她抬首看向壁间的舆图，缓缓说道：“再说了，苻石的数十万军队，包含数个胡族，蕴含着难以消弭的深刻矛盾。这矛盾一旦被战场上的失败激化，恐怕会爆发出难以预计的破坏力。”
“您的意思是，此番北秦来攻，竟是无足为惧吗？”郗如听完这一番话，心渐渐放了下来。
“不。”郗归直视郗如，严肃地说道，“这些话，我从未对旁人提起。之所以告诉你，是想让你在真实的战事中，锻炼自己的思维。与即将到来的这场战役相比，北府军在江北御敌的这三年，都不过是小打小闹。将士们从未真正对战过敌人的精兵强将，却已在心里生起了轻视之心，这是很危险的。”
郗如的一颗心，随着郗归的话语而七上八下，不知所措。
郗归叹了口气，拍了拍她的手臂：“没事，你也是关心则乱，回去好好想想吧，总会想明白的。”
郗如离开之后，郗归展开了手边的另一份折子——这是郗途请战的表文。
在这篇文章里，他恳切地陈说自己出征的愿望，恳请郗归给他一个机会，让他能够作为前锋，率军出征，以骁勇善战的姿态，在江北重现几十年前高平郗氏江北抗胡的风采。
郗归读着这表文，眼前仿佛重新浮现出两年多前的建康，郗途当面向她请战的情景。
与之不同的是，这一次，郗途在信中说，他要为万民而战，为自己心中的正义而战，而不仅仅是作为高平郗氏的子孙。
在他心中，于家族荣耀之外，似乎已然生长起了别的与郗归更加相似的东西。
不过，一个军队，是不会有两支先锋的，刘坚与郗途同时请战，郗归倒是要好好思量一下。
她再度站起身来，凝视着壁间的舆图，念出了那句曾无数次说过的话：“画江而守，要害便在于首尾相应。”
“桓氏，桓氏啊。”郗归沉吟着，回身吩咐道，“伺候笔墨，我要给桓元写信。”
壁间悬挂着的，是一副已然泛黄的舆图，其上包含着郗归这几年间曾做过的种种预设。
桓氏早就做出了“全重江南、轻戍江北”的打算，放弃了汉沔之地，可北府军的兵将却多是北人，与北秦军队一样不擅长水战，更何况，徐州江北的土地，绝不能轻易丢失，否则，北府军将同时失去广阔的物质基础与民心支持。
因此，北府军必须以江淮为战场，绝对不能退守江南。
如此一来，一旦北秦在上游的攻势失利，恐怕会集中兵力，攻打位于下游的北府军。
南北之间的战事，将如两年多前孙志之乱刚爆发时、郗归与桓元提起的那般，以下游为主。
这也就意味着，北府军所在之处，将会成为南北大战的主战场。
北秦数十万大军，诚如苻石所言，足以投鞭断流。
因此，无论是为了大局，还是仅仅为了多一个牵制北秦的盟友，桓氏都必须与北府军合作，东西策应，互相声援，以分北秦军锋。
最好能在苻石大军到来之前，率先在上下游同时展开攻势，打他一个措手不及。
第159章 出兵
《诗》云：“兄弟阋于墙, 外御其务。”
在这大敌当前的关口，无论是郗归与谢瑾之间，还是桓氏与他们二人之间，都暂时放下了分歧与芥蒂。
北秦八十余万大军即将压境, 他们三人, 不是手握重兵, 便是掌握大权，如若稍有不慎, 便有可能使江左遭受毁灭性的打击。
谁都不可能甘冒这样的风险, 因此, 三人之间竟达成了空前的一致，就连台城也默不作声地注视着这一切的发生，并不肆意插手干预什么。
当御敌的方略迅速敲定, 发兵的消息正式公布, 请战书也一层一层地递了上来, 雪片一般地堆到了郗归的案前。
迟眉从这诸多纸片之中，挑拣出了一封, 递到郗归手里。
郗归脸上是一贯的平静, 默不作声地等待她说出这么做的原因。
迟眉看向郗归, 真诚地开口说道：“将士们练了这么久，也轮番去江北见识了几次，好不容易能碰上这样难得的大战，谁都不想错过。大家都说，想要好生打上一场, 让那些瞧不起女人的男人们, 见识下咱们坤营女将的风采。”
“您将坤营事务交付于我，我居于这个位置, 本不该有所偏向。可薛蓝说，众多姐妹之中，唯有她当日是带着耻辱来的。她恳请姐妹们给她一个一雪前耻的机会，让她能够洗刷掉刘石之叛带来的阴影。”
“这一年多来，薛蓝的勤学苦练，我们每个人都看在眼里。军中将士听了这话，没有一人站出来反对，个个都愿意成全她的心愿。”
“女郎，我身为坤营事实上的主帅，郑重地在此向您请战。我坤营女将，愿为女郎，为江左，为百姓，马革裹尸，肝脑涂地，死而后已。无论您挑选谁上战场，对我们而言，都是一个足以铭记一生的荣耀。”
“可我们还是期盼着薛蓝能够实现心愿，希望胜利能够洗去她心中隐忍的痛苦，希望这样一名优秀的女子，不必再活在其前夫带来的耻辱之下。”
“为此，我请求您，给予薛蓝一个一雪前耻的机会，让她率领坤营最出色的女儿，代表江左千千万万的女性，代表此前此后无数个渴望活出名姓的女人，打出属于女将的赫赫英姿。”
郗归沉静地听着迟眉的陈述，始终一言不发。
直到迟眉彻底结束这段慷慨陈词，她才徐徐问道：“你不为自己声张吗？”
这样难得的机会，你就不想为自己争取吗？
这半年来，你明明已经成为了坤营事实上的主帅，可我却并未正式授予你这个称号，仍旧让潘忠代理坤营主帅一职，并未让你在人前拥有这一荣耀。
对此，你也没有异议吗？
迟眉完全明白郗归话中的未竟之意，她清亮的眼神看向郗归，毫不迟疑地开口说道：“我相信您有更合适的安排，这安排定然比我自己计划得更为妥当。”
对于郗归，她有着完全的信任；而对于自己的能力，她也向来自信。
她说：“我愿作您库中一把锋利的匕首，无论您要我承担杀敌、震慑还是隐蔽的作用，我都甘愿服从。我所应做的，只是不断磨砺自己，好教自己在出鞘的那一日，能够不负所托地完成任务！”
对于这样的一番陈词，郗归并不觉得太过意外。
迟眉是个聪慧、正直、且有能力的女人。
整个坤营的成年女性之中，没有人比迟眉更为优秀，也没有人比她更加明白郗归的想法。
她看向迟眉，重新接上了先前的话题：“你信任薛蓝吗？”
“信任。”迟眉斩钉截铁地说道，“我信任自己的观察，更信任北府军细水长流、潜移默化的教育。”
“薛蓝的前半生，是足以一眼望到头的简单。刘石之叛或许足以令她性情大变，但绝不可能突兀地改变她的本质和能力。”
相比起情感上的信任，薛蓝更相信理性与直觉。
她自信地陈述自己的看法：“没有人能在北府军这般的教育中做到毫不动容，也没有人能够朝朝暮暮日日夜夜毫无破绽地伪装。”
“这一年多来，我与薛蓝几乎同吃同住，女郎，我相信她能够完成任务。”迟眉顿了顿，抬眼说道，“就算因为天意人事的种种偏差而不得不失败，她也绝对会保持基本的忠诚。”
郗归缓缓点头以示认可，终于开口说出了对于薛蓝的安排：“一年多过去了，能够真正投入战场的火器始终不多。仅有的这数千火器，又有大半在坤营。一旦战事开始，这支军队的去向，将会成为一枚极重的砝码。我要送她们去一个地方埋伏，等待最好的时机，出其不意地大挫秦虏。可是阿眉，你清楚火器的重要性，一旦这支军队出了岔子，后果将不堪设想。”
迟眉坚定地与郗归对视：“属下愿以项上人头担保，也愿与薛蓝同往。女军的将士们会并肩作战，也会互相监督。对于这一点，我完全相信。”
郗归嗯了一声，进入下一个话题：“我有一件重要的事要你去做，正是因为这一要事，我才迟迟不肯让你暴露于人前。”
她在迟眉好奇的目光中吩咐：“拣选二十个熟悉北地方言的女军将士，带着她们去北秦治下的颍川郡，想办法带一个人回来。”
“带人回来？”
“是的，带一个人回来，或者说，一家人。”
郗归凝视迟眉若有所思的目光，细细说出了对她的安排。
第二日，郗归又一次地，在校场上送将士们出征。
北府军十五万人，不可能全部投身江北战场。
因为谁也无法保证，江左内部，不会在御敌期间出现问题。
因此，最终出征的将士，加上本就在江北的军队，也不过十二万而已。
这十二万人，需要防守整个长江下游地带，而非仅仅屯戍几个城池，压力不可谓不大。
北秦宗亲苻华，已然带着二十五万兵马，自长安出发，与淮北的前秦军队会合。
而为了确保徐州北境的盱眙、淮阴等地，不至于成为两军交战之所，北府军必须溯流而上，将北秦大军拦在扬州甚至豫州北境。
就在豫州与扬州接壤的地方，在肥水与淮水交汇之处，有一个名作寿春的扼要之处。
此城地属淮南郡，北临淮河，东依淝水，控扼淮颖，襟带江沱，是一个易守难攻的南北必争之地。
当年谢亿与郗和北伐慕容燕，之所以落了个身死人灭的结果，便是因为谢亿在寿春的大败。
而这一次，一旦寿春落入敌手，北秦便可向西沿淮水而下，一路到达徐州。
甚至于，南经肥水，入长江，自采石渡江，长驱直入地朝着建康而去。
正因如此，苻华此行，必然会以寿春为目标。
北秦早就清楚谢氏与豫州的关系，所以发动江北骑兵，围困谢墨所部。
如今，谢墨正在广陵一带与北秦骑兵缠斗，只怕无法轻易脱身。
就算他能腾开手来，如此重要的一个位置，郗归也更信任自己人。
昨天夜里，在郗归与谢氏说定之后，郗途便带着先锋部队，连夜溯江而上，支援寿春守军。
今天的七万人中，也将有很大的一部分，朝着上游出发，于淮肥之间展开决战。
郗归打心底里清楚，尽管敌众我寡，可这并非一场无法取得胜利的战争。
相反，他们胜利的几率其实很大。
然而，战略上的可行与战役上的艰难并不冲突。
尽管她确信终将胜利，可也清晰地明白，在如此巨大的兵力悬殊之下，这样的一场大仗，一定会牺牲许多许多的将士。
这是一个难以避免的结局。
单纯的建功立业，不足以支持将士们做出这么大的牺牲。
他们之所以成群结队地请愿，全因怀着一份为国为家的赤诚之心。
这本是一支旧式的军队，可四年的洗礼使他们焕发出与江左任何一支军队都不同的样貌，郗归实在不忍心让他们前赴后继地去赴死，但她不能不选择如此。
十月的风呼呼吹着，吹得旌旗赫赫作响。
何冲披坚执锐，面容坚毅地领受命令，像太昌二年的刘坚一般，高声念出碑上一个个将士的名字。
最后的最后，郗归向所有将士祝酒。
她坚毅的话语飘荡于天高云旷之间，像是来自另外一个世界的庄严声音：“这是决定江左命运的一战，将士们，四年的训练，全是为了这样的一天。北府军自建军之日起，便时刻牢记着先辈曾与江北抗胡的血泪荣耀。时至今日，命运终于将这个神圣而沉重的担子交到了我们手上。我完全相信你们的勇武，相信你们会以不亚于先辈的勇气，再次书写北府军的赫赫威名。我在此等候你们得胜还朝的凯歌，无论如何，京口永远感谢你们，徐州乃至江左所有百姓，都将感念你们的荣耀，你们将成为家人最值得夸耀的光荣，也将是我一生的荣光。”
“秦王苻石傲慢地对他的部下说，以吾之众旅，投鞭于江足断其流。我们勇武的将士，会让苻石为这傲慢付出代价！”
“你们将作为江左最杰出的军队，将北秦大军击败在大江以北，让所有人都知道，我们汉人的国土不容侵犯！”
“今日，我站在此处，为尔等击鼓送行；来日大军凯旋，我将与诸将士一道，献俘告庙，让四方诸神，都因我北府军的凯旋而同乐相娱！”
“诸位，郗归于此，静候佳音了。”
郗归于万众瞩目之中，朝着前方的将士，深深拱手而拜。
短暂的沉默过后，震天的吼声响起，“保家卫国，驱逐秦虏”的喊声回荡在校场内外，久久没有停歇。
第160章 寿春
当郗归擂击战鼓, 发出第一个响亮的音节，铿锵有力的鼓声汇聚起来，回荡在京口内外。
将士们在熟悉的《出车》声中迈开步伐，朝着城门而去。
他们步伐整齐, 面容坚毅, 目光如铠甲上泛着的寒光一般毫无畏惧。
道路两旁挤满了送行的百姓, 有的甚至是自三吴迢迢赶来。
他们呐喊着告别，高呼着嘱咐, 一个个不由自主地流下泪来。
对于出征的好些将士而言, 这一去便是永诀。
在场的每个人都清楚这一身戎装所蕴含的意义——无论是将士还是百姓。
送行的民众无声地流泪, 目不转睛地看着这些勇敢的、可爱的将士。
郗声扶着鼓楼的边沿，难以自已地流出两行浊泪。
他自郗归手上夺过鼓槌，示意她到一边休息, 自己则咬紧牙关, 重重击鼓, 加入到了送行的鼓点中去。
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