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耶律尧忍俊不禁，笑出声来：“行，还有吗？”
宣榕看了眼亦步亦趋跟来的茶铺老板，店家本来佝偻着背，此刻却身姿笔挺，想来也是出身行伍，对耶律尧毕恭毕敬。
于是，她说道：“第三，你一个人，不准带随从。”
“嗯，不带人。”耶律尧爽快道，又话锋一转，“带它们可以吗？”
他……它们？
宣榕微愣，就见耶律尧屈指扣桌，懒洋洋地道：“来，给郡主打个招呼。”
随着他话音落下，左手拇指的翠绿“扳指”摇身一变，舒展成细长的绿蛇，鳞片晶亮，竟是一条刚出生没多久的竹叶青！
小蛇尾部缠在青年指节，青烟般袅袅而起。
像模像样地给宣榕作了个揖。
宣榕一脸麻木：“……………………”
她不想再看这俩活宝了，眼不见为净地一摆手：“请便。”
说着，伸手一捞幂篱，就要戴在头上起身。
却忽然听到本就嘈杂的街道，传来一阵兵荒马乱的呼告——
“南巷起火了！！！”
“怎么会？南巷不是挨着好几口井吗？！”
“谁在住在老唐宅附近，快回家抢家伙事啊！！！”
闻言，宣榕眼底掀起惊涛骇浪。
心脏剧烈跳动起来。
老唐宅是她盘下的那处宅院，里面收留了近三十位无家可归的孤儿寡老，一旦起火，体弱的孩童老人，不一定全都能毫发无损跑出来。
她想也不想转身就走。
见她罕见地喜怒形于色，耶律尧若有所思地偏过头，和茶铺老板低语几句，也快步跟了出去。
他径直走向栓马的树桩，解开缰绳缠绕在两只手上，先行上了一匹马，对宣榕示意在他手里乖巧驯服的另一匹烈马：
“长街人多难闯，我替你控马——郡主，可否给个面子？”
第6章 救火
宣榕聪明就聪明在明白自己斤两，审时度势，从不逞强。
她闻言不假思索跨步上马，温声道：“拜托了。”
又将幂篱摘下扔向容松，语速极快：“阿松，你去通知昔大人。阿渡，你轻功好，走直路先去一探究竟，立刻救人，但量力而行，不要勉强。”
说着，她熟练地一夹马肚，对耶律尧示意：“走！”
耶律尧静静等着她吩咐完，方才舌尖一卷，嘹厉的哨音唤来那只盘旋许久的鹰。
展翅几乎有成年男子高的鹰，在长街上破空而行，先行一步驱散开拥挤的人潮。
犹如权杖劈海，硬生生开出一条两马并驾的空路。
宣榕：“……”
怎么这位兄台也在！
但仰仗于玄鹰兄，两人前进自如，不出片刻就离开拥挤的闹市区，直奔城南。
耶律尧单手替她控着缰绳，精准避开行人，忽然问了句：“你住在南巷？”
宣榕心不在焉应道：“嗯。”
她在想起火原因——秋季干燥，西北尤其。想必哪处柴火没看住……
没想到，耶律尧打断了她的胡思乱想，顺手撂下个炸雷：“前日，我刚到瓜州，碰上婚喜。有顶花轿从南巷出来，被敲锣打鼓抬进某个大宅院里。当时听街上人说县爷公子纳的是‘容姑娘’，现在想来……或许是你？”
宣榕：“？？？”
她微微瞪大了眼，罥烟眉轻蹙，向来风轻云淡的清冷面容，终于出现了几分算得上“怔愣”的神色，严丝合缝的菩萨像都生了裂隙。
耶律尧侧头瞥了她一眼，瞧着新鲜，饶有兴致地笑哼道：
“真是？啧，白龙鱼服，惨遭虾戏啊。”
“……荒唐。”电光石火间，宣榕捋清楚了前因后果，羽睫一颤，“曹孟行事太放肆了。今日大火说不定也与他有关——”
宣榕顿了顿，垂眸，看着面前耶律尧横过来的，稳稳地攥着缰绳的手，右手上仍缠着几圈白纱布，隐有药味。
再往上，银白色护腕反射灼灼阳光，照得她眸色恍若琉璃。
若真是曹孟指使的，说实话，不好办。
郡县制下，皇权不下县，县下惟宗族，宗族皆自治【注1】。可以说，当地县丞就是老天爷，说话分量比千里之外的帝王重多了。
曹县令再怎么为官清正，真会按律处置儿子不成？
耶律尧像是随口一问：“若真如此，你待如何？”
她眸光寸寸冷下：“该怎么来怎么来。按照齐律，放火烧官邸或私宅，徒刑三年。损失超过五匹，流放三千里，损失超过十匹，处绞刑。若有人员伤亡，按谋杀论处。”【注2】
耶律尧舔了舔后牙槽，无声一笑。
若是寻常王孙贵族，被人如此对待，不说杀人泄愤，起码也得动用私权，以满足“高人一等”的优越感。
可她倒好，行事克制至极。
看来传闻一年前，她与素有酷吏之名的青年官员季檀交好，不顾满朝反对，支持其修订刑律大典……
并非空穴来风。
*
约莫半刻钟后，两人就畅通无阻抵达南巷口。
这条巷道四通八达，里面坐落不少民宅。俨然密集，火势很容易蔓延。
离得近了，刺鼻的焦炭味道混合热浪扑面而来，噼里啪啦声响里，浓烟滚滚，火光滔天。
深秋的天，也熏烤得人后背冒汗。
容渡飞檐走壁而来，到的比宣榕还要快点。
他早已孤身入室又掠墙而出，左手拎着个吓傻的小男孩，怀里抱着个要哭不哭的小丫头。
小丫头被熏得乌漆嘛黑，在见到宣榕的那刻，终于忍不住放声嚎啕：“容姐姐……姚二哥他们、他们还在里面……”
“嗯别怕。”宣榕安抚地摸了摸小丫头后脑勺，将目光转向容渡，“情况如何？”
容渡小臂和肩侧已有明显烧伤，他眉也不皱，将两个孩子平稳放到地上，一板一眼道：
“起火点三处，围宅而起，不好办。老人小孩被困在最里面主宅，郡主，我再进去……”
“宅院多树，你进去就出不来了。”一摸，两个小孩儿身上湿漉漉的，宣榕猜测主宅边的水缸派上了用场，那大概还能拖半盏茶时辰，便制止他的冒进，“这火得从外面灭——这么久，邻里乡亲没人帮忙？”
容渡不像容松，不是呼天抢地求人救火的性子，现在才反应过来不对劲。
他迟疑地扫了眼围观人群，百姓们或窃窃私语，或眼露畏惧。
有几个想上步相助或是回去拎桶，被旁边人扯住摇了摇头。
顺着他们瑟缩的眼神望去，四五个青衣衙役隐没在人群里，虎视眈眈注视着他们。
容渡火气噌得就上来了，想也没想走过去，三下五除二地将这几人揪出来，打趴在地。
同时喝道：“去拿桶挑水救火啊！一旦蔓延开来，谁家不遭殃？！”
百姓刚要有所动作，被容渡踩着脸的一个衙役，抬起手指向人群，口齿不清地威胁道：“窝堪虽敢！遭死！”
“啪嗒”一声，他那只手也被容渡踩在了脚下。
“……”
在众人面面相觑的寂静里，宣榕揽住两个小孩，轻声道：“乡亲们不用担心，随我而来的几位都是州郡军里的百户，回去便和太守如实禀报，不会让百姓受委屈的——还请各位乡邻救救宅院里的人，事后必有重谢。”
许是容渡武力值太有说服力，衬得衙役们的威胁格外苍白。
又或许是宣榕神情恳切，在场不少邻里都受过她恩惠，于心不忍，小部分人一哄而散去找家伙事救火。
剩下的还在犹豫。
直到由远及近、飞砖踏瓦，有人踩着房顶过来。
单看穿着，褐衣短打，像是寻常小贩，但脚步极稳，肩上扛着个麻袋也如履平地
，靠得近了，众人才发现麻袋会动，再一看——
一个头发凌乱的公子从麻袋里探出脑袋，声嘶力竭吼道：“救命——！！！”
宣榕：“……”
她眼力好，远远的，就能看清这人是方才茶铺老板，更发现那狼狈不堪的“麻袋”是……曹孟？
耶律尧让人把曹孟绑过来了？
就在她愣神的空档，茶铺店家足尖轻点，立在了附近的墙头，对耶律尧示意：“主上，问了，确实是他让人放的火。”
耶律尧正低头和两个哭兮兮的萝卜头对视，从他们抓着宣榕裙摆的手上一扫而过，抬起头，看向等待他下令的手下。
他眉间划过戾气：“看我干什么？扔进去。”
又像是想起什么，补了句：“找个好点的地方，别让他死了。”
一墙之隔，烈焰滔天。
干净利落的一声扑通声，麻袋被扔了进去。
杀猪般的嚎叫应声而起。
耶律尧在惨叫声里，满意地唇角一勾，侧过头，对曹家人马道：“现在统一战线了，没别的意见了吧？”
“……”他们哪里还敢有别的意见。
家丁和衙役们一边嚎着“少爷”，一边从地上挣扎爬起，四肢不调地扑棱着，焦头烂额去救火。
不仅不拦着旁人了，甚至赶着百姓去挑水。
场面一度滑稽而混乱。
但得益于这支“督军”，火灭得很快。
本来越烧越旺的火苗，顷刻散了个干净。
昔咏匆匆赶到时，正好看见宣榕搀着个腿脚不便的老太走出，连忙上前接过差事：“您歇着，我来。”
宣榕将老太太托付给她，低声道：“曹孟放的火。后续审判可能有点难，需要从陇西调人过来。或者将人带去州府。”
曹县令瞧着明事理——但真的明事理，能养出这么个无法无天的儿子吗？
瓜州县不可能审得了这起纵火案。
昔咏一震，戾气涌上她冷厉的脸，她强压怒火道：“属下来处理。您这几日舟车劳顿，先去歇会儿。安置好人后，属下就去把曹孟‘请’来。”
闻言，宣榕沉默片刻，抬手一指不远处，熏黑的草地上，一个毛虫一般的麻袋在蠕动。他似乎尝试悄悄逃跑，又被那位褐衣短打的店家给拽了回来。
宣榕有些一言难尽般道：“……不用请了，人在这里。”
昔咏：“？？？”
许是昔咏眼神太过悚然，宣榕简短解释了几句，才向不远处的桂花树走去。
满园皆枯槁，唯独这株桂花树，只被烧了半边。
像是美人挂了半面妆。
幸存的枝丫上，完好无损挂着花串，朱砂一般颜色，香味四溢。
孩子们都在这边，耶律尧也在。
他正半蹲下来，被那群本该惊魂不定的孩子们围住。
这些小萝卜头们时不时发出一声惊叹。
宣榕在一片“哇哦”声里靠近，一瞧，耶律尧摊开的左手掌心里一点碧翠色，正是那条剧毒竹叶青。
小蛇正尽职尽责地卖力表演，堂堂毒物，扭得那叫一个妖娆。
差点没把自己缠成麻花。
宣榕：“……”
可真热闹。
看到她过来，早就破涕为笑的十来个孩子，七嘴八舌把她围了起来：“容姐姐！尧哥哥给我们变戏法！！！”
“好厉害啊，容姐姐你会吗？”
“呜呜姐姐，我以后也能学戏法吗？比读书有意思多啦！”
宣榕无奈笑道：“我不会。”
又道：“杂耍艺人很累，但若是有机会，你也可以试试。看自己到底喜不喜欢。做什么营生都行，只要你能开心。”
而耶律尧见没了观众，便掌心一拢，让竹叶青缠回拇指，顺势起身，问道：“可有伤亡？”
“救得及时，并无。”宣榕轻轻摇头。
傍晚时分夕阳渐斜，清风卷走残热、吹去灰屑。
在随风摇曳的桂花串下，她眉眼精致如画，唇角含笑，郑重道：“这次多谢你，耶律。鬼谷之事，我会尽力为之。”
耶律尧垂眸静静看着她，浓密长睫下双眸漆黑，瞧不出在想什么。
半晌，才懒洋洋地道：“交易罢了，不必言谢。多替我美言几句就行。”
*
将受惊的童叟安置好，昔咏大步流星走来。
宣榕知道，这位从小兵做起的指挥使大人，脾气不算好。
曾在军中为帅时，干脆利落斩了三个违抗军令的高官子弟。何况区区一个曹孟。
果然，她直接走到曹孟跟前，直接拎着系了死结的麻袋口，将他拖到老人们面前，一脚踹在他膝窝上，将他踹得跪地。
昔咏疾言厉色道：“跪下，给这些差点被你害死的人磕头道歉！”
曹孟在瓜州章台走马，堪称一霸。
这些年迈的老人们自然听说过，怕他报复，忙不迭避开来。
曹孟本来怕得几近昏厥，见状，胆量回来几分：“呸，这群贱民，死了也是死了，活着还浪费粮食。你们识相的话，现在求饶还来得及——我大伯明儿可就要领兵来瓜州巡逻了。”
他恶狠狠道：“他可是军中都尉，掌管陇西驻军的！”
他这话不说还好，一说，昔咏更是勃然大怒：“威胁谁呢？今日就算皇帝老儿来了都不好使！”
宣榕：“……”
耶律尧在旁边抱臂看戏，闻言，笑得乐不可支，侧过头压低声问道：“听说昔咏上朝时，当廷呛你舅对于军务一窍不通？真的假的？”
“……嗯，她舌战群儒。”爹爹都被骂过。
宣榕并不是很想回答这种问题，含糊应了声，按了按发疼的眉心，抬高声音道，“昔大人，老人家们不一定乐意见到他。你别勉强了。把他……”
宣榕话音顿住。
因为她看到本来嚣张不已、张口欲驳的曹孟，神色僵了僵。
紧接着，裹在麻袋里的男人直愣愣倒在地上，像是一具被冻在冰川的尸体，双目大睁，悄无声息咽了气。
“起来，我那脚没使内力。”昔咏本以为他装死，用足尖轻轻拨了一下，才意识到不对，反手拔剑，将裹袋划开。
里面，草包公子着锦衣，穿绸靴，但这具锦衣玉食的身体僵硬，手腕和脖颈处裸露的肌肤脉搏，晕染开肉眼可见的黑色——
见识过各种死人的三位侍卫，立刻将眸光对准耶律尧。
耶律尧眉心微蹙，不动声色道：“中毒。但与我无关。”
第7章 毒蛊
数个时辰，高墙大院灰飞烟灭。
短短瞬息，施害者变受害人。
说是人生无常也不为过。
宣榕医术尚可，从青黑的肤色里窥见端倪。
是中毒。
不着痕迹望去，青年指骨上小蛇屏气凝神，瞧着安分，但她还是轻复问了一句：
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