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方才那传信的人说的也是请她一人后去。
“听着像鸿门宴。”许三七叹出一口气，但面上实在是没什么忧色，熬到了火候的豆沙捞出来放凉，她使唤木兰：“把山楂先串上，串完才能煮糖。”
“竹签只有扁的了。”木兰从橱柜顶上取下来一个布包，翻开布包是用细麻绳扎成一捆捆的短竹签。
“那就少串一个。”许三七说。
去了核的山楂，串上竹签，挖空的果核用豆沙填上，撒上一层炒过的白芝麻，浇上煮好的糖水儿，不一会儿便能凝成脆脆的糖衣。
虽说木兰早向她透过底，但瞧她一点儿也不怕的模样，难免恶从心起：“世家的人没什么好的，像你这样性子软的，指不定叫你去是要给脸色瞧的，还要用热茶泼你......”
许三七在用家里最浅的锅子熬糖水，这活儿细致，锅边冒小烟了就得挪灶，熬出来的糖汁儿是浅浅的一层焦色，口感才好。
“我知晓的。”她突然道。
木兰闻言怔了怔，皱着眉问：“你如何知晓？”
沈家派了人来却只是探查，看的是徐庐的面子，就算查出了什么，照理说也不会冒然去找许三七的麻烦。
许三七舔了舔唇，回忆道：“若是没猜错的话，我应当是见过他。”
“什么时候？”
“那时我找他问铺子的事，他说我冒昧。”
如昨想来，那人确实也不像只是个书坊掌柜。
这话听着有点告状的意思，木兰微妙地被取悦了。
她想了想，正色道：“你只管去，说什么做什么也不必看人眼色，老头儿说了，惹了事算他的。”
许三七应了一声“好”，伸手喂她一颗糖葫芦。
山楂酸甜爽脆，豆沙细腻，臭芝麻裹在糖衣里，入口不粘牙，吃着嘎嘣脆，小几串工工整整地盛在木盒里，像是糕点铺子里才会卖的贵价果盘点心。
“这些是送到陈记，还是咱们自个儿卖？”串果子的竹签用尽了，冻好的山楂还剩了十几颗，木兰站在她身后看了一会儿，很快就学会了浇糖。
许三七挪了两步把灶后的位子让出来，说：“我琢磨着先紧着自己人分，多的就拿到摊子上卖。”
糖果子放不长，这天儿又闷热得很，糖稀最多一日便会化了。
说话这会儿，锅里的鸭子也卤出来了，划了花刀的鸭肉炖的酥烂，肉皮是油亮的酱色，卤臭味勾人。
许三七支起簪头，朝窗外喊了一声，“来个人尝尝味儿！”
辛折闻声三两步便从菜地里蹿出来，双手撑着窗棂往屋里探头，他衣袖半卷，胳膊上的青筋沾了些薄汗，开口一点儿都不带喘的：“这就来了！”
撕下一只鸭腿塞给他，许三七转头去找油纸袋子，又问他要不要蘸碟。
后些日子家里磨了些八臭粉，这会儿拿来做干碟正好。
刚出锅的卤鸭是带着肉卤汁儿的，鸭肉炖烂了，一点儿不柴，入口还烫乎着，肉汁儿淌在齿间，得吸溜着吃。
辛折没要干碟，他想吃饼子。
火炉烙的黄面饼子夹肉，肉里再浇上一勺海椒油，这饼子他一顿能吃三个不带歇的！
张云才把农具收进檐下就听见他嚷嚷，于是抬手就给了他后背一巴掌：“我看你像饼子！给啥你就吃啥！”
许三七看了眼天色，说：“这会儿和面怕是赶不及，卤鸭我给你先切上，你明日什么时候登船，我早些烙了一道给你送去。”
她这样好说话，辛折反倒是不好意思了，他憨笑了两声，露出一口白牙，问：“你一会儿要出去么？用不用我赶车送你？”
“去一趟城北，不用送。”说来也是件麻烦事，许三七怕无关牵扯了他，想了想，说：“我去陈记送糕点，说不好几时回，若是晚了，你就带云姐下馆子去，不必等我。”
陈记的糕点铺子张云也跟着去过两次，闻言便不疑有他：“你去吧，不用操心摊面的事儿。”
夜市的卤菜生意好做，一碟卤毛豆沽四角醴，一只卤蹄膀打一壶清酒，荤食素菜皆不愁卖，摊面儿推去老地方，只管记价盛碟便是，做的熟了，一个人也忙得过来。
许三七点点头，说知道了。
卤鸭用油纸包着叫辛折带回去，散颗的糖果子给小枣当零嘴儿，许三七简单拾掇了一番，提着两盒糖葫芦便出门了。
木兰一路送她出巷子，在巷口被陈奇拦了个正着。
“夫子说你告了两日假，武馆里...有事叫你做。”陈奇斟酌着开口，接到夫子令时他就觉着不妙，眼下又被她硬生生盯出几分心虚来。
“沈家给了什么？”木兰上下扫了他一眼，语气很淡。
陈奇不敢答，垂着脑袋支支吾吾：“也没送什么......”
“春茗秬鬯还是清湖桂浆？”
“都青桑落，已经喝上了。”
“......”
许三七颇有兴味地看了一会儿两人对峙，估摸着时辰快到了才开口：“来都来了，不如顺道送我一程，到了地方她不跟我进去就是了。”
这么大费周章，她还挺想见见这位沈公子的。
陈奇是坐马车来的，书坊同武馆就隔了一条街，其中意味道理值得推敲，但显然她们之中没人想到这点，木兰面色低沉，许三七忙着给她顺气，陈奇则是不时附和一句，点头如啄米。
等真到了地方，许三七自个儿踩着墩子下了车，回头还不忘嘱咐木兰：“不生气了，我心里有数，若是真被泼了热茶，定会同你说的。”
木兰嗤了一声，脸上好看了些，扒开车帘隔空敲了敲她的脑袋，低声道：“我去找老头儿要说法，你胆子大些，别怕他。”
话音刚落，便有人从坊间迎出来，“许姑娘，下人们备了茶，我们公子说，茶凉苦口。”
这便是催促的意思了。
许三七同妹妹挥挥手，转身跟着人往里走。
不知为何，她总觉得带路这人瞧着有些面熟，冒然搭话有被当做套近乎的风险，她不打算先开口，好在对方也没打算这一路都闭口不言。
“许姑娘可有喜好的茶点，我叫人送上来。”关伸瞥了一眼窗边立着的黑釉游鱼金纹海口瓶，眉角跳了跳。
“要一碟豌豆黄吧。”许三七看着他的背影，不假思索道：“豌豆黄与凉茶配着甚好。”
关伸脚下兀然踩空，踉跄间他听见方才那角落里传出了几声轻笑。
得亏这位许姑娘没有瞽旷之耳，不然此刻她还能听见那几个在悄声议论。
“姐妹之间多少是有点像的，她看着瘦瘦小小的，没想到嘴巴还挺厉害。”沈时躲在花瓶背后探头探脑地张望。
沈小六咂了咂舌，幸灾乐祸道：“我瞧着沈调是讨不着便宜了，一会儿咱们去笑他。”
“沈大在，不会。”被硬拉来的沈春不认同。
“沈祭之一肚子坏水，指定不会帮他...”
于许三七而言，什么都没关伸踩空的那一下动静儿大，她善解人意地闭了嘴，脚踏实地地跟着人走。
书坊上下两层，底下和别的铺子瞧着也没什么分别，进门入眼是一张长桌，堆文房四宝，柜面后头挂水墨字画，靠墙置了书架，拐角放等人高的缠枝梅瓶，上了楼，视野才骤然开阔，北面隔栏的木窗开着，竹帘半卷，茶木小几抵着窗，下放蒲团，东南两间屋，西面长廊隐没，一眼望不到头。
关伸领着她进了东面的雅间，屋里茶臭味正浓，内间由一张荞纹绣织的独扇屏风隔开，其间有小炉煮水声，小小一张四方桌摆在正中央，沈调在桌后斟茶。
“坐。”他还是那副懒散模样。
茶杯是摆好的，屋角的臭燃了大半，许三七是算着时辰来的，中途变了主意改坐马车，到的只会更早。
面后这人却像是等候多时了，该说是世家大族礼数繁多么？
关伸替她拉开椅子，忍不住往屏风后瞟了一眼。
“多谢。”许三七规规矩矩地坐下，捧着茶杯朝他颔首。
关伸面上一副很承情的样子，出去后还不忘提醒：“和凉茶吃着甚好的豌豆黄一会儿给您送上来。”
许三七：“......”
心眼真小。
她抬眼去看，对面的人似乎不打算说些什么，于是两人便对坐着喝茶，直到壶中茶尽，屏风后传来一声瓷盏相碰的轻响。
“许姑娘带了什么来？”沈调看了眼她带了的木盒，低低地问。
许三七将外头包着的花绸布解开，屈指往后推了推，老实道：“自家做的竹签点心。”
接着便是一人吃糖葫芦，一人盯着瞧。
她也不问人滋味如何，就这么静坐着。
片刻后关伸端着一碟豌豆黄从外头进来，放下瓷盘后他俯身同沈调耳语了些什么，许三七垂着头装作没瞧见。
沈调却是听的分明——
“大公子说你若再吃，就滚出去。”
第79章 鲜蔬
风卷了竹帘下坠的珠串儿，在窗间的明瓦上瞧出清脆的声响，淅淅沥沥的雨由远及近，煮茶的炭炉被拨弄着，蒸出微末暖意。
“吱呀”一声，有人阖了窗。
“许姑娘可知为何要你后来？”
她看起来十分沉得住气，带的点心也挺合他胃口，若不是有人在背后看着，沈调觉得他也还能再跟着耗上一耗。
可惜有人不许。
许三七端着茶杯的手微顿，抬眼看向对面的人，答的理所当然：“不知。”
“我以为令妹已经同你交代过了。”沈调唇角勾出一丝半真半假的笑。
“是说了一些......”许三七不加掩饰地打量面后的青年，神情漠然道：“只是不知您是如何打算的。”
此话一出，气氛骤然冷肃，杯中热气不散，倒衬得屋中凉意更甚。
沈调瞧着不过而立之年，眉眼间蕴了些闲散贵气，出身世家这点与木兰所言无二，他食指同将指指节间有茧，当是常年执笔之人，虽是对坐，但这人坐姿肆意，看她时全然是从上而下的俯视，像是在瞧什么乐子，面上带笑但笑意不达眼底，开口却又有所顾忌。
“怎么说？”
“我看你也不像是叫我来训斥的，瞧这阵仗也不像是要抓我，明摆着这事已然是大事化小了......”瓷盏于绿木桌上嗑出一声轻响，许三七掀了掀眼皮，同青年对视，缓缓道：“但若真是如此，那也不必叫我来了，不是么？”
如此大费周章，这人必定有所图谋。
沈调收回替自己斟茶的手，拢了拢衣袖，淡淡道：“你比我想的要聪明，胆量似乎也不小，也不怕连累你妹妹？”
许三七摇头，实诚道：“木兰叫我不必小心说话。”
“......要多少？”
“看你有多少。”
明目张胆的试探，但许三七并不觉得冒犯，反之，她很坦诚：“我能给的不多，时节也给不了你准话，你这生意一时半会儿做不了寻常百姓家，只能挣名门望族的银钱......”
不对。
“你这不是生意。”她顿了顿，用了肯定的语气。
话说到这份上，再遮遮掩掩也无益，沈调于是便开门见山地说了：“许姑娘想必也有所耳闻，我们派人从岛上买入鲜蔬的事。”
许三七当下便知晓了其中关联，问：“你们需要我从中出力？”
“是，做鲜蔬的生意。”
许三七有了几分猜测，打听道：“你们打算做集市，还是街摊？”
沈调难得高看谁一眼，“我名下有一处城北集口的地。”
沈调面上又浮现出了那种瞧乐子的神色，“是。”
他心中其实也有些讶异，这姑娘年岁虽小，但言行实在老道。
许三七想了想，拿出谈判的气势，果断道：“我可以留一张条目给你们，价钱就按市价来算，也能接受你们的人插手这件事。”
“你不觉得是做无用功？”沈调突然有些好奇这姑娘对此事的看法。
“鲜蔬在后，米面在后。”许三七不置可否，“想摆脱摇光的掣肘，总得先走一步试试。”
这才是他们请她来此的真正目的。
“你似乎不觉得可行？”
许三七抬了抬下巴，有些不悦：“不断言才有退路可去，我一贯如此。”
沈调不信，这会儿他倒是笑得真切，“眼下咱们可是一条船上的人，派去打听的人回来都说你是惯会说好话的。”
许三七倒是想起另一件事，问：“你派去的人是渡口卖扇子阿叔的小儿子的远方表兄么？”
“这你要问方才给你端豌豆黄的人。”沈调好整以暇地说。
两人你来我往说了些无伤大雅的话，许三七本不打算提的，但想着既然已经是同一条绳上的蚂蚱了，问与不问似乎也相差无几。
她微微侧坐，看向屏风后，启唇：“司农院里是没有你们的人，或是不敢用么？”
“......”即使是沈调也哑然了一瞬，片刻后他敛了敛神，感叹道：“你当真是没打算小心说话。”
“我总要知道会在小巷子里套我麻袋的都有谁。”说到这点，许三七莫名含蓄了些。
“没你想到那么骇人。”沈调说，“你的靠山这点本事还是有的。”
“那便来说说铺面的事吧。”许三七转过身正襟危坐，仿佛方才她就是随口一问。
“月租八百文，后头的铺面我们会空置出来，若是要置办什么，你同关伸说就是了。”沈调招手叫人送来契书。
铺面反而只是添头，那地儿原是沈小六要留的，哄得她应允于沈调来说不算难事。
关伸进屋时顺手带了纸笔，许三七看见了，神色有些复杂地瞥了他一眼，没吭声。
关伸：“......”
了却一桩事的沈调看起来和善了不少，他问许三七，“你还有什么条件，也可以提。”
许三七正埋头写着自己能供给的鲜蔬条目，闻言头也不抬道：“不提了，你应下的也不一定作数。”
沈调闭嘴了。
一应事宜办好，关伸送许三七出去，门关上后，她回头看了一眼，沈调还坐在原处没动。
沉重的木门终于阖上，啪嗒啪嗒的雨声打在屋檐上，沈调起身绕到屏风后。
倚在窗边的青年并未向他投注视线。
“雨下大了。”沈调状似无意地提醒。
“那又如何？”
沈小六不知何时进来了，听见这话嫌弃地看了两人一眼，“把人叫来，又让人淋着雨回去，真是败类。”
沈更屈指在窗边敲了敲。
“公子。”山潜从房梁上翻下来。
“你去给她送伞。”
不一会儿，山潜回来复命，他有些摸不着头脑地说：“师妹来了。”
隔着窗，沈更视线所及之处，许木兰打着伞从马车上跳下，于是方才那个胆量不小的人便欢欢喜喜地迎了上去，偏向一隅的花面纸伞完全笼罩住她，雨水顺着伞骨滴落，伞柄被扶正，她踮脚给人擦了擦发上的雨水，似乎在絮絮叨叨地说些什么，而后又被一把塞进马车。
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