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所有人更听到玉止一字一句，缓缓道，“既然这样，傅家也再容不下你了。”
那日残阳斜照，紫云观大殿在地上投下巨大而暗淡的影子。
玉止带着赵蘅走了，把傅玉行独自留在人群之中。
赵蘅临走前回头看去，只见傅玉行一个孤零零的影子印在墙上，显出几分落寞。
远处大殿内神像目睹一切，一个个低眉敛目，千百年不变的静默，不为任何人的得意或失意而动容。
入夜，灯下寂静。
屋里下人都摒退了，只剩赵蘅和玉止相对而坐。
赵蘅低着头，手放在膝上，细弱的脖颈弯出一个垂垂欲坠的弧度，仿佛承受不住重量。
玉止从回来后就一直不说话。长久的沉默便有了审视的味道，好像在等她开口，好像在思量如何处理她。赵蘅不知怎么和他解释。她有过无数次想对他坦白，又不知怎么开口。
凝滞的空气微微流动起来，玉止终于道：“这件事，由我去和爹娘坦白吧。你好好歇下，旁事别担心了。”
语气竟然是对外的，已经尘埃落定的，让她放心的，好像他们自己之间没有任何需要解释。
赵蘅仿佛死囚忽然得赦，第一时间是不敢接受，小心看向他，“你……不问我吗？”
他该有很多问题可以责备她，可以质问她的。
玉止正欲走开，反被她问住了，“问什么？”
他忽然意识到她在担心什么，不由得一笑，笑她傻气。
他道：“我到如今，难道还不清楚我妻子是什么样的人吗？”
赵蘅担心她的欺瞒为二人间带来芥蒂，可在玉止心里，根本没有欺瞒这件事情，他只看到一个因现实而无力、因善良而恐慌的赵蘅。他哪会怪她？
他只是去浸湿手巾，回来替她擦手擦脸。
赵蘅幽幽看着他眉目低垂的样子，忽然道：“玉止，你休了我吧。”
他动作未停，问：“为什么？”
“我八字不好，是个煞星。我会害了你。”
“谁和你说的这种话？”
“吴守清道长，还有玉皇庙的道士。”
玉止冷冷淡淡的一声：“别听他的，那些道士根本胡诌放屁。”
赵恒两眼发直，以为自己听错。
玉止一面替她擦手，一边道：“这些话他们爱听，我也可以说上许多。你之庚金，我之乙木，虽相克却可相生。丁火与己土，火生土也。巳酉丑合金局，亥子丑会水局，金局水局相应，地支相合……”
赵蘅在他慢条斯理的声音中听得一愣一愣。
玉止笑了声，丝毫不以为奇：“你看，这样说来，你我分明八字相配，天干地支皆有所应。怎么能说你的八字害了我？”
赵蘅不知道玉止说的究竟是真是假，但她清楚地知道，他信任她，他不愿离开她。
两个人到最后，最难的无非这一点心意相通，最可宝贵的也无非就这一点默契。
她不禁一点点笑了，都知道不再多言。
如玉止所说，这件事公公婆婆迟早也要知道。与其让别人把话传进他们耳里，不如亲自去找二老坦白。
赵蘅自然不敢随玉止去见他们，只敢事后打听反应。她又知道玉止一定不会和她说实话，所以问了小春。
小春只是个孩子，只会傻头傻脑道：“老爷老夫人听完大少爷说话以后就不说话了，一直都没说话。”
赵蘅又忐忑又焦急，“那他们脸上是什么神情？”
小春又仰头努力想了想，道：“好像也看不出来什么神情。”
赵蘅叫她说得心里更加发虚。等到婆婆亲自来找她了，她总觉得惭愧，不敢抬头相见。
芳仪道：“要说气么，我初听到时自然也是气的。”
赵蘅把头更低了。
却听芳仪缓下声道：“可后来老爷问了我一句话，说，那你要让玉止休了她么？我一下子就想过来了，是啊，写在纸上几个字是死的，可玉止他究竟过得如何是我亲眼看到的。我难道要为了写死的东西赶走一个好好的儿媳妇吗？”
赵蘅慢慢抬起脸，这才确定婆婆不是来痛骂她的。
芳仪又道：“玉止说得对，一个人什么时候出生不是他自己能定的，做好做坏才是自己定的。好比我那不争气的——”说起傅玉行，又是另一番伤心，抹了抹眼泪，道，“好了，不说他了。”
她坐近了赵蘅，拉着她的手在手心摩挲，“阿蘅，我是个没本事的人。少年时在家听我爹做主，嫁人后听丈夫和儿子做主，一辈子没自己拿过什么主意，可只有一件事情，是我坚持的，那就是当初挑了你做玉止的妻子。”
“一家相处这么久，你是个什么样的姑娘，我看得再清楚不过了，我是真心的喜欢你，把你当成我的儿媳妇。你呀，你要长长久久地留在傅家，好吗，好吗？”
赵蘅从小没有被长辈这样揽在怀里关爱过。她从前多少觉得，公公和婆婆都是坐在高堂之上需要她去供奉的两位老人，如今坐得近了，清晰看到婆婆慈爱的眼神，听着她爱怜的话语，她第一次有了家人的可亲之感。她觉得自己很幸运，至少这世上还有三个对她很好很好的人。
至于傅玉行，那之后没多久，他被赶出了傅家。
第二十八章 假药危机
西风肃肃，草木凋零，路旁树枝直指清灰色的天空。
一队送葬人马惨惨淡淡走在街心，人丁萧索，扔的纸钱也萧索。为首的女人身边带一个十岁孩子，孤儿寡母，抱一板薄木牌位，穿发黄的白麻孝衣，神情无不绝望。
远远的，队伍走过傅家门前。
看到那扇紧闭的朱漆大门，妇人脸上涌起一阵怨恨之色，好像这扇高门是她一切不幸的根源。毫无预兆的，她丢下孩子，提步一头朝着大门撞了过去……
“哎，南大街傅家药堂怎么这个月不见开张了，我方才想买两帖下火药都没处去。”
“你没听说呀，傅家药堂闹出人命啦！”
“啊？”
“他家一味麝香透冰丸，出了假药，把一个姓陈的老木匠给吃死了。几天前那木匠老婆送人出殡，路过傅家大门，直接一头撞在人家门前，差点碰死，这事闹得这么大，你都没听过？”
“这不能吧，傅家药房不是一向名声好得很么，他们都能吃死人？我才买了两瓶巽风丹！”
“还不是那家二少爷。听说是手上没钱，偷偷把细料库里最名贵的药材都给换了，造出来这一批药，一点作用没有。那木匠就是信了他家的药，耽搁了治病，给拖死的！”
“傅二少爷？就是那把妓女逼到跳河的二少爷？”
“就是他。以往再怎么张狂也不过惹些乱子，这回出了人命，可就不好收拾了。”
“我看不至于，他那老子娘不是出了名偏私？又是富贵人家，衙门里走动几趟，恐怕又和从前一样不痛不痒了。”
“这你倒想错了。傅家人知道这事后倒是全没有护短，本来傅老爷正当众教训他，傅老夫人就来了。都以为她要阻拦呢，想不到一出来，竟兜头给了二少爷一巴掌，指着他骂：‘你以往惹是生非，我都一心偏袒，因你是我十月怀胎掉下来的一块肉，我盼着你有改过的时候。可你知不知道这回那是一条人命！谁不是他娘十月怀胎生下来的，谁不是有家有亲？你就从来不肯为旁人想一想，你也从来不肯替我这个做娘的想一想，你作孽啊你！’哭到气结，反倒要旁人来扶她。他娘还指着他，直说把他赶出去，从此后只当没生过这孽障！”
路人听了，也感叹一回，老太太平日虽纵惯，难得大是大非前也分得清好恶，只是事到如今，到底也晚了。
“那最后是怎么处置的？”
“还怎么处置？当街打个半死，扔出家门去了。傅老爷还发话，谁也不许捡他回来，由得他自生自灭，给人家偿命。”
“唉！……我那两瓶巽风丹该不是也有假，我得找他们退了去！”
傅家门前，一辆青蓬马车急急驶来。
不等停稳，赵蘅就从车里掀帘跳下，冷风里大步上台阶。薛管家正匆匆往外赶，一看到赵蘅，立刻跺着脚迎上来，“少夫人你终于回来了，这两日你哪儿去了？”
赵蘅只道：“大少爷呢？”
“一直在药堂里，连着几日客人拦在门前，少爷正点药呢。”
“走，我们马上过去。”
马鞍还没有解下，又重新套上索，往药堂急奔而去。
养心药堂前已乌泱泱挤了一地人，整条街面水泄不通，既有拿着药包满脸愤怒的，也有些顾念着傅家往日作为还在替药铺说话的；也有些犹犹豫豫在人群中察言观色的，还有些凑热闹的看客。挤在前面的两排人，尤其个个显得激愤，叫骂声几乎掀翻整条街。
柜上几个掌柜出来试图安抚：“诸位，诸位，我们知道大家都对这一批药材的事情有所芥蒂，养心药堂绝不会推诿卸责，如今大公子正在里间点验药资，还望诸位再稍容一些时刻，一定给大家一个说法，断然不会——”
话音未落，已被众口啐了满脸：“还啰嗦什么，你们的药都已经吃死人了！”
“正是，废话少说，退我们钱来！”
几位掌柜几乎要被唾沫淹过头顶，以袖遮脸，往后退避。赵蘅的马车就在这一片此起彼伏的声浪中停在了人群外。
她进到店内，就见四面里药工和账房来来去去，一只只盛满药盒的箱子抬过来，算盘噼啪作响，每个人脸上都大汗淋漓。玉止正坐在几位掌柜当中做主清点，一抬眼看到赵蘅，眼中有掩饰不住的疲惫和关切——你去哪儿了？
赵蘅来不及回答，先看到满地堆叠的药箱，尽管已经有过心理准备，假药的数目还是让她惊骇，“这么多，全部都是？”
一位刚点完账的老掌柜抱着算盘接口，“除了已造好的成药，还要算上生药的损失，前前后后，往小了说，约摸……”又拨了拨算盘，“约摸也有八万两。”
“八万两？”赵蘅没忍住。
“还不止药钱，那陈木匠死了，总要给他些赔偿。接下来陆续恐怕还不止他这一个，想来也都不是小数目。”
一想到眼前无底洞般的困境，所有人一筹莫展，都看向玉止，在场唯一有资格拿主意的人。
玉止本就苍白的脸上几天里又添清瘦，连着久坐，此时又被一屋子人团团围住，空气闷浊，便有些辛苦。赵蘅第一时间看出来，将众人挥开些，等玉止说话。
虽到了众人六神无主的时刻，玉止仍显得泰然，垂思片刻，抬起眼道：“这批药，全都烧了。”
几位掌柜最先受惊：“少爷，这可是整整八万两银子啊！”
“假药若放任酝酿，傅家几世经营的根基也就毁了。药必须销毁，且要当着所有人的面销毁，补偿，折罪，一步不能少，越迅速越好，才能让这件事尽快过去。”他语气娓娓，但沉如静水的表面下又藏着一根当机立断的芯子，“阿蘅，你让他们别再把药往铺里送，全抬到对街大门去。”
赵蘅自然与他同心，且她也马上意识到这是最好的办法，待要照做，又被几位掌柜拦住，“大少爷，我们不是不信你，这是这事太大了，真要这么干，总也得让东家知道，才好拿主意呀！”
“是啊，八万两银子，实在不是小数目！”
一提到傅敬斋，二人便无法擅断了，毕竟确实还有一位父亲居于头顶。玉止刚要说话，有人惊唤一声“东家！”
众人往后让开，就见傅敬斋支着拐杖，一头鹤发出现在人群外，短短时日，这位一家之长肉眼可见地衰老，但每一步里仍保持着半生风雨后的稳健气迈。
他将手放在一旁药箱上，眼睛从满屋废墟上扫过，玉止的话显然他是已听着了，众人也不敢开口问他意见。
外面街道上，几个有意闹事的越来越凶，掌柜们眼看抵挡不住，人群马上要冲到店里来。
有人拨开几位掌柜，站了出来。
众人定睛一看，原来是他家大少夫人。
一见傅家人，众人怒意更甚，有人弯腰抓把土高喊着“杀人偿命”就要砸。
赵蘅眼神追过去，盯着他，等着他砸。
那人手高举在头顶，身体向后倾斜，在她目光下却没了掷出去的勇气。
赵蘅看得准，这头两排的人格外跳脚，根本不是什么真受害者，只是城内出了名的市井流氓，看准了傅家出事的时机，想要浑水摸鱼捞点好处。
她当着整条街的面，掷地有声一字一句道：“诸位，陈木匠不是因傅家的药而死的！”
此话一出，刚才喧哗的场面便静了下来，众人面面相觑。陈木匠的事情已经传了这些天，街头巷尾无人不知，没人料到傅家大娘子忽然不认这笔账。
但赵蘅敢这样说，自然有凭有据，否则她连日奔波不是白费力气？她说完话，一给眼色，人群外已经有仆从抬上来木棺。远远的就闻到一股腐臭，众人捏紧鼻子纷纷后退。
棺木撬开，露出里面一具青青红红的尸体。众人惊骇，尖叫的尖叫，遮掩的遮掩，逃走的逃走，胆大的看上一眼，也转身呕吐起来。
赵蘅站在棺前，举起一纸文书，一字一句掷地有声：“这是陈木匠所在县衙仵作亲笔所书的验状，白纸黑字清清楚楚，陈木匠不是死于中风延误。他平生好酒，死于邻村醉饱后驾车回家的路上，尸体口鼻有血，两眼脱出，胸前有道血瘀黑斑，两肋尽碎，显然是从牛车上跌落后受碾压而死。也就是说，他的死本就和傅家无关。”
又道，“若还有人不信，大可上前亲眼验看。此事，实是陈木匠一家有意讹诈。”
多数人自然不敢上前，不过还是有轻浮好事之徒，为在人前卖弄胆色，摇头摆尾地上来看了。看一眼，又嘻嘻笑笑，举止儿戏。不过，到底这尸体的情状和赵蘅说得分毫不差，他们也说不出什么来，反倒也算默认了赵蘅的话。
其余人见状，得知这引得他们怒意滔天的人命官司竟是假的，一时也都茫然无从，不知作何反应。
人群里适时传出一个声音：“可你们制贩假药，总不是受人冤枉吧！”
这话倒提醒了旁人，群情又汹汹起来。“对，对！假药的事又怎么说！”
“你们得给个解释！”
赵蘅正要开口，一只手已拉住她。是玉止。
玉止给她一个眼神，示意她不必再继续说了，赵蘅这才注意到，公公不知何时已走下台阶来到众人面前。
傅敬斋这个人，是整个养心药堂能搬出来的一块最重的招牌。他那支拐杖支在身前，双脚扎在地上，尽管身体些微佝偻，却越发显得像一尊千锤万打磨练出的石像，端凝沉重，难以摇撼。
头上顶着傅家世代打磨出的那块硕大的“养心药堂”牌匾，傅敬斋缓缓张口：“我傅家，自曾父时定居宣州，累世行医，从街角一间小药铺，做到如今的养心药堂，从来谨奉悬壶割股之心，不敢有半分差错。只可惜，家门不幸，出了个败坏门楣的不肖子弟……”
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