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尖锐刺耳的摩擦声在黑乎乎的电梯井里回荡，直到过了很久才平息下去。佩斯利拿着提姆的手电筒向下照，看见了一个似乎没有尽头的深渊。
提姆在她旁边探头探脑，有些气喘，但十分镇定，甚至有些好奇：“什么东西砸下去了？”
手电筒的光柱绕了一圈。佩斯利看见电梯井的最深处有星星点点的光亮，过了一会儿才反应过来，那是湿润的脑组织在反光。
“尸体。”她平静地回答，“根据砸在电梯上的声音，已经足够僵硬了，应该是死亡很久的尸体。”
提姆沉默着皱起眉头。杰森已经全副武装地做好准备，一脸阴沉地走向安全出口：“死人不会跳楼。它们是被活人搬过来的……我去上面看看。”
“学校的每栋楼都有专人打扫，去哪藏那么多尸体？”提姆看向身后空荡荡的走廊，“……我记得医学院在这地方有间实验室。”
杰森已经走远了。佩斯利盯着安全出口上方绿莹莹的标志，随口问道：“什么类型的实验室？”
“关于神经系统的？用来治疗阿尔兹海默症什么的……这是由——”
“由韦恩集团赞助的项目，我想起来了。”佩斯利若有所思地点点头，“前两天我还在港口看见了他们的实验器材，不知道还能不能安全运到呢……”
“……”尽管提姆并不知道这件事的前因后果，但他总觉得佩斯利口中这批“实验器材”很有可能已经凶多吉少了，他犹豫再三，最后还是斟酌着开口：“那个，博士……那时候你在调查什么？”
佩斯利已经拿出手机开始搜索这个所谓的实验，闻言瞥了他一眼：“我在调查的东西和你调查的一样。”
“可是我……你已经先我一步了吗？”
佩斯利突然抬起头，开始认真观察提姆的脸。对方的脸庞在昏暗的灯光下有些模糊。他一直皱着眉，看上去惴惴不安，似乎永远在思考一些沉重的问题，且因为睡眠不足而格外疲惫。考虑到他是自己的学生，而且一直以来都对学业保持着极大的热情，佩斯利决定委婉地开导一下。
“在子女众多的家庭中，一般是年纪较小的孩子容易产生较为强烈的竞争意识。”佩斯利努力让自己的声音听上去足够柔和，“这其中有很大一部分的原因来自于监护者日常资源分配的不平衡——包括精神资源。刚才在电梯里，你也习惯性地保持沉默，并试图回避冲突，这是典型的缺乏关注的适应性表现。不过在我看来，有竞争意识不是坏事。”
佩斯利自觉已经说得够委婉了，但提姆的表情还是因为窘迫而变得有些僵硬：“我不是这个意思。”
“别误会，我没有指责任何人，不管你的监护人是谁。”——反正佩斯利说那个监护人的坏话已经说够了。她眼睛看着手机，时不时还用带着鼓励的眼神望向提姆：“事实上，德雷克先生，我认为你会是整个家庭里最适合独立的人，你的个体意识明显要大于恋父情结。”
“我没有恋父情结……”
“啊，我找到了。”佩斯利举起手机，“亚伦·史密斯，实验项目的第一负责人，你认识他吗？”
提姆的一口气憋在心里，只能默默把辩解的话咽回去：“……不认识。我在公司里主要负责商业对接，不怎么了解这些赞助活动。”
佩斯利收回手机，看着网页上唯一的照片。这是个平平无奇的中年男人，鹰钩鼻，有些谢顶，脸上有着很深的纹路，看上去无精打采，十分符合医学从业者的刻板印象。他的履历显然要比照片更加精彩，光是学位就有长长的几列。佩斯利迅速划过这些词条，目光定格在其中一栏上。
就在这时，楼道里传来一阵恼怒又有些心虚的咒骂声。安全出口的大门被踹开，一个白色的人影被踉跄着扔了过来，脸朝下摔在地上，嘴里发出急促尖锐的痛呼。
“你是非法拘捕！”这个男人挣扎着抬起头，“我要报警了！”
“那太好了。”杰森在他身后走出来，蹲下身用枪指着对方的后脑，“等警察过来，咱们就可以好好聊聊，你为什么要往电梯井里扔尸体了，对不对？”
感受到带着余温的枪口后，男人抖了一下，不停地转动眼珠：“我不知道你们在电梯里……平常这时候都没人了。”
“没人就可以随便扔尸体玩了？”
“这是意外！”
“亚伦·史密斯？”提姆惊讶的声音打断了他们，“这还真是巧啊……想不到立刻就见到你了，史密斯先生。”
“是‘史密斯博士’。”对方怒气冲冲地瞪着他，“如果你知道我是谁，就不会对我这么无理了。”
佩斯利歪着脑袋观察这位史密斯博士，突然凉凉地笑了两声。
这个笑容带来的威胁度大概要超过抵着脑袋的枪口，史密斯更为剧烈地颤抖着，用畏惧且有些不解的眼神看向她。
“……你又是谁？”
“我是谁并不重要。”佩斯利蹲下身，用手机敲了敲对方的脑袋，“重要的是你是谁。”
“你不是知道我是谁吗？”
“是啊，但你不知道。”
“……”史密斯不住地咽口水，不追痕迹地移开视线，就连两位旁观者都有些疑惑。
佩斯利低下头，眼中的笑意格外冰凉：“在这个地方，除了我之外，没人有资格使用你所要求的那个头衔——明白吗？”
第141章
事到如今, 蝙蝠侠的冰柜里诞生了一个很危险的物品，或者说生物。
在把它取出来之前，必须再三确保自己已经做好了万全的准备。
对所有未知生物的研究都应该保持警惕。谁也不知道打开罐子后, 里面的东西会不会直接跳起来扑到脸上。如果不是时间仓促, 蝙蝠侠不会这么快就行动, 但佩斯利·连恩已经开始向他索要羽毛——等到她下一次想起这件事, 说不定会直接从蝙蝠洞的某个角落里钻出来抢劫。他必须加快进程, 率先掌握这罐神秘物质的一手材料。
玻璃罐的外壁摸上去冰冷光滑，带着一层水珠, 似乎比它原本的材质更加坚硬, 但这只是一层薄薄的外壳。无论在冰柜里待了多久，内部的物质仍然是恒久的四十二摄氏度, 把它捧在手里的触感像是捧着一杯温热的咖啡。蝙蝠侠把罐子放在实验台上, 于明亮的灯光下小心翼翼地拧开气密盖。
什么也没发生。目前为止, 这罐羽毛十分安于现状, 至少没有把触肢之类东西的伸出瓶口打探, 也看不出有多少自主意识。检测有害物质的感应器没有反应, 蝙蝠侠摘下了防毒面具。
尽管长得像血管，但它散发出来的并不是血腥味，而是刚下过雨后的森林里，靠近树根时会闻到的味道，很淡, 但是存在感很强。蝙蝠侠感到舌尖发苦, 似乎嘴里被塞了一口混合着苔藓和昆虫的湿润泥土。
自上往下观察瓶口, 纵横交错的丝状组织从中轴线开始向外填充, 中间留下蜂窝一样的几何形缝隙。羽毛正生机勃勃地跳动着，早就失去了最开始的形状, 更像是一罐肆意生长，没有形状的内脏。他拿起手术刀和镊子，轻轻切下一小截粘连在一起的血肉，平稳地放进培养皿里。
没等他进行下一步动作，这块被分离出来的组织就像被泼了硫酸一样开始剧烈抽搐，鲜红的表皮迅速褪去血色，直到泛白变灰，最后萎缩碳化，眨眼间就变成了一堆轻飘飘的碎屑。
蝙蝠侠默默观察着这一变化，顺手在电脑上敲了两行实验报告。在他转移视线的这两秒内，身边森林的气味陡然变得浓郁而甜腻，仿佛泥土被翻开，露出了里面腐烂的尸体。一个不存在的东西来到他身侧，伸出冰凉的手指轻轻拍了拍他的肩膀，似乎在提醒着什么。
如果不是幻觉，那他就是听见了幽灵在窃窃私语。蝙蝠侠抬起头，惊讶地发现，存在罐子里的羽毛已经有一小半开始褪色，好像被刚刚失去的那部分身体隔空传染了。他用最快的速度重新合上盖子，但没能阻止死亡继续蔓延，无形的火焰从最末端燃烧起来，承载它的容器也开始发热。由于尚不清楚触发变化的条件，蝙蝠侠只能把罐子重新放回原位，只是回天乏术，刚才还充满生命力的羽毛已经萎缩了大半，并且仍在不停凋谢，仿佛之前的好养活全部都是用来迷惑人类的蹩脚把戏。
蝙蝠侠调低冰柜的温度，将周围的东西全部拿走，最后把玻璃罐往里推。按照基本的生物学原理，温度越低细胞的活性就越低，死亡的速度也就越慢——如果罐子里的东西真有细胞的话。
而就在被推进冰柜最深处的那一刻，萎缩的进程肉眼可见地停了下来，滚烫的玻璃壁也开始降温。刚才那阵急切的呢喃如同梦境一般迅速消失了。
蝙蝠侠紧跟着松了口气。就像是终于给一个哭闹不止的婴儿找到了合适的睡眠姿势，在短短的十几秒内，他已经感到万分疲惫，而且精神上的伤痛要远大于□□的劳累。他慢慢直起腰，倒退着从冰柜里走出来，开始从控制变量的角度思考这罐羽毛的生存条件。他尚未发现，自己的耳朵已经开始流血。
时间太短，温度没有多大的变化，唯一的变量就是位置。他扫过冰柜里的其他物品，之前动作匆忙，一些药瓶的顺序被打乱了。或许它能够感应到身边的环境？
……
十五分钟后，蝙蝠侠重新坐回到电脑前，怀抱着最严谨的求真务实精神，在实验记录里郑重其事地输入了一行字：
“需要与阿尔弗雷德制作的甜度过高的松饼放置在一起。”
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在这个宁静的夜晚，漆黑的教学楼里传来一阵尖锐的嚎叫声。
“我拿走了尺骨，就是你前臂上的那根骨头。”佩斯利微笑着的收回手，眼睛一直盯着被绑起来的史密斯，“我认识一个喜欢摘走内脏的家伙，但是那很容易把人弄死……你感觉怎么样？”
史密斯的脸色比尸体还要苍白，额头上冒出了一层冷汗。他眼中的惊慌一闪而过，随后变成了强烈的仇恨，咬着牙恶狠狠地瞪着她。他的表情有些过于扭曲，脸庞似乎变成了一张不太自然的面具，像还没成型就被摔坏的陶土雕像。
“不算软骨的话，人的身体一共有两百零六块骨骼。”佩斯利继续说道，“我可以在保证你存活的前提下把它们全部取出来——既然你是个医生，那一定知道，骨头不是我们完成生命活动的必需品，对不对？”
她举起双手，假装在挤压某种东西，故意拖长的说话声在空旷的走廊上空飘荡，显得格外阴森：“人体的延展性其实很好，只是受到骨架的限制……我们可以先想象一个装满了内脏的口袋*。”
史密斯死死咬着牙，露出一个难看的笑容：“你恨我吗？”
没等佩斯利回答，他自顾自地说道：“你应该不恨，因为我们从来没见过面，我也不知道你是谁。我是个惜命的人，女士，你根本不需要浪费时间，用酷刑折磨我。我会回答所有问题的……我的尺骨还能回来吗？”
虽然现在已经任人宰割，史密斯说话时的语气仍然带着掩饰不住的傲慢。在智商高于平均值的人群中，有很小一部分会产生这种自视甚高的情绪，殊不知当人类意识到自己很聪明时就总会干傻事。佩斯利左右找了一圈，最后抓起史密斯的外套下摆，体贴地擦掉了他流进眼睛里的汗水，好让对方能够更加清楚地看见自己的脸。
随后，她礼貌地笑了一下：“亚伦，你们这种人总是会犯一个很天真的错误。”
“什么错误？我很乐意改正。”
“因为你做过坏事，就觉得除了你自己之外不会有更坏的人了。”佩斯利扫过史密斯变形的手臂，“但是再怎么冷血的杀人犯也有可能变成受害者，比如你倒霉的时候就会遇见我。”
“……”
“我不恨你，咱们之间的关系还没到那种程度呢。我只是有一点讨厌你。当然，我也不打算问什么问题，现在只是在单纯地折磨你而已——看样子你已经习惯少根骨头的状态了。”
史密斯的面孔彻底扭曲起来：“……你这个心理变态！”
受强迫症影响，佩斯利又默默拍了拍他的另一条手臂，拿走了剩下的那根尺骨，帮助他的身体回到左右对称的状态。史密斯在地上滚了两圈，像被扔进油锅的虾一样屈膝蜷缩起阿里，抬起头时眼睛里重新装满了恨意和恐惧：“你为什么……我到底哪里得罪你了？”
佩斯利冷眼注视着他：“我见过你。”
“胡说！你认错人了！”
“不是面对面遇见的，是在照片上。”佩斯利抬起一只手，在视野里遮住史密斯稀疏的头顶，“那个合照……你在里面要年轻一点。我还以为照片上的人都死光了呢。”
史密斯一脸的愤懑不解，看向佩斯利的眼神就像在看一个不可理喻的精神病人，同时还带着一种被精神病抓住的绝望。佩斯利见对方完全没有反应过来，只能继续透露更多提示：“‘蒙特利尔青少年之家’——是叫这个名字吗？你和他们院长的合照就挂在大门旁边的走廊上。*”
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