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不速之客。
祭坛之后，诸多避讳。今安本以为这人要再独善其身几日，未料突然递来拜帖。客人迈上台阶时，今安正在阿沅捧起的托盘上选玉。
抬头，看见凤应歌扶帘进来，一身紫袍，浓成墨的紫。他身□□绿深深，正入暮春。
“寻上将军的薛西晋，是个前头只会读书博薛怀明欢心的书呆子，后来发现怎么也越不过嫡庶这条线，才有了昨夜这出。我替将军查过，薛西晋后宅的确干净，也少有寻花问柳之事。”
今安听出些门道，“薛西晋是你指使来的？”
凤应歌堂中落座，打量着拈在她指间的一枚红玉，问：“将军是要送人吗？”
指间红玉剔透如血滴，刚从私库锦盒中拿出，光芒流转分外美丽，也分外冷硬，一如今安的眼睛，轻飘飘掠过凤应歌身上，“本王先问的你。”
向来如此，凤应歌习惯了，坦然道：“有第一个，怎么不能有第二个，第三个？”
这话一出，一旁的阿沅也不免惊诧其话里深意。
好似不知道说的话有多荒唐，凤应歌接着道：“将军，你只是先前没经历过，头次经历那些狐媚子手段，没有防备。就像将军手上的这块玉，再名贵也有价钱，都是玩物而已。将军既喜欢，应歌都会给将军送上。”
今安听懂了，放下玉，一挥手，众人退出屋子。
“殿下，你无需如此。”
凤应歌摇摇头，道：“未到黔驴技穷的时候，就还有机会。将军，这是你教给我的。”
“何况喜新厌旧，人心如此。一个玩物，总有年老色衰之时。”凤应歌抬起眼来，语气笃定道，“将军，你迟早会腻的。”
腻不腻的，今安不知道，但此刻，委实受了些惊吓。
这等事，要说闻所未闻，倒不是。花楼艳闻常有，近臣之间，割爱送妾也都见过。就算是今安，未尝没有逢场作戏的时候。
可如今，怎么一个两个，都要往她后院里送人了？连凤应歌也来耍这种手段。
今安问：“殿下究竟是想做什么？”
“我想做什么？”凤应歌重复这句，手上转着红玉扳指，玩笑似地说起，“我想杀了他。”
不是玩笑。
门未合，余晖爬上阑干褐木，镀满衣边，停入乌瞳。凤应歌眉骨高，阴影压入瞳色，极黑，藏着嗜血的冷意。
今安看过他此时的眼神。
北见黄沙，也见刀血。每一场攻守厮杀后，今安点兵，总能在凤应歌眼中看见烽烟散后的余烬，饮罢血未解渴，战意汹涌。
是匹极难驯服且极富野心的狼，假以时日手握重权，不知是福是祸。
“我想杀了他，然后取而代之。”凤应歌道，“但将军，大抵是不允许的。况且，死人留下的痕迹最深，经年累月难以抹除。这样的人，严绍一个就够了。”
室中一静。
“严绍？”今安笑了一声，“殿下真是拐了好大一个弯。”
“应歌只是，知将军甚深。”
自进门后，今安首次正眼看他，她收起那点没有温度的笑，语调冷清：“说下去。”
“严绍愚忠，父辈兄弟都死在北境，尸骨收不齐立不了坟，他仍要为大朔朝鞠躬尽瘁，死而后已。当然，他夙愿了了。严绍死后，将军对这王都城恨之入骨，何以会接了封王圣旨，来到这里？”
“愚忠？”今安眼中冷意沉沉，“殿下忘了，你能再回华台宫，恰恰是因为这个被你口称愚忠的人。没有他，你现在恐怕只是空有皇嗣名头。”
她已然生起薄怒，用词尖锐，凤应歌不认同：“将军，我是你帐下的兵。”
如同凤应歌固执地只称今安为将军。
而严绍，这位驻守边防线二十载的大将军，早是身死魂消，徒留一个被追封的忠义侯封号。于今安来说，亦师亦友。无论是谁对他的一丝半点诋毁，今安都不允许。
“听难城发生的一切，若还需要我提醒你，殿下何必再来念半点情谊？”迎着凤应歌倏而颤动的目光，今安面不改色道，“殿下的一句将军，本王当不起。”
没有过一次这样近乎撕破脸皮的僵持，哪怕是以鲁番五州作契、仍全不了他所求的当时，哪怕是她自比寡情人的雷雨夜。
凤应歌攥拳又松开，低声道：“我知道将军的打算。”
“你要查，当年隆冬疫病，夷狄围城，严绍连发求援急信十三封，为何全都石沉大海。皇帝耽溺酒色，国库金银流入无止境的挥霍与贪官口袋，何以血肉筑城的边疆兵士，却连一根粮草都见不到。”
置于托盘上的玉石琳琅满目，犹如日光也碎成了这么些，到底逃不过被黑暗吞噬的命运。今安摸了摸这些冰冷冷的玉石，不答反问：“朝野之于殿下，就也如这些玩物罢？”
“你虽召二公密谈，独将大司马邓吕廉排除在外，可禁军副统邓佥却是受了你的命令，祭祀之时松懈守备，好给夷狄人刺杀之机。”
夕阳正缓缓沉入天尽头，倾斜的光芒推至堂中线，凤应歌坐在光与暗的交界，仰头看着今安。
知己知彼四个字，用在并肩多年却分道扬镳的旧人面前，格外惊心动魄。
今安：“说起来，是不是夷狄人，还尚不能定论。凭着已然久远的身世之说，将一桩刺杀嫡嗣的案子，抬成了通敌叛国，委实不得不赞殿下一句计谋高明。甚至本王怀疑，蔺知方手中拿出的这些证物，该是殿下你递到他手中的罢？”
凤应歌神色专注，凝视着今安，眼底浮起几可算作温暖的笑意，道：“无论是不是本宫所为，将军不都有了决断吗？三公清查的手谕拿在你手，正好借机调查当年真相。若是能为将军助力，本宫应下这桩指证又何妨。”
狡诈多诡者，城府深沉，包藏祸心。
今安什么也不信。
“殿下翻起旧案，仅仅只为当前局面吗？”
第143章 烏夜啼（九）
听难城前的寒山，今安去过两回。
一回是取平耶山首级，一回是替严绍并三千将士收尸。
都逢大雪。
雪粒压得眼睫重，睁不开眼，有人疾行挥开大帐，卷入风嚎与话声：“凤中领在寒山遭伏，遣兵回来求援。”
隆冬时节，北境苦寒。细作在甘沐城的附近几座城池井中投毒，使得十数万人陷入疫病的围剿之中，尤指多老弱的听难城最是情况危急。大将军紧急调遣其余州城储备，无奈战祸将歇，民生待兴，举数城之力也是杯水车薪。不得已，求援朝廷，可月前至今连发的十二封急报，未得朝廷半点回声。
屋漏偏逢连夜雨。三日前，凤应歌奉令将筹集到的一批药草运往听难城，今夜本要折返，遇上埋伏。
今安闻讯来问时，严绍正写好第十三封急报让人快马送出。
送去哪，自然是金尊玉贵的王都城内、华台宫中。歌舞升平的焰火久日缭绕在千里外的南天上，今安在北地极目远眺，望不见一点光明。
雪堆半膝，举目遍霜，黑天下风作刃挖肉掘骨，今安咬牙道：“他们记恨我杀了平耶山，该是我去寒山。”
严绍正披甲，头也不回，“你刚从单名关回来，先歇歇。”
今安环胸不回话，看着拿在副官手中红泥封起的信件，“狗摇尾乞食，百十个人里还能撞到个善心的妇人。朝廷眼中，我们真是连只狗都不如。”
“胡话！”严绍怒斥道，转过的半张脸在灯下稍稍柔和了线条，“雪路难行，又是千里之外，说不得粮草和信件已经都在路上，只是还没传回来。我递信出去，无非是以防万一。”
这些话真不知是说给谁会信。八百里加急，路上不知跑死多少匹良驹，北境至王都城最多三千里，算上各种意外阻力，十天一个来回也尽够了。可十二封急报与人马出了北境地界之后，皆是有去无回。
由不得今安不揣测生疑，可严绍不听这些。严家出将领，世世代代以身躯以血肉作坚盾，牢牢守住大朔极北戍边线。功勋不往，以死呈忠。
愚忠，多年后经凤应歌口中说出的愚忠二字，道尽严绍的结局。
早知结局，今安会拦。
然而命运绝无偏颇，滚滚向前，摧毁一切一无所知的狂妄。
于是梦中又见当年，如同今安经历过的千百回一样，甘沐城前风雪飘摇，严绍点兵，三千骑随他赶赴寒山。
以遥远的地平线为界，上是黑天，下是雪地。眼前，严绍身上黑甲红披落了薄薄一层雪，鬓角也斑驳，缠勒缰绳的手掌数道皲口崩裂。
跟随严绍最久的副将坐在马背上哈哈大笑，道：“夷狄小儿，被我老冯打落水狗似的打回老家生蛆，今儿又来这种小孩家家把戏，是看不起谁！今安，烧刀子你且留着，等老冯明日回来，一道去贺你当上骁卫大将军的庆功宴！”
周遭欢呼四起。
说是庆功宴，其实只有坛卫莽藏起来的烧刀子，珍贵得很，每人争抢灌上一口，就是这寒冬腊月里为数不多的痛快慰藉。
可是喝不到的，那坛烧刀子最后被今安拍开泥封，全洒在了三千余座新坟前。
眼前这无数张活生生的熟悉面孔，不过一夜后，就会倒在敌我悬殊的冷箭之下，倒在刺骨的寒山雪水中，遽然长别故乡。
不要去，是死局。
不要去，没有回信，粮草和药都不会来，到死都不会来！
不要去不要去——
任由今安如何奔溃大喊，梦中的自己只站在甘沐城外，看着那大批升起火把的马骑疾驰远去，腾起雪雾如巨浪，声嚣如雷，直到属于大将军的一点红披风也匿去地平线后。
再见到这点红色，是白雪上淌成的血河。
寒山一役，几乎全军覆没。大将军严绍战死，北境边防线濒临溃败。
究其源头，是自大轻敌，是她杀了平耶山的因果，是十三封没有回音的信，还是烂在根底的大朔朝，今安从北境走到王都城，至今理不清答案。但这笔债，今安不能忘，不敢忘。
大梦一场，晨起恍惚许久，檐角一滴水滴落肩上，仰头，薄曦未起，天色苍茫。
身处昭清殿前，百官恭候，宫人提灯侍立，打亮宫殿辉煌冷酷的棱角。
按品级顺序，最前面是三公王侯站的位置。如今其他二位告病在家，往日并肩而立的三袭紫袍官服，只剩一个邓吕廉。
两朝元老，鬓角花白身姿笔挺，戎马多年的气势洗练得内敛，在官员分列让开的窄道中，从从容容地走上前来。
当下时局，邓吕廉不必来，不该来。
今安：“大人。”
“昨晚一场雨下得急。老骨头受不住，到处走一走，不然冷得慌。”邓吕廉打量今安脸色一番，问：“昨夜没歇好？”
今安颔首道：“大司空病重，外客一概谢绝，昨日赏我吃了大半天闭门羹。”
薄雨吹寒，邓吕廉揣了揣袖口，道：“薛怀明那家伙多年的老寒腿，时节一冷就发作，都知道的事，怪不了。”
“身躯腐朽易痛，难道能比社稷之重？”今安凝望中庭之上，高远天际一点微光，沉在辽如瀚海的雾中混沌不明，“倒是大人，当断不断，反受其乱。”
闻言，邓吕廉一怔，沉思间手指搓得袖线快散，终于叹出一口气。转头看今安，道：“严绍小子做人太钝，你呢，又太利。他到底是怎么教的你。”
闲话几句，昭清殿门自内开启，众人鱼贯而入。
这一日，大司马邓吕廉当朝举证禁军副统邓佥串通夷狄细作，共谋祭坛刺杀一案。另有大司徒付襄病中上奏疏，状告大司空薛怀明，包庇陈州官银贪污，致使洪水淹城死伤无数，账本证物匿藏府中。
未至午时，天云昏暗如夜。连绵不断的闷雷声中，今安一脚踹开薛府大门。
府前刀锋雪亮的人墙中，薛家管事与护卫诸人被刑捕一一扣押，管事挣扎高呼：“我家老爷乃是当朝重臣，岂能容你们这样放肆！”
刑捕在上官示意下分散搜查各院，所遇阻拦一律视作同党，武力镇压。
薛怀明于堂中正襟危坐，紫袍金带，一如往日上朝前正由老仆系好冠绳。他看着今安在一路打杀中悠然行过几重游廊，来到堂门，遥遥对视。
“定栾王大驾光临，有失远迎。”
事到如今，今安不玩这些虚与委蛇，侧身让道，“大司空，请罢。”
隔着雨幕，薛怀明的声音隐隐约约，一字不漏传来：“邓吕廉为保门楣自断臂膀，付襄陷我于不义。我不先与他们为敌，反倒是他们一夕反戈。付襄难道以为将我供出，就能摆脱同谋罪名，逃过大狱一劫？未免太过痴心妄想！”
今安不置可否：“狗急跳墙，道理谁不懂？在大司空你罪责暴露的如今，所说证词几分真几分假，谁又敢信？何况，大司徒最多是知情不报，且如今已去到御书房前负荆请罪，戴病之身，何其可怜。而大司空你，陈州官银泰半孝敬，可还吃得高兴？”
薛怀明毫无慌乱之色，道：“无凭无据。”
今安很是同意，道：“这不就来搜了嘛。”
“世家处处受辖，旧臣陨落，究竟是谁从中得利？牝鸡司晨……牝鸡司晨！”薛怀明挥手退开老仆，抖袖指今安，“有朝一日异心人登位，你定栾王又能落个什么结局？”
雨细如针，刺透赤红蟒袍襟袂，浸深今安眉眼，她说：“能在今日看到大司空结局，就不枉。”
正此时，堂东边一阵骚乱呼喝并刀戈声，上空腾起许久的灰烟在雨中渐渐散去。过了片刻，便有刑捕押人过来，并呈上搜出的一箱账簿。说是账簿，大半已经烧成了炭灰，小半没被烧的也教雨水浇得糊涂一片。
刑部司狱长跪地告罪：“属下无能。跟着火势去时已经抢救不及，请王爷责罚！”
那阵灰烟在薛怀明说有失远迎时已经烧得十分旺，雨水浇都浇不灭，今安看不见都难。
手上称作账簿的册子烧得只剩一个角，左右看看便扔下，摔得箱里炭灰四溅。今安碾了碾指间留的炭灰，道：“换作我是大司空，一开始就不会留下这些要命的东西。”
堂中人走入老仆撑起的油伞，施施然走到今安面前，道：“定栾王此话如何说起？今日仆役粗心，没看好书房的炭火，毁了本官一箱藏书，见笑，见笑。”
“何来见笑？”今安说，“这些东西早在本王来之前就烧得差不多了，可惜了方才大人为拖延时间，做得一场好戏。”
薛怀明神色自若，已然收好适才激越的情绪，道：“听闻今日朝中有人诬告本官，本官求证心切，便留不得王爷坐下喝一杯粗茶了。宫中摄政王在等，王爷，请罢。”
雨滴敲打油纸伞面，敲得嘈杂，敲得人心烦乱。天边一记雷光裂空，惊雷将至的一刹寂静，薛怀明听见今安说话。
“自付襄当朝上谏，一桩注定证物被毁的案子，何须本王亲自来这一趟？”
“说起来，大人可还记得连州闵氏。虽则前年这门氏族早已随家主下罪斩首而分崩离析，可当年昌盛，可是全赖大人一手扶持。”
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