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“回陛下，凤姑娘与章姑娘等人去了上林苑学骑马，这会子刚回延禧宫。”
裴浚眉心微蹙，疑惑盖过怒火，“学骑马？”
这桩事柳海倒也有数，他立即笑吟吟回，
“可不是，佩佩姑娘说近来天朗气清，是打马球的好时候，打算在皇宫里举行一场马球赛，给太后娘娘和陛下您凑个趣，偏巧凤姑娘不会骑马，这不带着人学去了。”
裴浚嗤笑，“她会教人？”
“师傅笨，徒弟也笨，可别教出一场笑话来。”
柳海嘿嘿一笑，“那不会，听说恰巧撞上巡逻的虎贲卫中郎将章公子，有章公子在，好歹能学个子丑寅卯来....”
裴浚听了这话，脸色微微一敛，
“将李凤宁宣过来，朕有要务交给她。”
柳海早就遣人寻去了。
凤宁初次骑马，大腿两侧被蹭的发红，疼得她走路都不利索了，不过学得倒是痛快，她很喜欢在马上驰骋的感觉，她得认真学。
刚进延禧门，便被御前的人叫住，唬得凤宁连晚膳都顾不上，匆忙换上官服往养心殿来。
凤宁进御书房时，裴浚正在龙飞凤舞批阅折子，凤宁现在也摸清楚他的脾气，笔挥得越快，心情越不好。
凤宁揉着酸胀的腿，忐忑跪下，
“臣女给陛下请安。”
裴浚看都不看她一眼，只冷冰冰问，
“该当值的时辰，你哪去了？”
凤宁被他逮了个正着，自是理屈，“回陛下的话，臣女学骑马去了，臣女有罪，还请陛下宽恕。”
裴浚语带嘲讽，“骑马也不找个像样的师傅！”不等凤宁答他，又将那份谍报扔到她跟前，口吻冷漠，
“你擅自离职，罪不可恕，朕的国务可耽搁不得。”
凤宁还从未被他这般对待过，脸色都白了，“陛下...”
御前女官侍奉皇帝一向勤勉周到，偶尔皇帝不在，姑娘们告假提前离开也不算过分。
偏生她撞在枪口上。
只是她素来性儿好，也不敢与他争执，连忙拾起那份谍报，见上头夹着一段简短的蒙语，便立即挪着膝盖至一侧小几，提笔译出，又重新递给他，
“臣女译出来了....”
开口已带着哭腔，眼泪簌簌扑下。
为免被皇帝斥责，她不停地拂袖擦拭，可泪珠却断了线似的怎么都止不住。
裴浚看着她这副模样，忽然冷笑，“你很委屈是不是？是不是仗着朕纵容你便无法无天，几句话都受不住？李凤宁，你刚入养心殿时可不是这样。”
这话显然将李凤宁心里那块遮羞布给扯落了。
她实在没法承受在床笫之间跟她恩爱的男人，转背就可以冷血无情斥责她。
她做不到像他这般公私分明。
章佩佩见凤宁哭着回来了，连忙去养心殿请罪，将罪责往自个儿身上揽，可惜裴浚见都不见她。
凤宁回到延禧宫心情郁郁，对着一桌子菜也下不去嘴，转念一想，她凭什么因为一个男人委屈自己，于是大口大口扒饭，到了翌日，就彻底把这桩事给抛开了，她不喜欢记恨，从小到大的经历告诉她，不好的事搁在心里，难受的只是自己。
她这个人总是擅长寻求自己的快乐，她喜欢骑马。
接下来几日，只要是当值的空档，她就去玄武门外学骑马。
旁人午歇，她骑马，旁人用晚膳，她还去骑马，总总赖到宫门落钥时方撒手。
章佩佩笑话她是拼命三娘，劝她道，“你歇两日，别累坏了身子。”
杨玉苏却是拉住章佩佩，
“你别劝她，她倔起来九头牛都拉不回。”
二人坐在御景亭，一道目送凤宁出玄武门。
章佩佩看着凤宁远去的背影，面上难得严肃，“所以凤宁能成事，只要她想做什么，她就会下苦功夫。那么小的年纪，竟然学了一口好波斯语，我姑母还时常夸她呢，说是若她有我和杨婉的出身，那皇宫就没别人的地儿了。”
杨玉苏听了这话却是酸了眼眶，“你别看她平日没心没肺，其实吃了不少苦呢，她娘亲去世的早，整日在嫡母手下熬日子，下人的活她得干，姑娘家的绣活她得学，我有的时候想啊，她经历了那么多磨难，还能保持这颗赤城之心，到底是老天爷对她的偏爱还是惩罚。”
这话听得章佩佩心口一疼，
“哎哟，你快别说了，听得我恨不得将她拐出宫，给我做嫂嫂去，如此章家便可疼着她了。”
平日裴浚用完午膳，会将不曾用完的菜肴赏给底下的侍从。
这几日他将膳食赏下去，没见着李凤宁。
虽然他没吭声，但柳海如今学精了，知道他在想什么，悄悄告诉他，
“凤姑娘趁着午歇的空档，去玄武门外学骑马去了。”
裴浚脸色一变。
“她会骑吗？”
柳海哭笑不得答，“老奴问了，凤姑娘说自个儿摸摸索索慢慢就会了。”
那就是没旁人教他。
裴浚也没说话，他还有朝务要忙，没功夫理会。
出兵云南一事，他很快想到了法子。
铁血帝王的法子自然是冷酷无情的，他唤来锦衣卫都指挥使张勇。
张勇年近四十，是擒获江滨的功勋之一，虽然身在锦衣卫都指挥使的位置，但他为人十分谨慎，甚至还很谦逊，是位罕见不被人人唾骂的指挥使。
张勇深知自己手上沾了太多血，想要保住合族，最好的法子便是笼住上心，是以他儿女十几个，却挑出容色最为出众，也懂得的察言观色的女儿张茵茵入宫。
张勇进殿时，恰值张茵茵当值。
张勇看了一眼女儿，上前给皇帝下跪行礼。
“微臣叩请圣安。”
他一丝不苟，姿态谦卑，丝毫不以功臣自居，比起同是功臣的首辅杨元正，实在是一个“讨喜人”。
裴浚面带微笑，“朕问你，近来锦衣卫手上可有什么案子？”
张勇来时，已得柳海提点，早将近来案子梳理明白，上呈一份邸报给皇帝。
柳海接过呈了上去。
裴浚握着那串菩提子，一目十行看过去，看了一会儿总算寻到几个合心意的案子，
他用朱笔圈起来，交待张勇，“你亲自去一趟江南，将这几个案子给办了。”
他将邸报扔下去，张勇慌忙接过，扫一眼，顿时目色沉凝。
打头一个是江州几名富户联手抬高米价鱼肉百姓的案子，被圈出来的案子均有一个共同点，作案者非富即贵，家财不菲，除此之外，这里头还有一个案子牵扯弘农乡绅霸占农田之事，弘农好巧不巧是首辅杨元正的老家。
仅仅是一眼，张勇便悟出皇帝用意。
旋即后背渗出一层薄薄的凉汗。
先拿下三个大案，必定能查获一大批银两，便可充实国库以作军资。
至于那霸占农田一案，则是敲山震虎，虽然此案不一定与杨元正有关，可既然发生在他老家，身为首辅便有失察之嫌，用这个案子堵杨元正的嘴，逼着内阁同意出兵云南。
这等缜密的心思，老辣的手腕，叫人叹为观止。
但真正令张勇惧怕的不仅仅如此，这里头还有更深一层试探之意。
当年擒获江滨，是杨元正首倡，他布的局，也就是说，皇帝知道他与杨元正关系匪浅。
这个案子敢不敢办，如何办，决定着他未来的仕途甚至生死。
张勇心里苦笑，面上却毫不迟疑应下，
“请陛下放心，臣一定办得漂漂亮亮。”
这句话等同表忠心了。
裴浚很满意，“宜早不宜迟，爱卿即刻出发。”
“臣遵旨。”
裴浚心情一好再问李凤宁，柳海还是告诉他，人在骑马，裴浚按了按眉心罕见沉默了许久。
*
一场秋雨一场寒，七月二十二这一日，天地忽然凉了下来，宫里司针局早给女官备了秋衫，凤宁在袍子外加了一件比甲。
清晨赶到养心殿当差，台阶湿了一片，薄薄的有如清霜。
裴浚去了前朝还未回来，姑娘们聚在西围房办公。
巳时末，前头递了话，皇帝即将回养心殿，姑娘们又齐齐来廊下站班。
张茵茵的父亲得皇帝重用，昨日出京办差事去了，这两日她颇有底气，昂首挺胸人很精神，见身侧的凤宁眼神微微耷拉着，轻轻耸了耸她的肩，
“凤宁，你这是怎么了？御前可不兴打盹。”
凤宁浑身打了个激灵，连忙抖擞道，“我没有...”
话落察觉司礼监几位秉笔都看了过来，立即揪了自己一把。
昨个儿做了噩梦，半夜醒了两回，睡得不太好，方才一时走了神。
章佩佩见状，脸色立即冷下，凤宁不明白里头的门道，她却清楚地很，别看这些内侍在她们面前躬身哈腰的，没准便是主子们的眼线，张茵茵这么一嚷嚷，保不准能传到皇帝耳根子里，于是她也有样学样，
“张茵茵，万岁爷午膳的食谱瞧过了没有？”
张茵茵是个欺软怕硬的，对着章佩佩语气很恭敬，“回姐姐的话，我过目了，有徽州豆腐，乳鸽天麻汤，还有....”
章佩佩打断她道，“茵茵，你当差可比凤宁差远了，凤宁帮我那会儿，挽起袖子亲自下厨，大总管日日都夸她，连我也得了好脸色，你这一来，每日只摆个谱，知道的晓得你在替陛下当差，不知道的还以为您当大小姐来了，不就是道徽州豆腐嘛，自个儿做呀。”
张茵茵面色一僵，有些下不来台，她朝杨婉投去哀求的一眼。
杨婉虽被斥，依旧是御前第一女官，张茵茵与她交情颇深，杨婉不能看着张茵茵落下风，于是替她回道，
“佩佩说得对，咱们这里头的姑娘，凤宁的细致认真有目共睹，不愧是你带出来的人，茵茵刚来，还有许多不周到之处，还望佩佩多予指教，至于亲自下厨...”杨婉转过身温柔地看着张茵茵，
“我记得你在闺房时有几样点心做的极好，不必因为在御前就畏首畏尾，你大胆尝试，咱们帮你掌眼呢。”
一席话面面俱到，四两拨千斤将矛盾掩盖下去。
章佩佩无奈地朝凤宁耸肩，眼神似乎在说“瞧，快学一学”，凤宁揉了揉眼，这本事她还真学不来。
宽袖往下一落，杨婉瞅见她手臂处露出一道伤口，连忙问，
“妹妹，你受伤了？”
凤宁掩了掩袖口，摇头失笑，“不妨事，就是骑马时摔了一跤。”
章佩佩心疼得不得了，又是要去寻药膏，又是要看伤口，下不来地。
裴浚今日没走遵义门，是打养心殿耳门回的御书房，姑娘们这番话就被他听了个正着。
他脸色不好看，心里骂李凤宁是个笨蛋。
放着他这尊佛不求，每日磕磕碰碰见缝插针把自己折腾得半死不活，他到底该夸她有毅力还是骂她愚蠢，他教的不比旁人好？她想骑马，他大晚上的还能带她上城墙骑呢。
自那日骂了她到今天足足六日，她愣是一声不吭，也不服软。
倔。
裴浚从不在意别人的情绪，这是第一次。
他心情不好，午膳又没搭理李凤宁。
当然，他也没瞧见李凤宁，
柳海悻悻告诉他，“凤宁姑娘出玄武门骑马去了。”
裴浚坐在御案后真的给气笑了。
他这辈子称得上顺风顺水，父母恩爱，也给与了他无与伦比的宠爱，时运昌隆，入京登基为帝，臣子再跋扈，他也有法子治，无论跟谁打擂台还没输过。
他今天输给了李凤宁。
他第一次拿一个人没辙。
*
今日午膳过后，凤宁照旧往玄武门来了，下午她不当值，有足够的时间痛痛快快骑马，柳海到底不放心她，早遣了个小内使跟着。
二人先去马棚牵马，凤宁对任何一个来到她身边的小动物都极其友好，她给马儿取名“小壮”，事实上它并不壮，在一堆高头大马里实在是不起眼，但凤宁鼓励它，
“你在我眼里就是最出色的。”
她也希望有朝一日，有人与她说，
“李凤宁，你是我见过的最出色的女孩。”
凤宁这么想的时候，自己还乐了一下。
未时二刻，正是一日最热的时辰，小内使嫌马棚里臭，让凤宁在外头等他。
凤宁立在一处林荫处候着，取出佩佩给她准备的酒囊喝了一口，这里头装着御膳厨弄来的果酒，清甜爽口，凤宁喜欢喝。
吹了一会儿早秋的暖风，便见小内使急急忙忙跑了出来。
“凤姑娘，不好了，小壮不见了。”
凤宁一听人都慌了，“怎么会不见呢？”
二人入马棚寻了一遭，不见马影，又找到附近的御马官，都说没见着。
凤宁沿着山坡一路往上寻，心想小壮会不会跑去御棚里了，御用的马棚外驻守着几名侍卫，凤宁拭去泪花，腼腼腆腆上前朝他们问好，
“你们能让我进去瞅一瞅吗，我想找小壮。”
这些侍卫训练有素，眉峰都不带动一下，就一句话，
“没有旨意，任何人不得擅入。”
凤宁只得作罢，正扭过头来，却见一道修长的身影大步往这边迈来。
她已经很久不曾见他穿那身黑衫，薄肌窄背，宽肩长腿，合着那身清越的气质有如高岭之松，云巅之雪。
凤宁垂着眼帘，朝裴浚屈膝行礼，
“臣女给陛下请安。”
裴浚慢腾腾上前来，淡声问，“你怎么在这？”
凤宁往马棚指了指，“臣女午后来这边骑马，这不，马儿不见了，想进御棚找一找，陛下您能让臣女进去瞅一瞅吗，万一小壮钻进去了呢？”
想是刚哭过，她眉梢眼角漫着潮红，秋阳落在那浓密的长睫，流转至眼底化作一抹彤彩，映着那张娇靥顾盼生辉。
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