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佩斯利一脸惊讶地回头：“什么？”
“别试探我了……”提姆站在原地，满脸都是睡眠不足产生的倦怠，“我是红罗宾，布鲁斯·韦恩就是蝙蝠侠。在我脸上画画的确是个非常厉害的办法，博士。”
佩斯利笑着倚在门框上看他：“所以你是怎么解决的？”
提姆悻悻地摸了把脸：“……投影。”
“投影？在教室里吗？”佩斯利望向天花板，“那得要好多投影仪吧？”
“我们有很成熟的成像技术，只要两个就可以做到以假乱真了。”提姆悲伤地闭上眼睛，“昨天晚上我连夜溜进来布置的……到底哪里露馅了！”
“事实上，你完全没有破绽。”佩斯利好奇地盯着影像，“我把你留下来真的只是为了交代论文的事——如果你再坚定一点，我们完全没必要在这里撕破窗户纸。”
“……”提姆的投影画面微不可闻地晃动了一下。他偷偷攥紧拳头，第一次开始反思自己多疑的个性。最后他开始艰难地反思：“是我的问题……教授，你早就发现我在隐藏身份了，对吗？”
——佩斯利完全没把注意力放在红罗宾身上，因为她只对蝙蝠侠感兴趣。但是为了不让学生伤心，她只能高深莫测地点点头：“我只是有个不成熟的猜测，不过戈登警长帮我增加了这个猜测的真实性——我听说他最近惹上麻烦越狱了？”
提姆突然往前走了两步，站在佩斯利面前与她四目相对。在短暂的沉默后，他轻声说道：“你给我的笔里面藏了东西。*”
佩斯利也跟着他压低声音：“看来你还没和同伴交流过这件事。”
“……博士，你看过那个usb里的东西吗？”
“没看过——据说是‘证明蝙蝠侠是杀人犯’的重要证据？”
红罗宾脸色阴沉，这让他看上去有点像蝙蝠侠：“你为什么要把它给我？”
“因为我手头上的事情太多，没什么精力调查别的东西——别告诉戈登，他最近有点高血压的风险，别被我气死了。”
“可是你说过，凶案调查有回避原则……”
佩斯利眨眨眼睛：“所以你准备回避吗？”
“……不。”提姆低下头，“那里面的东西有点麻烦。”
“这是我第二次强调，提姆——保持距离。”佩斯利抬起胳膊，她的手指从虚拟的影像中间穿过，“你不是警察，唯一要遵守的规则只有这一项。只要站得够远，没有什么人是不能被侧写的。干我们这一行，面对任何情况都得保持铁石心肠。”
红罗宾抬眼，看见佩斯利一如既往的笑容。这个表情只会出现在学生面前，那种温和、包容一切的微笑。
“我相信你，侦探先生。”
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佩斯利背靠着堂吉诃德的置物架，打开了马西亚·沃克留在大学社团里的那个盒子。
通过复盘沃克的人生轨迹，佩斯利将她转变的契机缩小到她短暂的大学时期。想要挖掘她过去的痕迹很不容易——但是佩斯利非常擅长这部分的调查。
拆开包装后，佩斯利看见一个发黄受潮的纸箱，上面贴着标签，潦草地写着姓名与日期。箱子的主人在把它扔下时一定是急不可耐的。打开箱盖后，里面是整整一盒子的纸屑。纸张被从笔记本上撕下来，然后被折叠、裁剪成各种奇形怪状的模样。佩斯利拎起一张纸，那是个歪歪扭扭的空心圆，上面有一些断断续续的文字标记，但看不出是什么。
罗西南多安静地缩在墙角一动不动。她的身体外面结了一层厚厚的晶状物，像昆虫的茧那样包裹着她，昏暗的灯光下反而显得光彩夺目，仿佛一大块晶莹剔透的宝石。佩斯利这几天都没去打扰她，只是简单地确定了一下她的生命体征——很微弱，但不是没有。
但是罗西南多的沉眠让整个房间更加寂静。佩斯利把所有纸片都倒出来，在纸箱的最底层发现一个小型手电筒，除此之外就没有别的东西了。
“……怪不得她会放心扔在社团里。”佩斯利摆弄着手电筒。里面的电池已经老化，灯泡也没什么用了。就在佩斯利重新将注意力放在凌乱的纸屑中时，渡鸦悄无声息地从窗户的缝隙中飞了进来。
堂吉诃德落在佩斯利面前，若无其事地问道：“佩斯利，你动了我的收藏吗？”
佩斯利和它一样若无其事：“我刚才在找我的手杖，还有上次搬家时的一些乱七八糟的东西——我全都放在你的架子底下了，还记得吗？”
渡鸦的爪子踩在马西亚的纸片上：“你找那些东西干什么？”
“只是想确认一件事。”佩斯利抬起头平静地看着它，一时之间没有说话。
片刻的沉默后，佩斯利问道：“堂吉诃德，你送我的音乐盒去哪了？*”
“什么音乐盒？”堂吉诃德转动它的小脑袋。
“可以送给讨厌的人的音乐盒，‘让他家破人亡，在永恒的时间中被深渊囚禁折磨’——还记得吗？”
渡鸦心虚地跳到一边：“那个啊……既然你不喜欢，我就把它收起来了。”
佩斯利抬起手，温柔地按住黑色的大鸟：“你不能这么做。”
渡鸦被压在地上动弹不得。佩斯利感受到掌心下冰凉滑腻的羽毛：“送给我了，就是我的。随便拿走它，或者使用它，都是在破坏规矩，堂吉诃德。”
堂吉诃德的嘴巴里发出细碎的响动，像一张锡箔纸被慢慢揉碎。佩斯利的声音比哥谭的冬天更加冷酷：“你跟我讲过破坏规矩的代价，对不对？”
第97章
海风吹动波浪, 一只黑白色的短尾信天翁落在捕鱼船的桅杆上，神采奕奕地看着夜幕中忙碌的渔民。
太阳尚未升起，大海漆黑一片, 惨白的探照灯在海面上圈出半透明的圆形光斑, 仿佛有个黑白电影里的人物即将闪亮登场。很快, 一条巨大的拖网破水而出, 被一点一点拽到甲板中间。渔民们扯开绳结, 里面露出成片的黑比目鱼，体型一般, 不算多也不算少。比鱼更多的是垃圾, 或者像女人的长发一样的水草，全是这场航行下来的收获。
信天翁突然发出一声警告似的尖叫, 随后扇动翅膀, 迅速飞向高空。
一个年轻的水手趴在甲板上清理渔网。他有一张被海风吹成黑红色的圆脸, 大概十六七岁, 和其他在船上呆了一夜的水手一样, 表情疲倦且麻木。他拨开那些死鱼, 在最底下发现了一个黑乎乎的东西，和人的脑袋差不多大。水手迟疑了一下——因为那真的可能是人的脑袋，但他还是鼓起勇气，摸了一把。
一圈一圈冰凉的黑绿色水草严密地裹住它，散发出海洋深处的腥味, 以及某种更加诡异的气息。长在海里的植物和那些地上的同类不一样, 它们的根茎里寄宿着贪婪又阴险的灵魂, 会抓住所有想要的东西, 比如落水者的脚踝、生锈的锚，以及不知名的宝藏。
水手掏出小刀, 慢慢割开了那些水草。混杂着泥沙的海水从被割破的地方汩汩流出，像腐烂的内脏里面的积液。最后，他终于拆开了大海抛过来的礼物——一个无聊的木头盒子，在海水的腐蚀下伤痕累累，但依稀可见上面华美的花纹。
他抓着盒子在耳朵边晃了两下，里面传来金属碰撞的声音。就在年轻人试图把盒子掰开时，远处同伴们的呼唤惊醒了他。水手立刻擦干净手掌，把盒子重新扔回渔网中。他向前走了两步，又紧绷着脸折返回来，再次捡起他今晚的收获，随后回到渔民中间，一如既往地分享烟草和低俗的玩笑。
在他离开后不久，那团被割破的水草突然抽搐两下，缓慢地舒展开。这并不是普通的水草，而是一条瘦长的海蛇。密密麻麻的水草的种子寄生在它鳞片的每一条缝隙中，长进肉里，伴随着它的生长而生长，最后把它变成了半株植物。一层层覆盖着它身体的细小叶片纠缠在一起，像柔软无力的触手朝四面八方探去，柔和地律动着，试图在死鱼堆里继续呼吸。
探照灯下，蛇的身体迅速萎缩，渐渐化成一滩污浊的黑水，沿着甲板的裂缝慢慢渗透进去。
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扎坦娜·扎塔拉在某种似曾相识的气息中缓缓醒来。
法师睁开眼睛，慢慢打了个哈切，在温暖柔软的窝里滚了半圈，再习惯性地伸展四肢。
模糊的视线中，她看见一只修长的人类的手，涂着淡紫色的指甲油——不是毛茸茸的爪子，也没有尖锐的指甲。她恍惚了一会儿，突然惊惧地坐了起来，并且因为人类的脊椎没有猫那么柔软而感到很不适应。
扎坦娜用五根手指摸了摸脸颊，碰到了自己的嘴唇和高挺的鼻梁，再往后则是眼窝、平滑的额头以及有些毛躁的长发。她转过头，意识到自己深处灯光昏暗的酒吧。佩斯利·连恩坐在她身边，捏着一柄小刀，在细长的手杖上全神贯注地刻着什么东西。
不再当猫的那种怅然若失只持续了几秒钟。扎坦娜迅速站起身，冷脸瞪着佩斯利，魔法的力量久违地包裹住她的皮肤。伟大的法师一开口，整个空间都开始不自觉地震颤：“你这个……”
佩斯利把手杖上的木屑吹走，轻声打断了她：“扎坦娜，你做猫的这个星期，是被当地的流浪猫排挤了吗？”
“……当然没有。”法师一脸恼怒，“我怎么可能会被猫排挤？”
“因为我是在猫不会出现的地方找到你的。当初你坚持想做散养猫*，我还以为你在其他猫那里吃得很开呢……”佩斯利充满歉意地看了她一眼，“这几天过得不太好吧？我应该关心一下你的生活质量的。”
“用不着你关心……如果不是你我根本没必要当猫！”
“我以为我们已经解决这个小误会了呢。”佩斯利放下手杖，从另一边提出来一个猫笼，“别生气，女士。起码我们最开始的目的都达成了——这里还有一只比你混得更惨的。”
讨厌的英国人（或者说英国猫）康斯坦丁正蜷缩在猫笼里呼呼大睡，一如既往地保持着对什么都无所谓的良好心态。一看到这只脏兮兮的大猫，扎坦娜就不自觉地攥紧拳头，甚至升起了一股可怕的虐猫的冲动。但佩斯利又及时把猫拿走了：“我们待会儿在讨论这家伙的问题。说老实话，我这几天太忙了，差点把你们两个忘掉——其实你和他都很擅长当猫嘛，不愧是魔法师。”
“……我说，你就不怕我报复你吗？”扎坦娜一下子泄了气，但仍然冷冰冰地盯着佩斯利，“我可不是什么信守承诺的好人，而且有一百种办法回应你对我的侮辱。”
佩斯利微笑：“别嘴硬了，扎坦娜，你喜欢当猫——而且你害怕我。”
“这个世界上还没有令我害怕的人类。”
“是啊……总之，不管你信不信，我其实救了你的命。这么说会平息一点你的怒火吗？”
法师皱起眉头：“你来找我的那天发生了什么？”
“你为什么不自己去查查呢？”佩斯利开始端详那支刻满了符文的手杖，像在看什么珍贵的手工艺品，“我所掌握的真相只会令你困惑。说到底，你理解世界的方式和我的不同，咱们两个其实没什么共同语言。我唯一能做的就是尽我所能保护你，以及给予一些无足轻重的指引。”
“我不需要你的保护。”
“这可由不得你。”
迎着对方怀疑的视线，佩斯利又补充道：“在你离开之前，我还有一个小小的请求。”
“加固你的房子？”扎坦娜抬起头，“……你的房子没什么要加固的地方。”
“的确如此，当时我就是随口一提来着。现在这个条件要改换一下——我需要你帮我寻找某个东西。”佩斯利放下手杖，“一个有着魔法力量的音乐盒，所谓的‘魔法力量’说白了就是诅咒。有个小心眼的家伙为了报复别人偷走了它，用完后又随手一扔，导致我还要浪费宝贵的时间收拾它的烂摊子……”
“等一下，我有点跟不上了。”法师痛苦地捂住额头：“诅咒……不要告诉我是黑死病类型的诅咒，如果是那样的话我就得尽快跑到另外的大陆生活了。”
“应该没那么严重。它的传播条件还是比较严苛的，需要通过一段特定的的声音形式启动——毕竟是音乐盒。”
“声音传播！那比黑死病更严重好吗！你为什么不自己去找？”
“因为你看上去比较专业？”佩斯利满怀信任地看着扎坦娜，“如果是找人或者猫的话我还比较擅长，但是这种无机物就比较困难了——我是这么想的，你的力量，或者说魔法，将语言作为载体，本质上就是声音。所以你和音乐盒之间是有共同点的，对不对？”
“完全不对！”扎坦娜双手环胸，“声音需要编辑才有意义，这个编辑方式才是最关键的。我的咒语和音乐之间没有任何共同点。”
“你不试试怎么知道呢？”
“不需要尝试。”
“试试吧。”佩斯利礼貌地牵起她的手，对方如临大敌般瞪着她，“就像我刚才说的，我们认识世界的方式各不相同，没必要这么快否定彼此。”
扎坦娜一脸抗拒：“你想找到它。然后呢？现在应该关注的难道不是那个被诅咒的倒霉蛋吗？”
“没错，请容我跟你解释一下这个音乐盒的运作原理——这也是和黑死病不同的地方。”佩斯利清了清嗓子，斟酌着说道：“音乐盒不是传染源，而是个开关。在它呈现开启状态时，会像个大喇叭一样向外传播诅咒。但是等它一被关上，所有的影响都会消失。所以，为了那个被诅咒的倒霉蛋着想，当务之急是找到音乐盒，再关上它。其他办法都是治标不治本。”
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