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魏麻子在众人笑声中灰着脸走了，那士官也趁人不注意，悄悄从人群里退了出去。
邓怀波对玉行道：“我近来正打算做一批药到三佛齐去，想请个好药师。你要是愿意，今晚到我落座的客店来，我们可以详谈。”
等他一走，其余人都围上前来，七嘴八舌开始问起他们的药。一个下午，竟把三天的药都买空了。
晚上二人回去，连算盘都拨得轻快。来一趟江宁县，生意做成，声名鹊起，还接下不少货单，想到白天那两人的窘态还在忍笑，这种时候，他大哥和她相公常说的什么“遏恶扬善”、“待人以宽”都是不算的。
吃过饭，到了戌时，动身前去邓怀波说过的邸店。
那守门的仆从原本客客气气，出来后就变了一副冷淡的模样。
二人等在台阶下，都觉异样，“邓官人怎么没有来？”
仆从道：“官人不见你们。”
赵蘅诧异：“为什么，白天不是已经说好么？”
但再问什么，对方也不理他们，直接便进去了。
二人不知怎么回事，再要叫人，始终无人理睬；喊话又恐唐突，只好继续在门外干等。直到三更天，那邓先生才出来了，二人忙上前去。
邓怀波看了眼旁边的门从，有些责怪的意思，像在问他怎么还没有把人打发走。
他一路走到水边，赵蘅和玉行就一路跟着他走在栈桥上，“邓官人，是不是还有什么顾虑，任何事情总可以商量。”“就算反悔，总该让我们知道缘故。”
那邓怀波终于停下脚步，背对着冷月粼粼的湖面，脸上是一片结冰的黑影子。“二位，我邓某做海上生意，资金之巨，风险之高，非寻常可比。能一步步走到今天，靠的是没有一步行差踏错，靠的是以信为本。”
二人不明其意，“官人所言自然，我们行商自然也该以信为本，有言必行，不会让你承担无谓的风险。”
那邓怀波却冷冷道：“你们难道不是傅家养心药堂的人？那闹出人命的假麝香案难道不是你们所做？”
多年前一枚悬置高处的冷箭，忽然以一种阴沉的方式出匣，将人射杀。傅玉行霎那间无言可对。
整个湖面上都是走投无路的寂静。
栈桥尽头处的画船里飘出一个高声：“傅二少爷，你连家里人都能害死，别人怎么能信你不会在哪一天拖他下水呢？”
看到从画船上悠悠下来的男人，赵蘅就明白了这几日的遭遇都是拜谁所赐，未清算的积怨尽数勾了起来，“刘凤褚，那人命案子分明是你唆使陷害。”
刘凤褚不否认，轻笑一句：“那他做假药也是我陷害的？”
只这一个罪过，他们就再无翻身之地，他甚至不用费心。
刘凤褚转头对邓怀波道：“邓官人，这笔买卖咱俩之间倒是不妨聊聊。”
那二人上船，一路花分莲动地去了。
湖畔再次归于一种无言以对的寂静。
傅玉行哪怕什么也不做，只是站在那里，昔日所有的傲慢、轻狂，再一次化为今日的罡风从四面八方向他打过去。
赵蘅也无力，她此刻并不想面对傅玉行。无需别人来提醒她眼前这人都做过些什么。
她转身离开，留下傅玉行独自站在那晚的月下湖畔。
回去路上，两人一路无言。蔡旺生听罢他们这几日的遭遇，摇头不平，“这刘凤褚也太卑鄙了！”
红菱却在旁边嗑着瓜子，一把瓜子壳丢到簸箕里，“哼，说到底，还不是他傅玉行自作自受，当年自己种的孽，现在报应回他身上了。”
蔡文生用力拽拽她，给了个严厉的眼色，红菱也不在意，“我又没有说错！”
又问：“不过，刘凤褚和那个海商的生意做成了吗？”
赵蘅道：“他的药华而不实，邓怀波没有看上。”
红菱拍手道：“这还差不多，反正他也没落着好！”
蔡旺生担心道：“可我看，那刘凤褚的心思本来也不是在这笔生意上，他这回压根就是冲着你们来的。”
这点赵蘅也想到了，这件事过去，就怕那刘凤褚接下来还有什么阴招。
事实说明，姓刘的手段多年未变，但仍然有效。赵蘅和玉行很快发现，他们素日合作往来的众多药铺都对他们闭门谢却了。
不但不和他们收购成药，重要的是，连生药铺都不再把药材卖给二人。那些已经签过字立下单据的，宁愿把钱赔给他们，也不对他们松口。
二人又分头找遍了宣州城里所有的生熟药铺，但所有掌柜家的态度出奇一致，没有药，没有钱。
赵蘅当然看得出来这都是刘凤褚在背后指使。这些药铺不乏从前傅家的熟客，人情利益都有往来，如今竟也是说翻脸就翻脸。她不禁冷笑：“他刘凤褚真是财大气粗，宣州这么多老药铺，竟到了他说往东就没人往西的地步。”
也有些掌柜反来替自己抱不平，愁眉苦脸道：“少夫人，不是我们有心针对。我们如今的处境你也不是不知，是死是活还不是他动动手指头的功夫。”
赵蘅知道这话虽是推脱，却也不乏三分真意：“你们这样寄附于他，是自保也好，谋利也罢，难道就是长久之计么，你们真以为刘凤褚能容忍多少人在他认准的盘子里分一杯羹？等他把傅家的根掐断了，转头要对付的就是你们。不到他一家独大的地步，他是不会收手的。”
她话说尽了，面对铜墙一样的众人，却也无法再转圜什么，只得离去。
一个多月时间，药源就尽数断了。乡民百姓虽还看病，却只能再到城中抓药。城外周山虽能采药，但到底不全。
刘凤褚对付他们，甚至无需亲自出面，只需简简单单一句话：“只要他傅玉行还在宣州一天，就绝不让他有立足之地！”
赵蘅听到乡民来传这些话时，愤愤地把药渣泼到地上。
等到把众人送走，她坐在院中，觉得头昏脑胀，腹下坠痛。连日奔波气恼，又失于调养，旧病又犯了。如今莫说病人，连她自己常吃的几味药也所剩无余，最后的分量也在不久前给了一个恶胎的孕妇。
傅玉行这几日不在家中，坐船赶去其他地方联络外地药商，她独自一人也实在是顾了这头顾不上那头。思虑种种，又是一阵心力交瘁之感涌上来，眼前一片昏黑。
第四十四章 出走
连续半个月的雨把乡野都下透了，处处烟霭濛濛。屋檐下的雨水总也滴不完，落在长了青苔的石碗上，杂草土路处处泥泞。
屋外夜雨绵绵，屋里两人就坐在灯火前干熬着。夜长雨急，下得人心烦。连着几天没法做生意，什么都没办法做。
玉行道：“我到庆国府和覃州看过了，刘凤褚的手倒不至于伸到那些地方。不过地方太远，又不是大宗进货，他们未必愿意。价格给高了，我们又承受不起。”
赵蘅道：“如果我们长期要货，没准可以再商量商量。至于钱……钱庄里总还能找找关系罢。”
玉行道：“刘凤褚对付我们的事人尽皆知，钱庄会把钱借给一个随时破家竭财的人家么。”
赵蘅恼道：“实在不行就去报官，姓刘的这样搅乱行市，官府怎么也得出手管他。”
傅玉行只点了她一句：“他这两年大肆搜药，可市面上却一点好药都见不着，你当他把最好的药都送到哪去了？”
赵蘅站起来，“总不见得他能把每条路都堵死！我明天就去水田直接找那些种药的农户，不信换不来药！”
玉行直到深夜还坐在桌前考虑出路。想要应对刘凤褚的围堵，当务之急是要和多方药商建立长期稳定的供应关系，临近所有州县的药质药价在他心中比较着，反复算账。刘凤褚是财大压人，长久来看，他们若不想日后再被人用这种方式掐住咽喉，根本之计还是在于转变经营之道，把药源握在自己手里。——包拢药田，自产自销，不仅不必受制于人，又可大大降低药材和运送成本。只是这样一来，所需资金甚巨。
又或者……
想着想着，雨夜寒气从窗缝吹进屋来，玉行不禁感到身上一阵凉意。
他第一时间想到赵蘅几天前才拆过被褥，她一向怕冷，今晚床褥对她来说有些薄了，该给她重新添些被子。
他去敲赵蘅的门，屋里无人应答。
“大嫂？”
门里隐约有重物落地的声音，傅玉行忽然有种不好的预感，推门而入，看到赵蘅正面朝里屋倒在地上……
红菱正在家中挽着袖子踩在桌上，把房顶塌下来的一小片瓦用油布堵上。本就心里烦躁，手一松，迎面吃了满头满脸的雨水，气得她一把将锤子摔了。
身后砰的一声，她吓了一跳，以为自己砸破大门，一转身才看到是有人闯进屋来。
“红菱！快来！”玉行抱着昏迷的赵蘅，两人一身湿漉漉的冲进门来。
“出什么事了？怎么弄成这样？”她忙跳下桌子。
玉行已经把赵蘅放到床上，“快去烧水——不，我去烧，你替她把外衣脱了。”
红菱忙把玉行盖在赵蘅身上那层罩衫拿下来，惊得叫出声来：“怎么这么多血！”赵蘅裙子上一片殷红，人却是白纸一样。红菱恐怖道：“她不会是血崩吧？”那可是死人的！
“去找蔡旺生，问问他家里面还有没有艾叶和当归，还有——”
蔡旺生拿了药也急忙忙跟进来了，三人烧了两大桶药水，抬到床下。红菱给赵蘅脱了衣服，用被单裹住身体，挂上布帘，把她放在床上以药气熏蒸。“不行，她是不是没气了？”红菱摸不懂脉，急得乱撞，“你们快点来看看！”
“你们留在屋里，照看好她！”傅玉行匆匆写了方子往外赶，一开门，大风大雨哗一声灌了进来，“红菱，把药包放在她身上关元和气海两个位置。”说完冲进外面黑漆漆的雨夜里。
红菱拿着药发愣：“关元和气海在哪？”
一条长街漆黑如墨大雨滂沱，地面水坑飞溅着清冷的银光。傅玉行彷佛跑在一条没有尽头没有生机的长巷里，雨雾迷住双眼，视野茫茫，他感受到前所未有的恐慌。
他跑遍街上所有药铺，然而每一家门缝里泄出的灯光一旦照清他的脸，都避之为恐不及地将门砰一声关上。当最后一家药铺也欲关门时，他一把将手伸了进去用手卡住，伙计吓了一跳，以为这人是疯了，却已经被他挤进门来，一头一身是水，两眼发红，身上带着厉鬼般绝望的凶气，“把药给我。”
伙计被他的眼神吓到，在百草柜里找了一圈，最后又惊又怕地回道，“好几味萸肉和龙骨、石决明都没有了。”
大概傅玉行的眼神太吓人，他忙又解释：“真的没有，今天刚销过货。许多不常用的药材要过两天才重新进来。”
傅玉行走出药铺，茫然四顾，身体里明明有什么把脏腑血肉一把一把搅着，表现出来却是一种道尽途穷的迟钝。这是人生里第一次，真正体会到无能为力、无路可走、无计可施的滋味。
远处一个老人拉着车回到街角处一座低矮的小房子里，借着檐下的灯光，傅玉行看清那老人家背上背着的药筐，和门前一片在风雨飘摇里陈旧模糊的药幌子。一家甚至算不上药铺的旧木屋。
那老药农对着暴雨天骂骂咧咧，在门前脱蓑衣摔鞋子刮脚底泥，面前毫无声息地出现一个黑影子，他哎呀大叫一声，还以为遇上水鬼。
当傅玉行像抓着救命稻草般抓住这大雨夜里的老药农时，命运转了一个圈，回到它多年前停留过的一个节点。
老人的脸在火光里显出来，傅玉行看到的不是他的脸，而是多年前一个更年轻的他自己。
那个飞扬跋扈的傅玉行在刺眼阳光下策马而过，掀翻了路边一个摆药老人的摊子，在骂声中他毫无愧意随手抛出一块玉石，而后哈哈大笑扬长而去。半空中那块玉石穿过三年时间，砸在今夜的他身上。
……
赵蘅躺在床上悠悠醒来，睁眼时仍觉得浑身虚软，似沉梦初醒。她缓了好一会儿才认出这是红菱的屋子，想张口叫红菱，发现张不开嘴。忍着晕眩从床上慢慢坐起，这时她看见对面屋子角落坐着一个人。
傅玉行垂着头坐在地上，像沙漠里一根埋在土中毫无生命的树根，僵死不动。
“你坐在那里干什么？”她发出声音，角落里的人这才仿佛被惊动，一点一点活过来，抬起头，像隔了千年才听到这第一个声音。
赵蘅才看见，他那张脸泛着纸一样的白青，连脸上紫青的血管也细微可见。
半天，他才说出一句话：“你没事了吗？”声音仿佛从喉咙底刮出来一样嘶哑。
赵蘅下腹处还有些疼，但大体已不要紧，只是身体还十分沉重，只能轻轻摇摇头。
傅玉行从地上站起来，他的眼睛定在她身上，小心到像接近一个一不小心就会在眼前碎裂的幻觉。他在床前站定了，就这么盯着她，慢慢喘着气。
此刻她就这样坐在他面前，活生生的。身上每一寸都是活的，不再是昨天的青白和僵直。她闭眼的时候时间就不在了，现在时间重新为她流动起来，流动在她的眼角、睫毛、发梢，每一个轻微的呼吸。
傅玉行想伸出手，去感受那呼吸的小小的漩涡，却察觉到自己指尖在止不住发抖。
身体每一寸都绷到发抖，有什么东西在争先恐后往外挣脱。巨大的失而复得带来的不是喜悦，是身上一寸一寸的疼痛，疼到连心都发软，疼到尽头时，生出一种恐惧。
如果失去她……该怎么办？
那天之后，赵蘅隐约觉得有什么变化在傅玉行心底悄然发生。
他别的事情也不做了，每日抄方、采药、替她诊脉、熬药，守着她一步不走。她问他那晚是从哪里买的药，傅玉行从来也不说什么。
她不必知道那晚他跪在台阶下磕了多少个头，用此生全部的虔诚和忏悔去乞求一个老人的原谅和赐药。
当赵蘅又谈起恢复之后到某地寻找药源，傅玉行也再不像从前那样接话。
他在她面前坐下，忽然道：“大嫂。”
赵蘅被他看得莫名：“嗯。”
“我准备不干了。”
“什么？”
“我不打算再从医了。”
“……什么？”
“如今刘凤褚紧追不放，我们迟早也走投无路。宣州药行这趟浑水不要再掺和了，也不是非要干药铺这个营生，我们可以做点别的小生意，日子一样过下去——”
“闭嘴。”赵蘅听到一半就神情转冷，“什么叫走投无路？你走到最后一步了吗？”
傅玉行没想到事到如今她还是这个态度，“非要走到最后一步？你非要鱼死网破开棺见骨才甘心？你知不知道那天晚上，如果你——”
“刘凤褚使这些手段就是为了逼我们屈服，你就真要和他低头？”
“你就没有为你自己考虑过？”
赵蘅一字一句，坚决道：“我的考虑就是，我绝不要向我看不起的人认输。”
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