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宝钗先是一怔，不由怒气升腾，如此敛财的行径叫人不耻，林黛玉要是给这个姑子送钱就是蠢人，她薛宝钗不要那红绳也罢！
于是转身而去，走出殿外顺着台阶而下，远远就看见黛玉竟拾阶而上。
宝钗忙转身往回走，心下嘀咕着，他果真诚心，也来跑这一趟，听说京中世家争相和他家议亲，他还有什么姻缘烦恼？
这时有人惊喜地叫住了她，“薛姑娘，薛姑娘！”
宝钗看过去，是一个腰缠金带身披斗篷的伟岸男子，看起来年纪颇大，该有三四十来岁了。
男女授受不亲，宝钗也不认识他，正欲不理，结果那人疾奔到她面前，将红绳递到她面前。
“我为姑娘付了香火钱，姑娘收下红绳吧。”
宝钗只觉莫名其妙，身旁来来往往，她忙避开他往前走，谁知那中年男子却紧追不舍。
“薛姑娘不认识我，我是贾雨村，和贾家是同宗，便和薛家也是亲戚。”
宝钗只能停步，行了一礼，“贾叔，此处不便，晚辈先告退了。”
贾雨村的眼神是明晃晃的觊觎，油滑得叫宝钗心里生厌。
“不必客气，你不必唤我贾叔，唤我的字如何？我的字是......”
黛玉头带的青玉冠已经快出现在宝钗的面前，宝钗面上一窘，也不顾礼仪急匆匆下阶去了。
贾雨村摩挲着手里的红绳，看着宝钗离去的背影，露出意味深长的笑容。
回过头来却对上黛玉阴冷如寒月的目光，“你莫要打她的主意，我只劝告你一次。”
宝钗回去寻薛姨妈，薛姨妈和岫烟求到了一尊小小的送子观音像，正满面笑容地赏玩着。
“月老的红绳求到了吗？”
宝钗道起了那刻薄的姑子，“那姑子可厌，我不愿意把香火钱给她。”
薛姨妈闻言正要回去拿，却见宝钗心情不豫的样子，便不逆女儿的意，打道回府了。
在寺门口，薛家三人看见薛蝌正和宝玉说话，大为惊异。
“你母亲也叫你来求红绳了？”薛姨妈拉着宝玉的手笑问。
“也不止。”宝玉含笑，“宝姐姐也是来求红绳的吗？”
“可别说了，叫那月老殿的姑子给气着了。”薛姨妈叹道，“宝玉你记得带上香火钱才是。”
“原来如此。”宝玉不由看向这座香火缭绕的寺庙，撇嘴道：“我看这里头的姑子大多是敛财之人，哪里有真心修佛的？”
“是啊，”宝钗搭腔，少见地咬牙切齿：“花些小钱求个念想倒好，那些花大价钱塑金身供养香火的，都是头脑简单的货色！”
宝玉疑惑，就算姑子刻薄，又为何这般生气？等到看见了被姑子围着道谢的黛玉，才知道她是在骂谁。
第59章
“林大人诚心感天动地，今日为菩萨塑了金身，往后定会保佑你心想事成，大富大贵。”
慈恩寺的姑子们谄媚地说道。
黛玉脸上笑出恰到好处的弧度，从她们一众包围中走出，“是我父亲的主意。望菩萨保佑他长命百岁，我心便足。”
“表兄！”宝玉喊他，三两步跃上台阶，“好巧！今日这慈恩寺里头真是处处是亲戚。”
黛玉正好撇下一众姑子们，和宝玉寒暄，“是吗？哪里有亲戚？”
“表兄没碰见吗？”宝玉遥指山下寺门，“姨妈刚带着宝姐姐和岫烟姐姐回去。姨妈抱着一尊送子观音笑得可高兴了。还听说宝姐姐原本是要来求月老殿的红绳，结果姑子势利，把宝姐姐给气走了。”
黛玉手上撮着刚才姑子捧上来的红绳，心头不由有些郁结。
当初也是好聚好散，为何见到自己像是羔羊避狼一样扭头便走。
“那劳烦你将这个送给她吧，别让她今日白走了一趟。”
黛玉将手上的红绳递给宝玉，宝玉不禁嘀咕道：“奇也奇也，你不阻断她的姻缘，反而还要助她作甚？前有姓陈的寒门举子，后有要娶续弦的贾雨村，你还悠哉游哉呢？！”
“嘀咕什么呢？”黛玉隐约听见几个人名，心下一动，立刻揽过宝玉的肩膀至僻静地方，“贾雨村真的上门提亲？姨妈怎么可能应许？”
宝玉先前已经派人送消息给黛玉，此时更是上心，道：“他存有这个心思，就不可小视。他不知道抱了谁的大腿，从老家起用，现在官升得这么快！连我父亲在他面前都要客气几分！他若是威逼利诱，姨妈又昏了头，将宝姐姐许过去，你怎么办？”
黛玉便不说话了，他低头想了片刻，再抬头时脸上已经平静如常。
“多谢你告知我，我带你去讨一杯茶喝吧。”
宝玉欣然答应，他喜欢围着这个表兄弟转，贾母曾将告诉他，这位年少权重的表兄弟，才是贾家可以续命的法宝。
黛玉带着他在高大巍峨的佛殿群中穿行。
慈恩寺是皇家寺庙，金碧辉煌，庄严肃穆，穿行其间令人顿起敬畏之心。
宝玉收起了嘻嘻哈哈的笑容，问道：“听说端阳公主就在这慈恩寺里修行，表兄难道是带我去拜见端阳公主吗？这可使不得，我是外男，又无职......”
“不是去拜见端阳公主，我才从公主那里取了画出来。”黛玉无视他听见画两眼放光的神情，“我要去拜访一位在这里修行的故友，她一向清高不理人，我怕我待会儿太闷了，所以带你一并过去。”
宝玉头点得和鸡啄米一样，“我为表兄鞍前马后，表兄若是能将端阳公主的画卖我一份，往后随意差遣，我绝无二话。”
“我看你倒腾起字画古董起来，真的着了魔，啧啧！”黛玉忍不住调侃他，“你以前连银子都不认识，为何现在跟掉入钱眼一样？”
宝玉叹气，“王家之祸，我时时惊心。三妹妹又总是劝说我，权势地位既然没法，也不得，不如多积些银子，往后家业凋零时也能保全子孙。”
黛玉正欲开口宽慰，忽而后头有人拍手道：“说得好！”
二人齐齐回头，只见一个束黑发着素服的年轻姑子走上来，她容貌姣好却色若冰雪，和宝玉说道：“倘若当初族人有你这般见识，也不落得那样的下场......”
宝玉一头雾水，黛玉连咳了几声，遮挡住她后面的话。
“这就是表兄的故人吗？”宝玉对着年轻姑娘总是很上心，“我是他的姑表兄弟，你叫我宝玉便好。”
妙玉上下打量他，很不给颜面地转身就走，倒把宝玉尴尬得直摸头脑。
黛玉忙歉然道：“你且在这里等我片刻。”
他疾走几步追上妙玉，低声道：“你切不可自露身份，倘若被有心之人听了去，恐怕有性命之忧！”
“那又如何？我早就不想多活了！”在慈恩寺修行多年，妙玉眉宇之间的决然更盛，“我的族人皆死了，我不能为他们复仇，一个人活着又有何趣？”
她转头看见一脸无奈的黛玉，“你放心，你对我一直很好，我不会害你，我还会帮你！”
“我并不需要，望你保重。”黛玉看她油盐不进的样子，格外头疼，连茶也不想喝，便带着宝玉离开。
宝玉紧跟在黛玉的后头走，却忍不住回头看还伫立在原地的年轻姑子。
“表兄，她是谁？”
“噢，她就是一个尼姑，曾经给我母亲祈福，所以我认得她。”
“她长得这么好，举止间也有傲气，出身一定不凡吧？”
“她也是出身姑苏官宦之家，不过后来没落了，族人也皆寻不到了。”
宝玉“呀”一声，“真是可悲可叹，白玉一般的人儿，却只能遁入空门了，她心里一定孤苦极了。表兄为何不与她喝几杯茶再走？”
三皇子李德安将妙玉看得很重，黛玉都是尽量保持与她的距离。这次也是受人所托过来探望的。
“忽想起有些事情，便叙了两句话就走。”黛玉一语带过，和宝玉在寺门一别就急匆匆上马而去，似真有急事一样。
宝钗随着薛姨妈和岫烟回家去，坐在房中暗想，“他当然有人捧着赶着上门去提亲，自己何必生气？今个儿算是将修养给丢了。”
将自己检讨过后，这时薛蝌派人来请，让宝钗过去看看账本出出主意。
宝钗便整理一番过来，薛蝌满脸含笑，“那批扣押在渡口的货进来了，今日方交付给卖家。姐姐请看账本。”
说罢就把账本殷勤捧给宝钗看，口中不住谢道；“那日我叫岫烟去和姐姐说，心里还一再担忧，怕唐突了姐姐。好在林大人宅心仁厚，一心为民，上表请奏，渡口扣押的船皆可进。”
宝钗听罢倒是怔了怔，点头道：“那你记得备礼送到林府去。”
“当然，当然要送！”薛蝌忙命下人捧出了备好的礼物，神情有些不安地问：“不知道这些如何？能入得了他的眼？”
宝钗放眼看去，皆是绫罗绸缎金银财宝等物，虽是贵重但也粗笨，不能掩人耳目。
以往有人送这样的礼上门，黛玉总是叮嘱自己退回去，以免遭人弹劾。
宝钗便道：“你事忙，礼物我去预备就好了。”
薛蝌自然喜之不禁，连忙答应。
姐弟俩又谈了几句铺子上的事情，忽然有丫鬟上来报：“大姑娘，二少爷，兴隆街大爷送来了一个红绳来，说是在慈恩寺月老殿中请的，恰好碰到了大姑娘，故而命人送来。”
“什么兴隆街大爷？”薛蝌想了想，“莫非是贾雨村贾大人？”
“正是。”
薛蝌不由蹙眉，“他来送什么月老的红绳？他都这把年纪来，送这样的东西是想做什么？”
一边说着一边看向宝钗，“难道是伯母要将大姐姐聘给他，这可不成！他那么老了，大姐姐你还青春美貌......”
宝钗听到贾雨村，不由想起之前还住在贾府时，平儿曾经为了贾琏的伤来和她讨药丸。
那时平儿就和自己谈起贾雨村为了巴结贾府的大老爷逼得石呆子家破人亡的事情。
现在贾雨村起势了，宝玉也曾在自己面前提起他倨傲的样子。
宝钗不由心生厌恶，难受得想要呕出来，起身道：“我去和母亲说，宁可撞死在屋中，也不可能嫁给这个人！”
薛蝌忙赶上，“我和大姐姐一块去！”
此时薛姨妈正和贾雨村派来的管家婆子说话，言语之间很是为难的样子。
“此事还待商榷，我哪里能做我们大姑娘的主？”
那管家娘子笑得如秋日的菊花一样，眯起来的眼缝里都是精明的光。
“唉哟，这婚事都是父母之命，太太哪里就做不了主？想要和我家老爷做亲家的可不少，偏生我家老爷今日在慈恩寺看了你家大姑娘一眼，就忙叫我送来，可见诚意很足。现在我们老爷可是三品的官，京城里有几个三品官儿......”
一箩筐又一箩筐的话砸在薛姨妈头上，岫烟生怕薛姨妈被搅得晕头撞向就答应了，忙拉着薛姨妈的衣袖示意她。
薛姨妈会意，立刻捂着额头，“今日出门一趟，吹了风，竟有些头痛起来了。”
“娘快进去里头歇息吧，儿媳扶你。”岫烟扶起薛姨妈，朝那位管家娘子歉意一笑，“嬷嬷请回，又不是投胎的事，哪能那么着急？”
说罢就命下人送客。
宝钗并薛蝌赶到的时候，正巧那管家娘子被人客客气气地送了出去。
“娘！可不能叫大姐姐嫁过去！”薛蝌一进门就道，“那贾雨村都是半截入土的人了，别叫大姐姐蹉跎了青春哪！”
“我知道！可人家三品官，哪有那么好拒的？我还不得客客气气的。”
薛姨妈脸上挂着几分恼色，看着跟在后头的宝钗白着一张脸，心上一颤，忙拉过来安慰，“好丫头，娘决计不会叫你嫁给那人，要找也要找一个年纪相当的！你放心！”
宝钗看薛姨妈的态度，总算放下心来。
“只是那贾雨村是小人，现在得了势反倒来压着你姨父姨母了。这亲事还是要尽早定下来，好不让你姨父姨母为难太久。”
宝钗只能点头，薛姨妈满意地和薛蝌道：“明日你过去请陈举子过来做客吧。”
第60章
这个姓陈的举子名唤，皮肤微黑，但个子高挑，浓眉挺鼻，一眼望去也是一个好后生。
薛姨妈将人上上下下打量了一番，心下颇为满意，忙令他坐了，细问籍贯人口等。
宝钗端坐在屏风另一侧，专注地看着漏刻上的水慢慢滴下。
被请来陪她的宝琴看着她这副无可无不可的样子，扯住了她的袖子摇了摇，“姐姐，姐姐，你觉得这个陈唤如何？嗯？你看上这个陈举子了吗？”
宝钗回过神来，笑着屈指堵住她的嘴，“咱们女儿家以贞静为重，倘若母亲看中了，我自然也答应。”
“也不能如此。”宝琴微微噘嘴，偷往屏风外头看，侧耳听了听外头陈唤的话语。
听着忍不住道，“他老家人口还不少？要是嫁过去岂不是当家不容易？姐姐有听过胡家的事情。胡家也是一大帮子人，家底又薄，饶是郑家女厉害，暗中弹压，还是闹出了不少相争意气的笑话。”
“大家族皆如此，贾府也不是那样吗？”宝钗淡淡道，“前些日子我和三妹妹闲谈时，才知道三妹妹鼓动着宝兄弟在倒腾珠玉古董，以防往后后手不接。”
宝琴奇道：“果真如此？三姐姐真是格外有智慧……”
宝钗成功地拉着宝琴扯了一篇闲话，把屏风那头的陈唤给忘记了。
薛姨妈打发他走后，脸上喜气洋洋，进来就拍手道：“我看他很不错，老家是耕读人家，也有数十亩地。之所以还未成婚，也是因为醉心于进取功名，是个有志气的好孩子！”
她赞不绝口，只觉得此事甚好，忙问宝钗，“既如此，我便遣人送八字去了？”
宝钗正被一块栗粉糕噎住了，支吾着说不出话来，只能随意地挥挥手。
“好，那便这么说定，恰好请你姨父姨母做保山！”
说罢便拍拍宝钗的背，喜滋滋地出去了。
宝琴给宝钗端来茶，看着她的眼神带着几分欲言还止。
“有话想和我说？”
“姐姐难道就这么稀里糊涂地答应了？”
宝钗没有接话，牵着她起身，“我听说嫁去孙家的二姐姐今天被接回家了，我们坐车去大观园探一探吧。”
迎春回家之后住在大观园的旧居，宝钗和宝琴相携至紫菱洲一片，却见来往的丫鬟都面露凄惶之色，往屋中去，探春惜春团团围着迎春坐，皆垂泪不言。
“这是怎么了？”宝钗不由心惊，忙问道。
“宝姐姐和琴妹妹来了。”探春勉强起来迎接，眉头仍紧紧拧着。
迎春抬头看着宝钗，眼中两行泪直落，“这是我最后一次见你们了，再往后阴阳相隔，也不要忘了我。”
“快别胡说！”宝钗忙握住她的嘴，“你虽出嫁了，但老太太和太太也都惦记着你，哪里是最后一次见了？”
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