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荀玄微已经淡然越过门槛，由阮朝汐领着进了西边小院。
新砌的灶台添柴生火，昨晚准备好的扁长面团，手撕成小截，下入炖煮了整夜的浓肉汤里，乳白色大骨浓汤在火上咕噜噜翻滚，肉香漫溢，加些调味青葱，不过片刻功夫，一碗热气腾腾的水饮饼[1]端了出来。
院子里新栽了一棵梧桐，年岁不久，枝叶生得细弱，好在树下还搭了个棚子，蔷薇藤蔓爬得茂密，正是春日花时，粉色紫色的蔷薇开满了棚架。
院子里的食案就放置在梧桐树下，蔷薇花架边。
阮朝汐邀贵客入座，自己也盛了一小碗，于食案对面落座。筷子挑起面饼，自己先尝了一口，感觉滋味鲜美，放下了心。
“三兄尝尝看，我在云间坞时学做的。豫州口味的水饮饼，和京城口味大不同。”
荀玄微夹起一筷，凝视着奶白的汤面，“可以吃到阿般亲手煮的晚食，三生有幸。”
他对待面前这碗水饮饼的态度很细心。
细细地咀嚼吞咽，吃一口，赞一句。
他吃得慢，阮朝汐自己用完半碗水饮饼，对面的碗里还剩大半碗。
小院里有荀九郎送来的茶罐和泉水。她自己虽然从不用，但荀玄微好茶，她趁着他未用完晚食，起身烹茶。
烹茶的技艺，是她在西苑时，沈夫人的严厉教养下学会的。步骤精细，分寸拿捏一丝不苟。
等到泉水滚沸，热腾腾的茶汤溢出清香，阮朝汐捧着茶盅回返，赫然发现――
一块面饼也不放过，一口热汤也未留下。
她大约知道荀玄微的饭量，道家养生讲究七分饱足，他的晚食约莫半碗。
刚才怕他白日里辛劳饥饿，按照李奕臣的饭量，盛了满满一瓷碗，汤汁几乎要从瓷碗口漫溢出去。原想着，多了总好过不够，他吃用得饱了，自己会停筷。
何时吃饱的不知，但显然未停筷。长案对面放下空荡荡的碗。荀玄微用完了李奕臣的饭量，表面并未显露什么，从容地接过茶盏，只喝了一口，温声赞了一句好茶，便放下了。
“实在用不下了。”他噙着清浅笑意，难得开了个玩笑，“腹中汤面已横在咽喉。再喝两口清茶，只怕要喷涌而出。”
阮朝汐瞠目瞧着那空碗。干干净净，连碗底的汤也未留下。
李奕臣的饭量，既然已经尽数入了荀玄微的腹中，此刻说什么也来不及，她哑然片刻，只得劝了一句，
“回程路上，还请马车缓行，免得颠簸过了，喷……”
话未说完，唇边已经现出清浅的梨涡。她实在忍不住，扭过头去，对着角落方向抿嘴笑了。
天色入了初更，荀玄微不急着告辞，阮朝汐怕向来少食的人骤然吃多了出事，也有意把人多留一阵。
两人起身在小院里走动消食了片刻，荀玄微问她，“这处青台巷宅院占地不小，后园景致尚可一观，你可有去后园走动？”
阮朝汐摇摇头。她这些日子早出晚归，惦记着查明高平郗氏旧日的田亩山头，并无心思在青台巷宅子里闲散走动。荀九郎得空时邀了她几次，被她推拒了。
荀玄微此刻正好要散步消食，阮朝汐随手提起一盏灯笼，随他出了院门。
两人沿着曲折长廊往后园走，一路有石灯映照庭院，沿路看守的家仆远远退避。推开后院寻常的两扇木窄门，阮朝汐抬头，第一眼便怔住。
看似寻常的木门后别有洞天，后院围墙蜿蜒延伸，两边不见尽头，后院居然原地起了一座丘陵，遮蔽视线，登山小径两边悬挂着灯笼，夜里都点亮了，灯火从丘陵脚下蜿蜒去山顶。
阮朝汐有时候四处眺望，会远远地看到这处丘陵。她原以为是京城某处的无名山陵，没想到竟然充作后院景观，圈在宅院里。
荀玄微引着她去登山小径，接过她手里的灯笼，示意她握住两边锁链。
“京城位于洛水边上，平原无山，你在京城远眺看到的所有山陵，都是远途运土而来，人力堆砌而成的，充作各家后院的山景。”
阮朝汐今日才对青台巷这处荀氏大宅的占地广阔有了认知。
“为何要人力堆土砌成山？”阮朝汐握着铁索，在夜风里缓行上山，惊愕地发问，“这山丘虽然不高，但人力填土，平地成山，也不知要耗费多少人力财帛！”
“就是要耗费人力财帛。”荀玄微提着灯笼，当先一步，在前头给她照亮脚下山路。
“京城众多的高门勋贵，广宅大院、珍馐佳肴，家家有得。不耗费巨资人力财帛，不在自家后院堆砌成一座精巧奇景的高山，如何彰显家族之富贵？”
荀玄微提点她一句，“阿般，京城炫富成风，改朝换代而风气不改。以后你在京城出门赴宴，莫要再穿旧衣了。”
阮朝汐站在灯火高处，想了一会儿，又低头看自己这身浆洗得干净的银线暗绣梅花短襦长裙，“穿旧衣赴宴又如何？”
月下人姣色如玉，她年岁增长，眉宇间稚气减去，人穿得素净，气质便显出几分清冷，有如月宫里的广寒仙子踏足红尘。
荀玄微看在眼里，想起这几日神不守舍的宣城王，又想起突然热络起来、日日凑到面前的萧P。
“若是寻常士子，穿旧衣赴宴会被认为寒门出身，轻易便遭受羞辱。至于阿般你……”他深深的看她一眼，继续扶着铁索往上，于高处俯瞰京城。
“是我多言了。你喜爱穿旧衣便穿罢。无人会说你什么。”
第90章
平地填土而成的山丘并不很高, 沿着登山小径，百多步便登上了顶。阮朝汐站在高处远眺京城，果然在近处就看见三四座平地而起的丘陵。
这是她头一次俯瞰这座人口数十万的京城。
天子脚下, 膏粱勋贵，和豫州截然不同的地方, 富贵和权势交织成旋涡。
她每多停留一日，便会多窥探出一分京城的面貌。
昨日打听来的高平郗氏的田亩地产的下落, 让她窥到了京城的冷酷面貌。今晚出现在眼前的几座高丘, 又是截然不同的豪奢面貌。
半个多时辰过去, 消食得差不多了。荀玄微提灯在前头下山, 阮朝汐跟随在后。
身前的郎君时不时回头叮嘱一句“当心脚下”，她起先应答, 后来他几乎走两步便回头看一眼, 叮嘱一句, 百多步的下山路, 耳边听到不下十句的“当心”, “扶稳了”。
阮朝汐渐渐受不住, 不轻不重回了句，“三兄看我今年是十六岁，还是六岁？”
荀玄微摇摇头, 笑叹了句，“刺猬。”终于不再步步提点，安静下山几步，却又往后伸了手掌，示意阮朝汐拉他的手。
“……”
阮朝汐抬手拍了他一下, “三兄眼里，莫非觉得我三岁？连这点山路都下不得？”
荀玄微伸手搀扶却挨了她一记, 人倒也不气恼，收回了手，每下行几步便回头看一眼。
对着前方时不时回头探看的动作，阮朝汐心头升起无奈。人力堆砌而成的一座山丘，远远比不得豫北的密林深山，他真觉得会摔了她？
如此想来，她每日去城外学赶车，他没有阻止而是作陪，真是了不得的容忍了。
两人前后下了山，长廊走到一半时，前院管事领着个匠工打扮的四五十岁男子匆匆赶来，“回禀郎君，木器匠工寻来了。”匠工远远地伏身行礼。
阮朝汐盯着那匠工看。昨日才和他说起，她母亲遗物的木簪子在净法寺摔了，送去城南铺子修补，刚刚修好拿回。
荀玄微果然和她提起木簪。
“京城最好的木器匠人都聚在城北。我寻来了一位名工，叫他替你查一查修补的木簪手艺如何。”
木簪是昨日才拿回的。用银嵌了木簪的断口，把两截断簪修补成一处。
那匠工借着灯光打量片刻，连连摇头，“不妥，不妥。用的银质不纯。修复的手艺也不好，以后再摔几次，多半还要断开。小人敢问，修复木簪收费几何？”
阮朝汐诧异道，“如此的不好么？我觉得手艺尚可。那店家收了一块腌肉。”她比划了一下腌肉大小，“可是我初来乍到，被斩肥羊了？”
匠工不敢抬头直视贵人，只敢看她比划的动作。“若只是收了一块腌肉……价不贵。”
他低头回禀，“好叫贵人得知，这种修补功夫都是一等价钱一等货。以一块腌肉的收价来说，修补的手艺尚可。但若是要精细修复簪子，银质容易发黑，接续断口最好还是用金。但用金自然就贵价了。”
荀玄微点点头，“你只管去修复，不必管价钱。”
阮朝汐眼看那匠工双手捧着木簪退下，抬了下手，就要阻拦，“慢着。”
用金修补贵价，只怕要用上绢帛。
她这两日为了财帛之事，已经和姜芝商议了好几回。京城百物贵价，他们并不打算长居，但也要想办法做些营生，谨防着坐吃山空。姜芝这两日在到处转悠着看营生。
荀玄微见她动作就知道她想什么， “你我同宗兄妹，何必和我计较如此小事。”
那匠工听说是兄妹，立刻托着簪子麻利地退走了。
阮朝汐盯着那木匠远去的身影，心里默然想着，裁去几尺绢帛，倒也不是付不起，只是坐吃山空，务必要在京城尽快寻找营生……
耳边传来语气和缓的劝诫。“你我既然兄妹相称，太过计较，就是太过见外。”
阮朝汐从琢磨中回过神来。荀玄微提灯当先领路，正和她说，“想想我家七娘，每年盛夏都会来云间坞避暑，吃喝不计，走时还大包小包地带走，何时和我计较这些小钱了？”
阮朝汐跟随在他身后，坚持说，“七娘和我不一样。”
前方郎君不疾不徐地提灯前行，声线里带了细微笑意，“哪里不一样，说来听听，九娘？”
阮朝汐：“……”
自从两人认下兄妹，相处十几日下来，阮朝汐逐渐发现，他在她面前时，虽然完全收敛了从前的行径，再不会有令她不安的过界举动，看似处处都是温存体贴的兄长了……
但时常会若有似无地逗弄一句。
但这份逗弄，却又和萧P当日令她起了反感的、对待猫儿狗儿般的随意逗弄不同。
绝对不令人不悦，绝对不越过那条线。只在两人轻松愉悦地相处时，偶尔蜻蜓点水提一句，点到即止。
灯光映亮了两人脚下的路，阮朝汐跟随在他身后道，“你从来不会和七娘开玩笑。”
“因为我和她相差九岁之多。她对我的心思更多的是敬重依赖，而不是嬉笑玩闹。如此便开不得玩笑了。”
“我和三兄差了十岁。”
“是差了十岁之多。” 荀玄微若无其事道，“但我却想和你偶尔开一开无伤大雅的玩笑。若九娘介意的话，我便不提了。”
阮朝汐隐约感觉到他对待自己的不同。嘴上说是兄妹，待她还是不同于真正的兄妹。
但薄薄的一层纸，好不容易才竖立在两人之间，她不想主动捅破。
两人回到西边院落，荀玄微临别前，着重和她提了一句。
正是他今日入青台巷时便看到，但始终未提起的“白鹤娘子”。
“白鹤娘子给你的手书，你得空时还是拆开看一罢。”荀玄微对她说，“我虽不知你如何在净法寺里损毁了遗物，但白鹤娘子既然给你递送了亲笔手书，你至少看一看她说些什么。”
阮朝汐应下，也问了最后一句，“走动了整个时辰，可消食了？”
荀玄微抬手在胸腹间比划一下，“消了不少，大约横在这处。下次莫要再盛这么多了。”
阮朝汐忍笑，粉色菱唇微微上翘，故意绷着脸说，“我盛得多，谁叫你都吃了？”
荀玄微噙着笑应答，“阿般亲手盛食，一口不敢浪费。”
――
荀九郎赴宴未归，阮朝汐把人送出门外，从前院回返时，她召来了荀宅里的管事娘子，沿着长廊边走边问询起白鹤娘子的事。
“白鹤娘子是带发修行的居士，她家仆妇却与我说，她是宫里出身的贵人。可是诓我的？”
管事娘子在京城多年，熟悉旧事，听了便笑了。
“九娘不知，京城里局面变得快，同样的人时常冠上不同的名头，宫里的贵人出了家，出家的方外人过几年又还俗入了宫，都是寻常事。”
管事娘子细细地与她说，“这位白鹤娘子，说起来，当年也算是名动京城。早早地便嫁入皇家，夫妇唱和，曾传为一段佳话。哎，谁知道皇城里的龙椅换人换得那么快？奴等也是入京后，听京城本地的老仆私下里说的。”
开国才两代，不到三十年光景，京城又换了新天。一朝天子一朝臣，旧帝连同旧臣，众多膏粱门第，宗室贵胄，诛灭的诛灭，流放的流放，罢黜的罢黜，奔逃的奔逃。
夺路奔逃出京的都是儿郎，不能远行的女眷被留在后宅，等元氏兵马入了京，年轻貌美的女子被大批掳掠入宫。
这位白鹤娘子，当年正是双十青春年华，也是被掳掠入宫的大批女子之一。也不知道是幸运还是不幸，被新帝看中，很快承了宠，封了嫔，没过几年，竟然升了妃位。
但后宫更多的是跟随新帝入京的新一代功臣勋贵家里的女儿。白鹤娘子的出身，注定被处处排挤，没过几年就病得起不了身，眼看撑不了几个月了。
“白鹤娘子果然是有大慧根之人。”管事娘子双手合十赞叹，“重病之时，白鹤娘子在佛前发下大宏愿。自愿舍弃所有家财，将自身也舍入佛门，只求圣上在靠近皇城的地界拨一块空地，供她修建一座恢弘佛寺，只允许女子入寺，普度天下众多苦命女子。圣上怜悯恩准，果然在皇城东面拨下一块空地，兴建了如今的净法寺。”
“而那白鹤娘子，原本在宫里已经病得气息奄奄。等净法寺建成，出宫入寺，病势竟然一天天地好转了。如今她既是佛家居士，宫里又未除了她的位份，她依旧是淑妃娘娘。这样的贵人，九娘，还是不要轻易得罪的好。”
管事娘子说得口干舌燥，最后小心翼翼劝了一句，“九娘今晚拒了邀约请帖，白鹤娘子遣来的仆妇说道，过两日再来请。只怕那边不会罢休。九娘，京城比不得豫州，莫要得罪狠了贵人，给宗族招致祸事啊。”
说话间已经到了西边院落。阮朝汐命管事娘子等着，回了屋里，在灯下拆开书信。
书信的内容却大大出乎意料。
名满京城的贵人，却以谦恭的口吻写下书信，满纸都为净法寺当日的事致歉。
声称一时糊涂，犯下“嗔”戒，无意中损毁了遗物，后悔莫及。
书信里写到，愿供奉李氏遗物于白玉塔顶层，日日上香供奉，为李氏超度亡魂。
又殷切询问，李氏的坟冢葬于豫州何处。她在京中略有人脉，可以遣人去豫州，将李氏的棺木扶回京城，选一处京城风水好地安葬，作为她当晚错事的补偿。
阮朝汐原本冷淡看着，看到最后那句“将李氏的棺木扶回京城”，心弦微微震动，想起了阿娘被移去阮氏壁，顶着“泰山羊氏”的墓碑，长眠在陌生地界。
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