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花船之上，轻歌曼舞，暖炉香烟，推杯换盏间，人醉得五迷三道不知方位。
乾元六年，正月元宵的花船之上，最可能成为储君的郡王罗开，因醉酒而失足落水，营救不及，溺水而亡。
储君的人选，一瞬间就无可争议地落在了罗启身上。
罗启却并不高兴，披麻戴孝地给哥哥守灵时，都是一副战战兢兢，生怕有人从暗处跳出来结果了他。
就是一些关于他贪图皇位，谋害自己亲生兄长的流言，也能让他吓得六神无主。
哪怕他明知自己目前是温家最后的后继之人，就算流言是真也成不了真。
从那之后，深居简出的罗启更是闭门不出，拒不见外人。
朝野之上，对这位胆小的继承者颇有微词，但也有些心思活络的，有些别的想法。
为了罗启的安全，也为了对其更好地培养，罗启住进了东宫，由王卫涛及几位老臣授课。
罗启虽然胆小，学识却不错，聪慧且仁厚，是极好的储君之选。
一切似乎都在向好的方向发展，直到春末夏初，一场风寒时疫带走了这最后一位储君。
皇帝大恸，过劳过悲，被时疫击倒，卧病在床，并于四月初病逝。
百官之首，丞相许相逢全面把持朝政，招四疆守将归京，共商社稷大事。
东疆守将率大军回京，南疆代为掌事的官员听招亦率亲兵回京。唯有暂代西疆军务的白术，以及从昨年便一直称病的郭佑宁，一直没有声息。
五月初，许相逢对两人发出最后通牒――若不归京，将以叛国罪论处，出兵征讨西、北两疆，必要时会向周边求援。
当消息送到羊城的时候，郭佑宁正在跟晏清讨价还价，直接就以“雪原未退，主将不撤”为由，一口回绝了许相逢的招揽。
而北疆跟雪原十二部的这场仗，从乾元五年末打到现在，已是拖了近半年，双方前期都在温水煮青蛙，主打一个牵制。
乾元六年初，正月十七，晏清赶到荆城后，郭佑宁“卧病在床”的消息就传遍了北疆。
知晓内情的高层知他是在躲回京述职，不知道真相的士兵、民众却心慌慌。
如同晏家是西疆的支柱一样，郭家也是北疆的定海神针。
当得知郭佑宁“抱恙”之后，荆城的士兵虽没被打垮，却也士气低迷。加之雪原十二部日日派人到城门口唱衰郭佑宁，荆城士兵是一边心里憋着气，一边又隐隐担忧。
在晏清赶到荆城的时候，荆城刚打了一场伤亡不小的守城战。
晏清到了之后，二话没说，直接点了三千精兵，轻装简骑，追着撤退的雪原士兵的尾巴，打了他们一个措手不及。
直将人撵到了离河三里的地方，雪原大军才反应过来，整军反击，但此时晏清已经带着人凯旋，早就没影了。
等他们追过去的时候，战场都打扫干净了。
以游牧为主的雪原人，跟北疆的正规军打惯了守城攻城，此时晏清冷不丁一个大漠马匪的劫掠游击，倒是让他们在自己最擅长的地方栽了跟头。
雪原十二部的主帅气得发动大军攻城。
此时，晏清却又像缩头乌龟一样，在军营中调兵遣将，依着荆城坚固的城墙固守。
在晏清带人打了这小小的追击战，将战利品带回荆城后，荆城士兵心中那点子憋屈，瞬间就成了斗志。
都不消晏清再说什么，荆城的将士在这次守城战中，就已是斗志昂扬到有点儿猫戏耗子的心态了。
对方攻城他们就守，对方撤退他们就追，追又不深追，在尾巴后面吊着，跑个三里地就不追了，等雪原设好的埋伏想要坑下他们的时候，人已经一溜烟跑回了城。
双方来来往往数十次，皆是疲惫不堪，但荆城这边的士气明显比雪原高。
于是，在双方都劳累不堪的时候，晏清骤然举兵，冲进敌阵将阵型已经散乱的雪原一顿打，撵到河边，不等雪原援兵进入弓箭射程，就带着人一溜烟回去了。
回去的时候，后面的战场已经打扫干净了，冲在最前面的这支部队在回撤的时候，一点阻碍都没有，倒是比来时还快了两倍。
一场交锋，一天一夜，雪原是一点好没讨到。
回城之后，晏清还故意恶心他们，在高墙之上烹肉鼓乐，肉香和乐声顺着风直达雪原大本营。
雪原十二部的主帅又是气得不行，想趁着他们得意忘形之时偷袭，结果晏清的探子都扎到他眼皮子底下来了。
第286章 固城而守
等雪原的大军到城下的时候，荆城已经是全城戒严。城上的肉香还没散，可一眼看过去，荆城士兵一个个神完气足，虽还有疲态，但显然不是得意忘形，可轻易击溃的骄兵。
但来都来了，不借着这股怒气冲一把，回去只会更败士气。
于是，双方又打了一场城战攻防。
跟之前相比，这次雪原撤的相当干脆。
荆城这次没再烹肉鼓乐，倒是吹起了胡笳，凄凄切切，悲怆旷远，思乡送别。
双方各舔伤口，吃了一场败仗的雪原十二部沉寂了几天，赢了一场的荆城士兵也收了心。
战场之上，生死较量，悲在一时，欢在一时，再用余生去治愈。
雪原十二部也不只是盯着荆城一处打。
以玛噶格禾河和果垒木雪山为依托，雪原十二部，在玛噶格禾河对岸扎下大营，在北地狼口关不断骚扰，又在北地与荆城之间的雪山峡谷附近游击，对于荆城也只是时不时骚扰。
看起来他们暂时没有大面积交战的意思，只是在不断刺激两地的守军，以这样的方式让守军不得不时刻处于一种紧张的戒备状态。
这确是一种战术，但晏清知道他们真正的目的，是在于迷惑两地守军。
骚扰性的袭击次数多了，当他们大举来袭的时候，已经习惯了先前战争节奏的守军，就很容易被打个措手不及。
雪原十二部在等，等秦莽撑不住。
果垒木雪山和玛噶格禾河在雪原十二部和武安之间，形成了天然的屏障。
雪原十二部要想在北疆扎下根来，图谋南下，就必然要在冬日大雪下来之前，拿下北地或者荆城。
荆城面朝雪原十二部的方向城高池深，而面朝内陆的方向只有高墙。
北地位处群山之中，依天险而建，若是能下来，东可从雪山峡谷攻打荆城，或者直下漠城；南可过隘口关，下洛奇镇，直入北疆腹地。
从各方面考虑，若能将北地作为根据地，雪原十二部就有了长期在北疆作战的基础。
只是北地跨越冬春的封山期，对于大军行进是很大的阻碍。
所以，要想不在北地封山期被困在北地，雪原十二部必然要拿下从雪山峡谷而过的、北地和荆城之间的官道。
若是反过来，拿下荆城，纵然要面对漠城的压力，但却也能在雪山峡谷设伏，将北地困死。将战争拖到冬日，北地封山后不能再增援后，全力拿下漠城，北地将不攻自破。
对于晏清来说，北地和荆城一个都不能丢。
对于雪原十二部来说，北地和荆城只需要取其中一个。
所以，雪原十二部有充分的精力打烟雾弹，而晏清却不能放松任何一处的戒备。
纵然有着前世的记忆，在今生已经发生了诸多变化后，她也不能肯定雪原十二部就一定会选择先取北地。
她做了两手打算，将能顾及的都顾及到了，剩下的也只有随机应变。
闭城拒战地守了一个多月，乾元六年，三月初一，秦莽离世。
老将军在一个风雪夜里，还在看着沙盘，困顿间闭眼小憩之后，就再没有睁眼。
天天在狼口关骚扰的雪原士兵，在连着三天都没有见着秦莽出现在城楼后，断定秦莽必然出了事。
这位多年前打得雪原十二部哭爹喊娘的老将军出事后，那压在雪原十二部头上经久不散的乌云也终于消散。
几乎是在三月初四的傍晚，雪原十二部的大军就在狼口关集结。
与此同时，各派大军在荆城和雪山峡谷，对荆城和北地东侧同时施压，以确保狼口关主战场不会受到干扰。
雪原十二部来势汹汹。
失了主将的北地士兵，好似乱了阵脚，在初战之中节节败退，狼口关三道防线，让出去了两道。
直到雪原十二部压到了最后一道防线，狼口关的守军好像才反应过来，集结起了大批兵将死守，并向各处求援。
雪原十二部趁胜追击，大军压境疾攻，并不打算给狼口关求援的机会。
但狼口关的守将显然清楚这道关口意味着什么，抱着战至最后一兵一卒也要多争取一点时间的信念，一直在跟雪原十二部的大军死磕。
三万人对雪原十二万大军，凭着天险和城墙，硬是守了两天三夜。
到第三天将要破晓的时候，狼口关守军只剩下了六千人不到。
灰白的天光洒在雪地与黑石之上，入目一片暗沉沉的血色。
尸体已经被清扫了，那渗进被踏得坚如冰石的雪里的鲜血，却还红艳得亮眼。
土灰色的城墙，被血糊成了一片黑褐，被冻在城墙沟壑中的血色，在天光里泛着冷艳的红。
狼口关最后的防线之上，一身血污的士兵背靠城垛坐在城楼之上，身上落了一层薄薄的雪，蒙着一层细小的白色冰渣，像是发黑的血豆腐上起了一层白霉。
一个水囊递到眼前，士兵伸手接过，狠狠灌了两口烈酒。
洒出的酒浸入青紫皲裂的嘴皮，让麻木的脑子瞬间清醒，冻僵的手脚也因为这两口酒有了几分暖意。
将水囊传下去，士兵一言不发地抽出卷刃的大刀，从衣服上撕了一块布，轻轻擦拭着。
他的背后，已经清理好战场，整军结束的雪原大军，正步履整齐地急速行进。
哪怕已经被冻得四肢僵麻了，他也能从城楼传来的震颤中，得知敌军的来势汹汹。
闭上眼深吸一口气，再睁眼，布满血丝的一双眼里，平静而坚定。
提刀起身，他的身边是许许多多，跟他一般无二的同袍。
箭矢已经用完，重弩、城器或损或绝，他们接下来能依靠的，只有自己手里这把卷刃的刀，以及自己这条不知还能活多久的命。
扛着云梯的雪原士兵冲在最前，在将要靠近城墙时分散至两侧，攻城车从中间被推出，直朝着城门而来。
在攻城车后，是严阵以待的雪原精锐铁骑。
一旦狼口关这道防线被攻破，这支精锐骑兵将毫无阻碍地进入北地腹地，迅速截断狼口关守军的后路，同时截击狼口关援军，为雪原十二部大军进驻北地扫清阻碍。
第287章 以险取胜
铁骑之后，是雪原十二部的大军，乌泱泱一片人。
那才是要将他们践踏成泥的主力，精锐铁骑敢于在城破后将后背暴露给他们的底气。
云梯搭在了城墙之上。
早知狼口关的远程武器都打光了的雪原十二部，在云梯之前压根儿就没安排盾甲兵。
前锋扛着云梯攀上城楼，攻城车撞击在城门之上，城楼和大地同时发出震颤，城楼上视死如归的北地士兵几乎站不住脚。
轰隆隆的巨响像是天边雷霆，在朝阳破开云雾的同时，裹挟着遮天蔽日的雪尘倾轧而来。
正在攻城的雪原十二部霎时乱作一团。
城楼上下，站不稳脚的两方士兵，都出现了短暂的呆滞之色。
不知道是谁喊了一声，“雪崩了！”
一众人才回过神来，看着狼口关两侧的雪山之上，不知道积沉了多久的雪块巨浪一样淹过来。
雪原十二部的大军在短暂的慌乱之后，加快了攻城的进度。
狼口关的士兵却轻微地扯了唇角，握着大刀拦在意图冲过此处，逃离大雪掩埋的雪原大军之前，迅速撤下城楼，在城门下结成军阵，恭候着慌乱急冲的雪原十二部。
狼口关架设在贡戈雪山和果垒木雪山之间，两条不可攀登的雪山山脉，成了狼口关向外延伸的不可逾越的城墙。
狼口关的士兵在来之前，都会得到一句忠告：一旦狼口关不可守，雪山是最后的保障。
这句忠告的隐意，则是让他们做好必死的觉悟。
狼口关架设在两山之间，一旦两山上不知道积压了多少年的雪压下来，狼口关必定会被掩埋。
而作为狼口关的守军，在积雪倾塌而下的时候，他们不能逃，他们要作为最后的防线，将敌人的大军拖在狼口关，确保敌人在这一场宛若天灾的人祸中元气大伤。
只是这条忠告传了许多代，从来没有践行过。
这是杀敌一千自损八百的做法。
不只是狼口关的守军无法生还，登上雪山之人也必然不可能生还，有的甚至在攀登的路上便会丧生。
这一点，雪原十二部很清楚，所以才敢大张旗鼓地将狼口关作为主战场。
他们知道秦莽不会这么做，更知道秦莽之下的那些将领没那个魄力和胆量这么做。
这是将敌人和自己人的命都背在自己身上，便是胜了这一场，也是要被钉在道德的耻辱柱上，受良心谴责一辈子。
更何况，积雪掩埋狼口关后，便在两山之间形成了一条宽阔的雪道。
只要将雪踏实，开出路来，北地就是被打开了入口的口袋，任他们予取予求。
所以，雪原十二部的主帅放心地将大军开了进来。
如今，十二万雪原士兵，大半折损在了这狼口关。
十里外扎营而守的颜仲祈，站在高高的t望塔楼之上，看着狼口关上空经久不散的滚滚雪尘，冷峻的脸上面无表情，平静得如无波古井。
副将徐孟城站在他身旁，看着被雪尘淹没的狼口关，眉头紧皱，眼中隐含着痛色，双拳紧攥。
片头看向身旁一片平静的人，他的眉头皱得更深，心有担忧，嘴唇微动，却不知道该说什么。
颜仲祈收回视线，神色不变，“整军出发。”
下了t望塔楼，集结早就严阵以待的军队，颜仲祈率领大军急袭从狼口关逃出来的雪原残军。
雪原残军被打了个措手不及，全军覆没。
至此，雪原十二部元气大伤，颜仲祈提前在狼口关外十里外驻扎，雪原十二部想要直取北地，必然要跟颜仲祈先斗个两败俱伤。
到时候荆城再插一手，他们这仗就没得打了。
雪原十二部的主帅气得将主帐内的东西砸了个稀巴烂，朝着斥候怒吼：“不是说颜仲祈死了吗？这他妈又是从哪儿蹦出来的！”
斥候大气都不敢出，主帐内其他的将领也是敛息屏声，生怕招了主帅的眼。
但也有别的部落的主将，本就跟此次率军的主帅不对付的，冷嘲热讽地要他让出主帅的位置，甚至还联合别的受损惨重的部落，要向他讨个说法。
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