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“难不成是莉迪亚有了消息？”艾莉丝问，“不然何至于找专差？”
简道：“说不定就是这样。加德纳舅舅做事向来细致又靠谱。”
班内特先生有些诧异地看着聚在他门口的几个女儿：“无论你们有怎样的要紧事，都等我看了信再说。”
这一等，就等了将近半个多钟头。
屋外的小姐们站起又坐下，坐下又站起，一个个都眼巴巴地望着那扇门，恨不能透过书房门，看清里面的情景。直到专差拿着班内特先生写下的回信，她们才像是挣脱了什么束缚，一个赶着一个，跑到班内特先生面洽询问起舅舅传来了什么消息。
“你们的舅舅，他查到了莉迪亚和威克姆在伦敦的地址。”班内特先生紧绷的神经肉眼可见地松了下来，“尽管他们并没有结婚，你们舅舅也看不出他们有任何结婚的打算*，但谢天谢地，只要我们帮威克姆处理完他在各处欠下的债务，莉迪亚就能回到她分外想念的郎伯恩。”
“所以说，我们的猜想是真的啦？”艾莉丝叫起来。
“猜想？”班内特先生一愣，他看着自己最为疼爱的伊丽莎白，“你们倒是说来让我听听，你们针对此事都做了什么猜想？”
她们本就想找班内特先生说这事，这会听他询问，伊丽莎白没有半点隐瞒地说了出来。班内特先生用一种奇异的目光看过她们：“我竟不知，我的女儿们也有了做侦探的本事，但你们确实把事情猜了十之八九。”
凯瑟琳问：“那真的是威克姆先生绑走了莉迪亚？”
“究竟是怎么个回事，恐怕得等莉迪亚回来亲口告诉你们了。我保准，她很乐意这么干，这次的遭遇无疑是她人生中极具色彩的一次体验，任谁也没法剥夺了她讲述的乐趣。”
开过一个冷笑话，班内特先生道：“至于其他的，我们得感谢你们的舅舅，他在威克姆的债务上出了很大的一份力，不然莉迪亚还没法这么顺利的回来――倘若她临时反悔，真要把私奔的名头做实的话，我还得给出答应她的嫁妆，以及每年再额外多出一笔钱。”
“天呐，舅舅出了多少钱？”伊丽莎白嚷道，“威克姆一定欠了不少钱，我们该怎么做才能偿还舅舅的这份恩情。”
“这正是我接下来需要思考的，丽齐。”
“可眼下，所有人都认定，莉迪亚是和人私奔去了。”简忧愁道，“他们若是没有结婚，莉迪亚的名声还能有所弥补吗？”
“但是可喜可贺，你们不至于有上一门会时常打秋风的亲戚――尽管对方是你们那冒着傻气的亲姐妹。”虽然这么说，但班内特先生并非真的不在意，“莉迪亚年纪还小，我想她完全可以在家里多留上几年。等到她长到你们这么大的时候，随便你们那一个姐姐做主，给她找门可靠的亲事，或者你们的母亲很乐意为此操劳。”
“对了，虽然没有一场足以振奋人心的婚礼慰藉她的心。”班内特先生道，“但你们大可以把这个算不得太好的消息告诉给你们的母亲，教她赶紧恢复起来，迎接她那流落在外的宝贝女儿。”
第76章
“他们没有结婚的打算？”被几个女儿们围在床上，正喜笑颜开的班内特太太立刻叫起来，“那我的莉迪亚该怎么办！哪怕没有出门，我都知道，梅里顿的人绝对把事都传了个遍。”
班内特太太又捂着脑袋，靠在枕头上：“不行，不管说什么，他们总得要结婚才是啊。不然我的莉迪亚该怎么在梅里顿继续生活下去？”她拉着艾莉丝的手，让她赶紧给加德纳先生写封信去。
“前提得是莉迪亚真的有和威克姆先生结婚的意愿，妈妈。”艾莉丝说，“不然，在加德纳舅舅找上门后，莉迪亚就该高兴地应下来了。”
“莉迪亚会不愿意？”班内特太太不信，“她要是不愿意，哪会跟着威克姆先生离开？”
在告诉班内特太太这个消息时，小姐们都没敢和班内特太太说出她们的推断，生怕她一个惊吓过度，当即晕厥过去，因而这会，班内特太太满脸狐疑：“难不成是他们没商量好婚礼的排场？这倒是有可能，但莉迪亚根本不用担心这一点，她的舅舅，还有我们都会好好替她准备的。”
“妈妈，具体怎么一回事，还得等莉迪亚回来之后才清楚。”玛丽开口，“反正不管是什么原因，他俩都不打算结婚。”
班内特太太接受不了这样的坏消息，她的神经时好时坏。一想到莉迪亚不日就能回家，她就精神烁烁，能够自己下床，走到家门口不住张望，但一想到莉迪亚那没影的婚事，她又叫嚷着自己头一阵一阵地疼，非得躺下来好好休息一会才行。
幸而，莉迪亚没叫家里的人久等，在专差来过的第三天，她自个乘坐公共马车回了郎伯恩。
艾莉丝和凯瑟琳一听到车轱辘滚过的声音，二话不说就跑出了客厅。当看到莉迪亚走下马车时，她们立刻一左一右迎了上去。
“莉迪亚，你还好吧？这段时间没出什么其他的事吧？”艾莉丝把莉迪亚上上下下打量了一遍，看她除了因为舟车劳顿而显得有些疲惫，面色并没有憔悴太多后，她才堪堪松了口气。
凯瑟琳也泪眼汪汪，抓着莉迪亚：“你突然不见，真的都快把我吓死了！幸好你没什么大事，不然我敢说，这辈子我都没法睡个好觉了，吃顿饱饭了。”
“我这么聪明，哪会真的出事。”
莉迪亚的性子和之前相比，还是没多大变化。看她这样，其他姐妹们也放下心来，简招呼她赶紧进来：“这些日子在外面，莉迪亚你一定吃了很多苦吧。”
“那我可是吃了大苦了。”说到这，莉迪亚再忍不住，滔滔不绝地抱怨起来，“难怪威克姆这人对我搅黄了他的好事这么恼怒，他实在是缺钱缺得厉害。一路上我都没能好好吃上一顿饭，我可真是太想念家里饭菜的味道了。”
“那我赶紧吩咐厨娘先拿些茶点过来。”不等莉迪亚点头，凯瑟琳就跑去了厨房，随后又端着泡好的红茶坐回到莉迪亚身边。
等莉迪亚捧着茶杯发出一声喟叹后，姐妹们再按捺不住心中的焦急，伊丽莎白率先问道：“莉迪亚，你和威克姆究竟是怎么一回事？”
艾莉丝追问：“是不是他威胁了你，你才会被迫跟着他离开？”
骤然成为家里姐妹们聚焦的中心，莉迪亚一下子挺直了腰板，她故作严肃地咳嗽了两声，之后用带着得意的语调叙述起前因后果。
“我这不是看着威克姆换了个地方，不仅不洗心革面，还故伎重演，准备博得那些小姐，尤其是有钱小姐的青睐。”莉迪亚俨然一副自己做了好事的模样，“所以我和那些夫人小姐们聊天的时候，就暗地里透露了不少威克姆的旧事，顺便让几个对威克姆有好感的小姐都得知了他的真面目。”
哪怕这些，通过凯瑟琳的描述，艾莉丝她们都已经知道，但这会她们也没打扰莉迪亚的雅兴，还是安安静静地听她再讲一遍。
“就因为这，威克姆突然找上了我，说要私底下和我谈一谈。”
“你就跟着他过去了？”凯瑟琳睁大了眼，“我怎么没发觉。”
“你那会正忙着和威廉姆斯先生跳舞呢。我当时也没多想，就是好奇他准备和我说什么……但这不是重点，不知怎么回事，他居然发现了在背后传播他那些人品低劣的消息的人是我。”
“这有什么难的。”玛丽说，“布莱顿的人都不了解威克姆，而同行的人里，除了丹尼先生和威廉姆斯先生，就数你和凯瑟琳对他有些了解。他只要有点脑子，早晚都能猜到你的头上。再不济，他难道不会旁敲侧击去问出来吗？”
“大概就是玛丽你猜的那样吧。反正威克姆先是说了一大堆好话，想要教我出言澄清一下。”莉迪亚义正言辞，“但他污蔑达西先生的事本来就是事实，我又怎么可能自己打自己的脸，去告诉那些夫人小姐，其实这些事都是我编出来的。这么一来，我还怎么和她们来往。”
“然后他见说不通你，就把你绑架了？”凯瑟琳反问。
“我那会真的是要被吓坏了。你们绝对想不到威克姆凶狠起来的模样又多可怖，好像下一秒就要把我吃了一样，我甚至都看见他抬起了手！”莉迪亚后怕似的拍了拍自己的胸脯，“幸好我自个聪明，改口说我是出于爱慕他，才会想要破坏他和其他小姐的好事。”
怎么也没料到莉迪亚会这么说，艾莉丝呆愣地问：“不提这个说法有多离谱，单是那威克姆听了就能信？”
“是啊……莉迪亚，你还不如先做些表面功夫，答应威克姆替他澄清，然后赶紧找到福斯特夫人，跟她表明你和凯瑟琳要马上赶回来郎伯恩。”玛丽几乎要扶额，“这样岂不是就能很好地解决这件事了吗？”
“还能这样吗？”莉迪亚大惊，她的那点子得意立马萎靡了下去，但她又为自己辩解，“当时大晚上的，花园里又没什么人，我能这么应对也算是不错了。”
“所以你就不该这么莽撞地答应他私下去聊聊。”伊丽莎白道，“不然何至于闹出私奔的事来。”
简连忙劝解：“事已至此，我们就别假设当时应该如何应对了。莉迪亚才十六岁，又一向没经历过大风大浪，想必是被威克姆的凶狠面孔给吓狠了，才勉强想了这么个法子出来。”
“我这不是怕夜黑风高，他万一恼羞成怒，把我绑了杀了嘛。”莉迪亚小声嘟囔，“小说里不是常有这样的情节，我也是为了自保。”
“莉迪亚，你下次还是少看点小说吧。”玛丽无语，“威克姆再怎么蠢，都不会做出杀人的事来。”
“所以威克姆信了吗？”凯瑟琳也问。
“就因为他没有轻易相信，才会要求我跟着他一块去离开布莱顿。”莉迪亚不雅地翻了白眼，“而且还不给我任何写信的机会。”她又嚷道，“要是他肯放我回去留个口信，那我肯定就能照玛丽说得那样，找到福斯特夫人帮忙了。”
“威克姆要是放你走，才是傻子。”伊丽莎白说，“就因为他拿捏了你，所以他欠下的那些债务都让舅舅出钱还清了。我们现在可是欠了舅舅的大恩情。”
伊丽莎白这句话，招来莉迪亚好几次偷瞄：“确实。威克姆欠了太多钱啦，他因为我传出去的那些事，没能在布莱顿借到钱――否则他可以拿来先还了另一个地方欠下的。听说有些要债要得急的，已经在去布莱顿的路上，威克姆本身就打算找个由头，先去伦敦躲上几天。”
“但你们一定猜不到，是谁先找到的我们。”
“不是舅舅吗？”艾莉丝纳闷。
“是达西先生。”莉迪亚的话，引起伊丽莎白的注目，“他以为我是自己要和威克姆私奔的，还好生劝说我不要被威克姆的表面所迷惑，他还告诉我，哪怕我这会的处境很不光彩，但我完全可以抛下。我从没见过达西先生这么……这么好说话的样子，简直可以用大吃一惊来形容我的心情。”
凯瑟琳不明白：“可达西先生怎么会知道这事呢？而且他也没理由怎么做啊。”
艾莉丝和简第一反应就是看向伊丽莎白，她们心里琢磨的完全是一件事：达西先生说不定就是为了帮丽齐，才会愿意出面的。
而这个想法，的确在伊丽莎白的脑海中短暂地出现了几秒，她不知该如何描述自己澎湃的心情，但很快的，她又压下了翻涌的心潮。她决定，自己要写信问一问加德纳舅妈。
“但是这事的确多亏了达西先生，不是吗？”伊丽莎白说，“我们还得好好感谢他的帮忙。”
“虽说达西先生看上去高高在上，但如今看来，他不失为一个乐于助人的人。”玛丽哪能没发现艾莉丝和简的眼神，“难怪宾利先生和布兰登上校会和他成为朋友。”
“是啊，经过这件事，我可算是对达西先生改观了。”莉迪亚说，“要是让梅里顿的人看了，准惊掉他们的眼睛。”
“还说梅里顿呢……莉迪亚，你这次的事，连柯林斯先生都听说了，他为此特意写了封信来谴责你不端的行为。”
玛丽可不轻易放过莉迪亚，她准要教她长长记性，看她下回还敢不敢这么莽撞的行事：“我恐怕直到这事彻底被其他的消息掩盖下去之前，你都别想像以前那样随意出门了。”
“凭什么啊！”莉迪亚气恼极了，“柯林斯先生又哪里能管这么宽。”
“他是不能管这么宽，但是我可以。”进门来的班内特先生说，“为了你自己，还有你其他姐妹的名声着想，我接下来可不会再像以前那么好说话了。或许我早该这么做了――没经过我的允许，只要上一个姐姐没嫁人，下面的妹妹们都别想出席舞会。”
第77章
班内特先生这回是铁了心，要教最闹腾惹事的莉迪亚收敛他的性子，但若是只约束她一人，又难免惹来一些闲话。思来想去，他索性一视同仁，让女儿们都老老实实遵照约定俗成的规矩做事。
“那怎么行呢？”在楼上换过衣服出来的班内特太太最先反驳，“她们若是不参加舞会，又该去哪里认识青年才俊。”
“怎么不行呢，我的太太？”班内特先生反问，“你要真希望女儿们能有一门好亲事，就该赞同我的做法，以免她们再招来更多的麻烦。到时候，可未必能有这次这么幸运了。”
招来麻烦的莉迪亚缩了缩脑袋，没胆子在班内特先生面前为自己辩护几句。
刚才的聊天，或多或少让莉迪亚感觉到自己和姐姐们在处事上有着怎样的差异。她不得不承认，玛丽这些年看了这么多书，原来真的都看了进去。若是她能有玛丽的反应能力，或许后面的一切都不会发生，而她更不会被禁足在家里。
没有舞会的夜晚，光是想想就知道有多无聊！
莉迪亚心中不免哀叹起来，又巴望着班内特太太能够让班内特先生回心转意。
“什么叫没有这次的幸运？”班内特太太提着裙摆，又气又急地走下楼梯，“我才要问个清楚，为什么莉迪亚没和威克姆先生成婚。”她还抱着自己的女儿能够在十六岁这个年纪，就能嫁给一位风度翩翩的红制服的希冀，“莉迪亚，你倒是给我说说。”
“我要是嫁给威克姆，那才叫傻呢。他只想着娶一位有钱的小姐。”莉迪亚说，“妈妈，我们能不能别提威克姆了。管他怎么样，都不会和我们家有任何关系。”
要是莉迪亚说其他的原因，班内特太太准要再闹上一闹，但听果真是她自己的意愿，班内特太太瞬间哑了火、不过，班内特太太还是叉起了腰，气道：“那你还跟着他私奔，你这样以后还怎么嫁人？”
晚来一步，没听到前因后果的班内特先生也看向莉迪亚。顶着他和班内特太太的眼神，莉迪亚只好小声又快速地把事情复述了一遍。
“什么！威克姆居然是这样的人。”班内特太太大声叫嚷起来，幸好莉迪亚本人就站在她的面前，否则她准要昏过去不可。但她这会也后怕极了，一个劲地抱着莉迪亚，直道她在外面吃够了苦头，“真是便宜了威克姆，你们舅舅居然还出钱帮他还债。要我说，就该把威克姆抓起来！”
“要是不先拿出钱来，恐怕威克姆也不会让莉迪亚回来。”伊丽莎白道。
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