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胤礽满面愧色，道：“等忙过了这阵子，天热起来，儿子请额娘入畅春园去小住，一道登高远眺，游山玩水如何？”
赫舍里淡淡瞥一眼帝王的神色，点了点头。
这孩子一向都是个重情重义的人，她做额娘的，自然比谁都清楚，也更愿意呵护着这份情感。
于是，等胤礽忙过了这阵子，雍宁六年夏日，帝王便拖家带口地入了畅春园去小住几个月。
今年是个丰收年，连着畅春园种植的京西御稻产量也破了新高。
胤礽心生欢喜，带着弘晳几个一道去前湖水边，采了不少莲子莲藕。孙子孙女们都活泼的很，抱着藕节，背着莲子，脑袋上再顶着一朵荷叶，排成一长串进了赫舍里住的乐善堂。
赫舍里正喂着池子里新养的红鲤鱼，见到这一排四只绿油油的小团子，不免露出笑来。
“你们阿玛也真是胡闹。大热的天儿，不给孩子们撑着伞，竟叫他们热到顶着荷叶来瞧哀家。夏槐，快叫小厨房备好冰碗冰元子，给阿哥公主们降降暑气。”
夏槐笑着应一声，免不得多瞧一眼可爱的小主子们，往小厨房传话去。
胤礽则叹口气，坐在赫舍里身边，自然而然地接过鱼食跟她一道喂起来。
憋了半晌，他还是忍不住凉凉道：“他们戴着荷叶就是图好玩儿的，平日里哪里是能规规矩矩走在伞下的性子。额娘如今可真是有了孙子，忘了儿子喽。”
赫舍里嗔他：“少来。还反过来将不是扯到哀家头上了。”
她看着儿子一把一把的鱼食撒下去，又连忙打了他的手，道：“去去去，照你这般喂食，哀家的鱼儿明日一早都该翻肚皮撑死了。”
胤礽讪讪摸了摸鼻子；
弘晳则偏过头，掩着唇角偷笑起来。
饶是汗阿玛在朝堂多威风凛凛，英明神武，到了额娘和玛嬷身边，简直就是个乖顺的小绵羊嘛。
弘晳想起自己被阿玛揪着耳朵满地乱窜的样子，十分严肃地考虑起来，要不要跟着额娘和玛嬷学两招。
胤礽用膝盖都知道儿子又在琢磨什么歪主意。
趁着赫舍里不注意，丢了个鱼食过去，砸中了弘晳的脑袋。
弘晳当即捂住头，委屈巴巴道：“皇玛嬷，阿玛浪费粮食，用鱼食砸孙儿的头。若是砸成个傻子可怎么好。”
赫舍里早就瞧见了这父子俩的小动作，索性配合着弘晳，道：“玛嬷这儿有一小碟鱼食，都给你拿去欺负你阿玛吧。待会儿再叫他一个一个捡起来。”
胤礽：“……”
小的们哈哈笑成一团，赫舍里瞧见儿子吃瘪，也跟着欢快起来。
胤礽瞧着她们的笑容，垂眸也跟着温和笑起来。
在额娘面前，他本就不是什么皇帝。
*
畅春园内好玩的地方不少。
除了稻田荷池，船坞马厩，垂钓露台，观澜水榭，还有种满了丁香花的堤岸，攀上去能俯瞰整个荷花池的山岩，再加上西花园后头空出一大片如水镜般的溪流，都被胤礽当成了闲暇时候，带着赫舍里她们前去探寻的游乐之处。
他很快就察觉到，额娘的体力也大不如前了。
胤礽已经是奔着不惑之年而去的人了，却根本不敢想象，若是额娘离去的那一日，做儿子的该是何等悲痛。他忍着涌上来的那股鼻酸，笑着提议道：“等明年春天，儿子陪着额娘一道去五台山如何？”
这是孩子的一片孝心，又是难得的出宫机会，赫舍里自然说好。
只可惜，时候不凑巧。
次年春日，宫外传来消息，索额图病重垂危，白事将近了。
索额图上了年纪之后，便不再参与朝务。他是赫舍里家最有出息的一个，这一路瞧着太子登基为帝，修身治国，越来越有贤明君主的样子，他已然完全放心了。
只是临到终了，总想着能够再见皇上一面便好了。
胤礽心中清楚，索额图和赫舍里家对自己究竟有多偏爱。帝王去慈宁宫告了饶，便打算微服前往外家，探望这位叔外祖最后一面。
赫舍里默了片刻，道：“带着夏槐一道过去吧。她跟随哀家在府中长大，与我一般念着从前旧情，就让她替我瞧一瞧也好。”
胤礽颔首应下。
赫舍里又笑着补了句：“她既已出宫，也就不必再回来伺候了。夏槐是我的陪嫁丫鬟，这些年逢春走后，她变得性子轴了些，愣是自梳不肯再嫁人，说到底也都是放心不下我的原因。我为她准备了一笔嫁妆，里头银票田宅，庄子铺子各有一些，还有些女儿家的首饰给她做个念想。无论日后改不改主意，这些东西捏在手里，她做什么都是有底气的。”
赫舍里招招手，有个年轻稚嫩的小宫女捧着盒子过来，交到了胤礽手中。
“她是哀家的旧人，你好好送她出宫。”
胤礽怔怔看着额娘半晌，按下心中的不安感，恭敬揖手道：“是。夏槐姑姑与逢春姑姑恩德，儿子从未敢忘。”
……
索额图的丧事过去，夏槐抱着赫舍里留给她的丰厚嫁妆，选择暂且留在了京师。
娘娘的身子已经不好，她也有所察觉。
无论如何，她总要在离娘娘最近的地方，守着她走完最后一程才是。
雍宁九年，春风唤醒了紫禁城被冬雪冰封的勃勃生气。
弘晳被立为皇太子之后，已经在毓庆宫内住了好些年头。今年正逢储君十九岁，到了不得不议亲的时候，胤礽便与赫舍里、李瑾乔一道看着大选的秀女名册，商议起来。
赫舍里瞧了一会儿，眼睛犯困，索性放下那些名册笑道：“从前，弘晳不是喜欢富察家的姑娘吗，这回她可在秀女中？”
李瑾乔应道：“富察氏倒确实送了一位女儿应选，也不知是不是那一个。我瞧着弘晳打那之后再也没提起过这事儿，便以为他对富察氏的女儿只是情窦初开，昙花一现罢了。”
赫舍里笑了。
弘晳的性子与胤礽不同，是个藏起心思主意多的蔫儿坏小子。可便是这般的小子，也跟他阿玛一般，是个痴情种。
依她看，弘晳这么些年不要格格，只怕就是钟情富察家的姑娘。
赫舍里话没说透，只叫儿子儿媳挑了几个相中的，连着富察氏的画像一并叫人画下来，送去了毓庆宫。
第二日，弘晳便去了养心殿，请求胤礽为他与富察氏赐婚。
胤礽看着儿子有些害羞地样子，揉着他的头好笑问：“说说，你什么时候见过富察家的女儿？”
弘晳无奈道：“就是阿玛带着我去的。她是富察傅清的姐姐，马齐的侄女，那日正好在花园，趴在墙头上取断了线的风筝，儿子是看着她摔下来的。”
胤礽挑眉：“然后呢，你就英雄救美了？”
“……没有。”
“哦，你就站边上，看人家姑娘摔了个大跟头？”胤礽几乎要憋不住笑，“就你这样还能娶福晋。”
弘晳无言以对，因为他也很后悔当时没有接住乌希哈。
在他眼里，乌希哈有一双这世上最纯净，最璀璨的眼睛，也难怪她阿玛要给起这个名字。可不就是招人喜欢的小星星嘛。
富察氏的画像很快便在景仁宫喝慈宁宫传阅一遍。赫舍里对孙媳的德行、容貌、才学、武功俱是满意；李氏就更不用说了，甚至觉着儿子没开窍，照顾不好人家这么好看的姑娘。
太子大婚定在了雍宁九年的腊月初一。
时间有些赶，内务府便要加班加点地忙活着，还得一边催促江宁织造将大婚吉服赶制出来。
这一年，赫舍里已经六十岁。
她强撑着身子，看着长孙娶了妻，迈向人生路途的另一个阶段；又与儿子儿媳推杯换盏，共同在圣寿节庆贺她六十诞辰，举国同欢。
随后，她便终于撑不住，倒下了。
雍宁十年年初，大雪静悄悄落下，盖住了慈宁宫殿前的日晷月晷，也同样遮住矗立守护这一方的神龟与仙鹤。
鎏金熏炉里，有松枝的香气袅袅飘出。
胤礽与李瑾乔这些日子轮换侍疾，已经瘦了许多。这会儿，帝后二人一个倚在小炕桌边小憩，另一个就在自己床边，趴着打了瞌睡。
赫舍里就是这时候醒了。
她躺在床榻上，头脑忽然前所未有地清明。她知道自己走到人生尽头，回光返照了，便抬手轻轻摸了摸儿子的脸颊。
胤礽骤然惊醒，握着赫舍里的手，开心的像是孩子寻到了失而复得的宝物：“额娘！额娘你醒了！”
李瑾乔被这声音一惊，也慌忙奔来，跪到了床榻前。
赫舍里怜爱地回握住儿子无措的双手，另一手则拉着李瑾乔：“你们好好的，额娘就放心了。”
胤礽已经说不出话来，李瑾乔也哽咽道：“额娘这是说的什么话，不是说好了，要等着太子妃诞下孩子，咱们五世同堂吗。”
赫舍里笑着虚弱道：“五世同堂自然好，但能有今日，额娘已然满足了。”
她又扯着胤礽：“你还记着，从前你跟额娘说的云变成雨，水反为云吗？”
胤礽红着眼重重点头。
“树高千丈，叶落归根。我这些年静心礼佛，便也参悟到了你昔年说的话。等一切返本还源之后，雨雪霏霏，浮岚暖翠，任何一点生机里都将有额娘的影子。”她抬手抹去胤礽垂首落下的泪，笑道，“是以不必回头，额娘总在你身边的。”
胤礽想说自己从前都是胡扯的，他没有那么想得开，他还是想要额娘活着……但最终，他也只是胡乱点着头，不想叫人担心。
这些日子，赫舍里清醒的时候少之又少。先前瑾乔碰上了一回，她便吩咐了她许多后事。
这会儿工夫，她已经出气多进气少了，只好喘息问：“我交代的事，你记着了？”
李瑾乔忙不住点头，握着她也掉了眼泪：“额娘放心，我都记着，也都会做到的。”
赫舍里便放心卸了一身气力。
她这一生为执念而来，却因此受到许多人的照拂相助，反而得了救赎。
——能来这一趟，真是三生有幸啊。
慈仁宫外，大雪纷飞，有将天地全都遮掩住的气势。这是初春时节的一场回头雪，好似长生天有感，要叫这世间苍莽一片纯白，为赫舍里的离去而同悲。
高台甬道清出的小路很快又被雪遮上了。
神龟蒙上了寿壳；
仙鹤冻住了双翅。
须臾，殿内遥遥传来一声蓄满了悲恸的哀号：“儿子，恭送额娘——”
随即是发着颤音的第二声，第三声。
片刻之后，慈宁宫内外跪倒一片，阖宫响起了满含诚挚意味的送灵呐喊：
“奴才（奴婢）恭送太后娘娘——”
雍宁十年初春，仁孝皇太后崩于慈宁宫，享年六十一岁。
*
赫舍里走了，乃是国丧。
胤礽对一应丧仪都没有做出特殊的要求，唯有合葬之事，他专程发了话：“朕之生母——孝诚仁皇后绝非普通女子，可仿孝庄文皇后先例，不必与先帝合葬，置梓宫于先帝景陵之西，新建太后陵园。”
他心中很清楚，额娘对从前种种放下，只是为了放过自己，却不代表她愿意跟皇考合葬。
他们死后能各自安好，便是最好的结局。
太后陵园很快开始修建起来，没过三个月，景陵忽然起了一场大火。
胤礽得知此事，派了余豆儿亲自去看，等人回宫之后，表情却变得有些奇怪。
帝王近来心情不好，蹙眉问：“发生什么？”
余豆儿将兜里的一捧青杏递过去，垂首道：“皇上，火势不大，只是烧了一间饭房。那里头放着宫人们刚采摘回来的青杏，打量着做个杏子酱烧鸡……”
这就是余豆儿吞吞吐吐的原因了。
他打小在景仁宫长大，自然记得，从前阿哥为了娘娘栽过两株杏树，熬出的杏子酱配上鸡肉时蔬，是最得娘娘喜欢的了。
胤礽执笔的手一颤，垂眸看向那些青杏，沉默许久。
余豆儿壮着胆子问：“皇上，要不今日就用这菜吧？您有好些日子未曾好好用膳了，身子骨哪能撑得住啊。”
胤礽没有反对。
他终于停止用繁重的朝务麻痹自己，接过小豆子手中的青杏，就这么随手擦一擦，啃起来。
这些青杏显然还没全熟，一口下去，整个口中都被酸味儿占满，刺激得他好像要掉下眼泪来。
他没避开小豆子，就这么狼狈地啃着青杏，一边红着眼将泪憋回去，一边点评道：“青杏都还没熟，是酸的，太酸了……”
额娘，太酸了啊。
余豆儿心中叹一口气，默默陪在主子身侧，想着这般倒不如发泄出来好受一些。
这件事之后，胤礽倒是愿意规律地按照一日三餐用膳了。
李瑾乔观望了数月，终于看到一点好苗头，直奔养心殿内，拉着胤礽去了慈宁宫花园。
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