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陈氏合不拢嘴，命仆役收了，上前来牵住她素手:“如今可好了，张大人是我家王爷的师傅，你日后千万常至我裕王府，也算是多来与我作伴。”
言至此，似是想到了甚么，又道:“王爷侧妃李氏近来有孕，娘子若是有闲暇麻烦多来相看，王爷年近三十就这么个骨血，若是能诞个皇孙，也能教圣上欢喜。”
张居正忽而察觉袖下扣着的指尖一滞。
话一毕，周围人均来作贺:“王爷恭喜了！此胎定是麟儿，至那时吾等皆要沾王爷的光了。”
“若真能得个皇孙，定来再宴诸位。”裕王道。
一时称颂声四起，人群中独顾清稚眉目蹙起，虽迅速抿去，却被站于不远处的张四维收尽眼底。
他此时方才趋前，举杯与张居正道:“卑职见过张司业与夫人。”
顾清稚见来人风神俊美，眸中顿时掠过一道星点:“大人是哪位？”
“不敢称大人，卑职乃翰林院编修蒲州张四维。”
“张大人好相貌。”他眼见女子目中光芒蓦地敛去，浅淡眸子一沉，语气却仍是平常，然而旁人听去颇具别样意味，“名字也好，四维不张，国乃灭亡，张大人定是身负辅弼大才，休得谦虚。”
张居正垂首望她一眼。
察觉到他神色，顾清稚仰面对视:“怎么了？”
“无甚。”他道，“挽紧我。”
第35章
时至春日, 顾清稚收到来自浙北的一封信函。
言目睹百姓因倭寇之乱流离失所，心生救济天下之念。又见从古至今缺乏专门著作以详细介绍各药材功效，又或者残缺不全, 谬误百出，致使许多病人因此贻误治疗时机，枉送了性命。
故此，信的主人决意撰写一部本草学专著用以勘误, 此书早在嘉靖三十一年即始撰初稿，奈何条件有限, 忆及在京城时宫中御药局藏有不少奇珍异草, 于京外却再难寻得，因而寄信于她，询问她是否能够记录相应形貌、性状、功效与他，如能帮忙，则将感激不尽，若为难，亦不强求。
落款为黄州李时珍。
兹事体大，顾清稚却当即写信予以回复:“盖知老师事业功在当代利于千秋，学生岂敢拖沓怠慢，必当鞍马驱驰于前, 尽绵薄之力以助老师心愿。”
书罢, 立刻一头埋入御药局中, 一时竟废寝忘食，常至二更亦点孤灯一盏, 几欲焚膏继晷夜以继日。
宫中女医虽人数不多, 然个个为各地医术精尖之妇人，清稚资历最浅, 年轻也最轻，但名声颇高，便时常有如履薄冰德不配位之感。
女医们待她亦如长姐视幼妹一般，清稚本就亲和，又相当好学，有疑问便会睁着双圆润杏眼谦虚求教，见到同僚们一口一个姐姐，如何能不讨喜。
见她如今为此事投入诸多心力，众人便也来协助，有能指教之处便详尽解释，知何地有珍贵药材也无所不告知。
顾清稚见民间常谈一味名为“万氏牛清心丸”的药，言可治小儿急惊风，乃当今名医万密斋的家传良方，可惜自己与那万密斋并不相识，无缘得见。
瞧她苦恼，一女医便献策:“我闻得那万先生近来正于北直隶探亲，顾娘子若有甚么人牵线，或可相识。”
虽是如此，顾清稚想破了脑袋也思不出身边有谁人能与那万密斋有牵连。
“顾娘子勿忧，万先生乃沿海福建人，徐阁老桃李天下，学生中定有其同乡，娘子慢些探访也不迟。”女医又道。
于是顾清稚硬着头皮重回外祖父家里做客。
“还舍得回来？”徐阶才下值回府，见屋内赫然坐了个稀客，淡淡视她，“老夫以为你有了夫家便忘了老家，养了这么些年却是白养，一颗心全搁别人那去了。”
顾清稚无辜:“天可怜见，外孙女这些天连家都未归过。”
张氏大骇:“这可使不得，纵然张先生这两日公务忙顾不到你，你也不能和夫婿闹脾气冷落了他，须知夫妻之间贵在相互理解，怎能凭一己之喜怒光耍小性子。”
她细细端详清稚眼眉，果见其目下发青，似是已有数日未能安枕，想起传言，又是一阵担忧:“听闻张先生一遇盐使、关使、屯马使回朝述职，即夜至其家详谈地方上的情形利害、陈规积弊，这一心扑在朝政上的心思固然很好，但这不顾家也是该劝劝。”
顾清稚心道何止爱跑别人府里，归来后还要通宵达旦记录琢磨方才对谈。
但这话终不好说出口教外祖母担心，便故作不以为意道:“这才是好事呢，他本就忧虑刚中进士便入了翰林院供职，直至今日从未有过时机外放出京磨炼磨炼，以至于缺乏地方治理经验，生怕难以体察民情，不利于见识增长。这下多方探访，四处求教，如此也能对百姓疾苦有更深切体会，这可不就抵了任职地方的好处么？”
张氏聚拢柳眉:“你这孩子……怎的一心就知为张先生着想，还说甚么盼着自家夫君外放！这出京容易，回来可就难了！多少人挤破脑海要回朝廷中枢谋个一官半职，你倒好，心心念念要夫君跑地方上任职，也不知你是作何想。”
顾清稚绕至她背后，伸出手替她捏了捏后颈，待她舒适闭目，笑道:“我也就是说说罢了，还不知有无外放的一日呢，说不准出了京还能更自在些，脑海里只需牵系一方百姓，总比现在一闭眼就念着两京一十三省轻松。”
“你们当真不是一家人，进不了一家门。”张氏阖眸叹气。
“我向来知太岳案牍劳形，所以我也不打搅，自己做自己的事儿便是了。”
“你有什么事儿，值得你费这么大心思？”张氏心疼地转过身去揉她。
顾清稚方欲提起那寻人事项，不料大舅徐璠自门外快步而入。
一瞧外甥端坐这厢，徐璠不禁冲她招呼:“七娘怎的回来了？”
张氏替清稚接话:“你亲外甥女想回来不是随便回？你做甚么要问这一嘴。”
徐璠讷讷:“本也就是随口一问。”说着，他看向上首徐阶，拱手行礼:“爹，儿子有事来报您。”
“你说便是了，老夫听着。”
徐璠方答:“儿子主持的万寿宫业已修毕，来向父亲禀告。”
徐阶顿而直身，沉肃眉间难掩喜色:“此话当真？”
徐璠颔首:“儿子从不敢有半句虚言，牵涉三族之事，如何敢欺瞒圣上与您。”
“你此番做得极好！”徐阶复赞他，“亏得严分宜百tຊ密而有一疏，将此机遇拱手让与你，然你能成此功劳也是难得，掰倒严党亦有你出力。”
张氏亦是大悦，欣慰看他:“大郎如今在天子面前得了力，多亏了平日里书读得好，你父亲教诲的那番道理也亏得没有白进耳朵里。”
徐阶眼神一扫，瞄见一旁顾清稚不声不响地安静立着，面上似若有所思。
“这丫头可懂了些甚么？”他并不打算放过提点外孙女的机会。
顾清稚发觉近来外祖父尤爱教育自己，便点了头，将心中思忖道出:“不可放过彼者一寸一毫松懈之机，自古无金汤一般的堤坝，但凡是个人皆会犯错，便只需逮此时趁虚而入，将这千里之堤上的蚁穴搅得愈大，使其再难以堵上。”
徐阶笑而不语。
他知顾清稚已看懂其意，严嵩万般老谋深算，前段时日却犯下一差错:嘉靖所居万寿宫起火烧毁，不知迁往何处居住，遂问群臣。
严嵩平日善察圣意，却不知为何此番头脑不清，建议嘉靖可暂居南城，待日后有适宜宫室搬去不迟。
徐阶在一旁听着，面上不显，心下早已是大惊——南城乃故英宗自瓦剌归国时幽居之地，这段不光彩之历史是个大明臣子都该熟记于心，而这回严嵩虽是无意，但已犯了嘉靖忌讳。
不过嘉靖仍是眷顾严嵩，虽有口舌之失，亦只是强压不快未作怪责。
此时徐阶进言:“可将修三大殿剩余的木料重修万寿宫，臣荐雷礼以督工事。”
此言可谓既匡正严嵩之过，又提了个暗合皇帝心意的建议，连可用人选亦呈给圣上待选，如何能不教皇帝龙颜大悦？
果然，嘉靖满意之下，命徐璠以尚宝司丞兼营缮主事，监督该项工程，徐璠也不负众望，昼夜赶工，激励匠人，仅以三个月即重修罢万寿宫。
“外孙女说得不对么？”清稚候了半晌观其不答，不禁偷眼看他目色，刚好与他苍茫老眼撞个正着。
她忙收回眼神，耳旁传出徐阶声音:“老夫瞧你是得意忘形了。”
这句也不知是提点谁，总之地上齐齐跪了两个。
“爹教训得是，儿子明日便谦辞圣上恩赏，自称年幼，此皆乃严阁老之功，臣不敢僭越。”
“外公言之有理，外孙女从此埋首做人，不再在外出风头，外公放心便是了。”
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然而直到夜初时分，顾清稚仍未寻得契机达成此次前来的目的。
徐阶自称年老昏聩，急需休憩，不等她开口相求即摆手催促她退下:“老夫倦了，你们也速归去罢，莫要来老夫面前讨嫌。”
顾清稚悻悻然被赶出府，于马车缓驰而过之时，迎面正巧遇上一男子着官服下值。
“原来是张大人。”她撩起帘子，向男子微笑。
张四维忽于寂静半道闻一女声，陡然一惊，当即举目视去，看清来人面庞之后立时将这异色收敛，淡然作礼:“见过娘子。”
“张大人哪里去？”
“……回府。”
“原也该这样。”顾清稚作恍然大悟状，“我糊涂了。”
“无妨，娘子是有何事么？”
“张大人出身显贵，听闻您舅父乃是镇边重臣王崇古。”
张四维不知其意，视她坦然双眸，回道:“舅父之荣与卑职并无干系，卑职也无意借此攀亲。”
“张大人这是哪里话，我还欲因王将军求张大人一件事呢。”
“何事？”他望她。
“我听说王将军旧日曾于沿海巡边，与那方名人颇有交情，有人说王将军认得福建名医万全万密斋先生，我正好有要事求问万先生，不知张大人可否赏脸做个牵线，介绍我与那万先生认识？”顾清稚道，“您要什么回报，我必倾囊奉送。”
张四维牵唇，瞧着仿佛那最后一语于家财万贯的他看来颇为可笑，然颔首:“不过小事罢了，能为娘子效命，是张某之幸。”
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回至府中，已至亥时。
仆役接过顾娘子摘下的斗篷、暖帽、手套等物，听得她问:“夫君可归？”
“娘子回来前无多时已归，正于书房阅公文。”
最后一语无须仆役提醒，她即心知肚明。
“我去取一份笔墨。”
一面换上燕居服，悄声步入后院书房。
烛下张居正仍专心伏案撰着甚么，她不忍打扰，只放轻脚步趋至书桌一角，拈了支紫毫笔，翻来覆去却寻不见墨。
顾清稚便踏出房去，欲往府库中和管家游公讨一副。
方回过身，蓦地，背后闻他冷冷一语:“这里有。”
顾清稚应:“好。”
“拿得倒快。”墨才到手，他又是漠然。
顾清稚低首看他:“怎么了？”
“难得见你有求于我。”他道，“求别人倒是迅速。”
第36章
灯花缠动, 四下万籁俱寂，只余风卷起桌侧书页簌簌作响。
“夫君如何得知？”
“我为何不知。”
“我以为夫君不知道。”
他未作回应。
“夫君生气了？”顾清稚攀住他的肩，将脸颊贴近他的后背。
他未动, 握着笔的手蓦地一滞，语气却淡:“你顺意即可。”
“可是夫君不悦了，那我也顺心不起来。”
“……”张居正道，“我未尝不悦。”
眸中光芒黯去, 顾清稚顿感难以交流。
松开手臂，默默后退推门, 她低声道:“你早些睡。”
“你亦是。”
“七娘这是和兄长吵架了？”张居谦圆睁着眼问。
顾清稚甫开门便见仅披一件外袍的少年立于庭中, 不禁蹙眉赶他:“穿这么少是上赶着得伤寒么？回去睡觉去。”
张居谦岿然不动:“你是不是在和哥哥冷战？”
“……不曾。”
他不信，似是挣扎许久，脸一红:“你们就没同过寝，哪有新婚夫妇如此这般冷淡的？”
这回轮到顾清稚脸红，然仍是义正辞严瞪他:“小孩子懂甚么，干你甚事？大人之间的私密还能教你做弟弟的看见？”
“我也是听外头人说的。”张居谦回答得亦是正气凛然，“而且府里人都说你们感情不睦，今日我在膳房里听见谢妈妈和女仆讲你们都是分房睡，各忙各的，兄长未至三更不会入榻, 七娘屋里的灯亦是亮至半夜, 我听了心里急, 想着要来劝劝七娘。”
“我有什么可劝的？”
“七娘能不能……明了哥哥的心思？”少年唇角动了动，犹豫半晌方道出词句, “哥哥是个不善于吐露心意的人, 对身边人也摆脱不了那股深沉气，教人难猜他在思索甚么。这么多年来除了辞官, 我所见过他所做的最率性而为之事便是求娶你，所以我想哥哥所表露出的与他心里想的决然是无法相及的，他这个人生性矜持内敛，你千万不要把他嘴上说的话搁心里去。”
他一口气说毕，清稚也目不转睛在听，待最后忍不住伸了手去揉他发丝。
“我知道的呀。”她眉眼如月弯弯，微微倾下身与他对视，“弟弟放心，我在尽力做一个比你还要懂他的人，可能需要些时日，莫急可好？”
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