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“你站住！”叶老夫人喊住他，疲倦的双眼里含着泪和血丝，“你以为我是为什么，我是为你赎罪。”
“母亲多虑了。”叶忱说罢径直出了屋子。
凝烟还等在偏厅，一抹熟悉的身影映入视线，以往她看到的，总是叶忱和煦温和的模样，而此刻他没有表情，目不斜视，迈步往外走，周身更是多了一股让人不敢靠近的冷冽。
是与祖母起争执了吗？凝烟不免有些担心。
“三少夫人且在坐会儿，我去向老夫人通传。”
听到方嬷嬷的声音，凝烟才收回目光点点头，“有劳嬷嬷。”
等她再转过头，院里已经没有了叶忱的身影。
方嬷嬷走进正屋，果不其然看到叶老夫人神形呆滞，沧桑里双眼里爬满了悔痛和混杂的泪意。
方嬷嬷心被揪起，快走上前低声宽慰：“老夫人，你明知六爷最听不得这，又何必非要勉强。”
叶老夫人双目通红，定定望着某处，一字一顿悲痛道：“我比他更恨更怨，可我不这样不行，我怕啊，我怕上天责罚到他头上。”
叶老夫人双手极为用力的握着方嬷嬷的手，痛声道：“他不止诛君，更是。”
后头的话她不能说出口，混着恨痛一起咽下。
“奴婢知道你的苦心。”方嬷嬷哑声给她拍着后背，双眼不由泛红，“知道你的苦。”
“老夫人千万别多想，伤着身体可怎么好。”方嬷嬷小心将人给搀扶到罗汉床上，又拿来迎枕让她靠着。
“你先去歇会儿，奴婢让三少夫人先回去。”
叶老夫满是疲惫的点头，待方嬷嬷走到门口又道：“难为她等了那么久，让她进来吧。”
方嬷嬷应了声，去到偏厅请人。
“祖母。”
叶老夫人闭着在眼休息，听到凝烟的声音，睁开眼笑道：“来了，过来坐。”
凝烟走到叶老夫人身前，方嬷嬷拿来凳子，她拢裙坐下，看向叶老夫人的目光带着关切，“祖母瞧着脸色不太好。”
叶老夫人慈爱笑笑，“有些疲惫罢了。”
凝烟点头，她知道多半是与小叔有关，她懂得有些事情不是她应该过问的，可她又控制不住的担心，想了想站起身说，“我给祖母按按头吧。”
“哦？”叶老夫人诧异看着她问：“你还会这呢？”
凝烟抿了个笑，站起身将手轻轻放到叶老夫人头上，一边揉按，一边道：“我在家中常给祖母按。”
叶老夫人闭起眼点头。
凝烟仔细叮嘱道：“若是力道重了，祖母就告诉我。”
“好。”叶老夫人笑着应声，心里熨帖万分。
“以往我祖母每每有烦心事的时候，我就这么给她按一按，陪她说说话，她就会舒爽许多。”凝烟知道不能逾矩，这么说只想让叶老夫人心里开解一些，也能与小叔回到融洽。
叶老夫人听出她是想宽解自己，感慨道：“亲家老夫人有你这孙女可真是有福气。”
凝烟贴心的说：“我现在也是祖母您的孙女。”
叶老夫人禁不住轻轻失笑，“你这么乖的孩子，三郎怎么就不知福。”
提起孙儿，她心里就又是郁结难解，两人分睡的事她自然也是知道，凝烟是为了养身体能体谅，但孙儿那态度分明是乐得如此。
凝烟低下目光，眼里生出苦涩，“肯定是我还不够好。”
“胡说！”叶老夫人睁开眼睛说：“祖母觉得你好你就好，是他脑子不清醒。”
凝烟苦笑不语，她都从不切实际的幻想憧憬里清醒过来了，夫君怎么会不清醒呢。
叶老夫人想到自己有一段时日不在府上，顾氏平日就多有苛刻，叶南容又不闻不问，心思再没她看坐镇着，凝烟岂不愈要受委屈。
她思忖几许，干脆问凝烟，“我过几日要去寺中礼佛，你可愿陪我一同去，就按你说的，照顾照顾我这老婆子。”
凝烟没想老夫人会自己提出让她陪同，自然点头同意，“能陪着祖母自然是好的。”
叶老夫人心里也有自己的思量，一来是为了表现她对这孙媳的看重，二来她知道凝烟是有分寸，守规矩的，也不怕带她同去，颔首笑道：“那就回去收拾收拾，要住上些日子。”
叶忱从合安院离开后，直接坐上马车往宫里去。
杨秉屹坐在一旁，马车里寂静一片，叶忱身上隐隐流动的戾气让人极为不安。
就连他跟随在大人身边十多年了，都不知大人和老夫人之间的嫌隙究竟是何，更不敢过问，只知这是绝对的忌讳。
“市舶司也该被查到了罢。”
叶忱没有征兆的开口，眉眼噙着不耐，赎罪？他的罪且还多着。
现在就赎罪，未免早了些。
杨秉屹敛神道：“已经有几波人来查探过，只不过徐文年后知后觉，还在为自己吃的满嘴流油，得意忘形呢。”
“蠢货。”叶忱没有情绪的吐出两个字。
马车平稳前行，路边却快冲出来一人，险些惊马，车夫立刻拉停马车，冷声呵斥，“不要命了，横冲直撞。”
冲出来的男人神色惊慌，扶了扶头上的冠帽，朝着马车一拱手道：“小人斗胆冲撞大人，是小人的主子想求见大人。”
杨秉屹推开车轩看了一眼，低声对叶忱道：“是徐文年的人，看来总算是反应过来了。”
叶忱看向马车外躬身低腰的人，“让他在衙门等我。”
那人千恩万谢的退下。
叶忱闭目靠在背后的软垫上假寐，平整的眉眼间已经恢复了如常的温雅，启唇淡声道：“传话给丹枫，告诉沈凝烟我近来事忙，暂且不用过去汲雪居。”
“是。”
“至于叶南容。”叶忱睁开眼睛说：“与陈翰林交代一声，就让他待在翰林院里多学学，也不用回来了。”
杨秉屹再次应声。
深夜，徐文年心急火燎的踱步在厅堂，眼里是天塌下来的慌急，直到看到叶忱出现在中庭，才如释重负般急走上前，“大人可算来了。”
叶忱走进厅堂，徐文年急不可待的在他身旁道：“都察院的张冕查到了我们私放番商在码头停靠的事。”
叶忱看了他一眼，反问：“我们？”
无形的压迫让徐文年脸色一白，额头冷汗直冒，低头拱手道：“大人恕下官口无遮拦，还望大人救下官一命。”
叶忱叹了声：“我告诫过你收敛，如今被人抓到把柄，证据到了都察院手里，你知道怕了，为时已晚。”
“大人！”徐文年脸上血色尽失，声音又急又紧，“大人这是要弃子的意思了？若不是有大人的批令，下官如何能有胆子私房番商的船只。”
“好大的胆子！”杨秉屹上来一脚将人踢翻，“你做事不干不净，连累大人，大人这种时候还来见你，你竟如此不知好歹？”
徐文年被踢倒在地，脑子也清醒过来，他若真的敢牵扯叶忱，这条命只会死的更快。
叶忱示意杨秉屹退下，“国法有严律，事已至此你想再平安无事，是不可能了，但是我可以承诺，让你的家眷无虞。”
徐文年浑身瘫软坐在地上，眼里的神色便成灰败，许久才爬起来朝叶忱叩首：“……多谢大人。”
*
马车行过凝烟陪着叶老夫人一同去礼佛的事，让府上人都吃惊不已，要知道往年老夫人是谁也不让陪的。
而杨秉屹去向叶忱禀报时，他虽皱了眉，但还是默许了让凝烟一同前去。
近来他也没那么多时间夜夜来看紧她，去庙里住这些时日也好。
也就是凝烟离开的这夜，圣上就连夜传召了叶忱入宫。
杨秉屹紧跟着叶忱脚步，压低声音道：“张冕将弹劾的折子送到圣上手中，校卫连夜就去搜查了市舶司，徐文年将东西都提前销毁了。”
叶忱颔首：“你安排好徐文年的家眷，让他没有后顾之忧。”
……
朝廷对水运有明令，徐文年私收贿赂，欺上瞒下，利用自责之便与地方官员勾结，私让番商下货，令得圣上震怒，下令严刑拷问，誓要揪出所有牵涉的官员。
极刑之下，徐文年交代了所有牵扯其中的官员。
叶忱从金銮殿出来，沿着汉白玉铺成的步道一路走过金水桥。
杨秉屹正候在马车旁，看到叶忱过来，立刻打起帘子问：“大人可是回府。”
叶忱道：“今日不是陆淮年的寿宴么？去陆府。”
陆府外车填马隘，府上管事认出叶忱的马车，立刻上前相迎。
“见过叶大人。”管事躬了躬身，接着半直起腰道：“老爷特地命我在此等候大人。”
叶忱笑说：“走吧。”
陆承淮与张冕在内几个都察院官员在花厅谈话，座下的官员看到叶忱纷纷拱手。
“叶大人来了。”
叶忱面带微笑走进去，“我来迟了。”
他驻足在厅堂中，示意杨秉屹奉上贺礼，朝着上座的陆承淮笑道：“一点薄礼，恭祝老师春秋不老，福寿延绵。”
陆承淮笑回：“你有心了，快坐。”
他让人给叶忱上茶。
叶忱转身坐到太师椅上，接过茶盏低眸品茶，陆承淮对管事道：“你带各位大人先去宴上落座。”
官员起身陆续走出花厅。
陆承淮含笑道：“皇上对市舶司一案极为重视，你头顶压力，连日都不曾回府，今日还要专程赶来老夫这里，老夫心甚慰啊。”
叶忱手拈着杯盖，慢条斯理的刮去水面的浮茶，少倾，他将杯盖压下，玉瓷相碰发出清脆的鸣响。
陆承淮皱了皱眉，叶忱已经抬起目光，笑意不改的看着他，“让老师费神，是有些棘手，徐文年嘴硬。”
叶忱唇边的弧度深了几分，“不过老师也知道，再硬的骨头也怕斧凿，已经招了。”
陆承淮脸色登时难看至极。
眼里暗藏的怒火快速变换，朗声笑道：“那就好，已经开宴了，我们过去吧。”
叶忱轻掀衣摆，站起身客气的说：“老师先请。”
两人先后走出花厅，管事迎面快走过来，附在陆承淮耳边低声说话，陆承淮听后朝叶忱一笑：“我还有些事，晚一步再来。”
叶忱微笑颔首，转身走下石阶。
随着夜色渐深，寿宴也散去，叶忱坐上马车离开陆府。
杨秉屹一路将马车驾到吉凉河边，拉缰停马，“大人，到了。”
叶忱撩开布帘从马车上下来，踩着桥边的踏步阶弯腰进了一艘乌篷船。
薄雾遮着月色，盖着桐油布的乌篷船晃了晃，随即恢复平静，无声无息的停在岸边。
一炷香过去，有人从河对街快走过来，那人走进船内的同时，杨秉屹用竹竿抵住河沿，将船只撑远至河中心。
乌篷船顶低压，来人躬着腰朝坐在里面的叶忱行礼，“下官见过大人。”
叶忱笑抬起手，“张大人不必多礼，请坐。”
对面的人抬起视线，正是张冕。
张冕走到案几前的位置坐下，面前递来一盏茶水，他赶忙双手接过才道：“下官不负大人所托，陆承淮如今对我十分信任。”
叶忱目露赞许，“张大人辛苦。”
张冕卑谦作揖，“多亏了大人这出投名状，否则陆承淮不会那么轻易重用我。”
陆承淮以为拿到了叶忱的把柄，想借着徐文年的案子，利用皇上对他的疑心将其扳倒。
叶忱淡淡而笑，皇上要的是制衡，也最不愿意看到制衡之势被打破，陆承淮到底年事以高，不然也不会如此操之过急，而自己比他多的就是时间和耐心。
“此事不必操之过急，求稳。”
张冕离开后，叶忱慵散拿起面前的酒壶自己倒酒，自己喝。
杨秉屹进到乌篷内，从袖中拿出一串与叶忱手腕上近乎相同的佛珠，“这是早前住持让人送来的，说大人或许用的上。”
叶忱看了一眼，抬手接过，之前住持就与他说过，只要让对方也带上它，两人之间的纠葛就可得到最大程度的压制。
叶忱缓慢捻揉手里的佛珠，眼里轻碾过一丝极淡的笑意。
压制，为什么要压制？
*
悬寒寺。
叶老夫人上了年纪睡得也早，凝烟服侍她睡下后，闲来无事便在殿宇前散步。
随着夜色渐深，四周跟着清幽下来，宝杏问道：“夫人可要回去睡了？”
凝烟这会儿还不觉得倦乏，摇头说，“再走一会吧。”
相比在叶府时的谨言慎行，无时无刻担心自己哪里有做的不妥，如今在庙里她只需白日陪着祖母诵经祈福，简直是再轻松不过事了。
而夜里走在寺中，耳边有吹风树叶被风送来的簌簌响声，时不时还有空灵的鸟雀声，心境也轻畅许多。
宝杏便陪着凝烟往前又走了一段，路过白日诵经的法堂，她忍不住问：“夫人，你说老夫人祭拜的到底是谁啊。”
宝杏讲起来就一肚子的疑惑，“哪有祭拜一块空排位的，连姓甚名谁都不知。”
凝烟自然也不知道，回想起祖母每每看向那块排位时的神色，不是悲伤，更多的是恨怨。
明明恨着一人，却还要年年来祭，她实在想不出会是谁，但既然祖母不愿让人知道，总有她的原因。
她转头看向宝杏，宝杏心领神会，立刻道：“奴婢知道，奴婢以后不问了。”
凝烟想说的话断在嘴边，见宝杏憋着笑，嗔了她一眼，“你记着就好。”
说话间，两人不觉就来到了大殿背后，走在了供奉长明灯的灯楼前，白日里不瞧着并不显眼的灯楼，此刻众火明烁，柔和的光从楼中透出，莹照着楼身，不仅冲淡了灯楼历经岁月所下的痕迹，借着光晕，隐约可以看见楼内繁美的雕镂，就如同新筑，静立在这沉寂的夜色下，竟是出乎意料的美丽。
凝烟不由的想看清一些，于是迈步朝灯楼走去。
宝杏诧异她好好的去灯楼作甚，但见凝烟已经走进楼里，也赶紧跟进去。
楼内四周都供着长明灯，数以千百计的火光晃动幻目。
凝烟不自觉的慢慢往里走，她看到在整个供台的最高处，供着两座最大的长明灯，并列而置，火光辉煌，其余的灯火，仿佛就只是映衬，灯座上刻满凝烟看不懂的偈文，只有被供奉人的名字，清晰跳进她眼里。
赵应t
司嫣
凝烟定定看着这两个名字，越来越耀眼的火光灼亮着凝烟的视线，充斥进她的灵台，她惊觉周围的一切都变得虚恍，火光混乱了视线，也混乱了眼前的景象，一座同样灯火通明的屋子，她恍惚看到一个神形落拓的男人靠坐在一樽森森的棺椁前，而他也如察觉到什么，隔着虚空朝她看来！
凝烟心脏顿紧，她看不清他的脸，只听到他沉哑的声音一遍遍重复，嫣儿，嫣儿，你终于来了。
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