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最后，呼吁市政府禁止这样危险的演出。
记者说：“幸好我按照您说的，早就写好了回应的稿子，也通过了编辑部的审核。明天就能发布在另一家报纸上，否则我真不知道该如何应对这样的局面。”
薄莉看完，平静地合上报纸：“不要着急，局势仍在掌控之中。这份稿子，只是看上去有些可怕，实际上对我们是有利的。”
“有利的？”
当然是有利的。
鬼屋最缺的是什么？
噱头。
不然在现代，为什么会有人买下真正的凶宅当鬼屋？
更何况，米特只是被吓得胡言乱语，又不是死了。
在他没有受到实质性伤害前，一切言论都是有利于她的。
就算米特死了，只要查出来与她无关，也赖不到她的头上。
这些天，薄莉一直在研究美国的法律文献，发现虽然关于名誉权没有明确的规定，但是法官会根据约定俗成及历史案例进行判决。
这说明，只要她起诉米特、莱特和戴维斯之前发表在报纸上的言论，就会胜诉。
尽管十九世纪，对于女性的限制数不胜数，不能穿裤子，不能跨骑马匹，不能独自一人上街，不能未婚先孕等等。
但相应的，男性——尤其是绅士，也要承担一些责任。
最重要的就是不能诋毁女性。
薄莉的确做了许多有违妇道的事情，但只要她是女人，就意味着她是温室里的花朵，围栏里的羔羊。
男人作为比女人更高一等的生物，无论是智慧、体力还是地位，都更胜女人一筹，所以必须承担起保护女人的职责，无论如何也不能诋毁女性。
男人们从来没有见过会做生意的女人，因此也没有想到，一向对他们有利的社会规则，竟会成为刺向他们的利刃。
等她将胜诉的证明，刊登在报纸上，再结合之前想好的种种噱头，鬼屋的关注度不可能不高。
这时，薄莉忽然发现，自己为什么会对埃里克有好感了。
他危险、沉默、冷漠，仿佛未经驯化的野兽一样充满攻击性，想法和行为都不可预测。
他身上的男性气息是如此强烈，一举一动都带着不容忽视的荷尔蒙。
但因为他被人们驱逐和排斥，从未接受过世俗教育，所以身上也没有大多数男性的劣根性。
不管她做什么，他都没有想过用所谓的社会准则约束她。
他自认为是怪胎，从不视自己为人类，实际上却是她从现代到十九世纪，见过的最正常的男性。
第41章
跟西奥多的误会解除后, 薄莉发现，他是一位不错的保镖。
之前都是索恩陪她出行——索恩年纪小，身材瘦弱, 又戴着头套，很容易招来人们异样的眼光, 但西奥多不一样。
西奥多眉弓高，鼻子大，下颚宽，长相原始而野性，配上两米四的身高, 坐在驾驶座上，街坊邻居别说看她了，连讲闲话的嗡嗡声都低了许多。
一个小时前，薄莉问记者, 能不能给她介绍一位律师——知名学府出身，但搞砸过几个案子, 现在急需一场官司证明自己的那种。
记者一脸震惊：“你怎么知道我认识这样一个人？”
薄莉耸耸肩：“我只是随口一问。”
在记者的指引下，薄莉提着裙摆，走进一家律师事务所。
办公室狭窄而窒闷, 显得杂乱无章。
薄莉走进去时, 差点踢到一个白瓷杯子——杯底黏着褐色的咖啡残渣，已经长出了白色的霉花。
这时，办公桌耸动了一下, 吓了薄莉一跳。
一个男人从桌底爬出来, 浑身酒气地接待了她：“啊, 一位女士——稀客！请问需要我做什么呢？”
男人相貌端正，身穿红丝绸内衬的西装, 之前应该是一位体面的绅士，现在看上去却更像马戏团的演员。
薄莉说：“鲍勃说你是一位非常优秀的律师。”
鲍勃是记者的名字。
“啊，鲍勃，没想到那小子还会给我介绍生意！”男人说，“姑且可以这么说吧。但必须告诉你的是，我打输过好几场官司。”
“我知道。”
“唔，我开始好奇起来了。”男人抽出椅子，坐下来，“那我们进入正题吧——女士，你找我有什么事呢，对长辈的遗嘱有疑问，还是某个无赖欠了你的钱？”
“不是。”薄莉回答。
“我知道了！”男人一边说，一边在抽屉里翻找香烟，“你想让我帮忙起草合同？是什么样的合同呢？”
“都不是，”薄莉也坐了下来，“我找你，是想让你帮我起诉三位绅士。”
男人找香烟的动作停下了，脸上玩世不恭的表情也消失了。
他仔细打量薄莉片刻，站起身，理了理歪斜的领带，又在裤子上擦了擦手掌，朝薄莉伸出一只手：
“原来你就是城里近来议论纷纷的克莱蒙小姐，幸会。”
男人叫里弗斯，新奥尔良人，曾在纽约一家知名律所当律师，后来因为打输了几场官司，被迫离开纽约，回到家乡。
本想在新奥尔良重振旗鼓，谁知这里根本没有需要律师的地方，人们最多找他立个遗嘱，要不就是花草树木长到别家院子里这样的小事。
当地人都极好面子，不会轻易讨债，更不会雇律师讨债，所以里弗斯回到新奥尔良后，尽管表面上还是光鲜亮丽的律师，实际上已跟无业游民无异。
里弗斯早就在报纸上看到薄莉跟那三位绅士的争吵，但是从来没有想过薄莉会起诉那三位绅士。
——女人跟男人在报纸上吵架已是惊世骇俗，怎么可能起诉男人？
谁能想到，薄莉就是这样一位独行特立的女子，不仅跟三位绅士吵架，还要起诉他们侵犯了自己的名誉权。
里弗斯经手过许多案件，一眼看出这是必胜的官司。
美国的法律体系起源于英国的普通法，法官主要依据历史判例和社会风俗进行判决。
女人因名誉权而起诉男人，简直闻所未闻，更不用说历史判例了，那么主要依据的就是社会风俗。
薄莉的确有违背社会风俗的地方——穿裤子，剪短发，做生意。
但这些并不是绅士在背后议论她，甚至在报纸上公开侮辱她的理由。
更何况，新奥尔良位于美国南方，最出名的就是骑士精神。
而骑士精神最重要的一点，就是男性必须尊重妇女。
若妇女遭遇骚扰或诽谤，男性则有义务挺身而出，见义勇为。
米特、莱特和戴维斯，作为本地的知名绅士，居然在报纸上公开批评薄莉的行为。
被薄莉指出他们的言论不符南方骑士精神后，居然毫无悔改，继续诽谤。
仅凭这一点，里弗斯就有把握胜诉。
薄莉把今天的报纸递给他：“还有这个，也算诽谤吧？”
里弗斯接过来，迅速看了一遍：“当然算。这纯属诽谤——他没有证据证明是你的演出导致米特中邪。”
“那这份报道，是否也可以作为，那三位绅士的言论对我的名誉造成不良影响的证据？”
“可以，可以。”里弗斯有些兴奋，“历史上不是没有女子起诉男子的案例，但涉及名誉权的还是头一次——克莱蒙小姐，我愿意无偿帮你打官司，只要你同意在报纸上公开细节。”
薄莉却没有马上答应下来：“里弗斯先生，这个交易似乎有些不公平。”
“怎么不公平？”里弗斯一愣。
“美国是普通法，”她开口就让他一怔，“在普通法的体系里，首例案子都具有划时代的影响力。”
“如果我们胜诉，之后所有类似的案子，都会引用我们的判例进行判决，你的名字也会在法律界被反复提及。这样一个千载难逢的机会，你给我开出的条件，却仅仅是不收我的钱？”
里弗斯没想到薄莉对法律也有研究。
他抓抓脑袋：“那你要什么？钱？债券？房子？我在纽约工作的时候攒了不少钱……你说个数，我看看身上的钱够不够，不够我去找朋友借。”
“我不要钱。”薄莉说。
“那就难办了，”里弗斯倒吸一口凉气，“克莱蒙小姐，你也看到了，我这里一团糟，已经有好几个礼拜没开张了。如果你想要别的——譬如，进某个高贵的社交场合，或是让我帮你跟某位大人物牵线搭桥……我恐怕做不到。”
“你想多了，”薄莉失笑，“我想要的是你——我想请你成为我的首席律师。”
里弗斯一顿，随即答应下来。
两人一拍即合。
里弗斯负责收集证据，寻找证人，拟定辩护稿子。
薄莉则根据他找到的证人名单，一个一个地去套近乎，同时在报纸上为自己的起诉预热。
他这间办公室臭得可怕，薄莉来了两次后就不想来了，让他搬到别墅去了。
于是，马戏团的家庭又多了一名成员。
里弗斯查到《使绅士疯狂的马戏团演出》这篇稿子，出自新奥尔良某剧团的经理之手。
这下胜诉的概率更大了。
剧团经理的身份，说明他根本无法从客观的角度，评判薄莉的人格与演出。
即使他不是同行，作为男性，也不该这样公开诋毁一位女士。
谁让男人都认为女人天真无邪、柔弱无助呢？
作为男性，做生意比不过女人就算了，还要靠诋毁女性谋利，那真是无比下作。
在一片嗡嗡的议论声中，薄莉的马戏团正式开业了。
绅士发疯、安全问题、第一例女子因名誉权起诉男子……不管人们如何看待薄莉，对她的评价是好是坏，她和她的马戏团都成了新闻媒体的常客。
不少太太小姐在私底下起誓，绝不会去看薄莉的演出一眼，在路上碰到她，也不会跟她打招呼。
但真正开演那天，她们还是过去了——薄莉放出消息，会在酒馆门口设立两个排行榜，有单人排行榜，也有家族排行榜。
家族成员的通关时间可以累积，也就是说，该排行榜的名次不仅象征着家族的财力——马戏团演出，五块钱一次；也象征着家族的胆量。
目前，戴维斯的家族垫底。虽然莱特和戴维斯，是一起搀扶着走出酒馆，但因为戴维斯先迈脚，所以沦为了排行榜的最末名。
很多剧团同行也跑来看热闹，觉得薄莉的演出肯定会以亏本告终。
——先不提女人的能力，就她这个表演形式，怎么看都不可能比剧院更赚钱。
剧院一次性能接纳多少观众？
她这个酒馆，一次性又能接纳多少观众？
出乎他们意料的是，薄莉居然缩短了演出时间，还弄出一个排行榜。
同时，因为演出地点在酒馆，她还可以一边卖入场券，一边卖酒水小食。
围观人群过来看热闹，热闹还没看到，先被烤土豆、羊肉串、墨西哥卷饼的浓香吸引了过去。
同行们看到薄莉大赚特赚，气得眼睛都红了。
剧团的经理们更是恨不得聘一百个写手，在各种小报上疯狂诋毁薄莉的演出和食物，可想到最近闹得沸沸扬扬的起诉事件，只能咬紧牙关，背地里小声骂两句。
薄莉没注意到那些眼红的目光，她算账算得头皮发麻，很想把埃里克从鬼屋里拽出来，让他帮忙算账。
幸好手机有计算器的功能，晚上她核对账目的时候，可以直接用计算器算。
不然，她真的想一头撞死在账本上。
第一天演出结束后，薄莉粗略估算了一下营收。
不算成本，她这一天赚了一百块钱。
这是一个相当惊人的数字——很多职员，一周才赚十块钱。
当然，因为是第一天，有很多重复收入。
比如，某位男士跟米特有仇，三分钟被吓出来后，又进去了五六次，终于在精神崩溃前，把名次刷到了米特的头上。
薄莉看得大为震撼，非常惋惜这个时代没有大屏幕，不然她肯定会把这位散财童子和米特的名字并列在一起循环播放，给他提供满满当当的情绪价值。
她转念一想，好像也不是不行，回去问问埃里克能不能实现。
这段时间，她白天要监督演员们的排演，晚上则要跟里弗斯讨论案子，几乎没怎么跟埃里克说话。
薄莉承认，这其中有故意的成分。
有时候她明明忙完了，已经闲得开始玩手机。
但埃里克走进她的卧室，她还是会头也不抬地摆摆手，说自己在忙。
他的洞察力如此敏锐，当然能看出她是否在撒谎。
几次下来，她能感到，他不止一次想要迫近她，审问她到底在忙什么。
可最终，他还是抑制住了这一冲动。
薄莉觉得，再来一次，他可能就抑制不住了。
只是，他控制情绪的能力太强。
薄莉始终想不到还有什么能引起他的情绪波动——这些天，她跟西奥多、里弗斯等人走得那么近，他都没什么反应，就暂时搁置了下来。
现在，首演结束，她总算可以松一口气，去跟他好好联络感情了。
等围观人群散去后，薄莉提着裙子，跑到二楼，却发现负责机关的，根本不是埃里克，而是索恩。
索恩始终对表演有些抵触，薄莉也不强迫他，给他安排了一些幕后工作，让埃里克教他如何控制机关。
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