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刀尖抵在心脏的位置，随后被慢慢地推进去。佩斯利长出一口气，感觉到自己的手在止不住地颤抖。
“有一个男人用这把刀杀死了一个四口之家。”佩斯利轻声呢喃，“你讨厌这样的东西，对吗？人类承担你的痛苦，你也必将承担人类的痛苦，无论谁死了，都是你的一部分在死去。*”
堂吉诃德总算安静了下来。一股巨大的恐惧和悲伤从佩斯利的心脏传递到她的大脑，伟大又渺小的神终于被她钉死在自己的身体里。
“最后你还是上当了。”粘稠的血顺着刀柄流进佩斯利的手指间，“诅咒之火不会影响你，那些符号也会被你摆脱……只有我自己才能真正抓住你。当然，我不打算就这么死掉，堂吉诃德。”
佩斯利顺势倒在地上，同时把插进心脏的刀又往里送了一段距离：“这是我接下来的计划——我打算吃掉你。维卡告诉我吃掉神会分享它的权能。我会拿走你的力量，或许还会取代你的位置，到时候我再去对付那只猫。相信我，堂吉诃德，我可以做到的，毕竟我们都走到这一步了……”
堂吉诃德不能说话，但佩斯利知道它把一切都听进去了。
“你不喜欢这个计划吗？”佩斯利喘了口气，伤口处的血越流越快，“没关系，我还提供另一个比较温和的选择：我们干脆就冰释前嫌，重新做好朋友，把以前的矛盾一笔勾销。最开始的交易还算数，但是我得稍微更改一下里面的内容。”
“——从你拥有我，变成我拥有你。”
诅咒的火焰体贴地绕开了佩斯利，像一圈葬礼的鲜花般簇拥着她。失血过多让佩斯利有些昏昏欲睡，说话的语调都变得懒洋洋的：“抓紧时间，小鸟。你得在我彻底死掉之前做出选择……”
无人回应，只有火焰在寂静地燃烧。佩斯利的脸上带着笑意，她咬住下唇，再慢慢地把那把锋利的杀人武器从胸口抽出来。
被血液捂得滚烫的刀刃创造了一个狰狞的伤口。血肉包裹着一个黑乎乎的东西从伤口中滑落。虚弱的渡鸦在地毯上滚了一圈，羽毛被黑红的血和黏膜浸湿，像一只死去的标本。
很快，渡鸦开始挪动翅膀。它绵软地趴在地上，瑟瑟发抖地垂下头颅。
它做出了更温和的那个选择。
佩斯利的眼前出现了一片空虚的黑暗。随后，几缕光照进来。她能看见已知的光谱之外的那些更加复杂的颜色。如果要寻找一个更有宗教性质的表述的话，那应该就是所谓“天堂的颜色”。
无知的美德彻底离她远去。佩斯利透过铺天盖地的羽毛，重新窥见世界的真实。
第108章
下午两点, 杰森·陶德走进一家普通的连锁超市。
他简单地逛了一圈，挑了一盒罐装黑麦啤酒，一打鸡蛋, 一大把书签, 还有一些速热食品。在前往收银台的路上, 他在折扣服装区停下脚步。
此时是十一月, 商场已经迫不及待地开启了一年一度的圣诞节商品促销, 放眼望去，货架上全是花花绿绿奇形怪状的衣服。放在平时, 杰森是不会被这些资本主义的小把戏吸引到的, 但是他今天一眼就看到了那顶红得恰到好处的毛线帽——简直就是为了“红头罩”这三个字而诞生的颜色。帽子由纯羊毛构成，摸上去柔软舒适, 而且头围也刚刚好, 十分适合帮助他抵御即将到来的严冬。于是杰森毫不犹豫地给自己买下了今年圣诞节的第一个礼物。
走出超市后, 他打算提前把帽子戴上。这让他在大门口停顿了一会儿, 因此十分巧合地听到了一个熟悉的声音。
“是的, 但是我还有一个小小的问题……”
他顺着声音望过去, 看见佩斯利·连恩背对他，正靠在墙上打电话。她今天穿着宽大的卫衣和牛仔裤，头发湿漉漉的披散在背后，像是刚刚洗过澡。这种难得的懒散形象让她的声音都蒙上了一层温柔的水汽：“关于那把刀……如果我在归还之前把上面的指纹之类的东西全擦掉会怎么样？”
她的手上拎着塑料袋，里面装着一大把橙色的郁金香。除此之外还有一条牵引绳, 顺着她的手腕轻飘飘地垂下去。杰森的视线一路向下, 终于看见了她牵着的动物——一条白色的鳄鱼, 长度和佩斯利本人的身高不相上下。在佩斯利专心打电话时, 鳄鱼已经闻到了熟悉的味道，正慢吞吞地转过身朝着杰森爬过来。
“我明白, 真的很抱歉……我也可以试着伪造指纹，只要和那个犯人见一面——你生气了吗？”佩斯利的语气中没多少愧疚的情绪，反而带着一种诡异的愉悦。但是杰森现在没心思去思考她在和谁说话。他死死盯着佩斯利的鳄鱼，看见这只危险的爬行动物的脑袋上正端端正正地摆着一顶红色的毛线帽——那种红得恰到好处的颜色。
“……”
在白色鳞片的衬托下，帽子可爱得仿佛点缀在冰淇凌顶端的糖渍樱桃，而那抹红色是如此刺眼。红头罩拿着属于自己的那顶一模一样的帽子，开始犹豫自己是走回去退货还是直接扔掉它。
罗西南多拉直牵引绳，吸引了佩斯利的注意。她回过头，随后露出友善的笑容（虽然她本来就在笑）：“嗨！——咱们下次见面再聊。”她挂断电话，朝杰森挥手：“好久不见，你还在生我的气吗？”
杰森用最快的速度把那顶尴尬的帽子藏在身后，没好气地回答她：“我生什么气了？能别把我想得这么小心眼吗？”
佩斯利迟疑了一下，突然有些凝重地看了眼手机：“也对……有些人即使生气也不会表现出来。”
杰森冷漠地嘲笑道：“放心吧，佩斯利，即使你惹人生气，也肯定不是因为你干的坏事，而是因为你这种什么都无所谓的态度——这东西是改不了的，所以你不用浪费时间反思了。”
罗西南多已经爬到他脚下，像一只好奇的小狗那样咬住他的裤腿。由于她牙齿的尖锐程度和小狗不太一样，杰森的裤子上立刻多了一排整齐的洞。
“……但是把鳄鱼放出来吃人的确挺让人生气的。”
佩斯利托着罗西南多的下巴把她往回拽：“对不起。今天是罗西第一次出门，她有点兴奋。”
“罗西南多？她怎么变小了？”杰森还记得这只鳄鱼塞满整个走廊的模样。
“她一直都很小。”佩斯利笑得像个溺爱子女的糟糕监护人，连声音都变尖了一点：“罗西永远都是小鳄鱼，对不对？”
杰森几乎要控制不住自己的白眼：“为了罗西南多好，希望你别被动物管理中心抓住……你为什么要给她买乱七八糟的配饰？”
“因为很可爱？”佩斯利把罗西南多的圣诞风小帽子重新扶正，“罗西不会在意这些的。而且这不是乱七八糟的配饰——你不也买了吗？”
杰森的心慌乱地跳了一下。不仅是因为买了鳄鱼同款的帽子被当场抓住，还是出于某种第六感一般的警惕。他十分确信，自己绝对没让佩斯利看见手里的东西，事实上对方好像根本没往自己手上看。仿佛被监视的感觉让他很不舒服，但是佩斯利表现得如此云淡风轻，让他一时间不知道该不该质问这种小事……
“我还准备了一个小的。”佩斯利从装郁金香的塑料袋里掏出来一个小玩偶，玩偶脑袋上也戴着一顶红色的小毛线帽——仍然是红得恰到好处的颜色。杰森眼角抽搐，看着佩斯利把小帽子扯下来快乐地对他展示：“给我的新宠物。本来我也想带着它一起出来散步的，但是小鸟好像不太乐意……”
杰森立刻下定决心，他要把手上的帽子塞进等会儿遇见的第一个垃圾桶里。就在这时，对面的路口突然传来一声带着怒气的呼喊：“佩斯利！”
两个人和鳄鱼一起被吓了一跳。他们抬起头，看见莉莉正气势汹汹地朝这边走过来，身后还跟着一个戴墨镜的女人。她走到佩斯利面前，恶狠狠地叉腰，不可置信地看着她与地上的鳄鱼：“……你不是说要装修酒吧吗？”
“啊……我原本是这么打算的。”佩斯利有些为难，“但是事与愿违，那个工程量实在太大了，所以我决定暂时放弃。”
莉莉立刻听懂了佩斯利的言外之意。她露出了所有意识到即将产生财务损失的会计会有的表情：“……你又把二楼炸了，对不对？”
“我不会用‘爆炸’这个形容词，但是差不多吧。”佩斯利微笑着移开视线，“总之，我得先重新装一块玻璃。”
“那这又是怎么回事？”莉莉有些麻木地举起手机，“为什么会有个陌生人打电话问我哥谭的‘安全屋’地址？”
佩斯利继续左顾右盼：“那是我开的一个小玩笑……你是怎么应付他的？”
“……我随便报了一个旅馆的地址，然后收了他三百块的中介费。”
佩斯利严肃地点了点头：“这样也好。让他见识一下哥谭的险恶——欺负外地人的不止是□□。”
“是啊，赚到的钱正好用来给你补玻璃，原来你早就算好了。”莉莉有些阴阳怪气地附和她，然后回过头朝向那位被冷落了一会儿的同行者：“真对不起——这是我们的老板……她平时挺靠谱的。”
正在与杰森·陶德对视的女人拉下墨镜。她穿着一条丝绒连衣裙，红色的头发整齐地束在脑后。芭芭拉·戈登对着佩斯利体贴地笑道：“你好。”
“……霍尔医生？”佩斯利意味深长地看着对方。神秘的霍尔冲她眨眼睛：“老板，好久不见。”
“所以，你就是今天来面试的人？”
“是的——我十分看好教会的前景，并且迫不及待地想要为了大家的事业略尽绵力……”
“等一下，你们认识吗？”莉莉充满疑虑，“……你是医生？还是博士？”
“我现在的职业是私人医生，但我以前的确是个程序员，这中间出了点意外。”霍尔把墨镜摘下来，慢慢走到了屋檐的阴影下面，“杰森也认识我——他对我以前的履历有所了解。”
“他也认识你！”莉莉很不满地看着这三个互相认识的人，“为什么我觉得我被孤立了？”
杰森看上去有些不自在，但还是不忘嘲讽：“你是害怕一个人去厕所的小学生吗……”
罗西南多再一次咬住了他的裤腿，仿佛对他的裤子情有独钟。杰森立刻僵在原地，生怕自己的裤子被鳄鱼扯下来：“嘿！能把她挪走吗？”
“别这样，罗西喜欢你呢。”佩斯利再一次露出溺爱的笑容，“既然如此，跟我们介绍一下霍尔，怎么样？毕竟你们两个认识的时间应该更久一点。”
霍尔也幸灾乐祸地看着鳄鱼和杰森的裤子：“这算是二轮面试吗？”
“不，女士，你已经通过面试了。”佩斯利还是掰开了罗西南多的嘴巴，“欢迎你加入我们——这算是咱们团队内部互相增进了解的小聚会。”
“是吗？站在超市门口的聚会，真不错。”杰森挪到了鳄鱼暂时咬不到的地方，阴沉地注视着霍尔，“……你为什么要来教会找工作？”
莉莉的脸色比他更阴沉：“怎么？我们提供的工作岗位很上不得台面吗？你朋友不能来？”
“我没有……”
“——我觉得我们的团队应该更加和谐一点。”佩斯利轻轻揽住生气的莉莉，免得她一怒之下和红头罩打起来。尽管她是所谓的‘老板’，但那股懒散随意的感觉仍然从她的笑脸里散发出来，让她看上去更像个主持社团活动的大学生。佩斯利牵着鳄鱼，随手从手上的塑料袋里抽出一支郁金香塞给莉莉：“首先，为了避免一些可能会有的矛盾，每个人都应该回答其他人的问题——霍尔女士，就像杰森说的，你为什么要来教会找工作？你刚才那个冠冕堂皇的理由不能说服我。”
霍尔沉默了一会儿，然后看着杰森：“你说过，教会可以给我提供更安全的庇护。”
佩斯利意识到她是在跟自己说话：“……我的确说过。”
“所以我就来了。”霍尔坦然地看向佩斯利，“我一直很感激你对我，还有我父亲的帮助——虽然他一直在埋怨你，但是我知道你在尽力解决他的麻烦……如果可以，我希望能有一个回报你的机会。”
没人知道佩斯利有没有被说服。她一言不发地点头，然后微笑着把第二支郁金香递给对方：“我明白了。你之后的工作方向是什么？”
“莉莉说教会的宣传受到了一些阻碍。”霍尔接过花，“有一个……关于蝙蝠侠的网站？一直在针对性地删除教会的广告。”
莉莉也好奇地看着她：“是的，所以我准备招个程序员制作属于自己的网站。”
“其实没必要这么麻烦，况且注册域名又需要一笔预算。”程序员把花插进衣领，“——我可以直接黑掉原来的那个，让它从此之后只能播放我们自己的广告。”
“……”
佩斯利和莉莉开始心悦诚服地鼓掌，不约而同地露出了感动的目光。佩斯利欣慰地叹了口气，然后转向另一个一脸憋屈的同事：“太好了……杰森，你觉得霍尔可以胜任这份工作吗？”
“……她当然可以。”杰森僵硬地牵起嘴角，“如果你们胆子更大一点，这位霍尔可以直接黑掉整个白宫的安全系统然后循环播放蝙蝠侠广告——喜欢吗？”
佩斯利的眼睛更亮了。杰森·陶德看到这幅表情，立刻就对刚才说的话感到万般悔恨——他忘了这人的胆子的确很大。在他开始悲哀地估计总统办公室铺天盖地的蝙蝠侠广告会带来的影响时，佩斯利已经把第三支郁金香递了过去：“唉……放心吧，杰森，我会保护好我的员工的，请相信我。”
“……”杰森直直地盯着佩斯利的眼睛，十分确信她已经了解到了足够多的秘密。这让他刚开始的那种被监视的错觉更加严重了。他满怀警惕地接过花，手指不自觉地揉搓郁金香柔软的花瓣，开始习惯性地思考一些更加严肃的东西。
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