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艾莉丝问：“但真的没法子惩治威克姆吗？他这样的行为和勒索有什么区别呢？”
“这事还是息事宁人的好。”班内特先生说，“闹得越大，对莉迪亚的名声越是不好。想想吧，要是谁都能在报纸上看到威克姆因为绑架勒索一位年轻小姐的消息，那肯定有不少人会好奇那位年轻小姐的身份。到时候，就不是让莉迪亚在家安分待上几年，就能解决的事啦。”
“真是可恶，像威克姆这样的人，竟然还能拿了钱逍遥自在。”班内特太太不满道，“就该叫他在外面欠下还不完的债，最后落得个四处逃窜的结果才好。”
在涉及到女儿们婚事的事情上，班内特太太自然不会犯糊涂，她爱怜地搂紧了莉迪亚：“噢，我的莉迪亚，真是苦了你了。你就听你父亲的，先在家避避风头。”
莉迪亚终于老实了下来，没再指望接下来自己的日子还能像以前那样好过，但她也没忘记在心里祈祷，好教那威克姆能够早日遭到报应。
日子随着莉迪亚的回来逐渐恢复平静，而伊丽莎白寄出去的信也得到了回音。
她一收到加德纳舅妈的回信，又急切又神秘地避开姐妹们的视线，一个人坐在已经打理过的花园里读起来。
信很长，加德纳舅妈没有任何隐瞒，把达西先生在莉迪亚这桩事里的作用完完全全地写了出来――从他如何根据线索找到威克姆和莉迪亚，再到他和威克姆先生的几次商讨，最后他又是怎样找到加德纳先生谈话。
整个过程，事无巨细。
在看到达西先生把事情归咎到自己身上，才会导致莉迪亚识人不清――他当时已经信了伊丽莎白所说，莉迪亚跟着威克姆私奔去了的说法。但即便当他见到莉迪亚，发现她一点都不像是爱慕着威克姆，甚至乐于赶紧回家去之后，达西先生也没有抽身离开，而是选择继续帮忙。
或者说，达西先生很高兴看见莉迪亚没有被威克姆迷惑。
不过，达西先生实在是太沉默了，他甚至不愿意把自己所做的热心事告诉给她们，而是拜托加德纳先生消去他在里面所出的一份力。
伊丽莎白内心复杂极了。
达西先生没必要趟这趟浑水，更没必要为这和自己不相干的事情拿出钱来满足威克姆的无理要求，可他偏偏这么做了，还解决地如此妥帖，教人挑不出错来。
唯一可以指摘的，也只剩下他不该满足威克姆既要又要的贪婪，不仅给他还了债，还得替他再去谋个出路。出于诸多考量，达西先生甚至特意选了个远离伦敦的城市，把威克姆打发得远远的。
看到信上，加德纳舅妈不住赞扬达西先生的好心肠，尽管她觉得达西先生太喜欢一手操办。伊丽莎白的脸上又忍不住露出一丝笑意。正是达西先生的不声不吭，时常教人误会他那一本正经的面孔是对人的傲慢。她就是因此，才会对他产生了诸多的偏见。
相识以来的场景在伊丽莎白的脑海中回放，她的视线则停留在信的末尾。那是一些带有加德纳舅妈暗示性的言语。她是位聪明的夫人，从达西先生那善于掩饰真心的表象中看出了真相。
此时此刻，伊丽莎白想起曾经和艾莉丝的聊天，她这会不得不改变自己的想法，原来爱意真的没法掩藏。
对于达西先生的这份情意，伊丽莎白根本不知道该怎么去形容。她已经对他有了极大的改观，用重新认识来说都不为过。她既得意，又雀跃，一颗心在胸膛里噗通噗通地跳动，每跳一下，仿佛都在释放出快乐的气息。不过，与之相对的，还有一份羞愧正躲在角落里，正默不作声地谴责起自己对达西先生的成见。
伊丽莎白捧着信，反复阅读了好几遍，直到把达西先生的所作所为都记下后，才起身回到姐妹们的身边。
碍于小姐们失去了参加舞会的乐趣，于是连带着研究衣帽鞋饰的兴趣也减淡了不少。她们干脆在家里找点其他的乐子。伊丽莎白进屋时，简和玛丽正坐在琴椅上，她们的钢琴水平都不错，因而四手联弹也不会有错拍漏拍的情况。
就着姐姐们的音乐，凯瑟琳和莉迪亚难得的安静下来，两个人摆出互动的姿势，让一旁的艾莉丝一模一样地画下来。
伊丽莎白随手拿了本没看完的书，坐在沙发上看起来。直到简来到她的身旁坐下，手中的书页也没翻过几张。她满脑子都还是达西先生对她们家的恩情。
这样的出神持续到她们夜间的闲暇时光。
在伊丽莎白还没想好是否要将达西先生的好心向姐妹们和盘托出时，发现她一直心不在焉的简先问了出来：“丽齐，你是有什么心事吗？”就坐在简身边的艾莉丝顺势探出头来：“你今晚甚至都没吃你最喜欢的那道菜。”
她少有这番犹豫不决的模样，因而在艾莉丝和简看来分外稀奇。
艾莉丝站起身，把位置换到伊丽莎白的旁边：“我今天看见你收到了一封信，是和里面的内容有关吗？”
“是舅妈的来信。”伊丽莎白结束了自己摇摆不定的心绪，虽说她还没勇气告诉姐妹自己对达西先生的看法有了改变，可她确实也不愿意达西先生的好意就这么轻飘飘地揭过，“莉迪亚的这件事，我们都忘了最应该得到感激的一位先生。”
“你说的……是达西先生？”复盘过这事里出现的人物，艾莉丝不确定地问。
简脸上也有了些诧异：“他还做了些什么吗？”
“你们肯定料想不到，是达西先生出的钱。”伊丽莎白只说了达西先生的行为，但绝口不提他的心意，“不过他不愿意承这份恩情，让舅舅他们千万别透露出来。”
这可真是令艾莉丝和简惊讶，她们怎么也没想到达西先生还出了这么大一份力。
“像达西先生这样做了好事，却不肯让人知道的人真是少见。”艾莉丝感慨。他甚至没打算靠这件事搏一搏伊丽莎白的青睐！
“我便是觉得，不能真的让达西先生的好意得不到回报。”伊丽莎白说，“无论能否当面感谢他，起码我们自个心里得清楚。”
“正是这个道理。达西先生帮了我们家这么大的忙，我们合该发自内心地谢谢他才对。”简道，“只是不知他下一次来梅里顿是什么时候。”
第78章
经历过莉迪亚的事件，简和宾利先生的感情日益深厚，原本还待定的婚期也搬上日程。整个郎伯恩和内瑟菲尔德庄园的人都陷入了欣喜又忙碌的状态，而梅里顿的人更是把注意力从莉迪亚的身上，转移到了这桩迟来的婚事上。
班内特太太别提有多春风得意，整日里拉着简这位新娘子商量这，商量那，一副要好好操办婚礼的架势。而她也不会让自己的其他女儿们闲着，又是喊伊丽莎白为宴会上的菜肴做些参考，又是叫喊着玛丽别一天到晚弹自己的钢琴，抽出点时间来帮着接手一些力所能及的家务事。
“这些可都是你们该掌握的内容。”班内特太太说，“毕竟等到你们以后成了家，就得为丈夫操持家事，像晚宴上用怎样的餐具、准备怎样的菜品和酒饮、座位的安排……样样都有大学问，光是筹备都得花上不少功夫。一位优秀的夫人，总能有条不紊地安排好宴会的每一个流程。”
“不过……我看简要操的心可要比你们多得多。她可是要成为内瑟菲尔德庄园女主人的人，举办的舞会和晚宴，排场可不一般。”
班内特太太想起之前的那场舞会，屋内金碧辉煌，宾客衣香鬓影。她如同看见简作为女主人，优雅端庄地走在人群中招呼夫人小姐的模样。
“我从一开始就知道，简是有福气的人。现在一看，果不其然。像宾利先生这样的青年才俊，可不是那么多见的。”
“噢，妈妈，别这么说。”简温声细语，“我们总该相信，妹妹们会有属于自己的好姻缘。”
“我恐怕她们再难遇到这么好条件的绅士。”班内特太太从几年前就为了女儿们的婚事发愁，然而她盼了这么久，也才有宾利先生这么一位好女婿。“本来伊丽莎白可以比你早一些结婚的，她偏不听我的话，拒绝了柯林斯先生的求婚。”
如今一想到郎伯恩未来的归属是卢卡斯一家，班内特太太仍然心有郁结，她看着不吭声的伊丽莎白：“现在，我是想不到伊丽莎白还能有怎样的好姻缘了。”
“妈妈，这可不说准。”正积极给简的衣服设计新花样的艾莉丝抬起头来，“我们之前还以为简和宾利先生的事没可能呢，如今他们不也开始筹备婚事了吗？丽齐又那么漂亮，自然会得到绅士的爱慕。”
打从知道达西先生做的好事之后，艾莉丝就隐约感觉其中很大一部分理由是出于她的这位二姐。
或许达西先生仍旧对伊丽莎白有意呢？
“但愿吧。”班内特太太道，“反正我是没法抱有这么大的期望。”
“我对未来的生活倒是没什么要求。只要每天有好看的裙子、帽子和首饰，我就心满意足了。”在和凯瑟琳为简在衣服鞋帽上的搭配出主意的莉迪亚说。
玛丽道：“你这要求说来简单，但是如果没钱，你哪里能买得起让你换着穿的衣饰。”
“……就算没法买这么多衣服，凭我的本事，也能把原本的衣服改得更加新颖好看。”莉迪亚生怕她们不信，“你们就等着瞧吧，按照我的眼光来，简一定会成为最漂亮的新娘。”
“那我可就好好期待起莉迪亚你的审美了。”简笑道。
“就算简那天只穿了最普通的裙子，在宾利先生的眼中，她也会是最好看的一个。”伊丽莎白打趣，“说不定，宾利先生根本看不见除了简以外的人。”
在她们忙着各种事项的同时，宾利先生也没闲到哪里去。
他在这事上没什么经验，不巧的是布兰登上校也所知甚少，因而一直逗留在伦敦的宾利小姐和赫斯特夫人就被他写信找了过来――她们早已发现没法扭转自家兄弟的决定，哪怕心中不甚认同这门亲事，也不得不表现出热切的神情，兴高采烈地伸出援手。
除此之外，宾利先生不忘提前邀请他的另一位好朋友达西先生。
“宾利，还没来得及当面祝贺你。”看着喜形于色的宾利先生，达西先生回想起之前在罗辛斯时，伊丽莎白为她姐姐的情意所做的辩护，“很高兴看到你能和班内特小姐成就一桩好事。我不得不向你道歉，我原先对班内特小姐的看法是有误的，她并不是像我所说那样只把你当做普通朋友看待。”
“这怪不到你身上，是我当时不够自信。”宾利先生一点也没把这事放在心上，他乐呵呵道，“正因为你的这句话，我才能发现简待我的特殊之处，也让我逐渐有了求婚的底气和勇气。”
他又看着一边的布兰登上校：“也多亏了布兰登，如果不是你说做事不能一直犹豫不决的话，我可能一时半会下不了这个决心。”
“这话，布兰登也只能说给你听一听，他自己的行动力还不如你的十分之一。”达西先生不客气地拆台，“他喜欢艾莉丝小姐这么久，结果至今都没能踏出那一步。”
“我本来还想着我们四人能在同一天结婚。”宾利先生道，“哪知你都能送艾莉丝小姐回郎伯恩了，却还遮掩着自己的心意，不肯轻易泄露分毫。”
他拍拍好友的肩膀：“所以这句话也送给你，不要因为犹豫，错过了自己喜欢的小姐啊，布兰登。何况，我看艾莉丝小姐对你的态度也不像是普通朋友。说不定，你一主动，艾莉丝小姐就答应了呢？”
“宾利说得不是没有道理。”早就向心爱的人求过婚，虽然惨遭失败，但是心里的情意一点也没少的达西先生道，“你要一直不说，艾莉丝小姐怎么会察觉到你的想法。”他中肯道：“毕竟艾莉丝小姐对你亲近是亲近，但我看着她不像是已经开窍了的样子。”
“你们说的，我会好好考虑的。”良久，布兰登上校开口，“不过眼下还是宾利你的婚事要紧。”
不过，当达西先生待在内瑟菲尔德庄园里时，宾利小姐还没放弃内心深处的念头。
“虽说简为人不错，但我和路易莎都以为，另一位讨人喜欢的小姐会更适合查尔斯。”宾利小姐道，“但我们也没法做查尔斯的主，以至于我们不得不多上几门身份不大入流的亲戚。达西先生，我想你一定很了解我们此刻的心情吧？”
她试探性地问道：“只是不知伊丽莎白小姐的眼眸，是否仍然那么明亮动人。”
达西先生已和加德纳先生一家打过几次交道，那是一对很和蔼可亲的夫妻：“尽管商人的地位比不上乡绅，但我以为，比起他们的身份，还是品性更为重要。”
“达西先生，你这么说，看来是觉得有这些亲戚并没不是什么羞愧的事啦。”宾利小姐笑不出来，“所以，你还是坚持原来的看法了？”
“我的看法一直都没有改变过，宾利小姐。”
达西先生的回复依旧是如此直接。
“而且，身份有时确实不能衡量一个人的品德。加德纳先生一家虽是商人，但并不是那般利欲熏心的人，而且他们对待班内特家的小姐也都是真心爱护。以宾利的性格，和他们应该很是合得来。我想，宾利小姐，你不需要担心这么多。”
见他这般，宾利小姐实在搞不明白，伊丽莎白的魅力何在，竟然能教达西先生有如此的转变。她勉强挂着笑容：“或许，不久之后，我们也能听到达西先生你的好消息了？”
这可问倒了达西先生。他还没法摸准伊丽莎白对他的看法，这让他多少有些明白宾利面对简时的不确信。
“宾利小姐，这由不得我说了算。”达西先生道。
那是谁说算了，伊丽莎白・班内特？
宾利小姐一脸郁色的回到了姐姐赫斯特夫人身边，她对达西先生的心思，做姐姐的心里很是有数。见她不开心的表情，便知她这是又在达西先生那栽了跟头。她一边勾选着菜单，一边等着宾利小姐开口。
没两秒，宾利小姐便和她吐露自己的心事。她真不知伊丽莎白给达西先生灌了什么迷汤。
“卡洛琳，你完全没必要把伊丽莎白小姐放在心上。”赫斯特夫人安慰她，“即便达西先生有这个意思，他那位姑妈未必肯应允。要知道，她是最讲究的夫人，心里只盼着自己的女儿能和达西先生在一起。”
“可我看达西先生那样，不像是会放弃的样子。”
她反问宾利小姐：“难道达西先生在做决定前，会无视凯瑟琳夫人的意见吗？要知道，结婚可是要当中宣布的，但凡期间有人反对，那这事可成不了。”
“而且达西先生不像是钟情圆级小姐的样子，不是吗？”
经过赫斯特夫人的这番提醒，宾利小姐总算给自己找回了一些自信：“要是查尔斯能和达西小姐在一起就好了，这样亲上加亲的概率也能大一点。”
“查尔斯越发有自己的主意了。”赫斯特夫人道。
她现在还能以宾利先生没成婚为由替他管理家庭的开支，但等简嫁过来，可就不好说了。
第79章
尽管已经听闻达西先生到来的消息，但伊丽莎白真正见到他的时候，还是在郎伯恩的一次宴会上。
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