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怕说服不了家人，她又凑到玛丽身边，抓着她的胳膊晃，“玛丽，你天天关在屋子里画画，画纸用完了吗？颜料呢？笔呢？需不需要买新的？要的话我可以陪你一起去！”
凯蒂赶紧开口，“那我也要去！”
玛丽很无奈，她才采购了纸笔不久，就算化身章鱼，8只触手同时卷着8支笔也不可能在这么几天内就消耗一空啊。
“不过我确实需要出门，我有一封信要寄给加迪纳舅舅。”
“太好了！”丽迪亚跳起来催促玛丽赶紧动身。
贝内特先生默许了女儿们一起出门走走。但出发之前，贝内特太太还是再次提醒两个小女儿，“记住你们保证过不会乱买东西的，也不许找你们姐姐们借钱！”
“知道啦妈妈！”丽迪亚只管把父母的叮嘱当做耳旁风，憋了这么久，她迫不及待想要去镇上听听新闻，看看橱窗，最好还能遇上一两个军官，比如亲爱的威克汉姆。
一想起跟威克汉姆一起跳舞聊天的愉快时光，丽迪亚就忍不住嘀咕爸爸妈妈最近管得太严，不让她出门参加舞会，她连最新流行的帽子丝带都没借口买了。
玛丽安慰她，“但你最近省下了很多零花钱。”
“哦！玛丽，家里的收入也好，零花钱也好，钱不就是拿来花的吗？要是存起来不用，那有钱不也等于没钱？”
玛丽觉得她们还是应该有点危机意识，“现在爸爸妈妈能养着我们，给我们零花钱，可要是他们，尤其是爸爸不在了呢？别说零花钱，连家里的房子都不会再属于我们了。
到时候我们没有了收入，要是再没有点积蓄，那日子该怎么过？就算柯林斯先生和夏洛特愿意好心收留我们，让我们继续住在房子里，但总不能麻烦他们养我们一辈子吧？”
从前没想过这些，但见识过柯林斯先生本人之后，凯蒂不禁随着玛丽的话思考未来的光景，忽然觉得存一点钱确实非常必要。
但丽迪亚放声大笑，“哈哈哈哈哈，我的老天呀，玛丽，你不会已经做好了一辈子嫁不出去，当个老姑娘的准备了吧？
哈哈哈哈哈哈哈！不，我没有嘲笑你的意思，我是想说，看看夏洛特，她都能在27岁时嫁给柯林斯先生，你怎么也比她强些，所以别这么悲观，用不着等爸爸去世，你在那之前一定能找到一个有钱养你的丈夫的。”
“丽迪亚！”之前一直在同简聊天的伊丽莎白被丽迪亚的大笑吸引，这才注意到她究竟在说些什么，于是赶紧轻喝一声，“玛丽劝你存钱是好意，你怎么能说这些话。还有夏洛特，你也该对她多谢尊重。”
“好吧，我的错。”丽迪亚嘟嘟嘴道了歉，接着就拉上还在思索两种观点的凯蒂跑到前方商店里去看新鲜花样的帽子去了。
好不容易出门的丽迪亚就像清晨的小鸟一样快活又有活力，她蹦蹦跳跳地跑到橱窗前，不一会儿就发出了清脆的笑声。
简与伊丽莎白无奈对视一眼，却不打算阻止两个小妹妹放松放松心情。反正凯蒂和丽迪亚这次出门一分钱没带，想看就看吧，多看两眼。
那头的凯蒂和丽迪亚光看橱窗还不过瘾，跑进店里挑喜欢的试戴起来。
守在柜台里的店主也是老熟人了，笑着跟前后进来的五位贝内特家的小姐们打招呼，说好久不见，正有一桩惊天大新闻要分享呢。
光顾着挑帽子的丽迪亚对着镜子转了个圈，不够满意，又悄悄去捞凯蒂头上那顶。
正对镜自赏的凯蒂不防头上一空，一秒后立刻反过来去抢丽迪亚头上的，“拿来吧你！”
正对着听众们眉飞色舞的店主大声喊道：“丽迪亚小姐！你不来听听吗？你要是不过来听听，我敢说你过几天一定会后悔的！”
“哼！有人找我了！”丽迪亚对着凯蒂做了个鬼脸，快快乐乐走到柜台边。
店主见缝插针地招揽起生意，“怎么样？喜欢就买下了吧，这可是城里最新时尚呢！”
丽迪亚才不轻易上当，“城里的时尚三天两头变一变，我可得卡住要参加舞会那一阵再买。”
“好吧。”分享大新闻的八卦之情很快盖过了事业心，店主又换上神神秘秘的语气，“我猜你们家最近肯定没有邀请军官们上门做客？”
“军团里发生什么事了吗？难道福斯特上校准备换个地方驻防了？”伊丽莎白的声音里不自觉地带上了一丝期待。
“哦不！！”丽迪亚简直觉得天都要塌了，她还没来得及跟军官们跳够舞呢！
“这个到没听说。是军团里有人，对没错，就是那个威克汉姆，我听说他不知怎么地在城里欠下一大笔钱，现在根本还不上了！大家伙都在商量该怎么办呢！”
说这话时，店主的眼神直往丽迪亚脸上飞。
丽迪亚果然大受刺激，当场就跳了起来，“怎么可能！”说完不等大家有什么反应，丽迪亚一把掀开头上的帽子就冲出了门去。
“丽迪亚！”简和伊丽莎白赶紧跟着往外追。
店主遗憾地耸耸肩，对着落在后面的玛丽说道：“我的消息一向很准，大家可都清楚啊。玛丽小姐，你是个好姑娘，从不给那些满嘴漂亮话的男人多一个眼神，你得看好丽迪亚小姐，别让她被骗了做出什么傻事！”
玛丽来不及回应就匆匆离开，可追到大街上，却已经看不见姐妹们的影子了。好在大街上最少不了的就是看热闹的人，玛丽顺着隔壁店家的指路，七拐八拐，好歹在一条已经离军团驻地不远的小路上找到了大家。
丽迪亚被伊丽莎白抱着，简帮忙安抚着她，凯蒂不知所措地站在一旁，见玛丽追来总算找到点事做，“简和丽兹不让丽迪亚去找威克汉姆。”
“去找他做什么！”玛丽径直走到丽迪亚面前。掰着她的脸看着她的眼睛，一本正经道：
“要是威克汉姆没欠债，那他自然会澄清。要是他真欠了还不起的债，你这时候送上门，是准备把自己的零花钱全部贡献出去？
你要是都给出去了，今年可别想再买新裙子新帽子新手套了！我们谁也不会借你钱的！就算过年的时候爸爸妈妈让你参加舞会，你也只能穿旧衣服。
丽迪亚，到时候待在全村全镇的女孩子中间，你就是最土的那一个！”
丽迪亚对零花钱其实没什么概念，但被周围女孩子比下去就万万不能忍了！她顿时就停止了挣扎，“我……”
简觉得玛丽真是成长太多了，她不再是以前那个沉默安静、不会表达自己想法的小女孩了，她现在几句话就能拿捏住最调皮的丽迪亚，简直强得可怕！
伊丽莎白则被玛丽一本正经威胁恐吓的样子逗笑了，趁丽迪亚真被唬住，她当机立断招呼凯蒂帮忙，一左一右架起丽迪亚就往回走。
“诶诶诶？！！等等！放开我！放开我！”
“算了吧丽迪亚，叫破喉咙也不会有人搭理你的。”
一路还算顺利，贝内特太太倒是很惊奇女儿们竟然这么快就回家了，“不是说要顺路去看看你们姨妈吗？”
“快别提了，妈妈！”丽迪亚一坐到沙发上就大声嚷出了她们今天听到的假新闻，“……威克汉姆可是军官！军官能没钱吗？我看福斯特上校总不敢克扣他们的军饷！”
丽迪亚不想给威克汉姆花钱了，只能寄希望于威克汉姆自己争气一点，别是真的欠了一大笔钱。为了说服自己，她信誓旦旦表示这一切都是那些嫉妒的人嘴里编出来的谣言！
贝内特太太吓了一跳，催促着贝内特先生去打听打听，“他要是真欠了还不起的债，天哪，那就太可怕了！”
伊丽莎白则有了一点灵感，“杀人当然不行，但为什么不找菲利普姨夫咨询一下治安条例呢？欠钱不还，白吃白喝，天底下可没有这么美的事。”
第45章 跑路与归来
知道威克汉姆实际是个品行低劣之人后，伊丽莎白原本只想着让家里人都远离这个家伙。可
谁知她都已经恨不得拉着全家，尤其是两个妹妹绕着威克汉姆走了，这家伙竟然会厚着脸皮凑上来，还专门凑到玛丽身边。
玛丽那样单纯，一心只想好好画画，慢慢攒点钱。就这样，威克汉姆竟然还把主意打到她的身上。
伊丽莎白这下是真的愤怒了，她在心里狠狠唾弃威克汉姆。
可法律不惩罚渣男，伊丽莎白暂时也拿他没办法。
不过，威克汉姆在本地和城里都欠下了一大笔债的事很快就在小范围里传开了。
在丽迪亚疯狂摇头不信不信时，伊丽莎白心里就已经想好了解决这个隐患的办法。
福斯特上校的兵团已经在本地驻扎了快半年时间，按照以往的惯例，恐怕用不了多久就会接到命令开拔。
所以本地商家们想要追回欠款就必须抓紧时间，否则到时候人一走，他们还能一路追在兵团后面要债吗？
两头欠钱的威克汉姆大概是还不起的，这个时候，治安条例就能派上用场了。欠下大笔债务不还，要是本地店家们强硬一点，把他拖去坐牢也不是不可能！
伊丽莎白觉得这是目前对付威克汉姆最佳选择。但她一个人说了不算，还是得威克汉姆的债主们亲自出面才行。
于是伊丽莎白抓紧时间拜访了姨母姨父，把威克汉姆的可怕之处以及对她们姐妹的威胁这样那样委婉一说，然后就请姨父务必帮帮忙，运用法律的手段保护她们姐妹不受这个坏家伙的伤害。
菲利普先生从来只接手别人的委托，自己还没有主动去找过谁的麻烦呢。
他有些犹豫，但菲利普太太立刻一巴掌拍在了他的后背上。“亲爱的，你还在想什么？现在被坏人盯上的可是你的外甥女。你这个做姨夫的不出头，孩子们还能指望谁去？”
菲利普太太搂着伊丽莎白安慰她，“别怕丽兹，你就安安心心地在家里等着，不出三天，你姨夫一定把这件事办得妥妥当当，把那个阴险的小白脸扔进牢里吃牢饭去。”
伊丽莎白感谢了姨妈，又一脸期待又崇拜地看向姨父。
哎呀，全都是自己看着长大的小姑娘，菲利普先生哪舍得真的不管他们呢。他马上拍了拍胸脯保证，“这两天你们姐妹暂时别上麦里屯玩儿了。我今天就出门去找几个店主聊聊天，可怜啊，老老实实做生意，谁知道会被威克汉姆那家伙坑笔大的。”
只可惜伊丽莎白的计划才刚开了个头，第二天就被迫终止。不过问题不在于她，问题在于她计划的目标——威克汉姆，他竟然一夜之间就消失了！就偷了军营里的一匹马跑路了！
没错。威克汉姆直接从军营中蒸发，谁也不知道他去了哪里。
“我的老天，我活了这几十年，还没见过这么稀奇古怪的事情呢。”贝内特太太阻止了丈夫回书房去，直接拽着人拉到客厅里按在沙发上坐下，强迫他听自己分享这桩刺激又精彩的八卦，“我听卢卡斯太太说，昨天晚上军营里的几个小伙子还跟威克汉姆一起在麦里屯的饭馆里吃了饭。饭后威克汉姆说自己想一个人去河边散散步，就没有跟其他人一起回军营。
唉，也不知道福斯特上校到底是怎么管手下的。一整个大活人没有回去，竟然谁也没有发现。要不是今天中午一群店铺的老板们直接上门讨债，恐怕大家还没意识到威克汉姆早就跑路了呢。”
贝内特太太啧啧摇着头，直呼大家都看错了这个长相英俊、气质潇洒的年轻人。
贝内特先生好心安慰道：“福斯特上校或许会焦头烂额，但我的好太太，这对我们家来说倒不失为一桩好事呢。”
“这话怎么说？”
“你想想，威克汉姆这一走。以后家里再招待军官来用餐时，不就可以省下一个人的口粮了吗？”
“哎哟，亲爱的贝内特先生，眼看5个女儿都已经这么大了，你可终于学会精打细算了。”
夫妇两人正聊着天，这时菲利普太太和菲利普先生忽然登门拜访。
贝内特太太一听就知道妹妹是找她分享最新情报来了，立刻毫不留恋地甩下贝内特先生，美滋滋地跟妹妹凑到了一起。
“我的好姐姐，我一听到消息就赶紧跑来找你了。你还不知道吧，这回的事情可闹大了。威克汉姆那家伙看着不声不响，谁知道今天大家伙合计起来一算账，他东欠一家西欠一家，加起来，天哪！你猜他一共欠了多少？”
“肯定不少，让我猜猜。”贝内特太太牙一咬心一狠，大胆报数，“100镑？”
“可不止呢！”菲利普太太压低声音，“老实说，我也吓了一跳。当然不止我，就连镇上那些亲自算账的老板们一开始也怀疑自己记错账了。亲爱的姐姐，你能提前把几个外甥女跟威克汉姆那家伙隔开实在是太英明了！”
“那当然！那家伙骗得了我一时，可骗不了我一世！”贝内特太太洋洋自得，接着又追问道，“所以到底是多少钱？难道是200英镑？”
“哎呀！”菲利普太太一拍大腿，“400英镑呢！”
“我的天哪！”贝内特太太震惊了。
不只是她，一旁听菲利普先生介绍情况的几位小姐们也一时瞪圆了眼睛，被震惊得说不出话来。
过了好半天，这几天天天学记账学得快要走火入魔的凯蒂才喃喃道：“400英镑，都够我们一家七口人花上快三个月了。威克汉姆他才一个人，他是怎么花出这么多钱来的？”
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