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段晟哑口无言。
谁说只是女为悦己者容，男的犯起痴来更是吓人。
挂上屏风的衣裳花里胡哨地一溜摆过去，平常看虞兰时穿着还没什么，现在堆在一起，段晟觉得自己要眼瞎，憋不住又问：“这些衣裳，是不是太花了些？”
未料，一直视他为无物的虞兰时终于从托盘里的佩玉抬头，施舍来一眼，“是吗？”
“当然！”见能搭上话，段晟大喜过望，“表哥信我，我也是实打实逛过花楼花街的，虽不敢自大，也算为尘柳巷的娘子画过眉，知道些门道，可以帮你参谋参谋。”
闻言，虞兰时正正经经地看他两眼，一眼看他头上的金冠，一眼看他腰封下搭荼白衣的掐金翡翠，不想再看了，低头继续挑佩饰，“是吗？”
这两眼看的，直白得比话语还伤人，段晟脸上顿时臊起来，强撑着笑两声：“哈、哈！表哥别看我好似不修边幅，如今王都城里最时兴的就是天然去雕饰，清水出芙蓉，随意之处恰恰出人意料惊艳满堂，才能得到娘子们的青睐……”
鬼知道现在王都城都时兴些什么，为了彰显本事为了套出话，段晟大说特说，不惜大肆点评虞兰时身上着装，违心道：“表哥可不要穿这件绿沈色，显得、显得你有些轻浮，最好换成黑衣搭白玉，才够出挑！”
虞兰时不理会他的胡说八道，“她不喜欢我穿黑色。”
她？她是谁？段晟差点就要脱口而出，硬是咬住舌头咽回去，拐个弯干巴巴道：“看来这位娘子很是慧眼独具。”
虞兰时低下头没说话。这么一错眼的功夫，段晟瞥见他嘴角的笑弧，反应过来后吃了一惊，不是，我难道说了什么很了不起的话吗，为什么你一副与有荣焉的模样？
很快到虞兰时平常出门的时候，他没换下那身绿沈袍服，半绾的发簪了同色玉簪，领口露一截雪色封喉，腰间挂一白玉。袍色虽艳，通身清雅。
谁能信看似随意不费力的这一身，其实是人搁镜子前折腾近半个时辰折腾出来的呢？换作以前，段晟不仅不信，还要仰头大笑三声以示嘲笑。可是现在，段晟无语凝噎。
段晟磨磨蹭蹭走在后头，跟笼里金丝雀一起啾啾叫：“表哥去哪儿，也带我一起罢，王都城里的地方都去遍了，呆在府中很是无趣——”
虞兰时脚步不停，“你想问什么？”
“表哥说笑了，我哪有想问什么，哈哈、哈哈，我前两日吃到南郊酒楼的一道酱鸭味道不错，可要一起去尝……”
插科打诨话声未落，迎面见到府门前的卢洗，一问是等虞兰时，段晟满面狐疑，“不是，怎么是你们一起出门？”
“定栾王设宴，邀我与兰时兄一道同去。”卢洗喜不自胜，他也回去更了朝服换新衣，现下拍衣拂袖，“如何，没失体统罢？”
定栾王设宴？
真是打瞌睡碰上送枕头的，正愁没门路的段晟一下喜笑颜开：“卢兄今日真是玉树临风英俊潇洒，出门必定倾倒一片呐！正好有些事情与你说——”他边说边向虞兰时陪笑，转头一把勾住卢洗肩膀去一旁说小话。
虞兰时站在后头巍然不动。
段晟面色十分严肃，慎之又慎地对卢洗道：“卢兄，有一件事我信不过旁人，只能请你……”
——
檀紫夜幕压下，远天一线金边将逝。
落轿掀帘，即见王庭。占地半条坊街的偌大府邸，跑马都有空余，回廊连楼台无数座，灯盏渐起，在夜色下徐徐铺开一幅恢弘卷。
定栾王府今夜设宴，一反前些日子将所有拜帖拒之门外的盛况，宴邀帖子飞遍了六部朝官府中，人手一份无人落空。多事之秋大张旗鼓做这等事，也只有这一位才做得出来。日头未落，去与不去两厢抉择就在人人心头拔河，哪一头拔不过，俨然都要滑去不可预见的变局之中。
回帖称病者众，时辰到，席间竟也坐得七七八八。
抢了帖子应邀而来的燕故一，在宴席上左右逢源。作为连州据地崛起的新贵，又有燕氏旧名与北境作底，人人见了他都要起身拜一声燕都督。恭敬之下不掩震惊，眼色打量，就差明晃晃问：谁人不知道你与定栾王的恩怨？你怎么来了？怎么敢的？
燕故一毫不惧场，一概回笑：“好容易从连州那个穷地方跑出来，可不得多交些朋友。帖子上写明私宴不议政，有饭吃有酒喝又能交朋友，怎么不能来？”
他这样说也这样做，主人家不在，他拿着个酒杯从上头走下来，言笑晏晏间，人家喝一杯，他抿一口，一路走到虞兰时这桌时，杯里还是满的。
“虞探花，虞编修，一朝折桂，得偿所愿，赏面与故人喝一杯？”燕故一笑得很灿烂，跟敬来的酒里有毒似的。
卢洗一把按住了虞兰时的酒杯，另外二人一齐看他，他磕磕绊绊道：“兰时兄身体不佳，不能饮酒，还请燕都督体谅。”
燕故一不体谅：“闻所未闻，本官看虞编修面色好得很，是怎么个不佳法？”
虞兰时更是闻所未闻，折起眉心看卢洗。
卢洗一时找不到话应付，被二人盯得心下打鼓，又记着段晟的嘱托，不得不硬着头皮找借口：“是——”
不必他找借口了，门廊处突起一阵喧哗，燕故一不经意侧眼看过去，脸上安得死死的笑容霎时定住。
是定栾王入席，身后随行一个粉衣妙龄女子。卢洗只当是定栾王的侍女，等到后面听席间同僚讲起，才知道随行的那位原是大司徒嫡女，已经在摄政王授令下当职女官，不日便要与他们同登昭清殿。
这等匪夷所思的听闻都是后话，卢洗现在只看见，原本满面和熙的燕都督不知是何缘故，突然冷下脸来，将手中酒一气饮尽，随即丢了杯子甩袖离席，众人纷纷挽留，挽留不住。
这……
对席人啧啧在叹，果然是分利不公的恩怨在，不然为何定栾王一来，燕故一便走了？
卢洗颇为认同地点点头，转眼发现虞兰时也变得心不在焉起来，顺着他目光看去。
主位上，定栾王正落座拿起别人敬来的酒杯，笑谈间睥睨座下。该知美色与权势都是青史鞭挞祸世的罪因，不止他们，全场泰半目光都流连在那一处。
卢洗不能免俗，可他认为虞兰时不至于，要看的话，他自己照照镜子不就行了吗？不一会儿又有人来向虞兰时敬酒，卢洗忙忙去拦，推脱间，主位上一声清响。
贵人机遇难得，一有人开了头，许多青年才俊纷纷围上前敬酒。有人靠得太近，碰到了定栾王的酒杯。定栾王的酒洒了，污了衣裳，以至于落座片刻便不得不退席更衣。就如帖子上点明的私宴不议政，权势滔天的王侯供了个饮宴交友的地头，又怕主人家在，宾客拘谨，于是来去匆匆。那道红衣身影一退，刹那将宴堂中的光芒也带走大半。
饮酒多了，思绪沉滞，眼前看物如隔雾，卢洗正跟着来客一同唏嘘，然后见虞兰时也离座起身。
“欸，兰时兄是要去哪？”
“吹风。”
“我与你一道去。”
虞兰时的手指看着清贵纤长，却按得卢洗坐在位置上起不来，他难得笑，艳不可言，“不必，我喜欢一个人呆着。”
卢洗看他出门匿进夜雾，绿沈袍尾迤行而去，不由得想起段晟的话。
“今夜饮宴，我很是忧心。你是不知，我家表哥一杯就倒，若是倒了就睡也罢，可怕的是他还会发酒疯，见人就骂人全家！因为这毛病，前些年差点没被人打死！这隐疾不光彩，且他酒后就忘，我们不敢告诉他。所以要劳烦你，宴上不要离开他一步，切莫切莫让他饮酒……”
这番至诚至恳的话语至今仍震得卢洗晕头转向，可他觉得，不能辜负段晟的嘱托。
入夜的凉风吹得肚里酒气散去几分，卢洗追去方才虞兰时消失的方向。可不知道是他犹豫耽搁了时候，还是虞兰时脚程太快，卢洗竟没寻到人。
绕着不知方向的庭院回廊转了好几圈，还是转回原地，卢洗正有些泄气地打算回去，脚下噔一声，踩到硬物。
是一枚白玉。
第140章 烏夜啼（六）
扶栏眺去，宴灯如河，衣袂连云。
阁楼上，阿沅呈上到场的宾客名单给今安过目。
今安接了一本烂账。朝野之上谁人不知，三公分管六部，千丝万缕砍也砍不断。如此，六部众人看她如蛇蝎，莫说赴宴，招呼都不敢打。可玄武庭上一应审查，事情分下来总得有人做，刑部兵部近些年来兼管在她手下，自是拿捏得当，而其余四部如今一受外敌，竟合围起防墙，固若金汤。
之于今夜，刑部与兵部尚且聊表体面。其余四部，郎中以上职称官员无一例外，都回帖谢绝宴邀。用的最多的理由是病体不恭，更有假借远亲亡故服丧之名。其实彼此心知肚明，由头是真是假不重要，此次赴宴与否，旨在站位。
今安早有预料，虽则帖子遍地，却不让管事大操大办，席位恰好让底下来客不致接踵，也显得热闹非凡。
一览名单，来的是什么人，是各氏族的旁支庶出。
额外收到许多传话的阿沅道：“其中，不乏有真才实干，却被嫡庶之分压下一头的，都想趁这次机会，来王爷面前露一露脸。”
今安放下名单，看去底下熙攘，道：“本王就是要告诉他们，本王如今无人可用，求贤若渴。”
嫡庶天堑自古有之，一是世袭，二是倾氏族之力堆出的才学眼界，足以嫡室长长久久凌驾于顶。如此，庶出难有出头之日，冲破桎梏者寥寥无几，莫不是接着嫡室指缝里漏下的东西，俯首谢恩。氏族唯重嫡室体面荣耀，难全庶出野心。这场私宴，今安要催发的，就是无数蛰伏于朝堂边缘的野心。
野心昭然于面，借于酒杯广袖遮挡，皆是亟待掩饰又掩饰不了。即便要利用这些人由内分裂氏族同盟，今安也有些不耐烦应付，在宴席上走一回过场便离开。
有人跟了出来。
是方才碰倒她酒杯的一名年轻男子，青衫儒巾，文质彬彬，拦在月门花影处，作揖道：“下臣翰林院典簿薛西晋，见过王爷。方才不慎污了王爷袖口，宴前失仪，前来告罪。”
没有眼下这一出，倒酒污袖确是不慎，有了这一出，就是另有所图。通常行这般手段的，又是在夜里宴后，要么是为赌前程，要么是自荐枕席。按今安亲身经历过的，后者居多。
自荐枕席，无非是自荐者呈上才情容色，供上位者打量赏玩，再给出定价。南下洛临前，时常有人来巴结送礼，从古董珠宝送到名伶清倌，形形色色，不一而足。今安见得多了，再看月门前这男子一副闪烁其词的模样，心中便猜到其七八分用意。
科举推行受阻之时，她于昭清殿前杀人以儆效尤，遭百官仇视排挤，很长一段时间断了这些人走旁道的念头，缘何今夜又来了这样一场把戏？
今安想不通，便在男子脸上多看几眼：“你姓薛？”
薛西晋忙不迭应：“是。”
“薛陵川是你什么人？”
“是下臣嫡兄。”
倒是坦诚，“如今大司空避府不出，薛陵川肩担礼部郎中之职，又要顾全家族清名，他可知道你今夜来此做这等事情？”
薛西晋捏紧拳头。
庶出是罪，庶出逾位更是罪。有人甘于至死牌位都登不上正堂，他薛西晋不愿。
王都城里一个名不见经传的吴姓旁支，趁运势攀上了大长公主的面首这条道，一人得道鸡犬升天，任鄙薄者众，不也渐渐在权贵圈子里起了势头。而那个面首，庶子身抢了当家权，如今前呼后拥，谁人还会提他曾连尘垢粃糠都不如？
所以，命不由己又如何，手段下作又如何，现今局面风云变幻，他大可乘上这股东风。旧习陈规打破不亚于日月颠倒，谁人又能说得，今夜不是那一日呢？
薛西晋低了又低头，“下臣从未用过通房姬妾。”
阿沅在心里大大地哇哦了一声，看看今安脸色，不敢再听下去，退去月门后。
献媚不熟练，把戏也拙劣，今安看他面色挣扎，又看他谦恭的姿态，“当真？”
心下一动，薛西晋有些不敢置信，抬眼看三步之外的人。权势滔天的王侯，多年间任凭献媚者飞蛾扑火，从未有谁能近得了身，薛西晋在来前听闻满耳，一意孤行，未料这般轻易。轻易到他面浮激动，上前一步，“王爷可是——”
王侯漠然落在他面上的目光一转，转去薛西晋身后。
花影招风乱，画上绿沈袍。长指一拨柳枝，美甚寒月的青年走出来。
虞兰时施施然上前作揖：“拜见王爷。”目光定去今安脸上，神色不明，“看起来，似乎打搅了王爷的好事。”
今安笑一笑：“算是。”
虞兰时脸色变了一变，别开与今安对视的眼，看薛西晋，道：“里头许多人正寻薛典簿饮酒，怎么薛典簿却在这里晒月亮？”
虞兰时此人，是薛西晋近来心头的一根刺。
科举应考，世家子弟受长辈耳提面命，抵抗新政，鲜有违逆赴考者。从而使这些贩夫驺卒得机一步登天，区区一个铜臭商贾，登华台宫入翰林院，与薛西晋平起平坐，甚至事事压他一头。
薛西晋也曾视以色侍人为低贱，不曾想过有一日，要如妓子一样卖身求人。被人当场撞破，更是耻辱。他神情一收，一派端方道：“我与王爷有要事相商。”
“要事？”虞兰时语含讥诮，“私下邀谈，隔墙有耳，三人成虎。如今境况不同，薛大人还是明哲保身为上，一个行差踏错被人往御前参上一本，岂不是冤枉？”
这话已算是不留情面，刺耳得很，薛西晋还要粉饰：“虞编修说笑了，下臣堂堂正正应邀赴宴，与王爷相商也是在屋檐之外，换作谁来看，都是光明磊落，谁人会参？”
“我会。”
虞兰时语出惊人，听得在场人皆是一愣，他不紧不慢道：“明日我便往上参一本以色行贿，翰林中人知错犯错，身为同僚亦证公义，请掌院大学士清理门庭。”
原来他果真听去前言，要挟他把柄，怕不是要再踩上几脚，好抢尽翰林风头！薛西晋恼羞成怒，道：“翰林院中已是忍让许多，虞编修何故如此咄咄逼人？你平白无故尾随至此，便当真没有半分不轨之心吗？你又是为何来了此处？”
却不料虞兰时十分坦荡，睁眼说瞎话：“下臣的玉佩不慎遗失在附近，天太黑找不到，只好来请王爷遣人帮忙寻找。”
他着重强调不慎二字。行了，一个不慎撒酒，一个不慎丢玉，全挤到这处小小的月门来了。
薛西晋哪里会信他的鬼话，不吝以最险恶的用心揣测虞兰时，道：“区区一块玉佩，何必兴师动众！虞编修莫不是编了个由头要与王爷相处，好摆弄你的其它心思罢！”
虞兰时：“不及薛大人有这番巧思。玉佩丢在王府里，知情的还好，不知情的万一参下臣一本贿赂之罪，下臣便是跳进黄河也洗不清。下臣惜命，斗胆请王爷帮忙寻回，还下臣一个清白之名。”
句句下臣，愈显谦恭，所言荒唐至极。薛西晋再对峙不下去，转向今安，不信她会容得下这等无礼狂徒，殷切道：“王爷，可否先清了闲杂人等？”
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