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宋府的下人正搭着梯子在拆门头上挂着的白布和纸钱，经过时坠云也探头张望。
余晚之见她嘴巴张了又阖，问：“想说什么？”
坠云终于得了令，这一上午可把她给憋坏了，话跟连珠炮似的蹦出来，“小姐你应该不知道，按理说这白事是要挂上百日的，至少也要挂七七四十九天，可下下月就是万寿节了，这是天大的事，听说宫里都在操办，民间白事自然能避开就避开。”
“死了人还能避开？”余晚之眼皮挑了挑。
坠云觉得那一眼媚态横生，幸好她是个女人，小姐醒来之后性情大变，莫不是被什么山中的狐狸精占了身体。
不过管她什么精怪，小姐对她不错，就是黄鼠狼上身也行。
“不是不是。”坠云连忙道：“就是红白喜事遇上这月都不可大肆操办，一切从简，门头上的白布自然是要拆下来的，免得冲撞了皇上。”
再往前走，拐过弯，宋府已看不见了。
“停。”余晚之在车内发话，马车应声停在了路边。
车夫仰头看了看天，只见黑云压城，倒是风雨欲来的前奏。
过了许久，宋府的侧门打开走出两人，一男一女，女的挎着篮子，男的穿着一身布衣短打，两人走到巷子口，女人一脸恨恨地戳了两下男人的肩说了句什么，这才挎着篮子朝另一个方向去。
“去中保街。”余晚之放下帘子：“小姐我请你们喝茶去。”
……
沈让尘一早应诏入宫，他身无官职，等下了朝才在明德殿见到了建元帝。
“你归都已有数日，前些日子朕身体抱恙才未曾召见于你。”建元帝道。
沈让尘下跪行礼，“皇上龙体康健才是首要，我一闲人，时间多的是。”
建元帝等他行完礼，才抬手招呼他起身，“你许久未曾归都，你姐姐甚是想你，你得了空就去看看她吧。”
沈让尘长姐沈明仪于建元元年进宫，如今位列四妃，但膝下无子。
只这一句开头，今日长谈便定为了家事而非国事。
沈让尘心照不宣，垂首道：“仪妃娘娘有皇上庇佑，家中长辈俱是感恩。”
建元帝在龙椅上坐了，说：“几年未见，朕瞧你性子似是收敛了不少。”
沈让尘笑了笑，“年少时尚可说少不更事，如今没了借口，也没了师傅庇护，便只能收敛着，省的惹了事无人替我收拾烂摊子。”
他说得这般直白，建元帝不禁大笑起来，“收敛了好，性子收敛了，我将他们交给你也放心。”
建元帝三请沈让尘出山，他以替恩师守孝为由避了三年，寂然说他此时归都不是好时候，实则是他早已避无可避。
“朝中不乏鸿儒能臣，我不过顶着家师的名号混日子罢了。”沈让尘眉眼疏淡，“皇上瞧得上便用。”
建元帝神色温和，又同他闲聊了几句，瞧着脸上疲乏越显深重，内宦上前规劝，建元帝这才让沈让尘退下。
建元帝继位十二年，不过四十出头，身体已成衰颓之势。
似乎李氏血脉都不长命，先帝昭宁帝驾崩时，也不过四十八岁，再往前数，李氏十五位帝王，活过五十的寥寥无几。
民间传言数百年前李氏得这江山名不正言不顺，因而遭到了诅咒，是报应也是宿命。
沈让尘走出明德殿，台阶下恭候许久的小黄门赶忙笑眯眯迎上前去。
“二公子，仪妃娘娘有请。”
沈让尘并不意外，只说：“带路吧。”
秋日苦清凉，禁宫高墙林立，遮蔽了日光，宫道便显得格外凄清寒凉。
仪妃在池边喂鱼，听见脚步声也没回头，只说：“你回京也有数日了，天师之徒，要见你一面不容易。”
沈让尘听出些许抱怨，面不改色道：“归都不觐见皇上先见娘娘，这不合规矩。”
仪妃也知这个道理，将手中的鱼食塞给一旁宫女，这才转过身打量他，“怎的这次回来不见长个头？”
沈让尘笑起来，“长姐莫不是忘了，我如今已二十有四，上次归都已是四年前，哪有再长的道理。”
“这倒也是。”仪妃面色柔和了些，走近了才觉竟要仰视才行，“你已够高了，的确不用再长了。”
沈让尘不知这话是本意还是暗指，只当不知，“长姐近来可好？”
“就那样吧。”仪妃接了宫女呈上的帕子擦手。
那手纤细如玉，明明已经很干净了，可她还是反复擦拭了两遍。
两人进了屋，宫女奉了茶，只留一名陪嫁入宫的随侍，其余人等都退了下去。
刚一落座，仪妃便问：“你此次归都，父亲那儿怎么说？”
沈让尘反问：“你觉得呢？”
仪妃叹了口气，“他还能说什么，自然是喜不自胜，子女心愿哪有家族兴衰重要，只要还没榨干你，他就不会放弃。”
这话沈让尘没接，当年沈明仪本不想入宫，但父命难违，她就成了那个替家族兴衰铺路的人。
第 11 章 入局
不知想到了什么，仪妃又冷笑了一声，“只可惜他打错了算盘，以为我能诞下个一儿半女保他沈氏荣宠不衰，谁知我是个不会下蛋的母鸡。”
这话带着浓浓的自嘲，沈让尘不禁开口，“长姐切莫……”
“你当我不知这宫里头的人背地里是怎么说我的么？”仪妃抬手打断他，摆了摆手道：
“算了，日子就这么凑合着过吧，这十年都是这么过来的，我早已看淡了。”
若真看淡了，就不会是今日的口气，那话里多少是带了不甘。
她从前也天真过，觉得在这深宫里有了孩子就有了盼头，后来才知道她既生在沈家，就注定了这辈子都不会有子嗣，如今么，早就没了盼头了，剩下的只有怨念。
沈让尘摩挲着茶碗，“我久不归都，发现汴京城变化着实不小，茶南大街上开了不少新铺子，兜售的都是些舶来品，我买了些小玩意儿，送进宫里给长姐解闷。”
仪妃明知他在转移话题，也没点明，只是看着他脸色柔和了些，说：“我在宫里什么都不缺。”
“我知道。”沈让尘温和道：“宫里的都是稀罕物件儿，未必有外面的有意思，打发时间罢了，你喜欢就留着，不喜欢就打发给下人。”
沈让尘不能在宫中久留，既已见过就准备告辞。
走到门口，仪妃到底是没忍住开了口，“让尘，你此次归都到底为了什么？”
沈让尘看着门外的石阶轻轻眨了下眼，“山中多寂寥，我亦非什么世外高人，待腻了罢了。”
“你少来诓我。”仪妃语气顿时严厉，“我还不知道你的性子？你想回没人拦得住，你想走也没人能拖住你的脚步，是不是……是不是家里发生了什么事？”
沈让尘在心中叹了口气，看向仪妃时脸上又带上了笑容，“长姐既知无人能拦得住我，就该知道归都是我本意，并没有其他事。”
仪妃满脸忧心，“你不说我也知道，建元帝的身体没人比我更清楚。”
她将声音压低了些，“如今储位空虚，正是风云变幻的时候，你……”
“娘娘。”沈让尘肃然打断，“娘娘慎言。”
仪妃咬了咬唇，朝外面看了一眼，见宫女都离得远，这才道：“当初你拜张天师为师，父亲便知你心意已决不会入仕，既已摘出去，你如今又何必回来趟这一场风雨？”
沈让尘不笑的时候，就显得有些不近人情，“娘娘无儿无女，即便是风云变幻也与娘娘无关，又操心这些事做什么？你只管在宫里安心住着，逗鸟也好养鱼也罢，这风雨……”
他侧头看了仪妃一眼，“还落不到你头上来。”
说罢，他抬脚就往外走。
仪妃随即跟了两步，“可我是沈家人，真有事我又岂能独善其身。”
沈让尘：“我说能，那就是能。”
不知是不是被他那笃定的眼神威慑到，直到沈让尘的背影消失在门口，仪妃仍没能回过神来。
沈让尘十岁离家，在不渡山天师门下求学，这十四年来，在汴京待的时日寥寥无几。
沈明仪知道他自幼就比寻常孩子更明白自己要什么，十岁时就不想入局，没曾想到了二十四，却还是被拉入局中来。
马车停在宫门外，出宫时赶巧，积了半日的云，终于化成细雨落了下来。
澹风等在宫门口，待沈让尘出来急忙迎上前，接过小黄门手中的伞，一路将沈让尘送上了马车。
马车摇晃起来，澹风驾车离开。
回头见车帘晃动，主子的面容瞧不清，但从出宫时的脸色来看，这一趟恐是惹了什么不快。
“公子，几位大人在茶南大街的酒楼设宴，邀您前往。”
“都有哪些人？”
澹风边驾车边回话，“内阁学士张茂典，还有个徐谦，都不是要职，没有五品以上的官员，是回绝还是……”
沈让尘睁开眼，“去吧。”
既是山雨欲来，与其檐下避雨，不如撑伞前行。
没有重臣，那这场邀约不过是在探路，是旁人想探他的底。
山中多精怪，看来这汴京城里也并非少妖魔，他离京多年，也想看看汴京城里到底都有些什么样的妖魔鬼怪。
醉宵楼在中保大街上，往前是永安门，又临着金水河，是汴京城最繁华的地段。
二楼雅室里坐着几人，除了张茂典和徐谦，还有几个年轻的门生。
桌案上的茶都快喝干了，还迟迟等不来人。
徐谦等得不耐，言语间带了些暴躁，“沈让尘身无官职，这架子端得倒是比谁都大。”
“稍安勿躁，稍安勿躁。”张茂典替他倒了杯茶水，“毕竟是皇上三请归都的人，年轻气盛嘛，有些架子也实属正常。”
列坐一门生道：“张天师乃是彪炳日月的人物，天师门生是虚有其表还是有真才实学，会一会便知。”
张茂典只笑笑不说话，今日宴请沈让尘可不是为了试他才学，上头交代过了，他还有更重要的事要办。
几人正说着，张茂典一抬手，众人静下来，听见了门外小二的声音。
“公子，几位大人在雅室，这边请。”
房门被推开，入门者一身白衣，端的是一身的清贵与孤绝。
几人连忙起身相迎，完全不复方才久等的不耐。
“二公子大驾光临，咱们几个也算是头一批请到二公子的人，三生有幸三生有幸呐哈哈。”
沈让尘客气地说漂亮话，“我一介白衣，哪敢说请，原本见过皇上也要设宴宴请诸位，没曾想竟让几位大人赶在了前头。”
“那可真是想到一块儿去了。”张茂典道：“来来来，二公子请上座。”
沈让尘自谦的姿态摆足了，再推拒，往下就自贱，沈让尘回礼后与张茂典一同落座，张茂典又命小二传菜。
徐谦边说边打量着沈让尘，“二公子此次归都可正是好时候，万寿节之后又逢年关，二公子这是要留京了吧？”
沈让尘笑容和善，“暂无离京的计划，往后行走汴京，就要倚仗诸位大人了。”
徐谦与张茂典对视了一眼，从这句话中得到了信息，看来沈让尘已经准备留在汴京，那想必圣旨很快就要下来了。
仪妃娘娘无子嗣，夺嫡一役不会参与，只是这人站在哪一边还是个未知数。
几人侃侃而谈，似是相见恨晚一般，其实都是在虚与委蛇。
沈让尘来时姗姗来迟，态度却温和谦逊，让人摸不准脾性，看来今日这探底也是白探。
第 12 章 寡妇
酒过三巡，沈让尘已醉意熏然。
澹风就候在门外，扶着沈让尘离开，雅室内适才热火朝天的气氛急转直下。
“这个沈让尘，半分不露声色，倒不是个好打发的。”
“天师高徒，哪能是好打发的人，山不让尘，川不辞盈①，若只是个池中物，天师怕是也不会予以他这样的字。”
沈让尘坐上马车，原本的八分醉意散了只剩两分。
雨淅淅沥沥下着，澹风戴着斗笠驾车，路上全是匆匆奔走的行人。
两车交汇，澹风放慢了速度，对面那车倒是不减速，车夫将车赶得飞快。
澹风再三瞥了那车，忍不住道：“公子，方才马车里坐的是余家三小姐。”
沈让尘在车中没睁眼，只问：“你怎么知道？”
“掀着帘子呢。”澹风说：“金水河失火那夜不是见过么，我看她探头盯着前面，像是在追赶什么人。”
澹风等了一会儿，没听见自家公子回话，就知道这话题过了，闭口不再提。
余晚之今日险些跟丢了人。
半路上遇到两个扯皮的摊贩，马车在路上耽搁了一会儿，眨眼就不见了要跟的人。
好在车夫还算聪明，追了一段没发现人，就知道肯定是刚才岔路的时候走错了，折返回来紧赶慢赶，总算是追上了那个宋府的家丁。
“别跟太紧。”余晚之出声提醒。
那人拐进了一条巷子，停在一户不起眼的人家前，前后看了一遍，确认没有认识的人，这才敲了敲门上的铁环。
不一会儿，那门开了条缝，伸出只手一下将人拽了进去。
“好你个死鬼。”刘寡妇将人拉进门就推到了一边，嗔道：“你还舍得来，我还当你忘了还有我这么个人呢。”
杨顺赶忙把人抱住，在刘寡妇脸上亲了一口，“我的心肝儿，我怎么舍得忘了你。”
杨顺抱着刘寡妇往屋里走，边走边说：“实在是家里那个看得太紧，我近日出门都不方便，前些日子府中不是办丧事呢么，走不开呀，心肝儿，快来让我香一口。”
刘寡妇抵着他不让亲，“想来就来想走就走，哪有那么便宜的事。”
“当然不便宜。”
杨顺献宝似的从怀里掏出一个物件在刘寡妇眼前一晃，刘寡妇登时眼睛一亮，劈手夺了过来，翻来覆去看得爱不释手。
“好东西呀，哪儿来的？”
杨顺见她已松了口，猴急地扒拉着自己的衣裳，“自然是主子赏的，我都没给家里那个，专程给你留着。”
那是根玉簪，瞧着就不便宜，宋府没几个主子，宋老太太指定不会戴这样时兴的款式，那就是死了的那个宋夫人的了。
想到这里，刘寡妇拿着那簪子都觉得慎得慌，“死人的东西你也给我。”
杨顺动作一顿，立马又笑了起来，“你瞧那聚宝斋的古玩，不都是死人用过的东西，更值钱，你喜欢就用，不喜欢拿去当了换钱。”
两人半推半就，一会儿就上床滚到了一块儿。
巷子的石板路上都是水洼，坠云替余晚之撑着伞站在巷子里。
不禁问道：“小姐，你带我来该不会是专程为了捉奸吧，这个人……”
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