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宋桑喃喃道：“去望都……带上阿宝吗？”
是带上儿子，不是儿子带上她。
宣榕想了想，补了句：“若是家里还有老人，也可带上他们，行程诸事不用担心，我帮你安排妥当。”
宋桑语无伦次起来：“民妇……民妇……”
宣榕便安抚地拍了拍她手：“不必急着给我答复，回蜀中了再做决定都行。不过夫人，我确实还有一件事问你。”
见宣榕正色，宋桑也不由得紧张道：“您说！”
像是斟词酌句，宣榕缓缓道：“那日，夫人为何会跑到驿舍来找章平呢？他不在这住，也不在这办公。只有我在这里。”
宋桑懂了她画外音，瞪大眼睛道：“可民妇当时真的不知道！是在城外，听见有人叫卖烧饼，他卖得实在便宜，一文钱就三个，民妇就在他的摊贩前吃了饼，不知怎么，聊到了郡守，他就给我指了这个方向。”
宋桑生怕宣榕怀疑她，又要跪地：“苍天在上，民妇可以发誓，今日才猜出您身份！！！”
宣榕无奈按了按侧额，止住她起身：“说来也不怕宋夫人笑话，昨日，府上兵卫已把你家中情况调查清楚，飞鸽传书来了。我现在连你家几棵柳树都知道，又怎会不知道夫人深浅？坐吧。”
宋桑这才安心，问道：“可是那烧饼郎有问题？我只记得他生得高大，样貌很普通，六天过去，估计也找不到了。”
宣榕意外看了宋桑一眼。
这位宋夫人，倒是比她原想得还要机敏几分。
宣榕摆摆手道：“无事，我就问问。您这几日先歇息，您夫君尸骨已收敛在义庄，右手指骨确实有断痕，身量也对得上，应该无误，等您歇息好了再去看他。”
等宋桑千恩万谢走了，宣榕才走到临街的窗前。
窗外，正午秋阳正浓，树影婆娑，她立了片刻，问向一直侍立的昔咏：“昔大人，你觉得如何？”
昔咏实话实说：“确实不对劲。”
宣榕淡淡道：“也不知哪位手伸这么长，九年前旧案也能做文章。”
别看她能轻描淡写处置此事，那是因为她身后权势滔天。
但凡换个对“章平”不喜的对手，都做不到如此迅猛来治他。
换句话说……
昔咏抱着剑，沉吟道：“感觉有人在利用您？”
“就算有人把我拿刀使，我认。”宣榕一字一句道，“我不可能坐视不管。”
她向长街望去，街道上，来往车辆行人川流不息，有孩童拎着纸鸢，呼朋唤友蹦蹦跳跳，异域的商人牵着骆驼，满载货物走过，驼铃叮当。
太平盛世不过如是。
宣榕看着远处佛塔垂挂的古钟，说道：“此事到此为止，把人手都叫回来，回程多让人注意点就行。”
昔咏微讶：“您不查吗？”
宣榕面不改色：“怎么查？能探知我行踪，可以把手伸到陇西来的人，京城里就算没有百人，大几十人也有，再筛一遍有利可图的，大概十几人。这十几人背后又是错综复杂的一层层关系，范围这么广，还能挨个上门兴师问罪不成？”
如今朝堂可以大致分为四派。
每一派系后都波谲云诡。
昔咏默然，刚想开口，就听到宣榕开玩笑道：“更何况，这十几个人中，明面来看最有可能的，甚至是你，昔大人。”
与萧家有旧仇，被章平折颜面。在陇西和蜀中都有半年以上履职——
昔咏脸色大变，立刻单膝跪地，俯首表态：“臣惶恐！臣忠心可鉴，不敢在郡主眼皮子底下耍花招。更何况，臣若是想让您帮着出气，直接说就是了，何必这么迂回？”
宣榕被昔咏的直截了当震了震，好半晌才无奈道：“要是真怀疑你，怎么会当面说？昔大人……您都跟在我身边一年了，还不清楚我性子么？”
昔咏绷着身子道：“态不可不表。”
宣榕噗嗤一笑：“好啦，昔大人忠心耿耿，昔大人战无不胜。我午憩会儿，补个觉，不用叫醒我。”
昔咏应是退下了。
合门时，看到宣榕仍在窗前伫立。
昔咏忽然想起，她刚立了军功、入宫受封时，也曾远远见过小郡主的。
小郡主幼时比现在活泼一些。
是那种天真的、好奇的、不谙世事的试探。
那是春天，巍峨连绵的宫殿群下，她被皇嗣和伴读们簇拥着，一群小孩儿坐在长阶上，她托着下巴，望着绽放的玉兰。
似是有想法，尝试着攀树折花。被一群侍从哭爹喊娘得求住，没爬。
她很乖巧地拿着随从摘下来的花，三两下，折了只蝴蝶。
向天空掷去，被风吹过，刚好落在琉璃瓦上。
那时的她尚且懵懂快乐。
后来，众生的苦难，将她一刀一刀，雕成了香火里的神像。
无边悲悯，无边苦楚。
无边孤独。
*
这一觉，宣榕睡到傍晚才醒。
醒来，日光渐斜，有秋风从没阖的窗里扫入，她有点冷，去关窗时，看到一枝灿烂的金花茶。
嫩黄的颜色。
嗯？
她左右看了看，果然见到追虹立在不远处的树上。
便笑道：“怎么只有你？阿望呢？”
追虹便扇了扇翅膀，像是在指地。
宣榕顺着往地上看去，只见地上是一排排狼的爪印。很深，像是爪上沾了污泥。
宣榕：“？？？”
她将花插进瓶里，下楼，跟着爪印一路来到不远处的河边。
就看到一只漆黑的不明物体，在清澈的河水里撒着欢。
宣榕：“………………”
仔细一看，那不明物体是阿望。再定眼一看，它主人满脸阴沉地立在岸上，看它散德行。
宣榕莫名心虚起来。
心道：“总不能是去为我摘花惹得一身泥巴吧？”
这样想着，她不由得走了近了点，又因为心虚，那步子迈得也轻。
耶律尧本抱臂在岸，冷眼旁观，但见到阿望将自己越搞越糟，终是额头青筋跳了跳，忍不住问道：“你就只会在雪地里打滚除尘吗？”
阿望特自豪地叫了声：“呜呜！”
耶律尧：“洗澡不会？”
阿望囫囵着爬上岸：“呜呜呜。”
耶律尧：“……”
他似乎看不下去了，认命地叹了口气，咔擦两声，
沉重的玄铁护腕坠地，又开始挽袖子，露出一截肌理紧实的小臂——像是要替阿望洗澡。
刚走没两步，哗啦一阵水声，阿望从岸上跳入池塘。
渐起的水雾将耶律尧浇了个满身。
“阿望！！！”耶律尧声音已含愠怒，“你再闹试试？”
但阿望很明显太久没撒欢了，咬住耶律尧袖摆，想要把他往水里拖。
耶律尧冷笑一声，干脆将上衣脱了，揪住阿望后颈，也不知是要洗狼还是揍狼。
宣榕微微一怔。
那具属于青年男子的身体，腰背线条优美流畅，肌肉不夸张，但力气似乎大到能将阿望单手提起。
按理来说，她应当非礼勿视。
但耶律尧背上那片纹理复杂的刺青，让她一时没有移开目光。
第16章 兵戈
不同于大齐以“黥字”为刑，北疆地处异域，成年男子确实有纹身习俗。他们会在身上纹刻家族图腾，祈神图案，求神明庇佑。
宣榕只是没想到耶律尧身上也有，而且占据了他大半后背。
他微微侧身，只能看到左侧是一幅青灰雪狼图。孤狼引颈长啸，诡谲艳丽的枝蔓图腾缠绕，既野又邪。刺青之下，像有殷红灼然的色泽纵横于皮肤，就好像刺青是为了遮住它们似的。
再往右侧，也有图案，但看不分明了。
被青年绷紧起伏的肩背肌理挡住。
宣榕看了一眼就收回目光，转身要走。
可方才阿望扑腾作响，她轻手轻脚来，自然像是悄无声息。
而现在阿望被耶律尧扼住后脖，还没来得及给主人露出个讨好的笑，一人一狼就被岸上树林间，草木惊扰的脚步引去视线。
一截白纱裙角，徐步离去。
耶律尧：“……”
阿望试图露出无辜的神色：“汪。”
然后被他主人面无表情扔进了河里。
*
这一趟行程琐事极多，宣榕没把刺青放在心上。
当晚，她收到望都回信。是父母寄来的，回的是她在瓜州曹孟案后，写的一封家书。
信有三封。
第一封，一页纸，父亲简明扼要批阅了她写的《漕灌论》，指了几点谬误，又顺手布置了一堆课业——是让国子监学子都眼前一黑的繁重。
宣榕一声不吭照单全收。
第二封，三页纸，以图配文，图是父亲画的，字是母亲写的，生动描绘了公主府上近来状况，包括但不限于金菊满堂、狸奴生崽、堂兄成亲，字里行间充满诱惑——
家里这么好，赶紧回来！
宣榕边看边笑，忽然“咦”了句：“当真有用啊。”
昔咏在一旁奇道：“什么有用？”
宣榕便道：“大伯母不是一直忧心堂哥学业么，我让她每晚念两遍《地藏王菩萨经》，她说，经过一年诚心朗诵，堂哥学业大有长进。被夫子点名表扬。”
昔咏虚心请教：“真的有用吗？赶明儿让我那些部下也念念。”
宣榕失笑：“他们想要求什么？”
昔咏道：“当然是身强体壮，功夫大涨。”
“……”宣榕迟疑道，“那恐怕不行。大伯母是话多，又爱过分操心，每天唠叨得堂哥痛不欲生，所以，我让她念经，一遍两万字，两个时辰就过去了。”
昔咏：“……”
宣榕如实道：“没了人在耳边指挥，估计堂哥这才重拾热情。你那军营不行，念一遍，估计他们倒头就能睡。”
昔咏表情一言难尽：“……臣明白了。”
她捧起第三封书信递给宣榕，道：“这封信落了秘蜡，臣没敢替您拆开。”
父母少用这种规格的家书。
宣榕看了昔咏一眼，昔咏立刻倒退出房，掩门。
油灯扑簌的火焰下，宣榕用小刀划开信封，展信阅读。
是关于耶律尧的。
大概说了三点。
第一，支持她的一切决定，但带人上路，务必注意安全；
第二，琉璃净火蛊早年与鬼谷有关，能操控万兽，助长武功，后流于江湖，但应都在中原，不知耶律尧如何有机会得到；
第三，若有任何不对劲，杀。
最后一字“杀”是娘亲的字迹，张扬森然。
宣榕沉默片刻，将信抬起，放到火上烧了。
又过了几日，送走宋桑，将“章平”押回京中三司会审。宣榕这才决定启程。
东归途中，一连几日都是艳阳高照，一行人赶路飞快。
大半个月后，已至河东境内。
这日，宣榕在路上的茶水铺子暂歇，问店家道：“老人家，此处离安邑还有多远？”
店家给上了五碗浑浊的茶水，笑呵呵道：“不远咯，再往前二十五里路，就能看到城墙。”
宣榕面色如常地将茶水饮尽，道了声谢。
见阿望凑到她脚边，伸出舌头吐着气，便抬手摸摸它的头：“热吗？要是累的话，我们多歇会儿。”
这大半个月，阿望凭借一腔热情，很快和宣榕一行人打成一片。
闻言，蹭了蹭那只纤长白皙的手，兴奋地摇摇头。
意思是还能再跑八百里。
宣榕便道：“好厉害啊。”
她有点好奇地问向一旁耶律尧：“耶律，你回北疆后捡的它？”
耶律尧本是坐在长椅上，靠着桌，默不作声喝茶看景，回头瞥了眼摇着尾巴的雪狼，徐徐道：“不是，我有次受了重伤，在雪地里动弹不得，被它捡了回去。”
宣榕：“……”
刚想着这也能算一个温馨的故事吧。
就听到耶律尧道：“它想吃我。”
宣榕：“……？”
耶律尧：“被我打服了。”
宣榕：“……”
这话就让她有点不知从何接起了，只能像是突发奇想，问了个琢磨很久的问题：“话说……阿望可以骑吗？”
耶律尧思忖道：“可以是可以，哈里克以前骑过，跑得还蛮快的。但恐怕它会载不稳你。”
“……？”宣榕眸里露出点疑惑，“我比哈里克还难背吗？”
耶律尧笑了声：“这倒不是，你比他轻多了。”
宣榕追问：“那为何？”
耶律尧却似乎不想解释，只道：“不为何。别想着骑狼了小菩萨，它皮厚肉糙的，再横冲直撞也没事，你得陪它滚掉一层皮。”
宣榕：“…………”
她只能止住这个出格的念头，也将目光放到远方。
这是一条官道，来往车马不算太少，既有奔驰的快马，也有豪华的车轿，咕噜噜走过。
看着热闹，品种却少，一旁容松有点昏昏欲睡：“什么时候走……我操！”
他惊醒过来：“大白天哪来的送丧队伍。”
顺着容松的目光望去，不远处，一支四人的队伍，护着一辆两驴拉的车板车走来，车上是一口硕大的黑木棺材。
这四人皆是箭袖短打，手里还拿着些纸钱，抛散空中。
常人看见出丧，多半觉得晦气，宣榕却多看了几眼，低声道：“多半是走私什么东西的，阿松，你别一直盯着人家。”
容松惊了，也压低声道：“不是，郡主，你怎么看出来的？”
宣榕解释道：“远葬则奢，近葬则简，车辙上泥土颜色都不尽相同，说明沿途不近。这么远距离，按照河东郡的习俗，是要厚葬的。只让四个人跟着，不合理。”
容松蠢蠢欲动：“要抓去报官吗？”
宣榕摇摇头：“算了。又不是什么大事，不侵他人利益，不用太过严苛。”
“恐怕不是。”隔着一张桌，耶律尧望了宣榕一眼，这距离太远，他没法压低声，干脆走了过来，在她身后微微弯腰，压低声淡淡道，“吃重不对。普通盐茶，没有这么大的吃重，你看车轴入地起码寸余。”
只有直面战场的将士，才有这么敏锐的直觉。
耶律尧甚至比昔咏还要警惕，至少是在他开口后，昔咏才脸色一变：“里面必有重铁。”
她刚想上前，耶律尧先她一步，将手里那破了口的陶杯一弹，打在驴车车轴上，登时板车一歪，上面的棺材便直冲冲掉了下来，砸在官道平整的泥地上——
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