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这时方知，系一队衙役在搜寻老孙头的过程中，凑巧经过何家大门，发现何夏氏趴倒在大门的门槛上，已气绝身亡了，家中一切物品安好，没有翻动。
此时仵作已为何夏氏验过尸，郭仁便问验尸结果。
老仵作道：“回大人的话，据小人所验，何夫人乃中蛇毒而死。何夫人全身现布满紫斑，尤以右手为重。小人仔细检验过何夫人右手，想是今日刚巧被烫过，全手及臂均已敷了厚厚一层黑色草药，有阻挡毒蛇咬噬之效，故右手无明显的毒牙咬痕。但饶是如此，仍未能逃脱噩运。小人在何夫人右手掌中发现极小一点破痕，此破痕四周肿胀明显，可见是毒牙咬过时的划痕。虽只一点划痕，但此毒蛇剧毒无比，只此一点，何夫人便.......唉.......”住嘴不再说。
微雨问道：“怎生这里会有毒蛇呢？”
郭仁和仵作都解释道，巴城乃是山城，毒蛇出没是经常之事，本城医馆对医治毒蛇咬伤之症，都颇有心得；城中之人，对分辩毒蛇咬噬之伤，也有基本知识。一般而言，被毒蛇咬伤的，伤口上均会留下两个深毒牙痕，如蛇无毒，伤口留下的是一排牙印。知道自己是被毒蛇咬伤，只要在被咬后4至6个时辰内找城中医馆延治及时，一般不会有性命之虞。只是今日咬死何夏氏的毒蛇，其毒性实为罕见，竟有见血封喉之能。
微雨又问：“那依各位所见，能有此剧烈毒性的毒蛇，会是什么蛇呢？”
仵作答道：“依小人之见，这蛇应是世上最毒的金刚王眼镜蛇！此蛇倒不罕见，据说在西南之地一些山林中，常可以捕到。没想到巴城的山林中也有，郭大人该当速速出具告示，昭告乡民提防才好。”
郭仁听了也觉极是，忙令人知会师爷写告示张贴。
又传了医馆的大夫来，也证实何夏氏一个多时辰以前，在该医馆里敷了些医治烫伤的草药方走的。
何于夫悲声说道：“贱内定是回家换衣裙时，被毒蛇咬伤，本想跑出门求救。谁知......谁知尚未出得门槛，就......”不再说下去，低头饮泣。
碧珠在旁暗自羞愧，觉得何家父女虽未明言怪责自己，但若非一时错手，将何夏氏衣裙淋湿，何夏氏怎需回家换衣裙，又怎能被蛇咬死，一命归西呢。
郭仁、微雨先是劝慰何氏父女一番，然后便不得不议到何夏氏的丧事处理。便在何家搭起灵堂，微雨拨了五六个奴仆到何家协助理丧，又另请了鼓乐师，同样的停床三日再入葬。不过，何家不是本地人，在巴城没有祖坟，只得由微雨出钱，另买了块风水宝地。
将何家的事商议安排完毕，微雨又来到何夏氏停尸之房，见何品秋仍趴在何夏氏遗体之上，痛哭不已。见了微雨，又伏于微雨身上，哭道：“早知今日，我悔不该常常与妈妈顶嘴胡闹，惹她生气。”
微雨看品秋尚曾有母亲亲热顶碰，但自己从记事以来，竟不知“母亲”二字为何物，虽有太后宠爱，终究隔了一层，诸多禁忌，哪里比得上真正的母女天伦，思来想去，不禁黯然。
坐着郭仁的四人抬小轿重返夏府时，已是戌时（晚上七点）。微雨全身酸痛，又困又累，实在支持不住，勉力用了一点饮物，就被碧珠强扶着住进了夏府旁那间专用来歇息的客房。这间房此时又添了装设，贵妃椅移出去之后，设置了一个格内镶板、浮雕绦线，屏心描绘山水风景的屏风，屏风后是一张檀木小床，床上一应被褥之类齐全。
微雨见碧珠也是疲累不堪，又神色中有愧，惴惴不安的，便对她说道：“你去歇息罢，叫吴二妈和萱儿来侍侯就是。”碧珠本还想逞强好胜一番，但刚答了句“不碍事”便觉头重脚轻，就向微雨福了福，去夏府厢房了。
这日晚上，微雨做了个奇怪的梦。
她梦见在一个极大极大的庭院里，一个扎着红头绳、五六岁的小女孩一个在踢毽子。这个小女孩踢得可真是好呀，边踢边数：“一个、两个、三个、四个.......”这个小女孩是谁呢？为什么这么熟悉呢？她在梦里想，在梦里回忆和思考着。这个小女孩难道就是我自己吗？她似有所悟。小女孩继续踢毽子，“一个、两个、三个、四个.......”噫，一不小心，毽子踢到了一个人身上。这个人是谁？哦，是个光头的和尚，是个50来岁的老和尚，他很慈祥，一直在微笑着。然后他看了看这个小女孩，眼里居然露出的惊异的表情。他有点严肃和认真，摸了摸小女孩的头，说了一句话，很奇怪，微雨听不懂，但听清楚了，字字入耳。和尚说的是：
“万境梦境
此身彼身
若我如故
何从忧怖”
这一夜风平浪静，微雨醒来时，天已大白了。
她兀自还清晰的记得那个梦。那个极大极大的庭院，熟悉而陌生，不是京城的夏府，夏府没有这大的庭院；那也不是皇宫，皇宫比它大多了。她的中口还残留着梦里和尚的偈语：
万境梦境
此身彼身
若我如故
何从忧怖
第9章 预备出发
这是丧礼的第三天，一切仍是如常。失了老孙头，死了何夏氏，微雨观一众仆从及侍卫，多有戚戚之颜或惴惴不安之貌；巴撒和巴荷祖孙已连续奏唱两天两夜，不见倦意，仍是旁若无人的起唱应和。
何品秋一走，微雨就更显出寂寞来。一个上午不过在西厢房或客房内辗转静坐枯想。碧珠等不敢去打扰她。偶尔有衙役来报，均是老孙头毫无音讯的消息。
午时用过膳后，微雨便打发已歇息一个上午的萱儿去何家探望何品秋，并嘱她可陪陪何品秋，不必急着回来。
接着，程平儒求见，碧珠奉茶后，依例在旁随侍。
原来，他聘请了4名本城的青壮年小伙，专来回微雨。
微雨颇为不解，问道：“不知世兄要多请这4人做甚？”
程平儒道：“是专为明日下葬礼，抬夏爷棺柩的。”
微雨迟疑顷刻，说道，“这，似是不必吧。我家这众多的仆人侍卫，个个都是孔武有力的，眼前正是多事之时，”眼光余波轻扫程平儒：“不知世兄意下如何？”
程平儒淡淡一笑，道：“在下正是为此专向姑娘说明的。姑娘有所不知，夏府祖坟山高路陡，抬送棺柩之事，决不可仅靠区区蛮力。抬棺柩之人，一需熟悉地形，二需技巧应变，三需力能耐久。否则，送葬途中，一旦失手、棺柩触地，是大不祥、大不敬之兆，不可不谨慎安排。”
微雨听他说得有理，也暗暗点头。
程平儒又接着说道：“在下所请4名抬棺之人，姑娘尽可以放宽心，均是本城知根底的，除平常以耕作商贩过活外，本城若有丧葬之事，多是延请他们前来帮忙。”
微雨便道：“既这样，便全按世兄所言办便可。此外，需得多多谢谢和酬劳他们了。”
程平儒又笑道：“那可大大不必了。在下现在便请他们来，为的便是依巴城的习俗，在抬棺柩前一晚，招待他们好好的吃一次晚膳，就是最大的酬谢了。”
微雨见程平儒谈笑自若，既不以昨日疑他下药为意，又不卑不亢，言之款款，不禁歉然：“程世兄，昨日之事，小女子.......”边说话，边福了下去。
程平儒连忙回礼，一揖下地道：“姑娘言重了，不必如此。”接着说道：“在下看姑娘虽不多言语，却是个明白人。发生这等怪事，怀疑到在下身上，本属人之常情。况且姑娘实际怀疑者另有其人，不知是也不是？”
微雨不置可否，说道：“人之种种，厚道憨实者有之，油滑诡诈有之，更有一些人，暗藏机锋，外拙内奸，如妖似魅。小妹久来出入深宫、相府，虽不理不问，但亦见之多矣。”
又问程平儒：“看世兄胸有块磊，想来读了不少书。”
程平儒道：“岂敢，岂敢。一切全仰仗夏爷的天高地厚之恩。在下本家居江南乡间，父亲是一介寒儒，以教习为生，虽然贫寒，一家三口倒也其乐融融。谁料十年前家乡突发疟疾，父亲、母亲相继染病身故，只剩在下一人随乡民四处流亡逃生。因这巴城四面均有野果可吃，在下沿途采摘充饥，竟误打误撞，进入了这山中腹地。巧遇夏爷，见在下方才七八岁，实在可怜，收养膝下。又常常教我识文断字，这些年也些须读了几本书。”
微雨默默点头，想起一事，问道：“程世兄既说我夏家祖坟山高路陡，不知究竟是何情形，在甚么地方，离城中有多远？”
程平儒道：“在下十年来，年年都要伴夏爷去祭扫祖坟，夏府祖坟在位于巴城西的‘麒麟崖’之上。所以称为‘麒麟崖’，盖因为此山远观极似传说中上古神兽麒麟。
微雨动容，道：“《尔雅·释兽》曾云：‘麟，鹿身、牛尾，一角’，此山竟能如此？”
程平儒道：“正是，此山并不高，方八九十丈，从城中进发，一两个时辰可至。但山崖下却是寒潭深渊，夏府祖坟便在‘鹿身’最高之处。要上‘鹿身’之夏府祖坟，必须经过‘牛尾’状之崎岖狭窄山路，此山路无法骑马抬轿，只能全凭脚力行走。故姑娘明日下葬礼时，务必千万小心，倘若失足滑落，那便万劫不复。切记，切记!”
微雨向程平儒又略问了些夏老太爷生活起居的琐事，程平儒便告辞而出了。
郭仁已在外间等候多时，又报请进来，啰啰嗦嗦的絮叨些夏老太爷葬礼、老孙头失踪寻找、何夏氏丧礼之安排，又再三地把程平儒说过的麒麟崖之险恶说了几次，微雨只得一一静听，权表谢意。
送走郭仁后，微雨也觉得疲累了，又想起郭仁说依巴城之民俗，明日四更便要出发行葬礼，务必得在天色大白前下葬完毕，便又稍稍的小寐了一会儿。
用完晚膳后不久，萱儿陪着何品秋过来夏府。何品秋是专来参加夏老太爷的葬礼的，父亲何于夫因必须照应何夏氏之丧，故不能来。
何品秋悲戚之色难掩，少不得微雨又劝解一番。此时天色已渐暗，何品秋伤心一阵，倚靠着微雨慢慢的睡了，在睡梦中，偶尔唤一声“妈妈”，滴下几颗清泪；有时又喃喃自语，恬然而笑。微雨也渐渐的意识迷糊，进入了梦乡。
不知过了多久，只听碧珠在旁唤道：“姑娘，姑娘，该醒醒了!”
微雨猛的醒来，立起身子，问碧珠道：“什么时辰了？”
碧珠道：“大概还有一刻钟便到四更了，姑娘快清洗预备一下。”
微雨连声怪碧珠不早些叫醒她。此时何品秋也醒了，碧珠、萱儿、吴二妈等人将洗漱等物一一端了进来，微雨二人速速的清洗了一备，便走到正屋灵堂去。
巴撒巴荷所奏唱之曲调已有所不同，先前三日所演的，有急有快、有喜有乐，但无大悲之调。此时曲调已转为沉痛、悲切之声，闻者无不动容。程平儒走过来道：“夏爷棺柩即刻便要抬起，姑娘为夏爷唯一嫡亲，须完成最后之大礼”。微雨依言跪于灵堂正中蒲团上，行了三跪九叩之礼。随即由程平儒请来的4名男子，每人抬起棺柩一角，出发向夏府祖坟而去。
第10章 途中惊变
葬礼随行人员众多。当先由2名衙役并4名夏府侍卫开路照明，巴撒祖孙二人鼓乐；其后是4人抬的夏老太爷棺柩；再后是郭仁、程平儒、4名侍卫和8名奴仆，奴仆均捧奉有瓜果祭祀用品之物；后面是微雨与何品秋的小轿，两旁各有4名丫头仆人、4名侍卫护卫照明；最后是8名侍卫、4名奴仆、4名衙役。除去到何家帮忙的，夏府中只留吴二妈等4名老年奴仆，一行人白衣似雪，浩浩荡荡向麒麟崖进发。
虽未进十月，巴城夜晚已寒风凛冽，一路上除了巴氏祖孙的鼓乐之声，便是无穷的静谧，在轿中，微雨还能偶尔闻到山野夜间若有若无的山风清香。
小轿行了约一刻钟有余，停了下来。碧珠和萱儿分别将微雨、何品秋扶下轿，原来已来到麒麟崖山下，无法再乘轿，要改用步行了。
天色仍漆黑一片，从下望麒麟崖，只能依稀见到莽莽苍苍、无穷无尽的树林，阴沉沉、黑黝黝，微雨有一丝不祥的预兆，仿佛这山就是如来佛祖的五指，翻手为云、覆手为雨，将她掌控。
一行人开始上山。这“牛尾”状山路就象一条栈道，所幸路两旁并非光秃秃的，有些高大的树木山石遮挡防护，山路之下，就是程平儒所说的寒潭深渊。
初开始时，山路还能容下三四人并排同行，路也不甚难走，微雨看那几个抬棺柩的汉子，果然是行家，走山路如履平地，健步如飞。行走不到一会，山路逾来逾崎岖难行，路下坎坎洼洼，一步深一步浅，路也逾来逾狭窄，渐渐的只能容一两个人并行，且越往山上走，雾气越重，送葬队伍也越拉越长。碧珠和萱儿分别扶着微雨、何品秋，由其它仆人照明，一点一点的往山上走。微雨从小惯养娇生，哪里吃过这等苦，走不到半个时辰，就已大汗淋漓、脚上生疼，想是已经起泡了。急的碧珠说：“姑娘歇歇再走也不迟。”微雨望望前后，见雾越来越重，有五六丈左右距离的，均已被雾遮住，看不清晰了，深知若自己一停，必会延误队伍前行，若误了下葬的时辰，是万万不行的，只得摇头咬牙继续行走。何品秋常来此山祭奠先祖，倒是没甚么，行走如常。
又走了约须有一刻钟，何品秋在微雨身后道：“已到半山了，前面有一险处，只容一人行走，姐姐千万小心。”话音未落，突然听得“啊－－－－”的一声惨叫，这惨叫伴着巴撒祖孙的鼓乐之声，愈加显得凄烈，然后是“咚”的一声闷响，其后山林中回声不绝。微雨听得毛发尽耸，碧珠也紧紧抓住微雨衣袖，一时停住不敢前行。
稍候片刻，行在微雨等前面的侍卫副长刘福山来报，说是一个走在前面的小厮行路不小心，失路掉下了深渊。微雨问是这小厮姓甚名谁，刘福山答曰因天黑雾重，都没看清是谁，只可到坟地后再清点人员方知。微雨又问可否能入水救这小厮，何品秋在旁摇头叹道：“这寒潭深不可测，如若掉落下去，必死无疑。”
无奈之下，微雨等只得忍痛继续前行。果然前面不远处有一险地，该处宽不足一丈，坡度极陡，路两旁没有任何树木山石，延延伸伸看不清有多长。
正在踌躇间，忽听得身后又传来一声惨叫。
微雨浑身一震，转头一看，霍然见就在自己身后，萱儿双目圆睁、立在当处一动不动，继而如骨架灰散，缓缓倒于地上。萱儿的后面，正是何品秋！她手中——拿着一块大石！
微雨大喝一声：“品秋，你干甚么？！”声调不禁微微颤抖。
何品秋一怔，石头“嘭”的一声从她手中滑落，在地上滚了几下，掉入寒潭深渊之中，发出“咚”的一声轻响。
何品秋似乎这才回过神来，瞅了一眼倒在地上的萱儿，“哇”的大叫一声，一跃跳到微雨身前，拉住微雨的手，还未说话，眼泪竟已止不住的掉了下来，全身如筛糠般，嘴里哆哆嗦嗦的嚷着：“我杀了人了，我杀了人了！”
微雨和碧珠将她抱住，抚慰半晌，她才稍有镇定，断断续续的说道，“这一段路我没让这丫头扶……她便走在我前面，紧跟着你们。刚才，刚才……我竟发现她趁你和碧珠看路之际，意图伸手暗暗将你们推下山崖，”吞咽一口气，接着说道：“我情急之下，顾不得许多，顺手拿了块石头砸了她后脑。”
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