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北方人则觉得南方人顽固、封闭、不知变通，但战争过后，不少北方人都想攀附南方贵族，成为名副其实的新贵。
薄莉专门查过，那三位绅士出身于南方的名门世家，其中有两位都娶了北方人当妻子，才勉强维持住如今的地位，不然早就下地种棉花去了。
果不其然，此言一出，那三位绅士再也坐不住，在报纸上抨击薄莉居心叵测、挑拨离间。
像她这样擅长诡辩的女人，绝对算不上正经女人，受到绅士的指责也是理所应当的。
作为绅士，他们只是不会批评上等女人。
薄莉每天穿男装，像男人一样做生意，抛头露面，招摇过市，还买通了警局，为自己的马戏团造势，简直是不知廉耻。
请问，他们为什么不能指责这样不知廉耻的下等女人？
这下，警局受到波及，也坐不住了。
警长严肃声明道：
“警局并没有接受克莱蒙小姐的贿赂，警员在报纸上发表的提示，纯属出于好心——毕竟，其中一位警员亨利·詹森因过度惊吓，至今还在医院里昏迷不醒。”
全城人还是第一次看到规模如此之大、牵涉如此之广、连警局都惊动的骂战。
所有人都看得津津有味，私底下议论个不停。
要是有一天，那三位绅士没有在报纸上答复薄莉，还会有好事者上门询问，为什么不说话了，是因为打算接受薄莉发起的胆量测试吗？
那三位绅士气得肺都炸了，试图从薄莉的妇容妇德入手，批评她不守妇道⑴。
可惜，薄莉是真的不在乎自己有无妇德，即使看到了他们刊登在报纸上的犀利点评，还是身穿男装，骑着马，从他们的别墅前经过。
要知道，一个女人没有妇德，那可是非常严重的罪过，更何况被绅士登报批评。
若是一个恪守闺训的上等女人，得到这样的评价，估计已经投河自尽了。
薄莉却不痛不痒，依然跟周围人谈笑风生，仿佛四周有一道无形的防护墙。
这个女人简直没脸没皮，无懈可击。
最终，三位绅士败下阵来，同意参加薄莉的胆量测试。
薄莉的心理素质其实算不上强，演出时遭遇恶评，也会难过好几天。
但这是十九世纪，书信、报纸、驿站、工厂……甚至连谣言都显得慢悠悠的。
即使是骂架，也具有滞后性，不像互联网那样可以收到即时回复。
她在报纸上跟那三位绅士吵架，几天后才能收到对方怒气冲冲的答复，还不如刚联网那会儿的漂流瓶得劲。
只能说，那三位绅士输就输在没上过网。
不过，薄莉并不打算放过他们。
她换上男装，通过几位对她有好感的女士，找到了那三位绅士的妻子。
她们正在一幢别墅参加读书会，会客室内大概有十多位女士，都是年轻漂亮的太太小姐，见薄莉进来，低低的谈话声顿时停住了。
女士们早就听说过薄莉的名字——她的行为简直骇人听闻，从来没有女人敢跟男人叫板，还是三个有名有姓的男人。
这场面既让她们感到恐惧，又有些好奇。
究竟是什么样的女人，敢做出这样的事情？
让她们没想到的是，薄莉居然长得这么……特别。
她五官清丽柔美，一身白色西装，戴着宽檐帽，两条腿纤长而笔直。
女士们不是没见过男装丽人，但跟那些男装丽人不同的是，薄莉并没有往男人的方向打扮，她甚至戴着一顶镶鸵羽的漂亮女帽。
男装配女帽，这一搭配堪称怪异。
可是，在薄莉的身上，却并不违和。
她脸上的微笑也毫无男孩子气，反而甜美又明媚，像口感清甜、汁水饱满的水果。
女士们不禁面面相觑，交头接耳。
有一位女士按捺不住，放下书，站了起来：“天啊，天啊！没想到你长成这样——真好看，我可以摸摸你的腿吗？”
薄莉觉得怪怪的，但还是微笑答道：“可以呀。”
那位女士轻轻摸了一下薄莉的腿，口中仍然惊喊道：“哎哟，真长，真直！我还是第一次注意到女人也有一双腿呢！”
一位年纪略长的女士呵斥道：“加西亚太太，你太无礼了。”
有女士发出窃笑：“克莱蒙小姐，你就原谅加西亚太太吧，她一直这样，一看到漂亮女孩就走不动道，你还穿成这样——”
会客室里泛起一阵窃笑。
薄莉温和地笑笑，宠辱不惊：“没事，我是来找戴维斯太太、米特太太和莱特太太的。”
“噢，我懂了！你是来给她们下马威的，对吗？”有女士问道。
“当然不是，”薄莉说，“我是来给她们提个醒，演出有一定危险性——想必她们也知道，有一位警察吓晕过去的事情，这绝对不是危言耸听。”
“为了安全起见，我希望她们能在旁边观看演出，这样有危险，也可以第一时间赶到……当然，最重要的是，这样一来，她们可以亲眼见证自己的丈夫是如何通过胆量测试。”
女士们没想到薄莉上门，只是为了告诉那三位绅士的妻子可以旁观演出。
这种不计前嫌的举动，简直比那三位绅士的行为……还要绅士。
毕竟，这段时间，她们都亲眼看到了那三位绅士是如何对薄莉口诛笔伐——简直是要把她往死里逼的程度。
好半晌，戴维斯太太才开口说道：“谢谢您特地跑一趟，告知我们这件事。我们会去旁观演出的。”
“那我就放心了，”薄莉脱下帽子，按在胸口，礼貌地所有女士鞠了一躬，“非常抱歉打扰各位女士，再见。”
直到她彻底走出会客室，女士们才重新开始说话：
“上帝啊！她居然是活的……怎么会有女人敢穿成那样，把两条腿露出来，她不会害臊吗？”
“但她真好看，”另一位女士说，“早知道我也像加西亚太太那样，上去摸摸她的腿了。”
一位年轻女孩冷漠地表示：“我绝不会触碰这样的女人，太肮脏了。”
“琼斯小姐，”一位坐在壁炉旁边的女士笑了起来，“你年纪还小，不懂克莱蒙小姐的魅力，等你结了婚，整日对着倒胃口的丈夫，就知道克莱蒙小姐的好处了！”
“加西亚太太养了不少女孩，但没有一个像克莱蒙小姐那样漂亮，性子也没有那么倔……”
有女士问道：“加西亚太太，你刚刚怎么不让她给你行个吻手礼呢？她的唇看上去真软。”
所有女士都笑了起来。
琼斯小姐面色涨红，刚要斥责她们不知廉耻的话语，就在这时，会客室的吊灯突然摇晃了起来——
女士们顿时乱作一团，尖叫起来。
年纪稍大一些的太太则较为镇定，劝她们冷静下来，肯定是因为年久失修，吊灯才会晃动得如此厉害。
谁知下一刻，枝形吊灯上的装饰品如暴雨般瓢泼而下。
如果仅仅是这样，并不吓人。
真正让琼斯小姐感到恐怖的是，在场的女士们似乎都出现了严重的幻觉。
首先，是那位说薄莉“唇真软”的女士，她几乎是尖叫着说自己的嘴不见了，变成血水融化了，仿佛得了某种癔症。
加西亚太太的幻觉也很严重——她在自己的手上看到了一条毒虫，一边哭喊，一边挥舞双手，最后两眼一翻，晕了过去。
不知是否被这样可怕的氛围影响了，琼斯小姐也看到了无法解释的恐怖画面。
她颤抖着低下头，恐惧地望着自己的双手，眼睁睁看着手指变长，变软，化为污浊、黏稠的血水滴落而下。
简直就像是在惩罚她那一句——
“我绝不会触碰这样的女人，太肮脏了。”
第33章
薄莉请那三位绅士的妻子前来旁观演出, 一是为了撇清关系——谁知道，那三位绅士的胆子大不大，会不会被埃里克吓死。
二是, 让那三位绅士在妻子面前颜面尽失，再也没有勇气跟她叫板。
除此之外, 薄莉还请了之前的警员们过来。
警员们看到了绅士们在报纸上对他们的污蔑。
虽然确实收了贿赂，来看薄莉的演出，也是冲着那一百块钱。
问题是，收贿赂的是警长，因为亨利被吓晕, 那一百块钱也没有到手。
绅士们再发表那样的言论，就等同于污蔑了。
警员们一方面很乐意看到绅士们出丑，一方面又希望他们通过胆量测试，挽回一下亨利丢掉的男性尊严, 心情非常矛盾。
薄莉不知道警员们内心的挣扎，她在报纸上公开表示, 欢迎各路记者前来旁观演出，为三位绅士的表现打分。
这一举动，再度引起人们的热议。
有人说, 薄莉在打肿脸充胖子——胆大胆小, 谁说得清呢？
有的人认为，吃蛇虫鼠蚁，就是胆大的表现；有的人则认为, 必须跟一头熊搏斗, 才是真正的胆大。
又不是所有人都是那位胆小的警员, 会被马戏团的演出吓晕过去。
薄莉为了彰显自己大度，邀请记者前去观看演出, 谁知道记者们会不会站在绅士那边？
要是那些记者一口咬定，绅士们的某些行为就是胆大表现，她该怎么为自己辩驳呢？
只能说，女人就是女人，不适合做生意。
哪怕跟绅士们的争论占据了上风，也很快会得意忘形，原形毕露。
薄莉对街头巷尾的热议毫不知情。
这里的人都有些腼腆，即使在背后议论她，见到她也会脱帽致意。
女士们也是表面上跟她势不两立——薄莉每天打开邮筒，都能看到大量信件，除去一些不堪入目的辱骂，基本上都是女士们暗中递来的邀请函，拐弯抹角地问她要不要来本地的读书会、舞蹈俱乐部等等。
此时此刻，薄莉最担心的，也不是能不能吓倒那三位绅士，而是要怎么提醒埃里克，别把那三个人玩死了。
这段时间，她不知哪里得罪了他，不管她说什么，他都毫无反应。
可她刊在报纸上的文章，他又会一一翻看，甚至会像之前一样留下几句简短的批注。
薄莉完全不知道他在闹什么脾气。
她思来想去，觉得应该是她对庸才过于宽容的态度，引起了他的反感。
他虽然对女性有一种诡异的绅士风度，但若是那位女性是个庸才，也会作出刻薄到近乎冷酷的点评。
记得有一次，他带她去看歌剧。
薄莉对歌剧没什么研究，也不知道那位女高音扯着嗓子在唱什么，但感觉还行——音准，气息足，吐词清晰，可不就是还行。
所以，当他走到她的身后，问她有何感想时，她想也不想地答道：“挺好的。”
埃里克沉默片刻，冷淡地说：“早知如此，不如带你去动物园。听听野兽的嗥叫，或许能挽救一下你那岌岌可危的音乐品位。”
薄莉：“……”你再骂？
她非常庆幸，自己从来没有想过靠唱歌刷他的好感度。
不然以他的标准，她很可能第一天就命丧黄泉了。
薄莉决定永远不告诉他，她其实也会唱歌。
埃里克对才华的评判标准，是如此严厉。
她却当着他的面说，自己会夸赞每一位庸才，只是为了让他们更加心甘情愿地为她打工。
对他来说，确实是一个不可容忍的污点。
不过，他当时气成那个样子——呼吸粗重，下颚骨紧绷得几乎有些打颤，也太奇怪了。
算了。
薄莉想，他毕竟年纪不大，控制不住自己的情绪也正常。
虽然大多数时候，真的很难察觉到，他比她小那么多。
他太冷漠，太危险，又太沉默。
只有停止捕猎时，才能让人感到年龄上的差距。
薄莉准备给他道个歉。
回到卧室，她脱下男装，换上睡衣，从抽屉里翻出信笺，打算写一封真挚动人的道歉信。
——这段时间，他一直只闻其声不见其影，她只能用这种方式跟他交流。
她刚在信笺上起了个头，书桌上的煤气灯就倏地熄灭了。
眼前陷入黑暗。
高大的阴影覆过她的头顶。
熟悉的气息逐渐包围她。
薄莉没有被吓到，只是有点儿纳闷。
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