，她一定要想办法改变所有人的结局。
“算了，不提这个了，”
周绮元转头吩咐道，“小桃，等下你去厨房交代一声，做一盒点心，今晚送到我那里。”
小桃猜测地问：“还是给二少爷准备的吗？”
周绮元坦然承认。
小桃面露担心，迟疑地道：“我们今日从西院出来就被夫人撞见了，只怕夫人已经起了疑心。”
周绮元略微一顿：“没关系，”
说到这里，她抬起头，看着远方湛蓝的晴空，在两人诧异的目光下，语气犹自变得严肃和认真，“我就是要让她知道，怀安哥哥，值得被人关心。”
*
翌日早上，待陈夫人照常来玉锦苑，与周绮元嘘寒问暖一道用过早膳，离开之后，小桃提起藏好的点心盒，红杏则手捧昨日孟老夫人嘱托的木盒，随周绮元出了房门，一道往西行。
周绮元心想着，周怀安收到周宜寄给他的礼物时，一定会感到欣喜的。
然而就在她满心期待地来到敬安居时，却发现院门口站了两个窃窃私语的小厮，脚步不由一顿。
同一时间，那二人发现了周绮元，悄然止了话头，对她笑呵呵的行礼问好，完了并没有离开的意思。
周绮元一看这形势，心觉不对劲，开口便问：“你们是谁的人？站在这里做什么？”
其中一个小厮回道：“回小姐的话，夫人命人在里面搜查失窃之物，小的们在这里奉命守门。”
“搜查失窃之物？”周绮元感到莫名其妙，“我娘丢了什么东西，为何盘查到这里来了？”
下人们一向都是扒高踩低，有样学样，知晓包括周绮元在内的这几位主子不喜欢西院这位，一向都是一口一个“野种”“杂种”的叫。
此时守门的小厮一五一十地交代出来：“夫人昨日让那小野种去了前院一趟，然后人离开后没多久便发现放在梳妆台上的一支玉簪不见了。那玉簪本是几年前太后娘娘赏赐给夫人的，夫人多年来十分珍惜，妥善保存，就昨日心血来潮拿出来戴了一日，结果却丢了。夫人担心上面知道此事后怪罪下来，便盘查了院里的所有下人，最后没有搜到，便怀疑是被他顺走了。”
“什么？！”
怎么可能？！！
这分明就是无中生有，恶意栽赃！
不再多问，周绮元直接越过两人走了进去。
刚进院门，恰时，一个一身紫花袄裙，面容讥诮，说话趾高气扬的少女对着院里的一干下人发话道：“动作都给我麻利一点。这地方邪气得很，不想走霉运的话就快点搜。完事我好回去给夫人交差。”
院里的下人们一个个点头哈腰，连声应是。
周怀安穿着单薄的衣服，面色苍白，看起来十分孱弱。
而他身体不好，被欢喜扶着，站在树荫下，正抵拳掩嘴咳嗽。
跟在那紫裙少女旁边的一个小丫鬟，轻轻拉了拉她的衣袖，小声劝道：“紫菱姐姐，他毕竟是这里的主子，你少说几句吧。况且，我们办正事要紧。”
紫菱丝毫不将周怀安放在眼里，伸手点向她的脑门，破口骂道：“你瞧你那点出息！怕什么，
不过是个有娘生没娘养的野种，谁知道他是哪个狐狸精生下来的，再者，到底是不是咱侯爷的孩子，都尚不得知，有什么好怕的，咱们夫人早晚要把他赶出门去。”说着不屑地看向周怀安。
就是这一眼，紫菱整个人打了个激灵。
面前这双眼，正阴冷至极地盯着自己。
紫菱冷不防被惊吓到，莫名地感觉一股冷气从脚底窜起，迅速向上蔓延。
而被紫菱刚刚骂过的小丫鬟，则神色仓惶地低下了头去，再也不敢直视那人。
紫菱……
此时周绮元目光落在紫菱身上，觉得这个名字有些耳熟。
之后猛然想起来，原文里，周家被人告发诬陷叛国通敌，便是有大哥周长庚身边的妾室一份“功劳”。
而周长庚那妾室的名字，似乎正是名叫‘紫菱’。
周绮元神色一凝。
据她所知，周长庚目前还尚未有妻妾。而她之前没见过这人，但见对方不似什么名门闺秀，却行事傲慢，穿着打扮比周边丫鬟都要精致许多，不由询问小桃：“这叫‘紫菱’的是何人？口气竟这般大。”
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