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傅玉行还是笑而不答，但那笑里已经有了一丝被说动的暧昧意味。
“一个人的本性是不会变的。”红菱道。
说这话时，她正帮着赵蘅把院里晒好的药材收回阴凉处。赵蘅问：“怎么忽然说起这个？”
“我看你每天这样没日没夜，迟早要把身体熬坏。重振傅家又不是你的责任，这担子也不该压在你身上。而且我看那傅玉行，他不是个靠得住的人。你不要忘了他过去什么样子。”
不用红菱提醒，赵蘅比谁都清楚傅玉行的过去。
“他现在客客气气老老实实，那是他还没有从害死家人的愧疚里走出来，可是没有人能一直愧疚，特别是像他这种过惯了好日子的公子哥。你想想，从前他为了自己快活，干了多少缺德事；为了钱，连祖业声誉都不顾了。说明他本性就是个自私凉薄的人。”
红菱和她一起弯着腰把茯苓搬了个地方，放定了，直起身子，对她道，“你们现在的生活这么辛苦，他能忍受得了一个月三个月，三年五年呢，谁能保证他不会故态复萌？我只怕到时候，你反而被他给害了。”
赵蘅没有赞同她，但也没有替傅玉行说话。“那你说我该怎么办？”
“我哪能教你怎么办，你比我有主意得多。我只是提醒你，怕你当局者迷。”
“你让我想想。”搬完药材，她留红菱吃了顿饭，红菱也不推辞。今日他们难得吃一顿肉，赵蘅跟肉市屠户关系好，花几文钱要来了剔过肉后没人买的羊脊骨，回来用米酒醉过一遍，放在火上烤到微焦，吃不起盐，所以蘸一点剩下的酒糟。饭菜虽然清苦，但赵蘅总可以做得有滋味。
吃过饭，红菱去了，赵蘅又独自把蒸干的茯苓切成块，用瓦罐封了，连饭菜一起带到市集上。
傅玉行却不在摊上。
这么早的时辰，竟然就已经收了架子，人也不知去了哪里。
她问旁边的商贩，那些人道，下午就看到他和药房的智尖儿两三个人勾肩搭背一路喝酒去了，一下午都再没回来。
赵蘅站在原地，一句话都说不出来。
小贩们敞着衣襟，露出大坦坦的肚子，摇着蒲扇道：“傅家娘子，你也别心凉。二少爷什么出身，能受的这几日苦已经很了不得了，难道还真能让他天天在这边风吹日晒吗？”
正说着，傅玉行回来了，身边扶着一个喝得醉醺醺视线迷离的智尖儿。
看到赵蘅，一呆，“大嫂？”
赵蘅脸上有那种“果然如此”的表情，一种预料之内、心如冷灰的失望。谈不上多么悲愤，只是她对他本就为数不多的一层稀薄的期望再一次被轻轻扫掉了，露出下面真正深入骨髓的轻视。
傅玉行看懂了，他马上向她解释：“大嫂，你别生气，我会和你细说。”
第四十章 采药
原来傅玉行听说智尖儿的药铺刘掌柜正为了药工被挖角一事而苦恼，便有心让智尖儿带他到药铺看看。
智尖儿以为他是想毛遂自荐，心知掌柜的一定不可能要他，索性做个人情，就带他去了。那刘掌柜正和药工陈吵得不可开交，对方直说刘掌柜一旦离了自己，药铺经营不了多久就要黄掉。把掌柜的气得无可奈何。傅玉行一去，四处转转，把药渣翻一翻看一看，竟然就把配方和火候都说出来了，把个药工陈惊得下巴掉落。
智尖儿哪怕已喝得舌头粗大，说起那副情状还忍不住看笑话，“其实呀那药工陈本来没想走，只是想逼着掌柜的给他涨涨俸钱，毕竟也干了二十来年了，要说感情也不是一点没有。结果二少爷一去，啪嗒一下，把他这算盘珠子摔地上了！我们掌柜的当时可得意了，就跟那药工陈说，谁说没了你不行，你这二十年的手艺原来也算不上什么东西，把那老家伙气得！”说得哈哈大笑起来，笑得太厉害，脑袋一歪直接到一旁吐去了。
赵蘅没觉得这有什么好笑，只是看了傅玉行一眼，意思是，“人家自己的矛盾，你干什么横插一脚？”
傅玉行略俯着身，仔仔细细同她解释，“我是为了让他看看本事。那药方也不是我一眼看出来的，我只是根据他用的药具和药材，猜出他用的应该是《太和局剂》上记载过的一种旧方，稍微改过了，不过改得也不好。我就和刘掌柜说，我可以做出比他们现在更好的小活络丹，问他愿不愿买。”
“他怎么说？”
刘掌柜没有一口答应。毕竟宣州做药材的，谁不认识眼前这位傅二公子。傅家的家学他自然不怀疑，但这傅二公子做过的事情也算是人尽皆知。傅玉行看出他心有顾虑，马上说试药所需的所有材料开支由他自己负责，刘掌柜只等着看样品就好。
本来刘掌柜还犹豫，那药工陈还在一旁不服输撺掇拱火，把掌柜的气给勾起来了，一怒之下便答应了傅玉行。
赵蘅听出他肯定这是故意的借力打力，又问，“他和你许了多长时间？”
“半个月，他让我把新药做出来。”
“什么，半个月？！”红菱一听就叫起来，“半个月你想做个新药，你真当自己活佛下凡呢。”
蔡旺生看完傅玉行列出来的药具和药材，脸上不禁带了忧虑，“这些东西要买齐全了，可要花掉不少钱啊。光是乳香，今年最次等的也要十两银子。虎掌草……本地不长，从没在市面上见过。就为了试这一次药……做不做得成还另说。”
“做成了那刘掌柜要不要也还另说。”红菱在旁补充道，脸上满是不信任，“你俩现在一天能赚二十文吗？吃饭都成问题。半点眉目都没有的事情，就敢把钱投进去？胆子也太大了！”
傅玉行看向赵蘅。事虽是他提出的，愿不愿做却要听她的主意。
赵蘅其实已经考虑过一番，乳香和没药虽然昂贵，不过用量不大，咬咬牙还能买下来，大不了再当些东西。至于虎掌草，傅玉行说宣州周围山地潮湿，按说是适合虎掌草生长的，也许因为宣州人不用来入药，所以没人特意去采，他们也可以到山里找找。
她觉得这是一次好机会。他们的药明明一条街上成色最好，生意却一直没有起色，说白了，就是名声太差。总要有人买第一次，开个头，以后的生意才会好做起来。
更何况，“如果要赌，这时赌最好。反正也没有什么身家，输了也就输了，总比一直这样苦熬下去好。”她骨子里那股锐气这时候也冒头了。
她既然这样说定了，红菱和蔡旺生也都不再劝。后两天这两人上山采药，红菱替他们去摆了两天摊，反倒卖了些药出去，当然这是后话。
傅玉行一开始不愿让赵蘅同去，觉得又苦又危险。赵蘅道：“我当然要去。山中行走我比你有经验得多，你知道怎么找水吗，迷了路辨得出东西南北吗？”
最终还是两个人带着镰刀背着竹篓一起上山。
宣州周围以翠云山树林最密，草药最多。二人一到山脚，就看到有薄荷和艾草，拽了几根随身带着，预备驱虫醒神。一路上山，溪谷里有连翘，山腰灌木里有荆芥，岩石壁上有石斛，林下有半夏，还有卷柏、石韦、地锦、菖蒲……举目可视皆可入药，也都各采了些。
走累了，就在树下休息。这片多是杨树和白桦，躯干苍灰笔直，直刺天空。林中静谧，两个人各自挑了块石头坐着，喝水，吃干粮，各自无话。
虎掌草多长在背阴处，他们找了两天，从山嘴翻到山顶，却始终没有见到。
到第二天傍晚时，山里下了场雨。起初还淅淅沥沥，二人穿着蓑衣走在盘山路上，路过从山上淌下的一条溪水时，傅玉行不留心正欲过去，赵蘅却一看那水竟是黑的，又浮着白沫，知道上面一定有山洪要来，且就在眼前，立刻拉着玉行后撤。她嘴上没解释完，刚刚还毫不起眼的水流便肉眼可见地淹过石头变大了，涌下来，一下没过膝盖。赵蘅站不稳险些摔到水里，傅玉行立刻拉住她，人虽然没倒，背篓里的草药倒是被冲走了，卷了几下被吞到水里。
雨很快变大，二人趁天完全黑下来前在山腰处找了个山洞。傅玉行把外衫脱了，勒成布条，给赵蘅拉着另一头，带着她踩着石头到了洞口，确定洞里没有被水淹过，二人这才进去。
天气潮湿，半天才升起火。坐在洞口隔着大雨看出去，只见天色昏暗，山里也云气氤氲。
赵蘅全身湿透了，傅玉行拿外衫隔出两个空间让她换衣裳。衣服没搭好，落下一角，他正看到赵蘅把头发扎起来，露出黑发下一截脖颈。
他立刻把头偏向一边。
突然他被什么东西吓了一跳。赵蘅才换好衣服，回头一看，就见个拖长尾巴的小影子吱吱叫着窜进黑暗里，傅玉行还愣愣的，一副没回过神的样子。
赵蘅忽然想起这人是很怕老鼠的，虽然那大概也不是老鼠，约莫是山里的田鼠被水淹到这里。她还是没忍住想笑，不过终究没笑出声。
傅玉行一看她那样子，也想起她从前不知从哪里得了灵感拿老鼠吓他的一遭，也有些讪讪，“那时肯定是我哥告诉你的。”
赵蘅还偏袒，“你哥心眼好着呢，才不会出这种坏主意。”
傅玉行漫不经心地附和，“对，我哥心眼好，但他蔫坏。我知道他没少教你对付我。”
“那也都是你先挑事。”
说着说着都笑了，这么久以来难得两个都笑一回。
从前她和傅玉行只要一见面，总忍不住拌嘴，全靠玉止在中间才勉强没打起来。有时她才恶狠狠骂过他，转过头继续在玉止面前文文静静地扮乖。玉止看见了也不戳破，只是笑。
从前，从前……那些从前，现在看来竟遥远得像前世一样。
于是笑着笑着，又沉默了。
两人各坐一边，看不见对方神情，却可以感受到沉默里迅速弥散开的那份沉重的不可触碰的心事。
傅玉行道：“对不起，我不该提起来。”他总惹她伤心，她的伤心总是因他而起。
却听到那边传来赵蘅的声音，“不，我想谈。”
玉止去世后，她再没有和人好好说起他的机会。
对于红菱来说，傅玉止是她已故的心上人的好友。对蔡旺生来说，他是恩人。对多数宣州人来说，他是善心而不幸的傅家大少爷。他们心中的玉止，是一个好人的轮廓，一个英年早逝的阐释。他们悼念他，为他惋惜，为他不忿，茶余饭后说起他时也许叹一口气，但接着就继续各自的日子往前走。
最后只有她一个人留在原地。
那些活生生的细节，有关他的眼神，他的声音，他的笑意，他拉着她时手上的温度……那些在梦里想抓却抓不住的身影，那些忽然失神的瞬间，最后出口，都只是化成一句：
“我有时候，真的很想他。”
她不愿承认，但事实就是，从此只有一个人可以和她一起这样去怀念一个活生生的玉止。这世上能把两个人捆绑最深的，可以是爱，可以是恨，可以是亏欠和歉疚，还可以是一份共同经历过共同承担着的痛苦。这片暗无天日的苦海里只坐着她和傅玉行两个人，谁也无法再进来。
雨过后，乌云也散尽了。
山里呆了三天，终究是没有找到虎掌草，回去的一路上两人都闷闷的。
靠着小活络丹药方翻身的想法大约也只是想法。
从山坡下去时，傅玉行先放绳梯，自己下去了，再在下面接赵蘅。赵蘅也顺着绳下，到半空中时，一阵风过，险些把人都刮了起来。
傅玉行在下面又惊又急，赵蘅倒是稳住了，定下来一看，忽然发现岩壁后面一丛密密麻麻的蕨草旁，正随风舞动着一株巴掌叶状的绿草，长红色浆果，紫色花苞。
她眼前一亮，马上低头朝傅玉行示意，“虎掌草！”
傅玉行乍见，还没来得及惊喜，就看到赵蘅已经从腰间抽出麻布，罩在手上。她还记得虎掌草全身有毒，需要隔手才能触碰。
傅玉行没想到她这么心粗胆壮，自己就要去摘，紧张得在下面大喊：“大嫂，你先下来，让我来，你别动！”又想上去，又完全不敢松开绳梯。
赵蘅不听，一手拉绳，一边还在朝石壁后挪动身子。
傅玉行眼睛眨也不敢眨，眼看着赵蘅一点一点接近了，终于一把拽住，这才松了口气，满脸后怕。
赵蘅把草连根挖出，又仔细辨认，确实是虎掌没错。本以为山穷水尽，想不到柳暗花明，自然高兴。她一高兴便分神，不等傅玉行出声提醒，已经脚底下滑，呲溜一声便掉了下去。
“阿蘅！”
……
一辆独轮木板车吱吱呀呀被推着走在大路中。
赵蘅坐在车上摇晃，一只脚翘着，以免因颠簸再次磕伤。傅玉行在后面推着车，就这么一路往家走。
虽然折了脚，赵蘅看起来心情不错；倒是身后的傅玉行脸上写满郁闷无语，“都和你说不要自己去摘了……要不是已经到了山脚，能和附近村民借到板车，现在都不知怎么运你回去。”这种要强的脾性真是一以贯之。
“不管怎么样，反正药到手了。”事情做成了她就满意，一点意外无伤大雅。
“如果这样辛苦，最后结果不善呢？”他担心自己拖累了她。
赵蘅根本不是乐观的人，她的奋力并不是因为她对结果的乐观预估，“我只是觉得，我们自己把每一步该做的都做好了，尽人事听天命，这样至少问心无愧。”
两个人走在回家路上，秋光融融，天空蓝得醉人，大路两边长着大片大片银白的芦花，和一簇一簇燃烧般的红荻。秋天的叶片又脆又轻，轻得被风一带就走。
傅玉行看到赵蘅坐在阳光里，头发被风吹得微乱，秋日阳光在她发丝上跳跃。她望着漫天飘过的白絮中，一片鲜明可爱的红叶忽然从她眼前扑飞过去，嘴角露出一丝不自觉的淡淡笑意。
他出神地看着，自己都没有意识到已经看了很久。
这画面一旦看进眼里，这辈子就再也没能忘记。他记忆里最常见的其实是那双眼睛忽然横过来怒瞪他的样子，不知从什么时候开始，她连安静时周围都笼罩着一层似有若无的愁绪。
赵蘅余光里注意到他的视线，回过头：“怎么了？”
傅玉行无法掩饰，也无法说真话，最终也只能说：“没怎么。”
进山采一趟药，回来时两个人都七劳八损。赵蘅的腿摔折了，傅玉行在接她时又砸了手。
吃饭时红菱端着一盘特意送来的酱豆子推门而入，一开门，就看到屋里两人一个翘着腿，一个包着手，一同身残志坚地回头看她。
“噫，你们两个怎么搞成这副德性？”
第四十一章 独辟蹊径
天气难得出晴，赵蘅坐在街口一辆小木车上晒着太阳，傅玉行特意给她挑了个阳光好的位置。她一面等，一面不时往远处的刘家药铺大门探头看看，眼里略有丝紧张。
约莫一顿饭功夫，傅玉行从门里出来了。
她看到傅玉行站在柳树边石阶上，一手提着一线药包，正同面前的刘掌柜说着什么。老掌柜这回对他的态度已变得颇为恭敬。
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