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晏清说着，忽又想起一事，补充道，“关口只许入，不许出。让人盯着些离开的人，不必打草惊蛇，只管看他们接触了什么人，说了些什么事。”
“不将人截下？”
“不用。”
“由着他们把消息递出去？”
“由他们去。”
听罢，鸿影盯着晏清瞅了很久，一句话在嘴边想问又不敢问。
“我脑子没出毛病。”
像是知道他想说什么，晏清掀眼皮瞥了他一眼，状似埋怨地说了一句，“作为暗卫，你话着实有点多。”
被瞧破心思的鸿影讪讪一笑，“我本来就是负责情报这一块儿的，跟人套话都成习惯了。这又由暗转明了，现在顶多算个护卫。”
“所以燕七事情还没办妥？”
晏清冷不丁的一问，让鸿影的笑僵在了脸上。
第283章 查漏补缺
“出了点问题。”
鸿影虽然尽量想做到神色缓和，但说到燕七那边传回来的消息，眉头就不自禁地往一处凑，“端王确认溺亡，消息再过几天就该传到京城了。到时必将朝野动荡，白将军嘱咐，您在北疆不要轻举妄动，最好长居北地，以便情况不对之时，可以向西撤离。”
纵然此时该让晏清静养，但此事非同一般，便是不想让她劳神也是不可能。
若是出了差错，误了时机，就不只是晏清一人性命堪忧了。
虽是意料之中，但当消息真的确认后，晏清还是愣了半刻，而后才问，“贤王一家还没有下落吗？”
其实不问，她心里也已经有最终答案。只是没有确切消息，人到底是有几分不死心。
“没有确切的消息，但生还的几率不大。”
鸿影回道，“我们在北疆的根基不稳，前去查探时，当地已经被北疆和康都的人翻了个底朝天，所有痕迹都已被破坏，加之当地山脉、洞穴颇多，地势复杂，遍山搜人不太可能。”
“近来在镇中探听消息的人，倒是听说有猎户跌进雪洞发现了尸体，北疆和康都的人已经赶去确认。再过几日，确切的消息就会送到。”
贤王失踪一年未有消息，却在端王遇害的同时有了消息。这预示着什么，几乎不言而喻。
“羊城那边有内朝的消息吗？”
晏清又问。
自从察觉京中异常后，他们就将人都撤了出来，布防在了西北两地，此时倒是对内廷的消息掌握不够及时。
“皇帝派了兵部尚书王卫涛的儿子王京柯，作为钦差前往北疆，说是准了北疆赋税延后缴纳，并带来了给镇北侯和您的封赏。”
鸿影答道，“人已经到了羊城，被镇北侯留住了，预计年后积雪初融时，会来寻您。更多的消息，恐怕只有跟王京柯接触后才能知晓了。”
“嗯。”
晏清应了一声，指尖点着桌面，沉默半刻，才缓声开口，“舒王……”
听见这两字，鸿影就是脊背一僵，低垂的眼敛得更低，正不知这消息该不该说，如何说的时候，却又听晏清话锋一转，“羌地现在是西疆在接管？”
鸿影愣了一下，然后说道：“羌地现在归西疆管。且因为南疆局势不稳，所以漳淮一带西南城镇，也一并划归西疆暂理。”
“羌地多虫热，但水土丰沛。若是处理的好，可为西疆粮仓。西南漳淮一带为海运路口，可为兵马钱粮运转提供便利。”
听着这话，鸿影心下一惊，犹豫了一下问道：“您是打算回西疆？”
“大概。”
晏清沉默了一下，“西疆兵强马壮，唯一的弱点就是粮产不丰，难以长期供养西疆的军队。作为皇帝，为制衡西疆势力，自然该维持现状。但当今圣上却将西南、羌地等水运便利、物产丰饶之地划归西疆，弥补西疆短板，让西疆拥有了可以长期畜养兵马的资本。”
“圣上他估计是早就预料到了如今的处境，让我来北疆管理与西疆较近的荆漠北三地，很难说不是想将这三处也纳归西疆治理。如此，就算镇北侯心不向他，也必然被剪除羽翼。”
鸿影不解，“难道他就不怕西疆一家独大，会脱离掌控吗？”
“也许他当真不怕，也许他根本没想再掌控西疆。”
晏清的话让鸿影又是一怔，“若想驱狼吞虎，就得解下锁在狼脖子上的锁链，任其失控，才有可能与猛虎相抗衡。至于之后能不能再将锁链套回狼脖子，猛虎噬命在前，哪管的了以后如何。”
“给镇北侯提个醒，再入内廷，当是龙潭虎穴，可进不可出。”
晏清说罢，就挥手让他离开了。
之后的日子里，晏清一直在山海居休养，将北地交接的事，分别交给了颜仲祈和郭佳――颜仲祈负责军队，郭佳负责官府和文书。
期间秦莽忙完军务来看过一回，见晏清有所好转，也是长舒了一口气，让她什么都不用管，北地的一切他都会打点好，让她安安心心养伤就行。
之后，秦莽就带着隐藏了身份的颜仲祈等人去了军营，以晏清亲信的身份暂时接手北地兵马。
虽说几个老将听了颜仲祈的化名就猜到了一些事，但都很默契地没说也没问。
军营这边的事有条不紊地进行着，郭佳那边却不太顺利。
文书交接她都处理得很好，关于重修官道的事也得到了府衙的支持，但却有一个很大的问题无法解决。
“北地多山，有的地方常年积雪，冻土又冷又硬，不好开凿，还容易雪崩；有的地方一年四季分明昼夜温差大，急冷急热，土质疏松，容易垮塌。北地工匠研究了多年，也没有解决的办法。”
郭佳实在是没有办法了，回来跟晏清诉苦，“我听说你手底下有位能人，能推会算，尤其精通地质与制造。之前你能炸掉羌人皇庭的城门，一半的功劳就是靠他推演计算出了最佳爆破点，以及炸药用量、爆炸角度什么的。是有这回事吧？”
“是有这么回事。”
晏清点点头。
当初能顺利炸开羌人皇庭的城门，一半靠单天工的推演计算，一半靠杨百穿的精准执行。
这件事在当时就不是什么秘密，后来被说书人等添油加醋，也就更加传的神乎其神了。
“你想让单天工来负责此次粮道的设计和建造？”
郭佳狠狠点头，显然等的就是她这句话，“若有如此神人相助，这困扰北地工匠多年的问题必定迎刃而解！”
“你先别高兴得太早。”
晏清有些无奈地给她泼冷水，“让单天工负责这件事有两个问题。其一是他本身是南方人，对北方的情况了解有限，未必就能做出准确判断；其二是单天工年纪较轻，北地的老工匠未必会服他，而他本人又比较傲气执拗，容不得别人的质疑。”
“行不行总要试过才知道。这话当初不还是你跟我说的吗？”
郭佳说道，“你只管将人叫来，其他的事不用你操心，有什么问题我担着。我担不住，还有我爹担着。”
第284章 聚散别离
腊月十五，风雪飘了满城，青瓦、地砖都成了一色的雪白。
秦蓁手里的绣绷拿起又放下，频频抬头看向门口、窗外。
“夫人既然如此在意，为何不亲自过去看看？”
齐嬷嬷看着她心不在焉、坐立难安的样子，替她添了茶，“亲自去看看，总好过日日忧心忡忡地在这儿等着褚兰回话。”
秦蓁放了绣绷，垂眼看着上面没绣完的画，摇了摇头，“你不懂，她是不愿让我见着她那副模样的。”
轻抚着凹凸不平的绣面，秦蓁捻了线又补了几针，“我也怕去见她。”
走了几针，她又放下，静默地坐了好一会儿。
“我怕，见了她以后，就不肯再放她走。”
深吸一口气，秦蓁攥着帕子，抬头叹了口气，“我若要拦她，她会听我的话。跟她爹一样，贯不会拗着我，只自己闷着想法子。”
她像是想到了什么趣事，轻笑一声，却又垂了眼，“我不想拖着她，她也不该被我拖着。”
轻勾了唇角，长叹一声，她像是想通了，“就这样，听着她的消息，知道她在我身边，就够了。”
她说得轻缓，却溅湿了绣布。
齐嬷嬷抬手轻拍着她的背安抚，岔开了话题，“祭灶和除夕的事儿基本都安排妥了，但年初一还有几个事儿没定下来，需要夫人亲自过目。”
秦蓁点了头，再抬头时已跟先前无异，只眼角微红，眼瞳微润。从齐嬷嬷手里接了清单，她又能坐住了。
至少，这个年，勉强算是一家团圆。
秦蓁是这么想的，可天不遂人愿。
乾元五年，腊月十八，雪原各部集结大批兵马，在雪原腹地扎营，与荆城隔江相望。同时在北地狼口关屯集重兵，大有朝两城同时发难的打算。
狼口关的战报腊月二十便到了，因大雪封山，荆城的战报送到晏清手里的时候，已经是腊月二十七。
“你要去荆城？”
郭佳看着院子里收枪而立的晏清，满眼的不赞同，“北地怎么办？”
“北地自有人守着。”
晏清提枪走进廊下，伸展了一下筋骨，端起桌上茶碗一饮而尽，朝她一笑，“放心，我不是去冲锋陷阵的。”
接过帕子擦了擦汗，晏清才在桌边坐下，“荆城处于三城之间，能最快地知晓最新战况，最快地对三城做出调度。”
“我知道。”
郭佳皱着眉头，依旧不赞同，“但你刚有所好转，就又开始日夜颠倒地操劳，甚至披甲上阵。说句不好听的，我怕你没把雪原撵走，先把自己累趴下了。”
晏清嗤笑一声，提枪又走回院里，长枪一舞，板正地立在院里，眉目恬淡，唇角微勾，拖着尾音略微上扬的调子，声音掺了点痞气，却掷地有声，“尸山血海我走出来了，阴曹地府我也爬上来了。鬼门关前这条路，我熟的很。守关的二位说了，目前还不打算收我！”
看着院儿里挺拔如枪的人，听着痞气不着调的话，郭佳好似看见了那个她不曾见过的，未经朝廷污浊算计磋磨，在西疆大漠里意气风发的少年将军。
这个人，她劝不动，唯有临别之际，道上一声，“珍重。”
晏清立于马上，弯腰俯身揉了揉她发顶，轻笑着对她说道：“红妆就交给你了。由你为霓家翻案正名，比我更能让人信服。”
等郭佳点头应下，晏清才直起身，喊了声，“霓红妆！”
红妆站在郭佳身旁，仰头看着晏清，“末将在。”
“郭大小姐的安危就交给你了。”
“末将领命。”
红妆低头领命，却又与片刻后抬头看向她，“保重。”
晏清咧嘴一笑，是许久未见的恣意洒脱，好似不再为繁琐之事所累，又成了父兄还在时，只需勇往直前，直率却又狡黠顽皮的小将军。
沉沉的目光落在她身后，鸿影和白鹭皆朝她点了头，无声地保证。
红妆敛下眼，手按在腰侧长剑之上。
她也本该陪在她身侧，与她并肩作战，与她同生共死。
拇指摩挲着剑柄，红妆垂眸敛下所有的情绪。
晏清又转头看向另一人，恭敬地一抱拳，“北地官道重整之事，有劳大人相助。”
“将军言重了，某作为北地主簿，能为北地百姓做些实事。能为将军和郭小姐分忧，是某之幸。”
张鸿锋拱手而立，说得恭敬客套，却又在话末仰起头来，笑得温润，“说来，我与将军也算是表兄妹。当哥哥的不如妹妹有能耐，做不了什么大事，也就只能帮帮小忙。”
看着这个仅有几面之缘的表兄，晏清再次朝他抱拳，却少了先前的客套疏离，多了些兄妹间的玩笑与随意，“那就谢谢鸿锋表哥了。”
“清妹妹客气了。”
张鸿锋亦是笑着回应，玩笑的话里掺着认真，“家里有我，你且宽心。”
晏清笑着点头，抬头看向三里外的城楼。
城楼之上，秦蓁扶着城垛远眺。
晏清回来的时候她没去见，走的时候也没有。
不是不想，而是不敢。
眼泪散进风里，被寒风吹干，只剩下红肿发干的眼眶，盛着一汪落寞凄怆，印着远方的山，以及消失在山脚的人。
青衣拽着她的袖子站在一旁，看着晏清走远，抬头看了眼一言不发的秦蓁，想说些什么，又不知该说什么，只能垂了脑袋，拽着她的袖子，安静地陪在她身旁，就像晏清不在的很多个日月一样。
城楼拐角，颜仲祈背靠着墙抱胸站着，听着拐角之后静默的声息，视线落在空处。
晏清走前不曾去与秦蓁道别，也不曾与秦莽商量，只唯独找了他。
其实她不说，自己也会护好北地，护好自己想要保护的人。
可她说了。
那意义就不一样了。
颜仲祈抬眼，转头看向消失在白茫茫一片里的人，想着那天晏清与自己谈话的神色。
她虽然笑着，活泼得正像她这个年纪的孩子，带着狡黠与揶揄，但话一开口就让人觉得，她大抵是不会再回来了。
托孤一词，或许形容不准，但也大差不差了。
那孩子，快要心无挂碍了。
第285章 欢喜不通
乾元六年初的新年，是京城最寡淡的一个新年。
两位皇子的相继离世，舒王的下落不明、生死未知，像一片厚重的乌云压在头顶。
前一段时间的热闹消弭无踪，不论是皇宫还是民间，都是一片愁云惨淡。
有些敏锐的，已经趁着新年探亲的空当，远离了京城。
可有人忧愁，却也有人欢喜。
比如，因为皇子们的离世，而成为了储君候选者的两位郡王之一。
罗开作为哥哥，自认为自己比弟弟罗启更有几乎成为未来的皇帝，如果他那失踪的表弟不再回来的话。
为此，他也没少费心打点，可惜现在也没能得到他那表弟的切确行踪。
但这也不影响他的高兴。
失踪了两个多月的人了，还在被不知道什么人追杀，料想他此刻就算活着也不敢冒头。而他只要冒头，那也就怪不得自己落井下石。
罗开盘算得很好，他甚至觉得那追杀孟舒澜的刺客是他弟弟罗启的人，但表面上看，他那胆小到最近都不敢出门的弟弟，不像是会做这种事的人。
只是人心隔肚皮，谁知道他到底是真胆小，还是故意伪装呢？
不过他若是坏事，那这追杀的人，就不是他，也得是他了。
做好了一切准备，想要将这突如其来的皇位收归囊中的罗开高兴得很。虽然不敢大张旗鼓地宴请群臣，但不妨碍他私下里邀朝中大臣花船饮酒，鼓瑟吹笙。
从除夕新年，到正月元宵，罗开过得好不快活。
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