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比如，“合约里表示一应工具由林德先生您代为准备，这没问题。但如此一来，是否意味着玛丽需要每天去您如今暂住的尼日斐花园工作？”
对此林德先生解释道：“玛丽小姐需要对照我带来的植物样本以及标本绘制插图，这些东西不适合随意外借，所以请理解。
考虑到玛丽小姐奔波辛苦，我会派马车每日接送玛丽小姐往返，当然，也欢迎简小姐或是伊丽莎白小姐一同陪伴。”
默默听着的玛丽觉得这个安排不错，长时间去一个陌生的地方工作，要是能有简或者丽兹陪伴，那她心里会舒服许多。
贝内特先生也觉得林德先生的提议很明智，除了简和丽兹，贝内特太太和凯蒂以及丽迪亚显然不会对这样安静的工作感兴趣。
见大家都满意，自觉发挥了不小作用的菲利普先生也很高兴。
看看！他可是同贵族家的少爷签订过合约的人！以后出门简直可以把“专业”写在脸上了。
敲定好一切细节后，林德先生婉拒了贝内特先生的宴请，对起居室里等候的其他女士们略一鞠躬就带匆匆离去。
要说性格冷淡，林德先生跟达西先生其实没什么两样。但前者在贝内特太太眼里是傲慢无礼，后者就变成了专心事业，有上进心。
不管从前如何，“专注事业”是贝内特太太近来最欣赏的品质之一了。
送走林德先生后，贝内特太太还来不及走进门就开始大声呼唤起她最聪明最体贴的宝贝女儿。
“哦玛丽！让妈妈看看你！天呐我的宝贝！我就知道老天不会辜负你的才华！
叫我说卢卡斯太太也该像这样培养夏洛特才对！一个女孩子要是既没有丰厚的嫁妆又没有出众的美貌，那就该早些在别的地方下功夫！”
一旁的菲利普姨妈对这话大为赞同，“说的没错！亲爱的姐姐！像玛丽这样愿意在学业上仔细钻研的姑娘可不多见啊！当然，你的远见更是举世罕有！”
姐妹俩开始对如今的子女培养以及婚配市场指点江山起来，两位男士则迅速躲进了书房。
虽然贝内特先生还要忍受菲利普先生滔滔不绝的恭维以及见缝插针的自夸，但他心情颇好，因此并不觉得眼前聒噪不止的蠢蛋有多叫人难以忍受。
……
尽管作为合约真正当事人之一，玛丽在检查合同时全程被排除外。不过能签上自己的名字，她就已经非常开心了。看着爸爸将那几张薄薄的文件收好，玛丽就迎来了激动又好奇的姐妹们。
“恭喜我吧！”玛丽罕见地张开双手拥抱大家，用前所未有的开朗语调说道，“以后，皇家植物园的典籍里也要留下我的笔墨了！”
第6章 大运开启
简与伊丽莎白拥抱了玛丽，恭喜她能够发挥自己的才华。当然，她们也很好奇合约的具体内容，那可是家里的第一份正式工作合约呢！用人们和农场工人们可都没有这个待遇！
“就是写得更详细一些而已，比如什么时候去尼日斐花园，画的画要多大尺寸，多少时间必须完成一幅……”
简好奇道：“要求很严格吗？会很辛苦吗？”
“还好，除了有时间限定，跟平时在家里画画好像没什么两样。当然，肯定要更认真才是。”
丽迪亚不关心这些，反正她是没那个耐心坐下来安安静静画一幅画或读一本书等，她只是非常吃惊，“尼日斐花园？玛丽，你每天都要去尼日斐花园吗？！”
“没错。林德先生说皇家植物园的植物需要小心照顾，标本也要谨慎保存。”
“好吧，他说的有道理。”丽迪亚和凯蒂刚听玛丽说以后每天都要上尼日斐花园去还觉得惊喜，可仔细一想，玛丽是去工作又不是去参加舞会，顿时就失去了兴趣。比起在书房里闷上一整天，她们还是更愿意在天气好的时候在草坪上或者去镇上玩耍！
想起别的好玩事情的丽迪亚与凯蒂很快跑开。三个年长的女孩们终于能够安静地说说话了。
玛丽这才拜托两位姐姐能够轮流陪她去尼日斐花园，并且强调自己真的真的真的很需要姐姐们的帮助与陪伴。
“……要我每天都跟尼日斐花园的那些主人打交道，天呐，快饶了我吧。”光是想想自己跟那些人面面相觑却不知道说什么好的场景，玛丽就觉得窒息。
她知道简和伊丽莎白绝对会答应自己，紧跟着就表示鉴于占用了两位姐姐的时间，她希望能从自己的工作报酬中拿出一部分来作为姐姐们的补偿。
简下意识就要拒绝，不是拒绝陪伴玛丽，因为她自认这是作为姐姐的责任，她只是要拒接玛丽的金钱补偿而已。
但伊丽莎白只是笑着，她想要听一听玛丽的想法。
“我觉得付出报酬是很合理的事情。”回忆着才签好的合约的内容，玛丽兴致勃勃地希望跟姐姐们也签一个，“首先，我必定会占用你们学习、休息、玩耍、学习、缝纫的时间。不要以为这不重要，时间恰恰是一个人最宝贵的财富之一。
其次，在工作期间，不管是出于你们的责任心，还是我的实际需求，你们必定会帮我分担一点工作，比如削笔、调配颜料，我知道我在颜料调配上的天赋并不比我音乐上的才华高出多少，所以简、丽兹，拜托了，你们千万要帮帮我！绝对不能让林德先生发现我把粉红色的花画成了粉紫色！那可太不专业了！
你们看，你们要帮我做这么多的事，我怎么可能借口姐妹之情就心安理得地享受你们的付出呢？拜托了，拜托了，我们也来签一份合约吧。”
玛丽头头是道地说了许多，可听她最后一句话的语气，简和伊丽莎白就觉得与其说玛丽是多么严肃、认真地想要确定下姐妹之间的合作关系，倒不如说她正对“合约”这种新奇玩意感到好奇。
姐妹二人含笑对视一眼，纷纷答应下来。
“很好！”玛丽迅速根据正新鲜冒着热气，还没彻底凉透的记忆拟了一份新的合约，交给简和伊丽莎白时，还非常老道地说：“请仔细看看其中的内容，要是有什么问题，我们可以再继续协商。”
说到底，只是简和伊丽莎白每人每天轮流陪玛丽上尼日斐花园工作而已。小事一桩，几句话就能写清楚。
至于报酬，简与伊丽莎白坚持只愿平分玛丽个人报酬的十分之一，决不能再多了。
玛丽答应下来，她想，他可以在圣诞节的时候给简和丽兹准备更好的礼物。
姐妹三人的合约没有惊动其他家里人。当然，贝内特太太就算知道了也不会在意这些细节。
她在得知大女儿和二女儿将陪伴玛丽每天上尼日斐花园去的那一刻起就爆发出了巨大的欢喜。
“玛丽！我亲爱的孩子！你果然又聪明又贴心！哈哈！简和宾利先生真是上天注定的一对儿啊！”
虽然遗憾宾利先生没有如她计划的那样向简求婚，但机会这不就又来了吗！
贝内特太太一想想就心头火热，恨不得立刻冲进女儿的房间把她打扮得光彩照人，然后一秒钟也不耽误地把她推到尼日斐花园接受宾利先生的求婚！
丽迪亚和凯蒂在一边起哄，甚至玩笑道：“玛丽，你就不该叫丽兹跟简轮换。要是这样，丽兹不用跟那个傲慢的达西先生打交道，简也能天天见宾利先生了！”
玛丽顿时一个激灵，她紧张地看向妈妈，生怕她像强行让马车没空一样把丽兹按在家里。
“这你们就不懂了，宝贝们，”谁知贝内特太太露出一个得意的笑容，“你们还年轻，没有跟太多的人打过交道，尤其是男女恋情这回事，凯蒂、丽迪亚，你们更是单纯。
要知道，浓烈的感情就像吃肉喝酒，一时让人上头，但过了量就让人厌烦。
之前的相处已经够简和宾利先生打下感情的基础，现在是时候放松一些了。所以简不必每天都上尼日斐花园去，隔一天露上一面，跟宾利先生简单说上两句，越是这样，才越让人牵挂！”
玛丽轻轻说道：“妈妈，看来您对人性真是有非常透彻的洞见。”
“那是当然！”贝内特太太眉飞色舞，“那个达西先生还说乡下不如城里有趣。哼！在乡下能见识的可不比在城里少呢！”
贝内特太太自以为一切尽在掌握之中，可回到房间里，简却跟伊丽莎白分享心事：“我不是为了能跟宾利先生多见面，或者说像妈妈说的那样……才答应陪玛丽去尼日斐花园的。”
“我知道！”伊丽莎白蹭过去抱住简，“你只是想照顾玛丽！”
没错。答应玛丽的时候，简一心只想着能帮她做些什么，根本没有考虑到去尼日斐花园不仅是陪伴玛丽工作，还能跟宾利先生多多相处。
但是现在妈妈这样一说，简反而不知道自己该怎么面对宾利先生了。她确实对他抱有好感，真诚的、单纯的好感，可她并不想像妈妈说的那样施展手段，把宾利先生随意拿捏。
看出简内心纠结，伊丽莎白干脆利落地帮她扯开那些如水草一般混乱缠绕的复杂想法：“亲爱的简，你只要记住我们是去陪伴玛丽的就够了。
说不定到时候一忙起来，别说年入四五千镑的宾利先生，就算达西先生带着他那半个德比郡的身家在我们眼前从早晃到晚，我们也像圣人一样视而不见呢。”
“噗！”简一下子就被逗笑了，“虽然很不礼貌，但我真想知道达西先生努力去吸引女士注意时会是的样子。”
除了年纪相仿的伊丽莎白，简没有跟家里任何人透露自己这点烦恼。
到第二天时，出现在家人面前的她依然如平常一样美丽温柔，即便是一身明显发旧的裙子也不能掩饰她的光辉，反而更显出她气质沉静。
贝内特太太有些不满意简的这身打扮，可面对这么漂亮的女儿，再大的火也一下就熄了。
再加上玛丽表示画画就是容易把衣服弄脏，穿新衣服去多浪费啊，所以贝内特太太只能暗自祈祷宾利先生能够果断行动，不要辜负了简放弃漂亮裙子争取来的相处机会！
玛丽不知道简的纠结，高高兴兴地登上了前往尼日斐花园的马车。面对尼日斐花园的主人们时，她表现得非常冷静、专业。
可当第一天的工作结束，她绘制的花朵图案得到了雇主认可后，玛丽就滔滔不绝地在回家途中跟简分享起了今天的工作心得。
“一开始确实有些紧张，尤其是林德先生就站在我的旁边，我完全无法忽视他。你知道吗，我甚至害怕他看出来我画下的线条其实带着颤抖的痕迹。
哎，林德先生就没有自己的事情吗？他还有那么多文件要整理，明天应该就会忙自己的事去吧？”
嘀咕了一句雇主，玛丽又开心地回忆自己如何观察花朵，又如何打草稿，勾勒线条，又夸简的颜料调得又准又快又好，要是换做她自己来，恐怕能折腾一个下午。
简一路都在认真地听着，直到回到家里，玛丽又去找伊丽莎白，她才终于能为自己松口气。
今天她们只在刚抵达尼日斐花园、午餐和下午茶时候，以及离开时跟跟宾利先生碰过面，而这期间她的应对算得上非常礼貌得体。
简觉得自己完全没有考虑其他事情，可以说没有辜负玛丽的信任！
见玛丽和简工作一天后除了有些疲惫，但心情愉快，精神也不错后，伊丽莎白也感到格外高兴。她相信一切都在往好的方向发展。
贝内特太太同样如此，她坚信自己的女儿们就要走大运了！
尤其是收到了将来会继承龙博恩，但谦虚地表示自己一定会作出补偿的远方亲戚柯林斯先生的来信之后。
晚餐后的起居室里，女儿们要么打打闹闹，要么小声说着话，要么安静看着书。
贝内特太太看了一圈，弹了弹手中的信纸，下定了决心。
她一定会好好招待即将到来的柯林斯先生，不出意外的话，他绝不会白来一趟。
贝内特太太打算得很好，因为她可有整整五个已经长大的女儿呢！
第7章 美好的生活
玛丽觉得自己的生活一天比一天更美好。一切都非常顺利：轻松上手的工作、公道客气的雇主、宽敞整洁的书房、姐姐们的贴心陪伴，就连之前言语中对她的能力抱有怀疑的宾利小姐都变得友善了起来，大概是被她的作品折服。
稍微让她有些困惑的，就是尼日斐花园里的朋友们过于热情了些。
林德先生大概是怕她对工作有什么疑问，隔一两个钟头就要主动到她画画的房间来看一看，询问她有没有什么需要帮忙的地方。
宾利先生热情好客，不仅每天亲自嘱咐用人把书房打扫得干干净净，还格外关心作为助手的简以及伊丽莎白在没有事情要做的时候会不会无聊。
意识到简和伊丽莎白不论如何也不愿意离开书房去外面坐一坐，聊聊天之后，宾利先生又在书房靠窗边的一角布置了两张舒适的椅子及一张小圆桌，顺便搬来许多书籍供简和伊丽莎白打发时间。
而一发现了这个可爱的读书角，宾利小姐就往书房里跑得更勤快了。她隔一会儿就要端上茶点进来，招呼大家歇一歇，吃点东西，然后趁机看看玛丽的工作进度，见识一下自己不认识的植物，分享一下自己在伦敦城里哪位太太小姐家见到了某种珍品……
要是恰好碰上了什么微妙的、不好把握的、简和伊丽莎白花了好长时间也没办法完美调配的颜色，宾利小姐就更要大显身手了。
不过玛丽很快就发现，宾利小姐对色彩敏感并不是因为她自小接受了绘画方面的专业训练，她只是长年累月浸泡在伦敦的高级时尚里，在服装商店的巧舌如簧和太太小姐们的争奇斗艳中练就了一双火眼金睛。
“不不不，还要再浅一点，伊丽莎白小姐……这个，这个什么……”
“南非孤挺花。”
“对，这个标本已经干了，但我在查维特夫人家见过活的。事实上它的花瓣没有那么红，是典雅柔和的质感，太红就不行了，我想想，就像路易莎的一条裙子那样，你等等！”
然后宾利小姐就会风风火火地跑走，过一会儿就在楼下喝茶的赫斯特夫人的惊呼不解中抱着一条裙子的回来。
“看看，就是这种红！就是这种感觉！”
“这……伦敦最近流行这种裙子？”
“你别管这裙子的质感，看它的颜色就行了。”
不过伊丽莎白的惊奇还是取悦了宾利小姐，她感到自己在见识、审美方面重新占据了上风，所以乐得指点一两句，让伊丽莎白这种乡下姑娘开开眼界。
于是她漫不经心地说道：“你也觉得这裙子太透了对吧？透是因为工艺特别高级，你想都想不到，这样的布料就算穿上好几层也还是会隐约显出身材来，再加上教会有人公开批评，所以去年年底的时候大家就不怎么穿这种布料了。”
伊丽莎白轻声笑道：“我看拿去做床幔倒是不错。”
宾利小姐于是展开联想，自己舒适精美的床四周挂上这种布料做的帷幔，轻盈柔和，朦朦胧胧，华贵而不失优雅，活泼而暗含神秘感……
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