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“别，”李星魁笑着摇头，“这才刚开始，谁胜谁负还不好说呢，少夸海口。”
“快看！”黄周一探身，“现在是我家船在最前头！”
河道上，果然是黄家的船压过薛家半头，暂时领先，薛沉霍一下站起来，高喝一声：“冲啊，抢过他们，休要给耶耶丢脸！”
“呸，”黄周一把拽他回来，“嚎什么，就许你当第一？”
裴羁不动声色看着。薛沉、黄周、李星魁，三个人虽然会在这些小事上一争高下，但一遇大事十分抱团，因为三个人都很清楚，唯有抱团一致对外，才能获取最大的利益。
八千牙兵皆是如此，他们通过血缘、姻亲形成盘根错节的关系，还会在加入牙兵时歃血为盟，约定一人战死，同袍将奉养他的父母妻子，教养他的儿女成人，这么多年来牙兵们通过运行这一套体系，使所有人在战场上绝了后顾之忧，战力超绝，又在战场下聚成铁板一块，让节度使也忌惮三分，看他们的脸色行事。不破开他们的同盟，牙兵绝不可能服从节度使调遣。
主位上，田昱笑吟吟地吩咐一声：“把彩头拿上来。”
几个侍从抬上一箱箱彩头，是各样奇珍异宝，又有盔甲刀剑等物，魏博牙兵身家豪富，薛沉几个自然也没把这些东西放在眼里，薛沉笑着摇头：“年年都是这些，没啥稀罕的，就图个玩吧。”
“是啊，”黄周也道，“左不过这些东西，都腻味了。”
田昱心里一阵愠怒，这些人仗着势大，从不拿他当主上看待，竟敢当着他的面瞧不起他的赏赐。抬眼，看见裴羁神色淡然向他一望，田昱压下怒气：“区区彩头，的确没什么可稀罕的，不过今年在彩头之外，我还备了些别的。”
“哦？”薛沉从矮榻上伸着腿，漫不经心，“都有什么？说来听听。”
“除了每年例行的节赏之外，诸位牙兵弟兄忠心护主，战功卓著，我一直在想着怎么嘉奖才好，”田昱笑着看了眼李星魁，他是三家中势力相对较弱的一个，“我打算增设两名郎将，奖励战功最高的弟兄们一个出身。”
右边，卢崇信坐直身子，来了，这大概就是苏樱探听到的，裴羁今日的安排。
抬眼，裴羁端然坐在田昱左边，神色淡然，但几个牙将神色都不像之前那么散漫了，李星魁看了眼田昱，黄周皱着眉，薛沉也皱着眉，问道：“什么意思？”
什么意思？裴羁慢慢看过他们三个，所谓二桃杀三士。
八千牙兵由三名将军统属，每人配两名中郎将，四名郎将，这是定规，数十年来从不曾更改过，但他建议田昱增加两名郎将。
从兵擢升为将，身份彻底改变，无异于鱼跃龙门，薛、黄、李三家子弟占据牙兵大半人数，薛沉三人必定都想让这增加的两名郎将出自自家，但，名额只有两个。
当！远处一声锣响，龙舟冲过第一个弯道赛点，冲在第一位的又变成了薛沉的船，其他棚中的薛家子弟欢呼雀跃，薛沉沉着脸，追问：“田节度，你说说，什么意思？”
“无羁，”田昱带着笑唤了声裴羁，“你替我向薛将军他们解释一下。”
“是。”裴羁叉手，向他一礼。
场中所有目光齐刷刷一齐盯住他，裴羁神色淡然：“我朝定规，一名将军最多配四名郎将，田节度体恤牙兵弟兄们辛苦，愿意在定规之外增加两名，职位将以节度使属官的名义上报朝廷，经六部核定，登记在册。此次擢升以军功为主，凡有资格参选的今日起自行上报战功，起始之日为田节度到任之时，战功最高的两位，可得此职。”
场中顿时雅雀无声，定规只能配四个，是以先前薛沉等人还想着这两个名额是不是以节度使幕府的名义给，没想到竟然要上报朝廷，那就是名正言顺的朝廷官员了，竟有这等好事！①
田昱笑着添了一句：“薛将军、黄将军、李将军，军中的事你们最熟，战功报上来以后便是你们三位裁夺，决定给谁不给谁吧。”
当！远处又一声锣响，龙舟冲过第二个赛点，这次第一位的变成了田承祖的船，田承祖在百忙中向田昱挥了挥手，田午轻笑一声转过了头，但薛沉几个已经无暇关注这些，直勾勾一双眼都盯着裴羁。
三家将军，两个名额，该给谁，不该给谁？
一片寂静中卢崇信忽地一笑：“薛、黄、李三位将军尽皆劳苦功高，不如各人都增加一名，岂不是好？若是田节度为难，我愿上报王枢密，为三位将军行个方便。”
他看出来了，裴羁这是要引着牙兵内讧，他绝不会让裴羁得逞。
“我不是没想过这点，可朝廷自有定规，这两个名额已经是我削减了幕府属员后千方百计腾出来的名额，”田昱摇头，“再加一个不是不行，但再增加的话，要么削减其他营寨的郎将名额，要么就只能做幕府官，不是朝廷官员了。”
棚中其他营寨的将领一听说要削减他们的郎将，一齐喧嚷起来：
“我们这些人本来配得就不足，如何能削减？”
“牙兵拿的头一份粮饷，装备最好人也最多，我们什么都没有，怎么还要减？”
“不能只顾牙兵，让其他弟兄寒心啊，请节度使明断！”
喧嚷声中薛沉绷着脸一言不发，若都是幕府官就罢了，若那两个都是正儿八经的朝廷官员，唯独一个是幕府官，却不是打脸？还不如不要。看了眼李星魁，李家势力最弱，子弟最少，说不得，这次让他委屈一下了。
却突然听见裴羁道：“去年与柔然一战李将军战功卓著，朝廷有意嘉奖，想来诏书这几日就要下来了。”
薛沉和黄周都是脸色一变，这次擢升以战功计，眼下这意思，李星魁要占一个名额了？
李星魁心里一喜，脸上不敢露出来，忙起身向田昱一礼：“谢节度使赏识。”
裴羁端然跽坐，看见薛沉、黄周神色阴郁看着李星魁。二桃杀三士，简单却颠扑不破的道理，他行的乃是阳谋，所有人都明白，但人性自有弱点，就算明白，也忍不住不争。
田昱笑着，举起酒杯：“今日过节，我敬诸位一杯。”
众人各怀鬼胎，跟着举起酒杯，裴羁闻到雄黄酒浓烈的气味，蓦地想起苏樱。她脾胃虚弱，这雄黄酒不能多喝，早晨竟忘了叮嘱她了。
宣谕使府。
苏樱吃过早饭在庭中散步，门上挂着艾叶菖蒲，厨房在做雄黄酒，空气中飘荡着刺鼻的雄黄气味，阿周连忙递上帕子：“捂一下吧，难闻。”
苏樱低眼，不是她惯用的，是裴羁的帕子。大约是裴羁平日里总在她房中流连，连帕子也弄混了吧。
“娘子，”张用匆匆走来，“太阳毒，还是回房去吧。”
苏樱看他一眼。自从裴羁下过命令之后，府中上下人等都拿她当女主人看待，再不曾有人劝她如何的，张用突然一反常态，大概不是怕太阳毒，是怕她在庭院里走动，不大安全。
裴羁也说过要她不要出门，小心谨慎些，如此看来，裴羁此时跟牙兵，已经交上手了吧。
漳河。
一杯饮毕，众人各怀心事，一时都不曾言语，唯独河道上争渡的龙舟一声声敲着金鼓，热火朝天。
田午向河上望了一眼，田承祖此时已落到倒数第二，看看后继乏力，握着酒杯向河边走去，凭栏看着：“堂兄看起来，要落到最后一名了。”
田昱跟着看一眼，此时的心思哪还在这上头？一仰头饮一杯酒：“除了擢升两名郎将，我还有一个嘉奖，无羁，你跟他们说说。”
裴羁欠身：“是。”
薛沉几个齐刷刷地再又看过来，都知道方才那两个名额不怀好意，都知道是他出的主意，可又忍不住不抢，脸色便不大好看：“裴宣谕这主意，还真是左一套，右一套的。”
裴羁神色淡然：“除了众位将官，各位士兵弟兄也都是劳苦功高，节度使对他们也有嘉奖。八千牙兵总额不变，依旧从田节度到任之日起计算战功，战功最高的五十人，每人可增加一个承袭名额，排在末尾的五十人，褫夺承袭名额。”
牙兵总额竟朝廷核定，难以更改，但别的藩镇牙兵选拔多由节度使决定，唯独魏博牙兵势大，选拔传承都是自己做主，但凡在牙兵之列，每人都可在退伍时指定一人承袭自己的名额，祖孙数辈一代代传下来，若是家中没有男丁，也可指定亲属、女婿替代，保持总额在八千人。
薛、黄、李三姓在牙兵中占比最大，薛沉三人虽然一心，但暗自也都盼着自家子弟能占上风，为此也曾私下侵占别家名额，假如那两名郎将不足以让他们争斗，如今再加上五十个牙兵名额，清酒红人面财帛动人心，这场内讧，绝难避免。
当！金锣敲响第三声，龙舟冲向第三个弯道，田承祖已经落到最后一名，啪，田午扔了酒杯：“阿耶，我去一战！”
她跃出去抓过一匹马，抽上一鞭飞也似地冲了过去，霎时间追到弯道处，自马背上一跃跳上龙舟，一脚把田承祖踢下水：“下去吧，我来！”
河岸两边观战的百姓欢呼大笑起来，田午抢过鼓槌，咚咚咚连敲数十下：“冲！”
彩棚中，卢崇信举着酒杯忽地一笑：“这主意，又是裴宣谕出的吧？八千牙兵，只加了五十个名额就还要裁掉五十个，弟兄们出生入死的落了这么个结果，却不是让人寒心？窦刺史，你说呢？”
窦晏平骤然被他点了名字，看他一眼。他今日根本不想来，但田昱再三相请，道他是贵客，一定要赏光，他只得过来，只打算应个景略坐一下就回去陪苏樱过节，没想到卢崇信话里话外的意思，是一定要拖他下水，对付裴羁。
他固然深恨裴羁，但卢崇信是王钦的人，王钦把持朝政倒行逆施，近来又推年幼的相王上位，司马昭之心路人皆知，他便是再恨裴羁，也绝不会做王钦的工具。淡淡道：“此乃魏博家事，我是外人，不便置喙。”
啪，薛沉憋着一肚子火，重重将酒杯一撂：“卢副使说的没错！弟兄们出生入死，提着脑袋跟着节度使干，怎么，区区五十个名额还要褫夺？裴羁，你难道怕节度使养不起我们？”
裴羁看他一眼。卢崇信到魏博后头一个拜会田昱，第二个便是薛沉，必是王钦交代过，要他拉拢牙兵，对付田昱。
“是啊，增加没问题，凭什么褫夺？”黄周拍着几案，“让我们怎么跟兄弟们交代？裴羁，你这事办得不地道！”
“牙兵乃诸军最精锐者，功绩不够，自然不能尸位素餐。”裴羁开口，“褫夺名额并非驱逐，本人依旧可以留在军中，只不过退伍之时不再传承而已，况且这结果也并非一成不变，只要在退伍之前积攒下足够战功，依旧可以恢复承袭，若是不够，子侄也可到其他营寨效力，粮饷照发。”
牙兵按着内部法则运转多年，稳定、坚实，两名郎将，五十个名额，加在一起就是撬开硬壳的楔子，谁人独占，谁人就是压倒的优势，比如眼下最弱的李星魁。
“他恢复了，总数岂不是多出来了？”李星魁皱眉问道。
“他恢复了，自然会有新的末尾被取消承袭，总数维持不变。”裴羁向他一拱手，“李将军去年战功卓著，必然在增加之列，某提前道一声恭喜。”
薛沉、黄周两人齐刷刷盯住李星魁，李星魁忙道：“不敢这么说，还是要等战功报上来才知。”
“老李，你听他的？”薛沉啐了声，“要说立功，谁不曾立过功？谁比谁功劳大？那也不是裴羁空口白牙一说就定下的！”
李星魁听他话里的意思是不满，忙道：“我没这个意思，咱们看节度使怎么说。”
看节度使怎么说，就是支持这做法了。裴羁不动声色。去年柔然犯边，李星魁率部为前锋，拿下决定胜负的一战，但李星魁也在这一战中损失大量李氏的优秀子弟，由从前的三足鼎立，变成三家中最弱的一家。他需要这五十个名额，尽快恢复李家的地位。
“这不是胡闹吗？怎么算功劳大，怎么算不大？”黄周嚷道，“骑兵不但要战，还要养马，开销花费都比步兵大得多，要算功劳的话，骑兵是不是得算两份？”
黄周麾下骑兵居多，不像薛沉和李星魁是步兵为主。他口中反对，心里已经在盘算功劳，开始为自家争取。
裴羁不动声色，端然坐着。
阳谋，从来最难破，因为算的不是计，是人心。
当！又一声金锣响，龙舟在赛点点头，争先恐后往回划，李星魁的船掉头最快，抢先了薛沉半个船身，薛沉冷哼一声：“老李，你这船还想着后来居上啊！”
窦晏平抬头，看见裴羁绯衣的袍袖，巍然垂在案边。心中一阵厌倦。这是魏博的内斗，他一个资州刺史管这些做什么？早该回去陪她了。
眼看场中乱糟糟的一片，沉默着起身，向棚外走去。
裴羁留意到了，猜测他是要去找苏樱，急急回头，耳边一声阴冷的笑，卢崇信放下酒杯：“这名额难看起来很难决定，不如就交给裴宣谕来定，裴宣谕手腕高明，想来能令所有人都满意。”
谁揽下这活，谁就揽下落选人的仇恨，魏博牙兵可不是吃素的。
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