“哎呀，我就说，周太太你还是个通透的，知道不能就这么坐以待毙呀！”
“就是就是，防患于未然总比亡羊补牢来得强呀！”
沈太太、汪太太你一言我一语，逗得傅太太笑弯了腰，“哎呀呀，我说你们两个，今日倒是有学问了起来！赶紧给周太太支个招儿，别在那儿卖弄你们半吊子的文采！”
这话一说，搓牌的声音渐弱，只剩几个女人凑在一起窸窸窣窣的声音。
“你放他出去偷食，不如替他养个听话的人儿在身边，到时候他还得念你的好。”
“若是那位再诞下个一儿半女的，你再顺顺当当地收到你房中，料想谁也不敢多说什么……”
“不是不让纳妾了？”
“那不是更好？只当多个远房的妹妹养在家里，生了孩子没名没分更得归你……”
不敢说是那男人碰都没碰过自己，但这样的法子于苏之玫来说，似乎更便于将他的底牌握在自己的手里……
*
合丰面粉厂正式易主，周怀年在那份转让协议上，用一方新制的黄田小印盖上了归属人的名字。不拖不欠，一大笔现钱装入马老板的口袋，惹得他恭维的话对着周怀年说了两筐，还要再做东请吃饭，周怀年却是婉言推拒了。下午，苏之玫挂来电话找他，说是家中来了位日本人，让他晚上务必回来一趟。周怀年大约已经猜到了是何人，即便对这事不太耐烦，也得亲自回去处理一趟。
忙完了公事，也没怎么耽搁，便让司机送他回公馆。已经大半个月没回来，连看门的小厮见着他的车，都觉得很是新鲜。一通电话挂进去，周公馆上下全都忙活了起来。苏之玫也是精心打扮后出来迎他，戴了去年生辰他送给她的蓝宝石胸针，仿佛眼里又有了活色。
周怀年下车，递了公文包过去，到底是觉得有些亏欠，便对她道了声“辛苦”。苏之玫其实心里有气，可现下忍着，权当是为了以后的事。
进门以后，便看到厅子里的桌上放着几个包装素雅却很精巧的礼盒，周怀年一面解外套，一面问道：“日本人送的？”
有佣人走上来接过他的衣服，并恭敬地递了热手巾给他。苏之玫坐在沙发上给他斟茶，是他一贯爱喝的茉莉，“来了几回了，你总不在。这不，今日非得把东西搁下才肯走。”
一杯香气馥郁的茉莉花茶递到他的面前，周怀年接过以后，只闻了闻茶香。这几日总喝，便觉得发腻，遂将杯子放到了桌上。
“那人说什么了？”放下杯子以后，他空出手来将其中一件礼盒拿到手里。掂了掂，有些份量，大抵是挺贵重的东西。
进门便是问这事，连杯茶都顾不上喝。苏之玫心里的气又翻涌上来，她斜坐在沙发上，交叠起双腿，一副似笑非笑的样子捋着自己手上的玉镯，“得亏他说的是中国话，否则我都不知道，原来我们家周先生是这样有善心。”
周怀年没接话，只拿眼风瞟了她一眼。
苏之玫抬手抚了抚脑后的发髻，心里不舒坦，却还是老实说了：“向我打听某位更善心的小姐呗~”
周怀年眉头已然蹙起，沉声问道：“你呢？怎样答的？”
苏之玫轻笑一声，说道：“如果我猜得没错的话，还是姓穆的那位，对吧？”
周怀年的气息逐渐不稳，他举起一只手来指着苏之玫，“这话，你说了？”
苏之玫在心里冷笑，这样在乎一个人，如何还能跑去那种肮脏的地方快活风流？男人果真都是说一套做一套的风流贱种！如此一想，倒觉得他那个心上人与自己也是一样的可怜。
她抱起膀子蓦然得意，“哟，那我可不敢。这不，把您给请回来了么？”
周怀年听到这话，指着她的那只手慢慢地放下，心也跟着放下了一些。
“阿笙。”
他唤了一声，阿笙走上前来，“先生，您吩咐。”
“派个人，将这些东西原封不动地送回去。并且转告他，这件事到此为止，往后不必再来。”
周怀年说完这话，阿笙还站在原地，他是想问，若是人家问起穆小姐，他该怎么回答？周怀年懂他的意思，默了一默，这才补充了一句：“就说是我妹妹，别再来打听。”
“是。”这便得了完整的命令，阿笙一手拿上两件礼盒，便去照着命令办事去了。
周怀年有些乏倦，顾不上用晚饭，便兀自上楼去了。
留下精心打扮的周太太独自在楼下，却也不恼，嘴里哼唱着楼小凤亲教她的唱段，心里默默盘算——果真是他一个好妹妹呀，亏得她聪明，偷偷将另一份的礼物留下，回头她亲自给人送上门去，倒是要听他这个“妹妹”亲口唤她一声“嫂嫂”。
山下渊一的白色名片，在她染了鲜红蔻丹的手指间转啊转，就像一张将要打出去的麻将牌，输赢都在她的手上。
PS：
一个个坏心的呀，都想看我年失身是啵？那我卖个关子，大伙儿也来赌一赌，他到底失没失身给那朵云？
第二十四章 担心
自打江柏归下了那番决心以后，穆朝朝便真的闲了下来。抛头露面的事已全不需要她，就连每日去药铺，也只是翻一翻账本而已。如今更多的时间，她都只能放在江宅里消磨，陪着江家两个小娃玩耍，与吴妈一起做一些针线活计，日子仿佛又回到了江柏远还在的那时候，百无聊赖，心无所寄。
这日，她正在同两个小娃娃玩丢羊拐的游戏，两小一大，三人以同样的姿势坐在门口的台阶上，看白色的羊拐抛起落下，接住雀跃。
一辆汽车驶入巷子，打断孩童的游戏。穆朝朝拉着两个孩子从石阶上站起，探出头去看那辆汽车缓缓往自家宅子的方向开来。
穆朝朝心里微微颤了一下，想要打发两个孩子先回去，却已经来不及了。汽车在离江宅不远的一块空地上停下，周怀年从车里下来，手里提了类似点心匣子的东西向他们走来。
两个孩子看了看那人，又抬头看了看穆朝朝，龙凤胎里较为早熟点的女孩眨了眨眼睛，对穆朝朝说道：“嫂子，有男人来找你。”
“……”
穆朝朝被噎了一下，后才想起将她手里的羊拐都没收了去，“珍丫头，再胡说就打你屁股。”她低声“威胁”，惹得小女孩扁起嘴摆出一副将要大哭的架势。
穆朝朝咬了咬唇，又赶紧将手里的羊拐还给了她，“小祖宗，你别哭呀，嫂子……嫂子同你闹着玩呢。”
“多大的人了，怎么还欺负小孩子？”周怀年笑意盈盈地走了过来，将手里的匣子放到地上后，屈了一条腿半蹲在那女孩的面前，“是珍小姐吗？我们不哭了，吃点心好不好？”
小女孩听到点心两个字，抹了抹眼泪，扬起天真的小脸问他：“这是给我的点心？不是给嫂子的吗？”
“珍丫头！”
穆朝朝有些气急败坏，周怀年差点笑出了声，“不给她，是专给你们俩的。”说着，一手拿起一个匣子举到两个孩子的面前。
小男孩正伸出手想去接，却被小女孩扯了过来。周怀年脸上的笑淡了一些，语气却还是保持着温柔，“怎么了？不喜欢么？”
小女孩的眼神有些戒备，一双乌溜溜的大眼睛将周怀年上下打量了一番，而后说道：“吴妈妈说了，上门来找我嫂子的男人，都不是好东西。”
周怀年听了这话，眉头微微一皱，脸上彻底没了笑。穆朝朝用手拍了一下女孩，低声训斥道：“珍丫头，你这说的都是什么话！”
小女孩委屈得又要哭，周怀年伸手抚了抚她的头，安慰地说道：“珍小姐，你误会了。我是你大哥的好友，今日来，就是来看看你们的。喏，东西真是给你，还有宝少爷的，没有你们嫂子的份儿。”
不大点儿的孩子还是好哄，见他真就提了两个匣子来，便觉得他这话不假。况且那两提的点心太过诱人，身边弟弟咽口水的声音，都已不知不觉地将她防线攻破。然而，依旧未敢伸手，她怯怯地抬眼，看了看自家嫂子，是在征求大人的意见。
穆朝朝捋了捋她脑后的小辫，笑了一下，道：“去吧，说声谢谢。”
两个孩子得了话，开心地抱过周怀年手里的点心匣子。又用稚嫩的童音对他道了一声“谢谢”，便一路小跑着往家里去了。
等他们走远，周怀年才直起身，看着眼前的穆朝朝。
她今日穿着藕荷色的对襟短夹袄，宽大的袄袖，宽大的腰身，衬得她整个人更娇小了一圈。衣料虽有些旧了，却也更显出她未施粉黛的脸上是新荔般柔润的极好肌肤。想起方才那个小姑娘的话，周怀年不免又觉得心里不太舒坦。
“总有别的人来……”
“没有。”他话还未问完，穆朝朝便矢口否认。
然而，周怀年那双仿佛要窥破一切的眼睛，正寂寂地看着她。穆朝朝败下阵来，只得低着头小声说了一句，“在北平的时候有过，是看我一个寡妇，好欺负。”
瞥见周怀年垂在长褂两侧的手渐渐攥紧，穆朝朝抬起头，装作释然般地笑了一下，“来这儿以后就没有了，你还是第一个。”
后半句话明显是带了点玩笑的意思，可周怀年却一点也笑不出来。
“冷不冷？要去车里说吗？”许久他才说出这句话，也是因为看到她的耳尖有些微红，不知是因为情绪，还是因为被这湿冷的冬风吹的。
穆朝朝犹豫了一下，回头看了一眼身后的宅院，见吴妈正慌乱地缩回脖子，便有些恼恨地对周怀年说道：“进屋吧，不是来看他们的吗？”
恼恨自不是对他，而周怀年也知道她在避讳什么。此时让她去车里已然不再合适。他颔首，跟着她进去。
吴妈不出意外地头一个迎了上来，“哟，来客啦？我去备茶。”
周怀年很和气地微笑，“麻烦您。”
接客的正厅，穆朝朝坐在主位，周怀年坐她下首的位置。茶上来，周怀年起身去接，吴妈忍不住多看了他两眼。她是后来才来的江家，并不知道周怀年与江家有什么样的关系和瓜葛，但单单只看这人的打扮和气度，便能猜到他非富即贵的背景。依旧是蜀锦料子的墨色长衫，因是冬季，便在立领的位置嵌了一圈可御寒的短银狐毛，样式仍是极简，人却比之前显得愈发贵气了些。加之他拇指上套着的那枚毫无杂色的白玉扳指，哪怕是吴妈这样不大见过世面的佣人，也多少能掂量出这东西的连城之价。
人向来都是嫌贫爱富的，尤其是见过那些兜比脸干净的男人妄想觊觎这家女主人的时候，便更显出眼下这位家底殷实且还彬彬有礼的周先生之好来。高下立判，吴妈对面前这位先生更加殷勤，不论他来这儿的目的是哪般。
“晨起买了鱼，正好中午能添个菜。”吴妈满脸堆笑，拐弯抹角地是要留客用饭。
穆朝朝看了一眼正饮茶的周怀年，替他答道：“周先生还有事，一会儿便走。”
青瓷的杯盏在周怀年的手中挪转了一下，他唇角含笑，也替她说话：“是了，一会儿便走。”
穆朝朝说话后，吴妈本还想挽留，但见周怀年也如此说，便只能作罢，“哦，这样呀，那下回吧，下回等周先生不忙了，一定留下吃个饭。”
周怀年将茶放下，微微颔首，“好，下回。满江楼的清蒸鲈鱼不错，回头我带一条来，您也就不必太过劳烦。”
“哎呀，那怎么好意思呀！周先生能来就行啦！”
吴妈方才的失望，很快就被周怀年的应允冲散了，即便知道他大抵说的是客套话，但那样真诚的语气是会让人感到被尊重的。
他这人就是有这样的本事，只要他愿意，便能有一万分的耐心来待人，谦和恭谨，让那些被他耐心待着的人都将他视为温润如玉的谦谦君子。头回见他，二回见他，穆朝朝也是这般以为，然而愈深交，便愈发看不清他的本性，直至如今，她也没能将他的方方面面都了解。却也是因为这样，让她对这个男人有种无法自已地着迷。好的，坏的，热烈的，冷漠的，每一种她都愿意亲身去感知。从前是这样，现在是这样，只不过现在的她，对这样的心绪是要藏得更深、更紧，怕他知晓，也怕自己沉沦下去。
待吴妈离开，周怀年才将目光转至穆朝朝的脸上，见她竟一直在看自己，便略低下头轻咳了一下。穆朝朝回过神来，抓了手边的茶盏，放到唇边。
周怀年这时又看她，开口便是说起自己今日来寻她要说的正事，“过了年，我得离开上海一阵，约摸会有十来天的时间不在。”
穆朝朝喝着茶，微微顿了一下。几个问题便接踵地在她脑子里浮现——离开？是又要回北平么？十来天的时间不在，是要做什么样的大事？过年……再有三天便是农历新年，走得这样急，他的太太也会跟着去么？
这些问题只在脑中想着，却一个也没问出口。
周怀年见她不语，便又说道：“我把阿笙给你留下，有什么麻烦的事，你可以交给他来办。”
这是他今日来这儿最主要的目的，并在方才听说有些不安好心的人会来恶意骚扰时，这目的就已经成了他不得不达成的事情。
穆朝朝愣了一下，没想到他会这样说，便下意识地摇头道：“我没什么麻烦事，况且最近药铺里都是柏归在管，我大门不出二门不迈的，能有什么事？”
“我不放心你。”周怀年也没什么更好的说辞，只能敞开了，将自己的担心说给她听，“我特地来，就是想告诉你，我不想自己在忙正事的时候，还要因为你……分心。”
这话便像是在求她了，好像只要她应了，才算是帮了他的忙，解了他的愁。
然而，穆朝朝的心性却也不是简单就能对人顺从的，她放下手中的茶盏，再度拒绝他道：“惜云楼那儿，大概比我更需要。”
PS：
老周：难道这就是传闻中的“社死”？？？
第二十五章 遇刺
穆朝朝没有告诉他，就在几天前，他的太太苏之玫也来找过她。
那日天气不好，寒冷的冬日下着小雨，哪怕屋里生着炭火，在北方人的眼里，上海这样的湿冷也是叫人耐不住的。就连像苏之玫这样地道的南方人，也是不喜这样的气候。以往这样的天气，她本该不出门的，又是来自己丈夫的情人这里，心里便愈加不畅快。可小不忍则乱大谋这样的道理，她不爱念书却也深知其意，强忍着怨忿的心，逼迫自己到这女人的面前来演戏。
而穆朝朝又何尝不是怀着复杂的心情接待了这位周太太，即便她与周怀年前番没有发生过那样有悖道德的事，光她仍旧爱他的那颗心，也注定自己在他的太太面前无法不心虚。
好在，周太太来，是为了别的事。一张名片，一份礼物，是那位叫山下渊一的日本人托她转交的。而关于那日他们救人的事，周太太没有多提，只是夸了几句穆小姐心善，便沉默了下来。
穆朝朝觉出她有事，却也不敢多问。看她脸色发白，平日那两片涂了口脂的唇今日也素着，现下已白得都有些发青，想是天冷的缘故。江家这座旧宅子自是比不上周公馆那般有好的取暖设备，穆朝朝又不敢怠慢，只得往炭盆里多添炭火。炭火“噼里啪啦”地烧着，两个女人相对而坐，静默了一会儿，苏之玫便有些咳嗽起来。穆朝朝起身，又往她的茶盏里添热水，嘴上却不敢太过关切。
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