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横竖都是死，至少死前要吃个饱！
于是，她趁今夜出门，到参与夜里聚会的人家外等着，偷听大人对孩童们说的话，确认大人们都进了吕家，再到门外呼喊，自称是姑婆，哄骗孩子开门。
上一家开门的是个男孩。
她一关上门，就张开血盆大口，用暗白而粗的獠牙，咬开男孩喉咙，急匆匆的吞吃入腹，大快朵颐起来，甚至来不及品尝味道。
饿得太久，吃一个是不够的。
这家的姊弟是第二个目标，顺利入门后，她激昂的心跳才稍稍放慢，双手放在腹上，感受其中传来的暖意，因进食后而有些晕晕然。
怕时间不够，前一个男孩吃得匆忙，甚至没敢全吃完，留了一部份珍惜的放在皮兜里，这会儿才掀开来，拿出一截指头，先在灯下欣赏了一会儿，伸出舌头舔了舔，再放入口中吸吮，尽情享受质感跟滋味后，才舍得用利齿咬碎，好整以暇的吃起来，发出喀啦喀啦的咀嚼声。
夜里很静，声音格外响亮，回荡在屋里。
原本已经快睡去的小丽，在暗处睁开双眼，好奇的撑起身子，视线往厅里灯光处望来，问道：
「姑婆，妳在吃什么？」
太过忘情的虎妪动作一停，倚仗大人们不在，孩童又柔弱可欺，枯槁的身躯仍旧松软软，边享受的进食，边懒懒思忖。
等会儿，该先吃哪个？
是男孩？
还是女孩？
或是一口男孩、一口女孩，轮流品尝，在舌齿间感受不同滋味、口感、质地？
总之，鲜的就好吃，这次还能吃得慢些，不再囫囵吞枣。
房内又传来叫唤，这次语音很清醒，不再有睡意。
「姑婆，」
女孩还问着：
「妳吃什么呢？」
「没、没什么，」
她说得含糊，胡乱编造，又喀喀喀吃了一个。
「只是花生。」
暗处里传来窸窸窣窣，棉被与肌肤摩擦的声音，还有不死心的讨要：
「我也要吃。」
虎妪拒绝。
「小孩子不能吃。」
好不容易到手的美味珍馐，怎能分送出去。
已坐起身的女孩继续叫唤：
「姑婆，就分给我一些嘛。」
「不行。」
松垮老脸生出长须，黄衣黑纹紧贴身躯，茸茸皮草从短渐渐变长。
吃得太陶醉，已经不太能维持人形。
睡梦中的尼南也醒了。
「姊？」
他翻个身，揉揉眼。
「妳跟谁说话？」
「是姑婆来了。」
小丽说道，朝灯下指了指。
「她在吃花生。」
「花生？」
尼南顿时来了精神，吞了吞口水，急忙叫喊着：
「姑婆姑婆，我也要吃！」
「吵死了！」
虎妪骂道，陶醉得眼皮半睁，贪恋此时的晕然，为求得清静，从皮兜里随手一掏，就往暗处丢去。
「吃吃吃，吃了给我安静！」
黏红带血的断指，在地上咚的一弹，就落入暗影里，地上残留点点暗红。
虎妪这时才警醒过来。
糟了，虽说两个孩子应付起来容易，但要是他们惊声大喊，引来不必要的阻力干预，岂不是徒增风险？
她倏地翻身落地，爪鞘里的利爪伸长，琥珀色的眼瞪得又圆又大，半开的嘴吐出臊腥气息，预备就要扑过去，尽快咬死姊弟。
暗处没有传出惊叫。
喀、喀、喀……
硬物啃嚼骨头的声音。
起初，还有点迟疑，在熟悉陌生的食物。
喀、喀喀……
喀啦！
终于，骨头迸碎。
津津有味的咂吮声，从暗处传出。
大型兽类的气味飘出，从淡薄变得浓郁，夹带竹叶的草腥气。虎妪从未闻过这味道，只觉得遍体生寒，本能的呼吸加速，恐惧得尾巴低垂。
「好吃。」
男孩声音低喃。
「这花生真好吃。」
黑影从暗处缓慢探出，覆着粗糙黑毛的厚掌，蹒跚踏到灯光所及之处，半披在身上的被子滑落，体态一览无遗，似熊非熊，掌前生着五根尖锐趾爪，腕骨处还有短而无爪的第六趾。圆头粗颈上，双耳、眼周与口鼻的皮毛黑中透褐，因首次尝到不同的鲜味，小眼闪闪发亮。
「姑婆，我还要吃花生。」
大嘴利牙发出人声。
惊恐不已的虎妪，蹲伏在地上，四肢颤抖，双眼愕然瞪大。
她虽精明到，摸清大人们出门的时间，吞食第一家的孩童，却没有预料到，第二家的孩童吞下指骨后，竟会化身成前所未见的异兽！
圆头短尾的胖硕身躯逼近，低下毛茸茸的脑袋，舔着地上残留的血迹，头部与身体看似黑白分明，实则黑毛中透着褐、白毛中夹着黄。
「那不是花生。」
女孩从暗处走出，爱怜的抚摸皮毛，循循善诱的教导。
「是肉。」
虽然还是人形，但双眸跟异兽一样，眼白极少，漆黑眼珠熠熠生辉。
「肉。」
男孩声音模糊，闷响如咆。
「还要。」
异兽步步逼近，虎妪连忙甩下皮兜，两只前爪在地上一按，纵跳到一旁，龇牙咧嘴佯装威吓，勉强掩饰惊骇。
女孩几步走上前，动作无声无息。她先截堵通往大门的方向，再捡起皮兜打开，往里头看了看，贴心的递到圆滚滚、毛茸茸的大嘴边。
「这里还有，来，慢慢吃。」
钝短口鼻探入皮兜，尽兴大吃大嚼。
「谢谢妳，替我们带吃的来。」
女孩转过头来，黑漆漆的眼看着虎妪，微笑的时候，露出锋利如铡刀的獠牙。
「细竹跟野果虽然味道也不错，但连续吃好了几年，实在是吃腻了。」
白森森的牙，惊得虎妪身躯低伏，几乎要哀鸣出声。
她犯了致命错误。
以为大人不在，孩童就可任凭摆布，却不知看似安全的地方，实则最是危险。这家的大人，会安心在夜里离家，是知晓两个孩子虽小，却已经有自保的能力。而她却被表象所欺，如今身陷险境。
她不该贪心。
早知道，吞吃一个男孩后，就该躲回破屋。
如今，后悔已经晚了。
「你、你们是什么？」
她声音沙哑，吐出的字句因颤抖而顿挫。
女孩狡黠的嘻嘻笑着：
「妳不是说，是我们的姑婆吗？怎会不知道我们是什么？」
灯光照亮她的侧脸，映在墙上的阴影却不是人形，同样是丰腴富态、似熊非熊的异兽。
盘腿坐在地上的弟弟，已把皮兜里吃得精光，茸毛厚掌往内探抓，将皮兜翻了面，贪馋的舔了又舔，才抬起沾血的毛茸圆脸，意犹未尽的轻推着姊姊身侧撒娇，喉间发出模糊咕哝：
「还要。」
女孩拍抚弟弟，照顾得很尽责。
「乖，再等一下。」
前路被截，魂飞魄散的虎妪只能撑着发软的四肢，缓慢后退再后退，渐渐离开灯光明亮处，躲避到较阴暗的地方，不自觉的退入一间房中。
女孩亦步亦趋，阴影无比巨大。
虎妪惶乱避到墙边，尾巴蓦地拂到粗硬干燥的皮毛，连忙窜跳起来，惊恐回身望去，料想不到屋内也有埋伏，她却没察觉到半点气息。
只见庞然巨兽昂然而立，占满整面墙，口鼻朝上、四肢大大摊开，前肢后腿都是黑褐色，身躯部分黄如枯草，双耳松垂，圆黑的眼朝下俯视，却见毛不见眼，只留小小圆洞。
「爷爷！」
男孩的声音叫唤着。
虎妪直竖的粗短尾部，稍稍软垂下来。
难怪她察觉不到气息。
巨兽只剩皮毛摊挂墙上，血肉内脏跟骨骼全都不翼而飞，连四肢末梢的利爪也被斩断。因死去太久，徒具一张皮毛，气味老早消无。
「我们是白罴，很久以前，曾经是神的坐骑，那时，人们也信奉我们为神灵。」
女孩轻声说着，一步步走近，抬头望着墙上大大摊开的皮毛，灼亮的眼蒙了水雾。
「但是，我们的神战败，人类不再敬畏我们，开始剥我们的皮、吃我们的肉、吸我们的骨髓，几乎要把我们一族猎杀殆尽。」
「爹娘带我们逃了又逃，好不容易才来到砚城。夫人心地仁慈，求公子庇护我们，能在砚城里安居。
为了隐藏身分，我们从杂食改为茹素，吃细嫩的竹子，只是吃竹子不容易饱，总要一直吃一直吃，咬得下颚好痠。」
她顿了顿，感叹说道：
「还是吃肉好。」
女孩亲暱的揉揉弟弟后颈。
「尼南，对吧？」
「肉……」粗哑的熊咆，发出勉强近似人声的音。
「好！」
姊姊逐渐兽化，四肢着地露出獠牙，用鼻子推了推弟弟。两头异兽从不同方向靠近，环绕狼狈不堪的虎妪，不时伸出利爪探抓，在大快朵颐前戏耍猎物。
「等、等等！」
虎妪哀叫出声，在利爪下闪躲，眼看异兽的包围圈愈来愈小，临死前灵光乍现。
「姑娘！」
她喊出木府现今的主人。
木府的主人，就是砚城的主人。
前一任是公子，这一任则是姑娘。
在砚城里妄肆食人，坏了砚城的规矩，她原先最该忌惮的就是姑娘，如今死到临头，却想用姑娘名义保命，实在讽刺至极。
随着那声叫唤响起，阴暗的房内闪起黝亮微光。
虎妪这才发现，房内贴着一块块木牌。从脚下的地板、左右两边的墙壁，乃至房间上方，都贴着一块又一块方正木牌，每一块牌上都用黑腻不明的颜料，画着同样的符文。
※   ※ 「你们不能吃我，」
她进退不得，头尾不能兼顾。
「姑娘不会允许的，她、她会惩罚你们，把你们驱逐出去！」
黑腻的颜料如被叫声唤醒，缓慢流淌着，让符文一时浓一时淡，微光也随之忽明忽暗，照得房内光影诡丽。
※  ※ ※   ※ ※  ※ 姊姊不惧反笑。
「嘻嘻。」
异兽森白的牙，还有白中透黄的部分，都映着诡异符文，血盆大口张到最大，咬住悔不当初的虎妪。
松垮的虎皮被撕裂，温热的血飞溅开来，染红锐利獠牙，忙碌大嘴下发出的声音，不再是单调的喀啦喀啦，随着吃的部位不同，声音也不同，有时响有时闷。
肉少处先是喀嚓脆响，大小不一的碎骨，在臼齿间研磨。
肉多处是湿润的吮音，唾液在舌齿间啧啧作响。
利齿撕裂老化的韧带，咀嚼多肉部分，咂叭咂叭咂叭……
当腹部被撕开，翻倒的虎妪在剧痛中颤抖，呼吸浅而急促，不知是姊姊还是弟弟，一下又一下扯着她的五脏六腑，嚼着她的肺、咬碎她的肝，符文倒映在翻白的眼中，才显出真意。
※ 姑娘※
一块块木牌上，全是倒写的「姑娘」。
虎妪在利齿的分食下没了气息，原想饱餐一顿的她，成了姊弟的餐食。
第28章
四更天左右大门被推开，父母这时才回来。
一进屋看见飘飞的虎毛、被咬得洞穿的残碎虎皮，还有断骨残肉跟处处沾染的血迹，母亲率先出声：
「你们还没睡？」
语气里只有微微责怪，没有半点惊恐之色：
「小丽，夜半三更的，妳怎么把老虎放进来了？」
「她带了生肉来，好香好香。」
恢复人形的女孩露出笑容，抹了抹嘴边的血，靠到母亲身上撒娇。
一旁的弟弟还维持兽形，懒洋洋的翻滚，怀里抱着老虎头颅前后摇晃，当球一般戏耍，时不时贪婪舔咬，色粉而薄的舌头灵巧钻进空空的眼窝回味，始终舍不得放下来。
「尼南，快别吃了。」
母亲忙说，用力把残缺的头颅拿开。
「也不知是哪来的虎，要是吃坏肚子怎么办？再说，虎肉味酸，又是这么老的虎，口感肯定偏柴发苦。」
她嫌弃的丢开虎头，懒得多看一眼。
初尝血肉的异兽哀叫抗议，嘴里发出模糊人声：
「肉，好吃。」
「不怪他们，送上门的生肉，难怪他们忍不住。」
父亲拍了拍儿子的头，宠溺的笑着，看着遍地狼藉，欣赏儿子初次猎食的成果。
「世上有别的肉，比老虎好吃多了。」
虽然茹素已久，但是他们本来就是杂食，血肉的鲜味至今难以忘怀。
「爹，我们什么时候才能再吃肉？」
小丽问道。
「要好吃的肉。」
「等到公子说，可以吃肉了，我们就可以再放心吃了。」
父亲很有耐心的回答，唇上白毛冒出几根黑须，贪涎让利齿闪闪发光。
「那还要多久？」
回味方才的鲜肉，小丽已经迫不及待。
「快了。」
父亲安抚着，从怀中拿出木牌，走到阴暗的内室，将木牌贴到摊挂皮毛的那面墙上。
「等到木牌贴满这面墙时，我们就又能吃肉了。」
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