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门吱呀一声开了——
一条银环蛇从眼前人臂上腾起，雀跃开心地贴了一下宣榕脸颊。
然后被耶律尧面无表情拎了回来。
他脸色不太好，指骨的力道很像想捏死这条蛇，好半晌才问道：“什么事？”
第8章 新生
方才那一瞬触感冰凉，隐有蛇类的阴森滑腻。
宣榕反应过来是什么，倒也没被吓到，只失笑：“它是想咬我吗？”
“……不是。”耶律尧额角青筋跳动，“这畜生犯病了，别管它。”
宣榕有些许不放心：“别让它伤人。”
“放心，不会。”耶律尧扼住银环的七寸，见蛇安分下来，畏畏缩缩趴回木几上，方又问道，“找我什么事？”
在宣榕的待客之道里，没有站着问话的习惯。
于是她侧身示意：“有点关于‘琵琶行’的问题。吃了吗？没用早膳的话，去楼下边吃边聊吧。”
“好。”
百福客栈一楼是酒馆，来往脚夫、商客和旅人，都喜欢来杯茶，喝点酒。
也有早膳，清单的粥点，再加几份面食和小菜。
养在望都时，宣榕被她爹带的，确实有“食不言寝不语”的毛病。
但在外数年，偶尔风餐露宿，早就“粗俗”惯了，只要没有尚在咀嚼的食物，她都不吝啬于说几句话。
所以，喝完第一口粥，她就温声问道：“琵琶行有几种方法制毒？”
晨光里，少女长睫上落了灿金，浅淡的双眸，像极了望都天金阙里的碎月琉璃。
耶律尧似是胃口不好，只要了杯茶喝，略一思索：
“比较常用的有两种。第一，用鎏金红石碾碎，冶炼，融化后，用汁液混合雄黄，能得到不算纯的‘琵琶行’。第二种，西域那边有一种三秋草，里面含有这种毒。”
昔大人从这两个渠道摸查，一无所获。
宣榕试探问了句：“有没有比较罕见的……以人成毒的法子？”
本以为耶律尧会否认，没想到，他点了点头：“有。”
“西域那边，很多人自小吃着三秋草长大的，可能是祖传的体魄，他们吃着死不了。”他像是对毒术钻研至深，答得毫不费力，
“所以，还有第三种方法。
“若是这人来自西域那山区，自幼食三秋草，那她成年后，若是积郁于心，毒素会汇聚在她的琵琶骨处。钻骨可取毒。”
“这才是‘琵琶行’名字的由来。”
宣榕怔了怔：“原来……是这样。”
耶律尧问道：“那西域人是这样萃的毒？这样凶手不就确定了么？”
“应是。”宣榕沉吟道，“但还有两件事，我觉得很奇怪……”
耶律尧：“怪在何处？”
宣榕问了个奇怪的问题：“你若杀人放火，选在什么时辰？”
耶律尧：“……”
即使做过趁夜敌袭、放火烧粮仓这种狠事，他也答得比较含蓄：“估计晚上……吧？”
宣榕顺着他的话捋思路：“对呀，月黑风高夜、杀人放火天，为了让熟睡的人来不及救火，理应在晚上。”
她回忆道：“曹孟却放在了大街上都是人，消息传播最快的下午，而且刚好是我回来那天，这么明目张胆——”
耶律尧试图套了一下自己逻辑：“曹孟是想当面给你一记下马威。”
宣榕也接上她没说完的话：“好像专程选了个，我还有那么一丝可能，可以救火的时机。”
“异口同声”的两人：“……”
宣榕垂眸，安静地吃完一块小巧的糕点。
方才轻咳一声，驱散尴尬：“他那天下午在醉生梦死喝酒呢，哪能想到挑衅我。”
说着，她放下筷子，拿帕子拭过唇角，漱了口，方道：
“第二个怪异点在于，曹夫人看上去很仇视别的姬妾。在门口迎我们的时候，责令小妾回府。”
“但实际上，我觉得的她与六名妾室关系都不错，在护着她们。”
在看到念兰惨状时
，曹夫人眼底的不忍不是错觉。
宣榕沉吟道：“而且，在得知我身份贵重后，这位夫人流露的不是嫉恨，而是如释重负——像是终于放下心来。”
“六名？”耶律尧眉梢一扬，“你舅舅后宫，都不见得有这么多妃子吧？”
宣榕：“……”冒昧了。
她思忖着，似乎在犹豫要不要说出猜测：“所以……”
耶律尧却先她一步接过话：“步兵里五人一小队，这后院七个女子，够干任何事情了。给我七人，我也能精准把握住你回城时机，能在曹孟酒酣耳热时，给他吹耳边风，让他放火，运来剧毒让他服下——”
宣榕说得云遮雾罩，没想到耶律尧极快跟上了她思绪。
话锋一转：“小菩萨，你心里已有答案了，还在和我探讨什么呢？”
宣榕：“我在想……”
就听见耶律尧抬起眸，那双眸里深不见底，他问道：
“你是心怀怜悯，不忍她们受罚判罪，但又在‘杀人偿命’的律法里挣扎犹豫吗？季檀给你的影响，真就这般大？”
宣榕愣了愣：“关他什么事？”
这个经常和“昭平郡主”一起出现的名字，似乎让耶律尧颇为郁躁。
他也瞬间意识到语气咄咄逼人，回过神来，挪开目光：“无事。可是昭平郡主，你本就可以用滔天权柄，行肆意妄为事。这事你大可袖手旁观，为何要把别人的业障，摊到你自己身上？”
宣榕猝然起身，这句“业障”，让她仿佛陡然回到那年姑苏寒山寺。
小雨如雾，晚间夜色微凉，她在蒲团上抱着汤婆子跪坐，身上压着厚厚狐裘。
面前，金殿辉煌，上千油灯照得神佛金身璀璨。
她那时刚做了“暂不回京、四周游历”的决定，消息传到望都，娘亲急了，连夜骑了快马来捉她。见到她还在寺里，方才松了口气。
就在她娘坐到了她旁边，即将长篇大论时，宣榕轻轻道：“娘亲，我很难受。”
父亲稍后一步登上山，闻言，在佛殿门前抬手，制止身后跟着的亲卫。他温声问：“身子还不舒服？”
“不是。”宣榕摇头，“我只是……心里很难受。”
“为何？”父亲屈膝半蹲下来，发冠有雨雾，母亲衣袖也湿濡，看得出两人都来得急。
宣榕愣了愣，有些愧疚：“因为……他们很难受。我看到好多人在佛堂前哭泣，在菩萨面前祈求，在神明脚下伏跪祷告——他们在受难。”
父亲：“那绒花儿，你为何难受呢？”
少女将头靠在母亲膝上，试图找出那种最初的心情：“为我的锦衣玉食，无能为力。”
母亲皱了皱眉，似是想说什么，父亲先一步道：“所以？”
“所以，我想四处走走，看看。我想看看这世间到底是何样貌，看看我能否做点什么。”
宣榕不知她的话让娘亲想起了什么，娘亲摸了摸她的头，过了半晌，这位明艳的女子才轻叹道：“别把别人的业障，摊到你自己身上。我家昭平，要永坐明堂，行止由心。”
母亲到底同意了：“多挑几个护卫跟着你。”
这是她云游四方的开端。
许是耶律尧的话，与当年的轻叹重合。
在某个瞬间，宣榕似乎能听得懂耶律尧冷然的语气下，是一份好意。
所以，她平静地注视耶律尧片刻，方才温声道：“不是，耶律。我不能行肆意妄为事。权柄能用到哪个度上，我比任何人都清楚。这次如何决断，我也有数。”
她顿了顿，垂眸与青年对视，像是看到过去那个咬牙忍哭的少年。
那时，他羽翼尚未丰满，远在北疆的生母，仍是他的软肋。
宣榕轻而又轻地道：“和你说这些，是因为那名西域女子，让我想到了你的母亲。她们差不多情况。”
耶律尧眸光一闪。
“我只是来告诉你一声，这次，有人救她。”
*
有了“琵琶骨取毒”这一突破口，刑审推的很快。
不过两日，曹夫人就承认是她取的毒，逼的人，将罪责揽得干干净净。
就在州郡来人，她即将被押去复审时，那五个妾室似是按捺不住，终于闯入了曹家的前院。
这里，设了简易的审判堂。
宣榕正听着容松抱怨：“郡主，我卷宗就胡乱写了哈。”
他文笔不行，抓耳挠腮半天，没落一个字。
宣榕那句“让你哥帮你写”还没出口，就听到有女子由远及近嚷叫道：“夫人是无辜的！！！”
宣榕抬眸：“后院那几位？”
容松目露不忍：“是。”
“让她们进来。”
刚进，就有女子扑通跪下，她姝色极妍，被关在后院里几年也不减风韵：“毒杀曹孟的主意是我出的，与夫人无关！！！”
她们依次跪下，像垂死挣扎的天鹅，泪流满面。
“我是医女，是我给念兰取的毒，给二夫人的。”
“我脚大，跑的快，看到容小姐回来，一路通风报信，让二夫人哄得曹孟今日去烧火的。”
也有人试着祈求宣榕：“容小姐，夫人是为了您，才对曹孟痛下杀手的。若非席上曹孟夸口，说等曹都尉来了，让他用军中的法子给您除牙却指，做成像念兰一样的人偶，夫人不会贸然痛下杀手。”
“对对对，夫人说您心善慈悲，帮了瓜州那么多老者孩童，不该被囚在后宅里一辈子。她……”
有人哽咽：“她给我们分了小刀，说，等曹孟死了，我们每人割下他一块血肉，趁着夜宴运出去，就能彻底抹去他的痕迹。”
她们是为了我。选择在那天动手杀人的。
这个念头犹如闪电，击入了宣榕的脑海。
如果没有耶律尧横插一脚，将人掳来。
那等待曹孟的，将是死后肢解，查无此人。
宣榕一时默然，隔了很久，才回过神来，问了个毫不相干的问题：
“曹夫人叫什么？”
她们微微一愣。
宣榕重复问了遍。
“不知其姓……但名如鸢。”
宣榕便道：“曹夫人会死，但如鸢，能活。”
*
翌日，天朗气清。昔咏与驻军联络归来。
她和陇西郡守府打了几天交道，没有跟进这边案子，便问了一嘴情况：“曹夫人被送走了？”
宣榕微微一笑：“什么曹夫人？”
昔咏一愣：“就、就曹孟他……”
宣榕打断她，温声细语问道：“昔大人，你说的是那位，在被押送前往陇西审判路上，掉落悬崖，死无全尸的曹夫人吗？”
昔咏反应过来什么，头皮一麻，一股由天灵盖而起的震撼袭遍全身。她压低声问道：“郡主，您把她……”
“她们去江南啦。”宣榕倒也不打谜语，她拿起长柄木勺，从水池里舀水莳花，似是心情愉快，笑得眉眼弯弯，“江南风光好，希望她们过得开心。”
赐尔以新生，愿尔生双翼。
扶摇乘风起，前尘已散尽。
而与此同时，已隔数百里外的马车上。
曹夫人面露迟疑，对着赶车的马夫和几名侍卫道：“几位官爷，这似乎不是去陇西的路……你们是不是走错了？”
“哪里跟哪里呀？”那马夫语气轻快，架着马车噔噔噔得跑，马蹄在青石板路上踢踏作响，“小主子让我把你们送去江南，我跟你们讲，那边风景可好了哈哈哈，有吃的有喝的有玩的。最重要的是，有学堂、绣坊和天机阁，三百六十行，热闹得不行！无论你们是想读书识字，还是做手艺养活自己，都行。”
曹夫人半晌没回过神来。
就听到马夫忽然想到什么，挠了挠头：“对了，你可能要给自己想个新名了。小主子说，已经安排了人给你们做新的通关文牒和户部身份。你和那位胡姬妹子，想取什么名儿啊？”
很久之后，有人轻轻道了一声：“如鸢。”
*
这起案子开始得轰轰烈烈，结束得悄无声息。
宣榕将收留的老人，送去最近的德善堂，又为孩童找好出路，给他们找到各自喜欢的营生——
便启程东归。
行至半路，收到了一封信笺。
陇西郡守邀她去府上做客。
彼时，宣榕正在客栈临窗展信，越读，眉间越蹙。
耶律尧在庭里喂鹰，头也不回，却仿佛能猜到她的表情：“不想去就别去。”
宣榕奇了：“你怎么知道我不想去？”
“你叹了口气。”
宣榕：“……”
第9章 晚宴
昔咏也在庭中食槽边驯马，听到宣榕概述信里内容，皱眉道：
“我再三叮嘱曹如野不要泄露您行踪，不会是他说的，可能是他底下人口风不严实。”
怕曹如野从此在他主帅这里，挂上“御下不严”四字，宣榕试着给他说了句好话：
“不一定是从他那得到消息的，说不定早有人在盯我行踪。毕竟，今春百花宴我借病缺席也就罢了，宫里中秋晚宴同样神隐，若是有心，能觉察我不在望都的。”
“更何况，把如鸢夫人送去江南，动了公主府的私兵。”宣榕将信中请帖拿出，
“唔，而且他说的含蓄，请‘指挥使昔大人’及‘贵客’莅临——没提我身份呢。”
昔咏：“那您……”
宣榕看了眼时辰：“收拾一下，明日赴宴。”
耶律尧本以为她不喜这种宴席，闻言微微一愣，将护腕上的鹰放飞：“你还是打算去？”
“去。”宣榕垂眸，长睫敛盖情绪，“他想请教慈善堂和学堂如何开办，于百姓大有裨益，我为何不去？”
*
其实宣榕并不喜酒宴。
更何况，这或许是一场鸿门宴——陇西郡守名章平，在京城做过小官，无功无过，后被外放到地方，反而风生水起，连连提拔。
这不是重点，重点是，章平的恩师萧越，曾经主审过“亭坡”一案。
将昔家人判了重刑，唯独留下个七岁女儿，流亡江湖，后来一路隐姓埋名做到副帅，才直接跪陈皇庭，祈求复查这一旧案。
宣榕记得重审结果与初判大相径庭，萧越自然被舅舅迁怒，以办事不力的罪责革职。
这位七十多岁的阁老，在归家途中感染风寒，一命呜呼了。
一个狼狈不堪的收场。
所以章平很有可能来者不善。就算不奔着她来，也是奔着昔大人来的。
但正因为如此，她更不能拒绝。
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