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真好......一切都是那么陌生。
十余年之久，这一次多亏了徐司业，若不是他平日总托人照拂，那汰换宫女的太监又怎么会看得起她那几两碎银？不过是卖个人情罢了。
她看着瓦蓝天上丝丝缕缕的云，周边气派平整御道，或挑担或骑马的路人，说着熟悉的汴京话，个个鲜活生动，一切又似乎与她进宫之前没什么分别。
乔妘的眉头舒展开来。
乔妘已经看见乔琬了，虽然久未相见，不，其实去年才见过，她替她们贵人点膳，远远地见过她一面，所以今日才能一眼认出。
只是那时两人都有事务在身，乔琬正在灶台前吩咐着烧柴火的小宫女什么，她匆匆扫过一眼，没敢上前相认。
她们贵人常年无宠，脾气也变得古怪，对下人非打即骂，而她因为容貌格外秀丽，挨的打也最多。
对比之下，五娘是那样意气风发，她自惭形秽。
而今她又要寄人篱下......
乔妘的脸一白，神色复杂，不知道心里在想什么。
眼尖的阿昌已经看到她朝向他们的眼神了，冲她使劲挥起手来：“这儿！四娘子，我们在这！”
又扭头对看过来的乔琬兴奋道：“五娘子，四娘子在那儿！”
乔琬和她目光相撞，遥遥对上。
......
乔妘打量着小院砖房，脸上带些愧疚神色：“五娘，日后少不得麻烦你了。”
乔琬一面用掸子掸去床柜灰尘，又拿出自己的换洗被褥替她换上。
其实这间屋子她一早就打扫出来了，只是总还觉得不够，似乎简陋了些，怎么也比不得原先府上的。
听乔妘反而先不好意思起来，她笑道：“阿妘姊姊与我用不着说这种话，今日只是你先来，日后，阿媛姊姊、阿嫦姊姊还有阿姝姊姊......都会团聚的。”
乔妘忍下眼中泪，见她这般旺盛模样，嗯了声，一同笑起来。
她让乔妘一个人在屋子里休息，自己则去准备晚食。
汤是一定要有的，深秋喝些热汤，最舒服了。
今天送来的萝卜不错，后院自己养了不少家禽，便杀了只鸭子来，炖萝卜鸭汤。
和酸萝卜鸭汤相比，萝卜鸭汤更加清，汤色也是清淡的白色，而酸萝卜鸭汤则是浓腴的金黄色。萝卜削皮切滚刀块，这时候的萝卜比春夏时水分多多，脆甜多汁的萝卜炖汤最合适，汤里亦有淡淡清甜。
炖了鸭汤，又取了前面烤炉里一只烤鸭出来片好，再蒸上一些小饼，薄薄的春饼和荷叶饼都各来一些，任喜欢哪种口感的，都可以找到满意的吃法。
趁煲汤的功夫，乔琬走到挂了长长短短腊肉的梁下，看中了其中一根，便取了一旁铁签子打算挑下来，阿余买回来了日用品给乔妘送去后，刚好看见乔琬踮着脚，便走过去：“小娘子，我帮你。”
她走到乔琬身边，乔琬忽然发现这孩子半年长高了不少，去年刚来的时候只到她耳下，现在就已经超过她半个头了。
想想这都是自己投喂的成果，乔琬与有荣焉，不过，想到她自己也是这么吃的，怎么就不能再长长呢？
她忧伤地对比了一下二人的身高，十七八岁，还能二次发育的吧？要么最近多补补钙好了。
虽腹诽，手上也没闲着，阿余去切腊肉了，她抓了一把春天晒的笋干泡在水里，一会做笋干炒腊肉。
蒜苗是自家栽的，随时都有。另还栽了茄子、南瓜、辣椒......丝瓜架下没有结果，要到春夏交接之际，才会再缠绕的藤上坠下一根根弯长的丝瓜。
有乔妘在，想着对方会介意，阿岁和平安就没要乔琬主动提，自个盛了饭，夹了些菜，回屋吃去了。
乔琬去敲门时，乔妘其实没睡着。
她躺了一下午，院子里的动静听得一清二楚。小鸡咕咕地叫，杀鸭子时候鸭子的挣扎......五娘被没死透的鸭子扑腾起来吓了一跳，她那叫阿岁的仆从有些憨，直接一盆水泼了上去，把血冲开，溅得到处都是。
好在鸭子到底没气了，五娘笑骂着逮他负责拔鸭毛，自己洗过手，又去菜地里拔萝卜了。
......
她从来都没听过这样鲜活的声音，不管是从前在府里，还是进宫后，故十分不适应。
但看五娘似乎已经完全融入了，眼下和外头那些市井娘子没有任何分别。
乔琬的敲门声打断了她的神游天外，乔妘深吸一口气，从榻上坐了起来：“来了。”
推开门，日头西斜，深红夕色晕开，逐渐蔓延了半边天幕，流霞绚丽，残阳如血，却没什么温度。
没了太阳，空气中的寒意渐渐浮现，呼吸间带到肺里，原本晕沉的脑袋恢复了清明。
乔琬笑问道：“阿姊睡得可惯？”
乔妘也挂上笑：“很久没睡过这样好的觉了。”
乔琬明显松一口气：“那就好，我记得阿姊是个认床的，还担心阿姊睡不惯。”
乔妘微笑着摇摇头。
被带到饭桌前，饶是听见了她们准备，也还是被满满一桌子色香味俱佳的饭菜惊着了：“五娘，这、这都出自你手？”
正中间的汤碗里盛着萝卜鸭汤，汤色清白，坠点碧绿葱花，星星油光，一看便鲜味。
另有烤鸭、笋干炒腊肉、芋蒸排骨、素烧茄子、蟹粉豆腐、清炒时蔬......
乔琬笑道：“家常饭菜，阿姊且试试看合不合口味。”
乔妘面前的饭碗也已经被盛满了，一双筷子安安静静地搁在碗上。
她蹙了下眉：“这些小事我自己来便好了，怎么能什么都麻烦你。”
“就今日，叫阿姊好好歇歇。”乔琬挽住她，有些撒娇意味。
乔妘嗔她一眼，满是无奈。
坐下，先拿小碗盛了一碗汤喝。
乔琬也招呼她：“我看阿姊路上有些咳嗽，喝些鸭子汤好。”
乔妘还是第一次尝她的手艺，喝了一口汤，先是怀疑：“五娘，这真是你一个人做的？”
乔琬眨眨眼，眼神在说，你猜呢？
乔妘又低头饮了口，清腴不腻，咸淡适中，淡淡的还能尝出些萝卜的甜味儿，甚是适口。
乔妘脸上神色半是佩服，半是莫名，道：“怪不得你会选择开店，这手艺......确实没白费。”
乔琬将烤鸭往她面前推了推：“阿姊也尝尝这烤鸭做法，与燠鸭不大相似，是店里的一道招牌特色。”
当她扩大了店址之后，也重新砌了一个大烤炉，一次能烤七到八只，于是邱娘子的吃法得到了发扬，周围更多的人都时不时来单独买上半副鸭子回去。
自家不做菜，只蒸好米饭或是烙饼子配着吃。
乔妘吃着饭，又忍不住想起司膳局那匆匆一瞥，她意气风发，神气活现，自己谨小慎微、任人磋磨，顿时有些食不知味起来。
同样都是宫女，同样都是乔家人......命怎么就不一样呢？
第63章 阿杏
已经到了深秋初冬,秋风萧瑟天气凉，草木摇落露为霜，这样的时节里,约上二三好友围炉的闲适就显出来了。
不比夏日炎炎时,在这蒸腾的沸锅前呆不了一会就出了满身汗。虽然店内客人也多，但每个人都想着吃完赶紧走。
深秋街道上行人萧瑟,来店的客人将手缩进袖笼里,弓着脖子,吹了一路寒风，眉毛鼻尖耳根皆带上了寒气,好不容易到了店里,白雾缭绕，扑面而来一股暖意,比烧了地龙还暖和。
谁不叹一句舒坦？
这时店里伙计很有眼力见地端上来一盏免费热饮,甜暖顺着喉管流下,流进胃里,暖进心里。
茶叶商苏恺走过大江南北,山珍海味也吃过不少,但就贪图这一口舒心，故就算吃撑了,也总要懒懒地在店里多坐一会再走。
这时候鲍管事还会亲自奉上一盏杨梅饮子，让他多坐会也没关系，消消食。
其实这样就是委婉的赶客了，不过,这样的方式,绝大多数人都不会觉得冒犯，反而更加舒坦了——还有消食饮子,多贴心！
喝完这盏，再不想动也得起身了，明日还要启程去徽州呢。
苏恺刚走到门口，门口侍立的伙计就主动为他打起帘子：“客人慢走！”
多周到！
苏恺满意地转头，见有人出来，排在最前的人赶紧钻了进去。
廊下仍有不少人在此等位，故此处也燃了炉子，专供等位的客人们取暖。
对于位置紧张这事，乔琬是到了这会才认识到的，当初没有将等位区做得舒适一些，实在是个严重失误。
她便趁空闲时请了工匠来，重新将原先那一面写了广告的白墙下面空地打起来个棚子，四面围上厚厚的帘子挡风，只留一条缝隙进出，里面再烧两个碳炉子，等位的人喝些热茶、烤火，都方便。
自从开了新店，不少原先因为美食节而跑去旧店吃过旋转火锅的客人都来问她，为何新店不设旋转火锅。
其实一开始也是想过将二楼或三楼空出来做旋转火锅的，只是在翻新的时候发现格局上不大合适，便搁置了，打算日后再看看有没有其他合适的铺面。
眼下周边就有一间挂了转售的牌子，原本是间米粮铺，店主要回家奔丧，日后就留在老家照顾年迈的老娘。
因急着脱手，乔琬去问也没有被宰，只要她二百五十两银。
若不是这会这数字还没有第二层意思，乔琬都要以为店主是在骂她了。
到底再往下砍了砍，以二百二十两价格成交了。
旋转火锅的生意杨娘子没有插手，对方很是厚道：“当初是你手里没多少余钱才被我占了便宜，这二百两我知道你出得起。你能来找我，便是信我，我高兴，却不好再占你便宜。”
第一次合伙做买卖，能遇上杨娘子这样坦诚人，实在是幸事。
乔琬欣赏杨娘子坦诚为人，做事认真态度，愿意跟她长久合作下去。
铺子买下来后，拆掉了原先多余的柜板，从新翻新，又找到原先定制拿旋转台面的匠人，请他做了个更大尺寸的放在这边新店里。
有之前经验，匠人很快就做出来了成品，送到店里的时候，才过了三天。
又要置办其他器具、人手......
这些事情加起来繁多，全都堆在她身上，难免错乱，整个人忙得像陀螺，脚不沾地，有心去打听一下是否有阿杏出宫的消息都被搁置了。
问乔妘，乔妘也只说没留意，毕竟后妃身边宫人跟各司人手报上去的时候名单并不互通，只有在最后才统计起来，其他人是看不见的。
不过，乔妘见她忙不过来，便主动提出要在店里帮她，这样她也好专心忙外面的事。
“阿姊，你...”乔琬是想问她可以接受吗。
乔妘读懂了她的担忧，笑了笑：“我跟着阿余她们学吧，有不懂的，我请教她。”这些算什么，在宫里，要做的活可更多。
她寄住在人家这儿，总不能白吃白喝。
她愿意找些事做，乔琬也松了口气。
倒不是店里就缺乔妘帮忙，只是看她来了这么几日，一直心不在焉的样子，有时候乔琬邀她出门逛逛，也是兴致缺缺，自己主动提出需求的时候更是没有。
找点事做，分散注意力，早日习惯现在的生活，对她本人也好。
乔妘上手得很快，后厨里，大家知道她是小娘子的阿姊，都十分客气，乔妘却不让他们将活都揽了，一定要和大家做差不多的。
她性子和顺，和大家相处得很来，没几天其他人就围着她阿妘姊姊阿妘姊姊地叫，空闲时，缠着她说些从前宫里的秘闻。
乔琬知道这些后，总算放下了担心。
另一桩心事却还没等到旋转火锅店正式开业，自己就找上门来了。
林杏出宫后先是在姨母家住了小半个月。
深宫浸淫多年，别的不说，察言观色的本事算是练出来了，当然察觉到了姨母一家对自己不算热络的态度，饶是她主动揽过做饭洗碗等活计，却还是不慎听到她们在房间议论着要将自己嫁出去。
“那张富商家境殷实，杏娘嫁过去可是享清福了！”表姐李瑶有些酸溜溜的。
姨母仍旧沉默着，而后便是表哥李木的声音：“阿娘还想啥呢？过了这村可就没这店了，张富商家里怎么说也是十里八村最有钱的，把杏娘嫁过去，咱们收了彩礼，阿妹跟我家阿月以后的嫁妆不就有了？”
林杏听见姨母叹道：“那姓张的可是比你们爹还大不少......这要我下去了怎么跟她爹娘交代？”
最终姨母还是拗不过她们，答应第二天先试探试探口风。
林杏来不及伤心，擦干眼泪，便重新收拾包袱，趁夜悄悄离了李家。
身上拢共没两件衣裳，一些碎银，就在她想了许久也不知道该去哪的时候，在暂住的客栈里听见周围人议论火锅。
火锅...她记得，阿琬有一年做过这种叫火锅的吃食送给贵妃，因为多做了些，她也沾光吃上了，当时只觉得好吃，眼下却成了她的救命稻草。
她当即向那些人打听那火锅店在哪，得了地址，便退了房间，寻了过去。
当林杏挽着小包袱，面带犹豫地站在门口往里探头探脑时，正好和一个吃完了往外走的食客迎面撞上：“欸你这厮......”
见是个秀气小娘子，那人又换了副面孔：“小娘子，你先过你先过......”
林杏弯起眼对那人一笑：“多谢郎君。”
那人颇不好意思，挠着头走了，走时忘了看路，又迎面撞上被前一个人扔下的挡风脸：“哎哟！哪个不长眼的......砸死我了。”
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