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倒是马氏生的两个女儿，很得她的宠爱，十分仔细地向余崖岸引荐，说了很多溢美又自谦的话，末了道：“往后就是一家人了，还请大人多多看顾。”
余崖岸难得拿出了点好耐心，“老夫人叫我元直吧，不必称呼大人。”
魏家人自是受宠若惊，魏老夫人连连点头，“市井里总对锦衣卫存着敬畏，我们早前也一样，没想到今儿见了真佛，分明和善得很，哪里像他们说的那样！”顿了顿，复又一笑，“元直呀，那我就不和你见外了，说两句掏心窝子的话。如约能和贵府上结亲，是她的大造化，只是这孩子执拗，性子也不好，恐怕日后多有得罪，还望你见谅。也是自小没养在我身边的缘故，缺少了管教，不像她两个妹妹知进退，懂分寸……”
“老夫人……”余崖岸没等她说完，就打断了她的话，“姑娘自小没养在老夫人身边，是她自己的主意吗？老夫人也别刻意贬低她，她是娘娘跟前最得脸的女官，连娘娘都抬爱着，老夫人要是瞧不上她，可说不过去。”一面又朝魏庭和看了一眼，脸上浮起了残忍的笑，“魏先生，听说贵府上有长辈病危，娘娘才放姑娘回家的。到底是哪位长辈病得这么重，惊动了宫里？这要是不死，怕是要让贵嫔娘娘为难了。”
第36章
这话要是换作普通人说，至多是无礼至极，不识眉眼高低。可换成了锦衣卫，尤其还是指挥使，那就是天塌地陷的大祸，真会出人命的。
魏家的长辈，如今只剩一位魏老夫人了，长辈得了重疾，说的不就是她吗。倘或这位新姑爷要她死一死，应个景儿，那可如何是好？阖家除了如约，无一不变了脸色，两个魏家的小女儿泫然欲泣看着老太太，仿佛她下一刻就要与世长辞了。
这个关头，还是得魏庭和出来调停，赔着笑脸道：“我家中长辈康健得很，是娘娘误会了。也可能娘娘心疼如约，特意找了个借口，助她出宫而已。大人瞧，我们家长辈就坐在这里呢，精神矍铄，半点毛病没有。万一有人追问起来，万请大人为我们周全……都是一家人，一家人不说两家话，真要是长辈有个好歹，你们的婚也完不成了，如约不还得守孝吗。”
眼光倒是看得很长远。余崖岸打量了屋里的人一圈，“长辈只有一位？我看不是吧！老夫人、魏先生你，还有尊夫人，不都是长辈吗。宫里给的恩典，可不管什么丁忧不丁忧，只要余某不在乎，这婚事就耽误不了。”说着顿下来，看他们全都白了脸，这才皮笑肉不笑地扯了下唇角，“不过既然康健，那当然是好事，我还等着你们大操大办，把女儿送出阁呢。但要是有什么不妥，可千万不要为了成全我们，强撑病体，该歇还是得歇着。姑娘一生下来就给送到江南去了，好不容易回趟家，想必也愿意在长辈跟前尽尽孝。”
魏家的人，个个面红耳赤，半是惊吓半是羞愧。
余崖岸字里行间全在为如约打抱不平，原先他们只当金娘娘拿她当个物件一样赏赐了他，这种杀人不眨眼的魔星，大概也不会太过看重她，甚至因为赐婚不得不抬举她，而心怀怨恨。如今一看，竟是给她撑腰来了，难道这位指挥使真要和她正经过日子？连八字都不用合，不担心她克死了亲娘，又克丈夫？
可大家都不敢置喙，新姑爷怎么说，他们就怎么答应。
魏老夫人自觉没脸，一把年纪还遭个后生这样威胁羞辱，接下来是断断不会再开口了。
余崖岸又恢复了惯常的神情，和魏庭和寒暄了几句，方转头看了看如约，“我要走了，姑娘送送我。”
如约无奈，站在门前比手，“大人请。”
余崖岸起身走到她面前，那高大身形微微朝她弯了下，仔细审视她的脸色，笑道：“这么拘谨做什么？要是在家住不惯，先住到我那儿去也可以，反正日子就在眼前，没人敢说闲话。”
魏家人大眼瞪小眼，紧盯着她，好在她没应，只说大人请吧，“出去再说。”
他们一前一后走出了前院，厅堂里的魏老夫人才敢把满肚子火气发出来，捶着扶手道：“什么东西，跑到我家抖威风来！”
吓得魏庭和忙要捂她的嘴，“娘，这会儿可不是斗气的时候。那是什么人，半句话不对付抽刀就砍的主儿。真要是宰了谁，不是正应了金娘娘的话？多一事不如少一事，消停些，忍忍就过去了。”
魏老夫人瞪他，“你瞧见如约的嘴脸没有？全家欠着她巨万的债，没有一个好脸子，拉拢着外人踩我们的脑袋，都是你生的好女儿！”
魏庭和道：“这和我有什么相干。您不是说了吗，她自小欠管教，搁在金陵天生天长的，和家里人不亲，不也应当？”
然后换来老夫人更用力的瞪视，“没见过你这么窝囊的爹，连女儿都教训不了。”
马夫人瞥了丈夫一眼，又瞧瞧魏老夫人转不过弯来的样子，偏过了身道：“大姑娘不是我生的，她是好是歹我管不着，底下两个丫头，我可不敢叫人拿去垫背。婆母，往后别在余大人面前举荐这两个孩子，万一触了霉头，后悔都来不及。我的女儿又不是嫁不掉，上赶着攀他们锦衣卫的高枝儿。”
魏老夫人横了她一眼，“先头你怎么不说？眼看我挨了挤兑，你倒清高起来了。”
马夫人皱着眉，重申了一遍：“媳妇是说，往后！”
毕竟先前也是抱着一点幻想的，两个孩子长得不错，又聪明伶俐，一股脑儿堆到余崖岸面前，万一他瞧上另一个，悄悄地换个亲也没什么。到底锦衣卫权大势大，自己家里贴心的孩子去巴结，这才算得自己人。这个大姑娘，和外头擦肩而过的陌生人有什么区别？将来她得意了，有好事儿也落不到魏家头上，就算是嫁了皇上，魏家也别想沾一点光。
可惜事实不随计划转变，眼看无望，就别乱打主意了，免得惹火烧身。
马夫人犟着脖子，一副老太太要害她们的样子，气得老太太让她到南窗底下罚站，“站不死，不许挪窝！”
马夫人急赤白脸，“我多大年纪了，孩子都生了三个，您还罚我站规矩？”
魏老夫人道：“你多大年纪？再大能越过我的次序？还敢啰嗦，就卷起包袱回你娘家去。”
两个女儿忙来维护母亲，回身央告：“祖母，您别罚我娘。自己家里人拌上两句嘴，怎么就喊打喊罚的了。”
马夫人哼然冷笑，“看见没，将来嫁人擦亮了眼睛。这么些年了，还拿我当前头媳妇一般对待呢。我可不是如约的娘，六七个月的身子，蹲在祠堂里擦铜活儿。”
她们这里针锋相对，不防如约从外面进来，寥寥对魏庭和交代了一声，“余大人回去了。”说罢就要转身离开。
魏庭和忙嗳了声，“你这孩子，就不能好好说两句话？是登了高枝儿，眼里没人了？”
如约这才站定脚，回身看了他一眼，“就当从来没我这人，不就行了？日子定在下月初一，还有二十来天，大伙儿忍忍吧，转眼就到了。”
她这语气神情，全和她母亲不一样，这让魏家母子有些傻眼。打骂又不能打骂，魏老夫人气得脸色发青，对儿子呼喝着：“亏你还惦记她，吃穿从不短着她。如今她翅膀硬了，还记得你这爹吗？”
如约是真为这身份的本主儿伤心，就这么个污糟的人家，自小放在金陵养着，其实也不是怀事。
原本她是不想兜搭他们的，在这里过渡一阵子，该干什么就干什么去了。可魏老夫人这张嘴，是半点也不饶人。她先是对她评头论足了一番，末了责骂魏庭和：“你还总念叨前头那个，她生的女儿有哪点像你？我瞧别不是窜了秧子，她偷着对不住你。”
如约听到这里，再也压不住火气了，厉声对魏老夫人道：“老太太说话留些口德，我娘人都不在了，你怎么还在诋毁她？过去十几年，魏家是养活了我，可那是应当的。生养生养，既生了，就该养。一口一个惦记，唱戏给谁听？这么情深义重，后头生了个‘如初’，又生个‘如一’，全是顶头的名字，早把先前生的忘了。反正连装都懒得装，那就消停些，各自安好吧。倘或家里容不下我，我这就走，你们在这四九城里，也别想要脸了。”
她拂袖就要离开，到底被马夫人拦住了。这一走不要紧，得罪了锦衣卫，接下来还有好果子吃？随便找个借口，就把全家收拾了。
“好孩子，别着恼，老太太年纪大了，有时候犯糊涂，自己说了什么都不记得。你听我说，咱们是一家人，眼看大婚在即，闹得不欢而散，岂不是叫人看笑话？咱们要在城里做买卖，你过了门子，不也得寻常过日子吗。两下里帮衬着，顾全体面，对你也是一宗好处。”马夫人边说边朝丈夫使眼色，“你的嘴给锯了？说句话，安安孩子的心。”
魏庭和这才开口，好听话是没有，烦躁道：“闹什么呢，眼看要出嫁了，好好待嫁吧。”
如约没再和他啰嗦，径直朝门外去了。
回到卧房里，辗转反侧睡不着觉，心思不在宫里了，就开始惦念以前的一切。
第二天乘着车，在城里的大街小巷转了一圈，赶车的小厮说：“大姑娘自小没在京城，是该到处看看。京城可不比金陵小啊，我早前去过一回金陵，景儿比北京城秀美。北京是当家的大奶奶，金陵是戴花儿的小姑娘。”
如约虚应了两句，凑在窗口看，马车终于路过了金鱼胡同。原本老宅子的位置，残垣断壁都收拾干净了，只余一处空地，至今也没盖屋子。时隔五年，当初焚烧的惨况没有留下太多痕迹，只有不远处的一棵槐树灼伤了半边，树冠上的叶片一半茂盛，一半焦黄。
用力看上两眼，要把它牢牢装进心里去。马车不能停下，就像经过别处一样，缓缓地，又驶开了。
她收回身子，放下窗上垂帘，喉头哽得好难受，要着力捶打两下胸口，才能喘上一口气。旧地重游，是清洗往日的记忆，让恨更加鲜明。她得时时提醒自己，不能忘了那些人加诸于她身上的苦难。像刀锋，常拭常新，再斩下来，才会有彻骨的伤口。
“大姑娘，咱们去买卖街，采买些姑娘的用度吧。”小厮扬着鞭，热络地说，“闻嬷嬷她们正给姑娘筹办陪嫁呢，姑娘自己不去看看？”
说起闻嬷嬷，就想起自己早前贴身的管教嬷嬷，也姓闻。家里遭难那天，是她领着她上寺里进香去的，后来被锦衣卫追缉，她们逃到徐州的时候走散了，她在金陵等了三年，也没能等到她。不知那位嬷嬷现在在哪里，怕是等闲不敢回京了。自己的父族母族被清缴，如今连一个亲人都没有，独自孤零零地活在人世间，真是一出冗长的悲歌啊，茫然四顾，看也看不到头。
小厮等着她做决定，她说算了，回去吧。
马车走到官菜园那一片时，远远看见有人站在胡同口，那身影她认得，是杨稳。
忙叫停车，小厮勒住了马缰，“怎么了，大姑娘？”
如约跳下车，急急朝他走去。他朝她比了比手，示意她借一步说话。
这片官菜园，离西城坊草场不远，那地方产出的草料是专供御马用的，除了奉命看守的小火者，寻常没有人经过。
杨稳看着她，脸上有无尽的酸楚，低声道：“咱们走吧，离开这里，逃得远远的，别再想报仇的事儿了。”
她心里明白，他是不能看她嫁给余崖岸，不能让她遭受这样的屈辱。他们想做的事没有做成，也许永远都做不成了，人被逼到绝境，没有办法了，就生出逃避的心，以为离开京城，能挣出一条活路。
他是真心实意为她着想，她却有她的打算，惨然道：“普天之下莫非王土，能逃到哪里去？以前我躲在金陵，锦衣卫没见过我，或者还能避开他们。如今在厂卫面前露了无数次脸，好多人都认得我们，再想抓住我们，实在易如反掌。与其不明不白死在外面，不如留在京城再拼一回。”
杨稳急道：“余崖岸知道你的底细，他哪能再让你行事！我不惧死，大不了他把我杀了，我只怕他会慢慢折磨你……他竟要娶你，他究竟要干什么！”
如约的心境，现在已经平和了许多，慢慢可以接受未卜的前程了。她对杨稳道：“不管他想干什么，我都不怕。你我心里都明白，如果逃了，恩怨不了了之，会后悔一辈子，那为什么不留下再试一试？我们的仇人不止宫里那个人，还有这鹰犬走狗，你难道忘了吗？”
杨稳的心，诚如被火烧一样煎熬，“我忘不了，可你是姑娘啊，怎么能被他如此侮辱！”
可以打可以杀，人格上的摧残，对他们来说才是灭顶的折磨。
如约却没有改变心意，“细想想，你能出宫来见我，是余崖岸有意放了空子。他这会儿八成在暗处看着，看我们接下来打算怎么应对呢。”
杨稳何尝不知道，自打上回浴佛节暴露之后，自己的一言一行都在他们的管控之下。余崖岸并不发作，他就像猫捉老鼠一样，猎杀不是目的，戏弄才是。受监视，被压制，对他来说都可以忍受，但得知如约要被强娶，他实在是忍不下去了，就算注定失败，也要商量出个对策。
但看她的反应，主张十分明确，杨稳义愤填膺过，渐渐也冷静了几分。
“你还不想放弃，是吗？”
如约点了点头，“我想再试试。”
杨稳凝望她，看她眼里浮着坚毅的光，终于叹了口气，“如果你都想好了，那就照着你的意思去办吧。”
杀人不过头点地，他们都是一无所有的人。转回头想想，也许这个时候临阵退缩了，真的会如她说的那样后悔一辈子。就算保得住性命，活着又为什么呢，谁也不想在懊丧里度过余生，倒不如再拼一拼，看看究竟能走到哪一步。
如约舒了口气，“你回去吧，在诰敕房好好的。咱们各自保全自己，将来还有联手的时候。”
杨稳勉强仰了下唇角，点头说好。
两下里转身，分道扬镳的样子，很像各奔前程。
远处站在高楼上观望的人，这时才放下了抱胸的双臂。
李镝弩哪壶不开提哪壶，“要是魏姑娘真跟杨稳跑了，那大人打算怎么处置？抓回来，逼她成亲吗？”
余崖岸唇角噙着冷笑，“不识时务的人，留着干什么？她要是敢跑，就一刀了结了，省得费心替她遮掩。金鱼胡同的案子，也可以结案了。”
李镝弩听完，偏着脑袋咂嘴不已，“还得是大人！快刀斩乱麻，女人是身外之物。”
余崖岸闲闲调开了视线，在他看来，没生孩子的女人是天上的风筝，你猜不透她心里在想什么，也不用绞尽脑汁去琢磨。等生了孩子，才算有了牵扯，那个时候放在心上，才是顺理成章的。
派出去的人，仔细盯了魏家二十天，这二十天里姑娘没有异样的举动，没见过来历不明的人。婚期将要临近的时候，她也跟着办事的嬷嬷出去采买，胭脂、头花、梳篦等，细碎的东西置办了不少，待嫁待得有模有样。
余崖岸放心了，着人往魏家送聘礼，送得很多很周到，不是给魏家面子，是给许家的。许锡纯一门虽然死在他手上，但他很敬重这位老岳丈，既然要娶人家的女儿，就不能太过敷衍。毕竟夫人娶回来，高高抬举她，也是抬举自己。他戎马生涯多年，鳏了多年，忽然要娶亲，还是有几分期待的。
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