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“没错，亲爱的，你记性真好！”贝内特太太回头夸了小女儿一句，接着就美滋滋地开始分析新出现的男青年与玛丽多么相配。
“玛丽没事只会捧着书，那位林德先生正好一天到晚都要埋头做学问，谁不希望能有个聊得来的妻子；
玛丽不怎么会说话，那位林德先生看起来也是位言语谨慎的人，应该不会嫌弃玛丽；
玛丽性格闷闷的，巧的是那位林德先生就是为了清静才来的尼日斐花园，玛丽绝对不会打扰到他；
玛丽没多少嫁妆，可那位林德先生却有一份能糊口还体面的工作，养家绝对不成问题，再加上又是达西先生的亲戚，这样的人家难道还会指望靠着玛丽的嫁妆过日子吗？”
贝内特太太此刻又忘记了达西先生的可恶，反而将他拿出来证明林德先生必定也有个可靠的家底。
她越说越激动，眉飞色舞，直呼这简直是天造地设的姻缘。
好不容易等她一一细数完两人结合的必要性与合理性，贝内特先生才无奈地说道：“亲爱的太太，你的行动速度总是让我感到惊讶。
一个照面，几句话的功夫，你就已经精准掌握了那位林德先生的特点并且给他安排好了合适的妻子。恐怕放眼整个龙伯恩，就算再加上麦里屯，在识人与说媒方面也没有几个人能赶得上你的本事。
但容我提醒，那位林德先生去尼日斐花园是为了工作，而不是为了找一位太太。”
“这有什么。”贝内特太太不以为意，“别管男人嘴上怎么说的，真要他们打一辈子光棍，那叫唤声绝对响得来连对岸的法国人听了都要被吓死呢！”
贝内特先生立刻恭维妻子博闻强识，连远在英吉利海峡对岸的法国人胆小如鼠的秘密都了如指掌。
贝内特太太连忙谦虚，“说到底，我一个女人家知道这些事情又有什么用呢？不过是闲来打发打发时间罢了。眼下最要紧的，就是赶紧给玛丽和林德先生创造见面了解的机会啊。
等等，过几天等简病好了回家，宾利先生应该还会来探望，不知道到时候林德先生会不会一起上门来拜访。
实在不行，还有宾利先生的舞会，他总不至于在房间里一个人躲一晚上吧？
玛丽，亲爱的，记住妈妈的话，到时候你可要打扮得漂漂亮亮的，争取……
玛丽？玛丽？！”
贝内特太太这才发现玛丽竟然不在沙发上了，她气恼地拍了沙发一巴掌，恨铁不成钢地道：“这丫头！”
被贝内特太太不停念叨的玛丽此刻正关起门躲在自己的房间里。
虽然不知道从什么时候起，姐妹们的婚事就成了家庭中，或者说妈妈日常心里嘴里都最关心的一件事，可轮到自己被点名时，她还是意外地感到奇怪。
玛丽想起了自己站在尼日斐花园的楼梯上朝下看时注意到的那双绿眼睛。
纯粹、冷静、没有多余情绪的绿眼睛，并不惹人讨厌，甚至也可以用“礼貌”“自持”这样好听一点的字眼来形容。
虽然并没有直接交谈，但那位阿德里安·林德先生显然不是什么失礼、可恶、让人讨厌的家伙。
然而此时此刻，玛丽就是忽然对那双绿眼睛的主人产生了一股抗拒之情。
那绿色不是璀璨的绿宝石、连绵的绿草地、在风中舒展起伏的绿林波涛的绿，而是童年时不小心撞见的绿皮蛇、丑陋的绿青蛙、散发着臭味的绿水塘的绿……
总之让人讨厌！
玛丽走到窗户边感受阳光的灿烂美好。午后的温暖与明亮的光线稍微驱散心中的阴云，这时候，玛丽又对林德先生生出了许多愧疚。
说到底，一切都只是妈妈的一厢情愿，林德先生才是真正该对妈妈的单方面计划感到恼怒的人。
至于她自己，她之所以会感到懊恼，倒不是因为她心底厌恶男人，厌恶婚姻，进而厌恶一切妈妈口中她可能的结婚对象。
她只是……玛丽静静想了想，她只是被妈妈对自己的评价伤到了心。
抛开客观的家庭因素不谈，她在妈妈嘴里就是“没事捧着书”“不怎么会说话”“性格闷闷的”，妈妈可能自己都没注意到她的语气有多无奈和嫌弃。
可同样话都不多说一句，眼睛里只有自己的文件的林德先生，到了妈妈嘴里，就变成了千万不能错过，要想方设法把握住的好男人！
这简直凭什么！
忽然心头火起，玛丽恨恨地一拳砸在窗台上。
第3章 反转再反转
玛丽开不开心，家里其实没什么人在意，毕竟她又不像丽迪亚一样时时刻刻把情绪写在脸上。怎么，这么大的人了，难道还要父母姐妹来猜她的心情，把她当孩子一样哄吗？
贝内特太太忙着大事呢，因为尼日斐花园昨天就派人传来口信，说简和伊丽莎白明天就要回家了。
除了吩咐用人再把两位小姐的房间收拾一遍，贝内特太太还忙着列采购清单。宾利先生肯定紧跟着就会来拜访，吃的喝的可都要提前准备好才行。
除了照样在书房里躲清闲的贝内特先生，整个贝内特府上上下下都被贝内特太太支使得团团转。就连一向安安静静，谁也不知道她具体在干什么的玛丽也不例外。
比如此刻，玛丽就正紧绷着一张脸听妈妈念叨。
“亲爱的，趁那位林德先生还没有正式跟村子里的人认识，咱们可要抢先把握住机会才行。”贝内特太太以己度人，知道村里其他有女儿或者侄女等着嫁人的太太们绝对不会放过继宾利先生之后的第二个绝佳女婿人选。
竞争如此激烈，偏偏玛丽相比其他女孩又没有什么拿得出手的优势。唉，毕竟是为了自家女儿，所以也别怪她趁大家还没反应过来就抢先出手了。
贝内特太太花了大力气替玛丽赶工新裙子，又吩咐两个更会打扮的小女儿替姐姐准备新发式。“虽然也不指望你能像简一样让宾利先生一见钟情，可起码要让林德先生愿意跟你说说话吧！”
不会反抗，也不知道该怎么反抗的玛丽木着脸坐在镜子前，一言不发地看着自己的头发被丽迪亚和凯蒂扎起又放下，编上辫子又挽成盘发。
随便吧，除了听妈妈的话，作为女儿的她难道还能怎么样吗？
“笑一笑，亲爱的，笑一笑！哪个男人会喜欢一个成天苦着脸的女人！”贝内特太太眉头一皱。好在女管家希尔及时出现，“太太，简小姐的裙子准备好了，您要来看一看吗？”
“这就来！”身形丰满的贝内特太太如蓬松的白色云团般快活又灵巧地卷走，只留下一道高昂的“玛丽，记得多练习一下微笑”在过道中回响。
好不容易等到简和伊丽莎白回家，精力十足的贝内特太太立刻将大部分心力转移到了进度更快，幸福果实近在眼前的简的身上。
玛丽身心俱疲，好在终于能够喘口气休息一下了。
自打简一回家，贝内特太太就严阵以待，生怕错过了尼日斐花园主人希望前来拜访的预约。然而从早等到晚，尼日斐花园的人不见半个人影，反倒是卢卡斯太太带着大女儿夏洛特突然跑来做客。
“你听说了吗？贝内特太太，尼日斐花园竟然来了一位伯爵家的少爷呢！”热心肠的卢卡斯太太表示这消息绝对可靠，“是瑞恩家的用人亲耳听尼日斐花园的男仆跟肉铺老板说的！”
“什么？！”贝内特太太这两天都没有出门，完全错过了村里最新鲜的情报。
好在卢卡斯太太不是那种听风就是雨的庸俗主妇，她能登贝内特家的门，自然是把市面上能收集到的所有情报都一五一十打听清楚了。
见贝内特太太大吃一惊，卢卡斯太太立刻毫无隐瞒地分享了自己目前知道的一切。
“按理说，知道新来了一位邻居，大家也该上门去拜访的。可一听说对方是伯爵家的公子，货真价实的贵族出身，就谁也不敢轻举妄动了。
哎呀，可惜卢卡斯爵士这几天有事去城里了，否则他倒是可以先替大家上门看看情况。”
贝内特太太才懒得听卢卡斯太太明里暗里炫耀卢卡斯先生拥有爵士头衔，此刻她提心吊胆。
果不其然，卢卡斯太太接下来又分享了大家伙们齐心协力收集到的各种蛛丝马迹，“……好像跟达西先生有些关系，也不奇怪，能年入万镑的人家自然会有一两门尊贵的亲戚了。
……据说年轻得很，比宾利小姐还要小上那么一两岁呢。不过很有风度，长得也英俊潇洒，很有伯爵家的气派……”
卢卡斯太太满足了自己的分享欲，又拉着贝内特太太对尼日斐花园里那位神秘贵客从长相、性格、收入、家底全方位一通分析，最后留下一句总结：“真可惜，这可不是我们这等人家能够高攀得上的女婿”，才心满意足地带着女儿打道回府。
送走了客人，贝内特太太立刻哀嚎一声倒在沙发上。
“可怜的玛丽，希望破灭了！伯爵家的少爷！天呐！可怜的玛丽！”贝内特太太为三女儿的可怜命运伤心不已，哀痛老天偏偏要这么捉弄她。
与此同时，没心没肺的丽迪亚又在一旁哈哈大笑，觉得这事简直是今年最滑稽、最搞笑的事情了。“哈哈哈哈哈哈哈！妈妈！你看上的女婿还没来得及下手就飞走了！”
在这一片刺耳的喧哗里，玛丽又羞又恼，觉得自己无缘无故就差点成为天大的笑话。面对前来陪伴她的简和伊丽莎白，她恨不得指天发誓：“我对那位林德先生没有半点想法，要是再见到他，我绝对不会跟他多说一句话！”
简和伊丽莎白当然赶紧维护妹妹纤细敏感的自尊心，“是的是的，我们明白！”
好在贝内特太太的情绪来得快也去得快，确定玛丽嫁给林德先生无望后，她的精力就全部放到了简与宾利先生的事情上。
看着妈妈这样着急忙活，就算对简和宾利先生的感情坚信不疑，伊丽莎白也不由得感到疑惑。
“妈妈这也太着急了，她不会真的觉得简在尼日斐花园养了几天病，跟宾利先生相处了几天，就能让宾利先生一刻也等不了的求婚吧？这也太快了。”
总之在伊丽莎白看来，婚姻应当是件谨慎的事情。
对此，玛丽试图分析妈妈的思路：“我想，妈妈应该是认为宾利先生对简付出的越多，就越放不下，越放不下，原本脆弱的感情也就变得深厚了。”
伊丽莎白想了想，觉得这也很有道理，人总是希望自己的付出能孕育出美好的结果，商人花钱做生意是这样，男女之间的感情也没什么特殊。
于是她不得不佩服母亲在嫁女儿方面确实拥有常人难以匹敌的独特智慧。
没错，贝内特太太确信男人向女人求婚就是靠那一股激情。是的，一时的激情，而不是拖长时间的试探了解。毕竟时间越长，变故越多啊！
只要在合适的时间、合适的地点，轻轻鼓励一下被爱情冲昏头脑的年轻人，他们就会轻易相信遇见了正真的爱情，就会迫不及待地向爱人送上相伴一生的誓言。
所以看看她的安排吧！只要宾利先生来探望简，那整个家里谁都不会是他向简吐露关心的障碍；如果他想要让两个人的关系更进一步，那么只要轻松走到二楼书房就能征得她和贝内特先生的同意！
可以说，天底下再也不会有比这更顺利、更方便的求婚了！
简回家后的第三天，贝内特太太就是在这样的期待中迎来了登门拜访的宾利先生，以及……他所有的亲朋好友们。
“哦，欢迎！”贝内特太太愣了一秒才再次扬起笑脸，“欢迎你们，亲爱的宾利先生、达西先生、林德先生，还有宾利小姐、赫斯特太太以及赫斯特先生。”
这么整整齐齐的拜访实在出乎贝内特太太的预料，于是她顾不上怎么暗中为宾利先生向自己的女儿求婚创造条件和氛围，而是暗地里急着吩咐女管家赶紧准备更多的茶点来。
几位男士礼貌地拜访了一下贝内特先生，很快就下了楼。
宾利先生当然是来看望简的，贝内特太太也乐得看他们两个好好聊聊天。
不过除了目的明确的宾利先生，剩下的客人当然也不能冷落。赫斯特先生倒是很好招待，一坐下来就抱着茶点开吃，贝内特太太只要吩咐用人看准时间续上就行了。
剩下的人，眼看丽迪亚和凯蒂两个人自己凑在一边嘀嘀咕咕，玛丽又一向不会说话，贝内特太太只能跟二女儿一起扛起招呼另外两位女士与三位先生的重任。
不过很快，母女俩就发现眼前的情况也没有想象的那么艰难。
达西先生先是观察了一番房间布局，接着就沉默地坐在了沙发上；宾利小姐与赫斯特太太维持着社交礼仪，除了关心两句简的病情，聊的也就是乡村境况。
伊丽莎白配合地听姐妹俩说着镇上发生的新鲜事。却没想到，宾利小姐忽然就说起了驻扎在麦里屯的军官们。“简这一病，府上就都守在了她的身边。军官宴会中不见几位的身影，尤其是没了凯蒂与丽迪亚两位小姐的欢声笑语，真是少了一大乐趣啊。”
宾利小姐意有所指，伊丽莎白回以敬意，“要说给舞会增添光彩，谁能比得上宾利小姐与赫斯特太太呢。”
本来想暗指贝内特家两个小女儿年纪轻轻却行为放肆的宾利小姐一噎，觉得在牙尖嘴利的伊丽莎白这里实在难占上风，只能赶紧换个话题，“说起来，贵府府中的这些挂画还真是别出心裁，不知是出自哪位大师之手？”
伊丽莎白顺着宾利小姐的目光看向墙上挂着的装饰画……以及画前站着的林德先生。林德先生？！伊丽莎白忽然意识到她们竟然忽视了这位客人！
幸好此刻玛丽就在他身边。
……等等，玛丽？
第4章 绘画邀约
伊丽莎白一时没来得及从玛丽打破誓言，跟林德先生有说有笑中回过神来，丝毫没有意识到达西先生不知什么时候已经走到了自己身边。
“或许我可以猜测这些挂画中有您的手笔？”
和缓低沉的声音忽然响起，伊丽莎白一愣后终于露出一个真心的笑容，“要让您失望了，我不擅长画画，这些都是玛丽自己画来装点房间的。”
“原来是这样。”达西先生沉默一瞬，很快又找到了将话题继续下去的角度，“这些画配色清新，笔触细腻，跟贵府的布置风格以及龙博恩的田园风光非常搭配。”
“谢谢您的赞赏，适合的就是最好的，不是吗？”
“确实如此，那边几张也是玛丽小姐的作品吗？抱歉，我有些看不出来这到底是什么品种的睡莲。”
“就是龙博恩的池塘里随处可见的普通睡莲而已，只不过当时紫色的颜料用完了，所以玛丽突发奇想，干脆换了绿色……”
“非常清新别致，跟今天的茶具正好搭配。”
“玛丽特意为夏季准备的……”
伊丽莎白与达西先生气氛融洽，死死盯着他们的宾利小姐却是眼睛都要冒火了。
她的本意是讽刺那些画幼稚简陋，难登大雅之堂，把它们堂而皇之挂出来的人家必定也是没什么艺术修养的乡巴佬，却没想到自己竟然无意中给达西先生和伊丽莎白创造了聊天的机会！
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