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高筱文忍不住问：“这上头写的是陆公子吧？玉佩玲我也打过几次交道，她本身人不坏，最坏的是她身边那个陈茂青，这人是电影界的老油条，一贯喜欢用这种下三滥的方式帮手底下的女明星抢风头，对了，陆公子知道这件事吗？难道他就任凭他们乱写？”
燕珍珍嗤之以鼻：“他们巴不得陆家回应呢，一旦陆家站出来跟他们扯花头，在外界眼里无异于不打自招，这件事可就永远撕扯不清了，最聪明的做法就是像陆世澄这样，理都不要理。”
正说着，前方传来一阵热闹的爆竹声，原来已经到饭店了。
这家由高庭新兄妹新开的饭店名叫“鼎新大饭店”，取“革故鼎新”之意。
在做生意这一块，高庭新公子是越挫越勇，继上次投资逸菲林百货公司失利后，这次他决定从小本买卖开始做起，比起高家的其他买卖，一家粤式酒楼固然是毫不起眼，但与同类餐馆相比，也是声势不凡，今天是开业第一天，高家请来了好些客人来捧场，不是达官丽殊，就是商界巨子。
进去一看，装修豪华到了令人咂舌的地步，大厅铺满了从苏门答腊运过来的柚木地板，就连盥洗室的壁灯据说也全是从意大利国订制的手工水晶灯。
高庭新听说妹妹带了一帮朋友来捧场，亲自迎下楼来，看见闻亭丽，俊脸上浮出一丝笑容。
“不得了，大明星来了。”说着便指挥仆从将一行人领到二楼的贵宾包厢落座，自己立在桌边，将胳膊扶在闻亭丽的椅背后面，“听说闻小姐是今日的寿星？正好赶上鄙店隆重开业，岂不是喜上加喜，想吃什么随便点，这桌由我来买单。”
闻亭丽面含笑容，身子却不大自在地向前面倾了倾，高筱文拍开哥哥那只绕在闻亭丽肩后的胳膊。
“说话就说话，能不能把你的臭手拿开。”
高庭新一脸无辜把手举得高高的。
“高筱文，你扪心自问，我何时打过你这班同学的主意，哪一次不是对她们客客气气的？再说，闻小姐她已经有了――”说着一笑，“你们慢慢吃，我去招待别的客人。”
众人只得笑脸相送，重新落座后，赵青萝一边翻看菜单一边问。
“黄姐怎么还没来？”
“外头是不是黄姐的声音？”
黄远山像是遇见了什么熟人，在门外说了好一会才进来，一进门就说：“筱文，你们高家可够有面子的，光是上楼这几步，我就碰见了公共租界工部局局长、法租界巡捕房警长、王家白家孟家一干人，这一路忙着打招呼，脸都快笑僵了。”
“刚才你跟谁在外头说话？听声音好像有点耳熟。”
黄远山瞟瞟闻亭丽：“哦。一个熟人，年纪有点大，说了你们也不认识。怎么样，菜都点好了吗？”
“请客的老板还没到，我们怎敢点菜。”大伙笑道。
一顿饭吃得热火朝天，吃到一半时，小桃子要上厕所，燕珍珍饮料喝多了也告内急，闻亭丽便和妹妹同燕珍珍一起出来。
这间酒楼设计得相当洋派，两个相邻的包厢旁内各自有一扇暗门，进去即是一间精致的公共盥洗室，另有女士专用的化妆沙龙，里头摆了几张供人休息的桃红色沙发。
闻亭丽带妹妹上完厕所，就听隔壁的休息室有人说话：“最近怎么全是这桩新闻，这位姓闻的小姐名字好耳熟，喔唷，我想起来了，是不是就是当初跟乔家大少爷谈过的那个女学生？”
“是她。当晚只说她是宝心的同学，可是我记得一整晚杏初都把这女孩带在自己身边。”
另一人忍不住冷笑道：“瞎讲八讲，我们杏初什么时候把这位闻小姐带在身边了？明明是她想借着宝心同学的身份接近杏初而未得逞，你们忘了？当晚乔家就因看出她是什么货色把她撵走了，下贱胚子就是下贱胚子，瞧，这不是马上就要当戏子了。”
“你们可别小瞧她，听说她最近正跟陆家的少爷来往，有一次我女儿去卡尔登看电影，凑巧看到陆世澄跟闻小姐入场，听我女儿说，陆公子很把这位闻小姐放在心上，对她车接车送的。”
“那――为什么这篇新闻又说陆世澄在追求玉佩玲？喏，这说的是陆世澄吧，究竟哪个女朋友才是真的？”
乔太太却笑了：“先不论玉佩玲是不是真的，反正陆世澄跟闻亭丽不可能是真的。别以为男人都是色迷心窍的货色，他们个个心里精明得很，陆家如今虽是陆世澄当家，陆老太爷却还在世，陆老太爷岂会同意孙子娶个穷家女进家门？要钱没钱，要门第没门第，要前途没前途的，哪个男人会同她认真？不过是玩玩罢了。”
闻亭丽一怒之下，便要冲出去，谁知刚一动，就发现自己的右手被人紧紧抓着，低头就见妹妹睁大眼睛痴痴听着，一脸的惊恐和不解。
闻亭丽只得又把一肚子的火压回去，温声对小桃子说：“我们先去上厕所。”
燕珍珍却无论如何吞不下这口恶气，恨恨然对闻亭丽说：“不狠狠教训她一次，她只会越来越过分。”
说着撸起袖子闪身出去，冷冷笑着说：“我当哪位太太这样嘴碎，原来是乔太太。我跟闻亭丽是同班同学，我怎么不知道她是你说的这样？张口贱胚子，闭口没人要！真不敢相信这些话是从一个体面的太太口里说出来的，你是不是忘了你也有女儿？你也配做一个女人和母亲？！”
乔太太愣了愣，旋即黑着脸斥道：“你又是从哪蹦出来的？躲在后头听墙角，一点家教都没有。”
另外几位太太赶忙帮腔：“小姑娘不要太凶哦，乔太太究竟是长辈，你怎能这样说话？！”
“做长辈就该有做长辈的样子，乔太太欺负闻小姐不是一次两次了，上次在仙乐丝门口，想必亚乔姐已经告诉过你造谣生事的后果，这才过了多久，您就忘记上次吃过的教训了，要不要我们再把刘大律师再请过来给您上上课？”
乔太太平生最恨之事，莫过于那次在仙乐丝被闻亭丽当众殚压得无法还手，如今燕珍珍旧事重提，登时让她气得浑身发抖。
“你还敢提上次的事，那不过是你们的同伙帮你们拉偏架。刚好今天我也有两位律师朋友在场，不如请他们再帮忙评评理。”她抓住燕珍珍的手向外拖，不堤防被闻亭丽一把甩开。
“乔太太。”闻亭丽目光凌厉，冷飕飕地说，“见好就收吧！”
乔太太颈后一凉，短短两月不见，闻亭丽身上似乎多了一些东西，那双与她平视的眸子里，分明藏着一把寒光凛凛的刀，刀锋向外，伺机而动，说话时不见急躁，反而沉稳有度，这哪还是初见时那棵任人摧折的脆弱小树苗，竟隐约有一点参天大树的影子，脚下有根，无法撼动。
这种危险的气息，乔太太只在那些亡命之徒身上见过，她莫名觉得犯怵，更多的是困惑，对峙间，气焰不由得矮了三分。
“你――”
这时，两边包厢里的人都听见了盥洗室的动静，纷纷探头出来看。
闻亭丽面不改色将燕珍珍从乔太太身边拉开。
黄远山一看就猜到发生了什么事，气急败坏将文太太拖到一边：“江姨，您怎么老是找闻亭丽的麻烦？”
乔太太故作镇定抬手理理自己的鬓发：“我找她的麻烦？我才没这个闲工夫。刚才我们几位太太在休息室里闲聊，这个小姑娘突然就冲出来教训我，不信你问赵太太她们。”
“好了好了，没事了。”几位太太出来打圆场，“远山，原来你跟闻小姐关系这样要好？闻小姐，听闻你即将出演黄金公司的重头戏？恭喜恭喜，方才真是一场误会……乔太太，我们不是还要去对面的卡蒂埃珠宝店取首饰吗？反正饭也吃完了，要不就走吧，顺便消消食。”
闻亭丽和燕珍珍被人簇拥着回了包厢。
坐下后，闻亭丽不放心看看小桃子，小桃子倒是没哭没闹，但有点呆呆的。也不知是被乔太太的那番话吓到了，还是有点困了。
闻亭丽心里只懊悔不该带妹妹出门，忙倒果汁给小桃子喝。
“江姨她――”黄远山疲惫地揉着脸，“算了，讲道理是讲不通的，亭丽，今天是你的生日，千万别为了这种无聊的人和事生气。”
“就是就是，我们才不要被那种人扫了兴致，燕珍珍，方才在阵前，你可谓骁勇无敌，来，奖励你一块排骨。”
“啐，把我当张飞了？”
大家都笑了，闻亭丽也重新露出笑容，兴致勃勃地举杯。
小桃子在吃了一份甜点后，也恢复了精神头，仰着小脑袋，叽叽喳喳地要吃这要吃那，闻亭丽这才暗自松了口气。
这顿饭一直到两点钟，快散席时，周嫂终于露面了。
“您怎么这样晚才来？”
周嫂在门口笑着跟众人打声招呼，神神秘秘将闻亭丽拖到外头，。
“跟你说件事。”
原来，周嫂不是到得太晚，而是到得太早。
其实她十二点多就到楼下了。可是她想着，在上楼接小桃子之前，不如先去把孩子的鞋袜买好，这样等接到小桃子，就能直接带孩子坐车回家了。
这一逛才知道，这跑马厅附近的百货商场价钱都很离谱，店里小孩子的鞋袜竟比大人的还要贵，像她这样俭省惯了的人，是绝对舍不得花这样多钱买一双小儿鞋的，尽管闻亭丽给她的钱足够多。
末了，她决定到布料行裁几块布回家自行做算了，不料布料行的料子也比别处贵上许多。
她在街上逛了一个小时，到头来一无所获，后来也不知是怎么回事，就走到了一家顶气派顶辉煌的洋行门前。
只一眼，她就瞧出这家店与众不同，门头悬着海棠红的丝带，橱窗里的灯光亮如繁星，门厅的地板也不知是什么材质做的，竟灿亮得像镜子，真担心走在上面会打滑。
招牌上面是一串外国字，周嫂一时没弄明白这洋行是卖什么的，在好奇心的驱动下，便将额头贴到玻璃窗上往里看，只见店里的人仿佛镀着一层异样的金光似的。
正瞧着发愣，店里一个西崽冲出来驱赶她。
“走走走，不要在门口乱看。”
周嫂忙要走开，忽听有人讶然道：“周嫂？！您怎么在这儿？”
一回头，就见陆世澄和邝志林从一辆车上下来，说话的恰是邝志林。
陆世澄瞥一眼西崽，西崽马上换了一副面容。“陆先生，我不知你们是认识的。女士，刚才多有冒犯，我向您道歉。”
陆世澄看看四周，又好奇看看周嫂的身后。
周嫂仍在发愣，邝志林却知道陆世澄想问什么，笑问：“周嫂，您一个人出来的？闻小姐和小桃子呢？”
周嫂如梦初醒，忙将今日她和闻亭丽的一番安排说了。
“我就转啊转啊……不知怎么就转到这家店门口，谁知道在这里碰见了陆先生和邝先生，真是巧。”
这当口，一个中年经理推门出来，热情地对陆世澄说：“陆小先生，您真准时，东西都准备好了，就等您亲自过目了。”
就这样，周嫂云里雾里跟随陆世澄进了这家水晶宫一般的珠宝店。
店里只有零星几个客人，个个衣饰非凡。
陆世澄旁若无人领着周嫂向里走，周嫂也不敢乱看，很快就如贵宾一般被安排坐在一间暗紫色的贵宾厅里，身后是一间内室，一堆经理和洋人忙着在里头伺候陆世澄。
邝志林在另一端打电话，稍顷，走到近前向周嫂含笑赔了一声罪，就自行到里头找陆世澄回话去了。
于是乎，小厅里只剩下周嫂一个，时不时有人将水果点心送到她面前来，人人都对她客气得不得了。
周嫂一句也不敢多说，一下也不敢乱动，正襟危坐待在那儿，只时不时竖起耳朵听听里头的动静，内室的仆欧一直在跟陆世澄说外国话，她也闹不清陆先生究竟是来谈生意还是来买东西的。
忽听楼梯上传来高跟鞋的声音。
几位珠光宝气的太太下楼来了，领头的那位太太说：“乔太太，恭喜你新得了这样漂亮的一对耳坠子，换我是你，天大的气也该消了。”
另一位太太似是笑着哼了一声。
“乔太太素来不是爱生气的人，只怪今天那两个小姑娘自己跳出来找麻烦，我们闲聊我们的，她们倒认真问责起来，也不知哪来的野孩子，真是一点规矩也没有。”
“她那样的出身，能懂规矩才怪。”有人讽声笑道，“我算是想通了，这小贱人突然变得如此嚣张，无非是因为要当电影明星了，要么就是新交了陆世澄做男朋友，她以为自己有了靠山，就可以不把乔家放在眼里了，真是做梦。”
至此，周嫂终于听出了门道，不由得当场变了脸色，竟是那位难缠至极的乔太太。
太太们跟着笑道：“小姑娘还是太年轻，不知这世上就数男人最靠不住，真要把男人的青睐当做资本，就等着一场空吧。方才那篇新闻上可是写得清清楚楚，陆世澄最近又在追玉佩玲小姐――”
话音未落，一位女店员走到楼梯前低声打断几个人。
“乔太太，周太太，刘太太！”女店员紧张地指指贵宾室这边。
几人纳闷地往下一看，却只看到一个装扮寒素的半老太太，正要喝问女店员在搞什么鬼，忽见一个年轻男子从贵宾室里出来。
店堂里倏地一静。
这人径直走到光线下站定，仰头朝楼梯上的几人看去，明明是那样漂亮的一双眼睛，却像锥子似的，简直能刺穿人的心。
乔太太双腿直发软，却强装镇定对旁人说：“我们走。“
这时，贵宾室里一个洋人追到陆世澄身后，用蹩脚的中文请示道：“陆先生，再同您确认一遍，这上头是用中文字烫上‘闻小姐生日快乐’吗？”
洋人手里捧着一个沉甸甸的红色锦盒，一看便知里头装着贵重首饰。乔太太回头一看，脸色愈发难看。
陆世澄没有接洋人的腔，却示意邝志林将乔太太拦住。
“乔太太。”邝志林脸上惯有的世故笑容不见了，语气相当冷淡，“我们不清楚你究竟跟闻小姐有什么过节，但我们已经不只一次听到你当众诋毁闻小姐了，这行为相当不体面，既侮辱了闻小姐，也降低了你自己的人格！作为闻小姐的朋友，我们希望乔太太以后对闻小姐放尊重一点。这不是劝告，而是郑重的警告！仅此一次，希望闻太太不要再做一些让自己后悔莫及的事。”
他一句一句慢条斯理说着，丝毫不见戾气。然而每说一句，乔太太的心就抖瑟一下。
她倒不是非要跟闻亭丽过不去，只怪这段时间家里糟心事太多。老爷处处碰壁，儿子儿媳也不省心，莉芸原来不是怀孕，而是月事不调，最近正忙着吃药调理身体，杏初虽然每晚按时回家，但一颗心不知道落在何方。
最气人的是，宝心这孩子最近也开始学得不听话了，不但不肯接受家里安排的相亲，还整日嚷着要去北平念书。
面对这失控的局面，乔太太感到深深的无力，她这个做母亲的，难道还能害自己的孩子不成？这些年她为这个家做了这么多事，为什么到头来只换来子女对她的抱怨。
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