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“事实证明，柔软舒适的坐具会使人得到精神和身体上的疗愈。”佩斯利张开双手，“我要让整个一楼变成高级诊所——而且躺在那种椅子上喝酒一定非常快乐，我们改天实验一下。”
莉莉立刻心动了。杰森也很心动：“别忘了叫上我……不对，我是来汇报工作的。”
他严肃地咳嗽两声：“猜猜我们的地盘扩展到那里了？”
佩斯利本着严谨的版权切割意识提醒道：“是‘至尊蝙蝠侠的地盘’。”
“……没必要总提那个名字，好吗？”杰森咬牙假笑，“总之，我们已经拿下半个犯罪巷了——不要以为没多大点地方，这里面盘根错节，实际管理起来是很麻烦的，但是还好有我……”
“那真不错。”莉莉凑了过来，用亮晶晶的眼睛看着他，“然后呢？”
“什么然后？”
“有多少人愿意追随至尊蝙蝠侠？”
“都说了别提那个名字……大家都很害怕——这就足够了。”
“可是……我们还要发展下家呢？”莉莉不太满意这个结果，“得吸收更多至尊蝙蝠侠，不是吗？”
“说到这个，我上次上课的时候遇到了一个警察。”佩斯利想起了那张拥有灿烂微笑的脸，“我觉得他对教会很感兴趣……”
“嘿！怎么回事？”杰森瞪着她，“有我一个至尊蝙蝠侠还不够吗？什么发展下家？我们又不是传-销组织！”
“其实我们的确……”
佩斯利适时打断了莉莉：“其实——非常遗憾，杰森，就连你自己也不是第一个至尊蝙蝠侠。”
“……”至尊蝙蝠侠骄傲的世界崩塌了。他的脸上浮现出愤怒与莫名其妙的失落夹杂着的情绪：“还有谁是至尊蝙蝠侠？”
仿佛是为了回应这个问题，酒吧的大门传来一阵响动。三人回过头，看见一个瘦弱的小孩，瑟缩着站在门口，和没拆封的沙发差不多高，像一只小小的幽灵。
佩斯利抬起眉毛：“就是他——第一个至尊蝙蝠侠。”
第81章
突然出现的男孩穿着一件过大的棒球外套, 脸色惨白，缩在袖子里的双手隐隐颤抖。他胆怯地看着佩斯利，又看了看剩下的陌生人, 最后鼓起勇气朝着佩斯利说道：“我认识你……你是蝙蝠侠天下第一。”
刚刚沦为至尊蝙蝠侠二号的杰森·陶德再次被更加让人难以启齿的名字震撼了。他缓缓看向佩斯利, 对方面色平静, 绿幽幽的眼睛看着门口的造访者, 似乎对“蝙蝠侠天下第一”接受良好。她用轻柔的声音回应对方：“欢迎, 请进来吧。”
男孩身型僵硬，迈步走了进来。佩斯利看到他的额头上都是冷汗, 头发湿漉漉的, 眼眶泛红。他一边走过来一边快速交代，仿佛在来这里的路上就已经在脑海中排练了许多遍：“我从论坛上看见了你们的广告, 你们能帮助我吗？——我是蝙蝠侠的信徒。”
“那个广告只存活了两分钟。”莉莉有些惊讶, “……两分钟也可以有曝光吗？”
与此同时, 随着这位年轻的信徒挪到众人面前, 他们都发现了一些不对劲的地方。一股浓烈的消毒水的味道传了过来。
兔子嗅到了更多气息。他严肃地直起身体, 下一秒却被佩斯利捧起来塞进了口袋。
“你想要我做什么？”佩斯利在他面前蹲下, 注意到他露在袖口下的半截手指颜色通红，外面有一层泛白褶皱的死皮。结合他身上的味道，这个孩子大概在消毒水里面泡了很久。
“我刚才回家的时候看见家门口不对劲。”他继续说道，依旧用那种排练好的语调，很流畅, 但是也很紧张, “我的钥匙丢了, 家里没人给我开门。但是我妹妹在家, 她没有回应我……你能帮我去看看她吗？我很担心她。”
说完这一段后，他的脸颊泛起一层病态的红晕, 眼神也变得飘忽不定。他藏在臃肿外套下的身体迅速起伏着，喉咙里发出一阵窒息时会出现的哽咽声，想再说些什么，却似乎失去了组织语言的能力。佩斯利迅速抓住他的胳膊，让他慢慢靠在自己身上，同时看向莉莉：“去倒杯水，他出现应激障碍了。”
杰森立刻把新到的沙发搬了过来，将男孩放进乳胶和柔软皮革包裹着的座椅中。佩斯利站起来往里走，杰森则摁住男孩的胸口，好让他不会因为呼吸过度而陷入痉挛。
佩斯利在角落里找到了猫。康斯坦丁不知去哪里了，只剩下扎坦娜气鼓鼓地蹲在墙角。佩斯利抱起猫，把伟大的法师像个毛绒玩具一样塞进了男孩的怀里，黑猫不耐烦地翻滚着，但是没有跳走。男孩被猫吓了一跳，也随之找回了神志。他迟疑着把受伤褪皮的手掌放在猫的脊背上，然后茫然地抬起头——看上去依旧很脆弱，但是没有晕厥的风险了。
人类热爱温暖柔软的皮毛，甚至能以此慰藉心灵——或许是因为自己没有。
莉莉把温热的水端了过来。佩斯利盯着他小口小口地喝水，慢悠悠地问道：“你叫什么名字？”
“……查理”
“查理，你多大了？”
“十一岁。”
“你确定你的答案准确无误吗？你真的是十一岁的查理？什么也没记错？”
“我是。”查理鼓起勇气点头，彻底冷静下来。见此情形，猫迅速从他膝盖上跳下去，深深地看了他一眼，又看看佩斯利，随后轻盈地跑开了。
佩斯利凑近查理，仔细观察对方的瞳孔：“好吧，告诉我你的住址。”
男孩说了一个地址，离这里不太远。他又出现了那种预先排练好的神情，故作轻松地眨眼睛，手却不自觉地握紧杯子。杰森·陶德站在一边，冷漠地盯着查理的发旋，莉莉则有些不知所措地看着佩斯利。得到想要的信息后，佩斯利轻轻点头：“我会去看看的。留在这里，好吗？”
查理简直对此求之不得，但他继续着自己拙劣的表演，矜持地点了点头。
佩斯利盯着查理，将这个男孩的表情收进眼底。他比一般的十一岁的孩子要高一点，但很瘦，有一头红棕色的短卷发，鼻梁上盖着一层浅色的雀斑。尽管努力伪装自己，他还是和第一次见面时大有不同，之前那种精明却幼稚的神情尽数褪去，眼中全是惶恐，以及小孩子不会有的，“事已至此”的决绝。
佩斯利朝门口走去，杰森默默跟在她后面。等走到了说话的声音不会被屋内人听见的大街上，杰森拉住佩斯利的手腕：“你不会相信他说的鬼话了吧？”
佩斯利看了眼手表：“在名字、年龄和住址上，他没说谎话。”
“但剩下的全是谎话。”杰森皱着眉头，“犯罪巷的孩子学会的第一项本领就是撬锁——如果被关在家门外进不去，他有一万种方法解决问题，但这里面绝对没有找大人帮忙……他是冲着我们来的。”
“所以你得留在这里看着他。”佩斯利开始思索要不要把口袋里的兔子也留下来，“我没检查他身上的东西，如果他带了什么武器，你得替他保管一会儿——顺便让莉莉回去，免得遇上什么麻烦。”
“他是来干什么的？”红头罩的仇家太多，不管是谁来找麻烦都不意外，“最近我的确碰到几个刺头，派小孩子过来惹事也没有多稀奇……你留下来，我去他家里看看。”
佩斯利看着杰森，有些疲倦地摇了摇头：“情况比你想得更糟一点。”
杰森听出了言外之意：“所以，不是我的仇家，是你的仇家？”
“你能暂时从□□抢地盘的思维里走出来吗？”
“我从来就没有进去过！”
佩斯利突然压低声音：“——他杀了人。”
“……那个小孩？”
“我推测是尖锐物品割破大动脉，血溅了他一身。”佩斯利的表情越来越严肃，“冲动杀人，或者单纯是意外。他发现水没办法立刻洗干净皮肤上的血，情急之下选择了消毒剂。他还给自己洗了头发，但是没敢碰眼周。”佩斯利用冰凉的手指碰了碰眼角的一块皮肤：“所以这里留了一点没擦干净。”
“……你不能这么肯定。”杰森深吸一口气，“你不能……还有很多种可能。”
“杰森，我见过很多，很多杀人犯。”佩斯利平静地说道，“对我来说，他们有相同的气息——即使只有十一岁。”
“……”杰森迅速冷静下来，“等你回来再报警？”
“等我回来。”佩斯利感受到外套口袋里的兔子紧紧贴着腰侧，最后还是决定带上他。
“查理说的对。”她看向紧闭的酒吧大门，“如果他是蝙蝠侠的信徒，我就得帮助他。”
杰森神色复杂，最后叹了口气：“好吧……谁让他是第一个至尊蝙蝠侠呢？”
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即使是在犯罪巷，居民的经济条件也是分三六九等的。
一直往最深处走，走到犯罪巷的边缘，来到商店和公共交通都不愿意造访的地方，就会看到大部分犯罪巷的穷人的聚居处。
斑驳崎岖的马路，旁边支着一些破破烂烂的帐篷，四周长着几株没精打采的枯草。佩斯利跨过肮脏发臭的水渠，看见空地上立着一栋用铁皮包裹的双层公寓，墙壁上褐色的锈迹像野兽的长牙般倒垂下来，门口的走廊上散落着各种垃圾，最里面还躺着一个生死不明的酒鬼——或者只是一堆人形的烂衣服。
这样的场景勾起了佩斯利一些惆怅的回忆。她对这种风格的住所很熟悉，瘾君子、妓-女、负债累累的赌徒和其他地方跑过来的逃犯都住在这里——包括他们那些年纪太小，无法逃离的孩子。佩斯利踩着摇摇欲坠的铁制楼梯爬上二楼，在查理的家门口站定。面前的门板上用蜡笔画着一些幼稚的涂鸦，窗户玻璃被报纸糊住，黄铜色的门把手歪歪扭扭，一看就是坏的，或许是被别的什么人砸坏了。
查理编造了一个拙劣的谎言，只是希望有人能回自己家里看看。如果他连回家的勇气都没有，也绝不会有能力处理尸体。他克服应激反应一路走到酒吧寻求目击者，是和自保的本能相矛盾的。现在只有一种情况能解释他的行为……
他的确有一个妹妹留在房子里。
佩斯利推开虚掩的房门。不算大的客厅里，那滩鲜红的血迹格外惹眼。粘稠的血仿佛还带着一点尸体的温度，一路蔓延到佩斯利脚下，并在墙上、天花板上留下溅射状的血渍，像被定格住的烟花。血、消毒水和冷掉的披萨的味道萦绕在屋子上空。
但是没有尸体，甚至没有拖拽尸体的痕迹。只有凌乱的血脚印，六神无主地在地板上乱窜。佩斯利小心绕过血迹，走进布满垃圾和脏衣服的屋内，看见朝向西边的那扇墙上有一个圆形的黑影，直径和她的身高差不多。佩斯利走近细看，发现那是用胶水、风干的大-麻叶子和某种黑色的碎屑画出来的，一个隐约的血手印印在其中。巨大的，空虚的圆挂在墙上，像一颗漆黑的瞳仁，见证着一场诡异离奇，没有尸体的凶杀案。
佩斯利闻到一股硫化物的味道，大概是火药。口袋里的兔子焦躁不安地探出脑袋，向佩斯利示意某个方向。
佩斯利暂时把奇怪的图案放到一边。她顺着兔子指引的方向走到一扇门前，推开门，看到狭窄的浴室。
一个女孩，大概四岁或五岁，浑身赤-裸着坐在一个小小的浴缸里，像一头僵硬的瘦骨嶙峋的小鹿。她的呼吸微不可闻，但眼睛亮晶晶的，眼珠随着佩斯利走近浴室而缓缓移动着。她的身上和查理一样，充满了消毒水的味道。等佩斯利走过了某个安全距离，女孩立刻发出一声虚弱的尖叫，龇牙咧嘴地朝佩斯利示威。佩斯利后退几步，她停止尖叫，眼中却仍燃烧着野狗似的兽性的火焰。
佩斯利站在那个小小的领地外面，与第二个应激的孩子对视。消毒水的味道像怨灵一般经久不散。佩斯利缓慢地蹲下身，兔子从她身边跳出来，一点一点地走向浴缸里的女孩。
这一次，她没有尖叫，而是好奇地盯着那只毛茸茸的黑色动物慢慢靠近自己。兔子跳上浴缸的边缘，踩在湿滑的瓷砖上，下面则是半缸冰冷的水。女孩盯着兔子，随后颤颤巍巍地伸出手，用苍白的手指碰了碰兔子的耳朵。
人类生来就赤身裸体，无所依仗。身体与灵魂没有御寒之物，只能去迷恋那些软和厚实的皮毛。
——没有人会拒绝一只温暖的小动物的。
第82章
有了兔子吸引注意力, 佩斯利成功把人从冷水里捞了出来。
这个女孩大概和那只叫康斯坦丁的猫差不多重，在暗淡的灯光下瑟瑟发抖。她青色的皮肤像冰块一样冷，膝盖和背上有大片的擦伤, 因为没能及时处理而形成了一块块紫红色的淤血。佩斯利没有找到干净的浴巾, 干脆把自己的外套脱下来裹住她, 把她湿润细软的头发拨到脑后。在这个过程中, 查理的妹妹像个呆呆的木偶, 只知道盯着黑色的兔子看，任由佩斯利摆弄自己。佩斯利把她放在兔子身边, 然后环顾整个浴室, 在角落里看见了消毒水的空瓶。
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